Raine souffrait tellement qu'elle passait de la conscience à l'inconscience.
Parfois, la douleur revenait de toute sa force, la forçant à se retirer d'une réalité qui la menaçait d'une souffrance insupportable.
À un moment donné, elle n'était plus certaine de la frontière entre les deux mondes. Elle était si mince qu'elle pouvait à peine distinguer si elle était éveillée ou non, même lorsqu'elle finit par ouvrir les yeux.
Au début, il n'y avait que de la chaleur et du silence, ce genre de quiétude trop douce pour appartenir au monde qu'elle connaissait.
Puis elle devint vaguement consciente d'un poids pressant contre ses côtes lorsqu'elle respirait. Suivit une douleur sourde pulsant dans son dos comme un tambour lointain.
Là, quelque part entre le sommeil et l'éveil, elle se découvrit debout dans une pièce qu'elle ne reconnaissait pas.
La pièce était grande et belle, baignée de lumière d'après-midi qui se déversait par de hautes fenêtres, aux rideaux de soie pâle. L'air sentait légèrement la lavande et quelque chose de plus sucré, quelque chose de chaud et de réconfortant. Un miroir se dressait de l'autre côté de la pièce.
« C'est déjà suspect », marmonna-t-elle entre ses dents.
Elle baissa les yeux sur elle-même. Au lieu de la tunique usée de guérisseuse qu'elle portait plus tôt, elle était vêtue de quelque chose de bien plus doux — une robe élégante faite d'un tissu argenté pâle qui scintillait faiblement au soleil.
Le tissu tombait autour d'elle comme de l'eau qui coule, lisse et sans poids. Raine souleva la manche entre deux doigts.
C'était magnifique. « Hum », fit-elle pensivement. « Je pourrais m'y habituer. »
Son regard deriva vers le miroir. Elle s'en approcha. Ses pieds nus ne faisaient aucun bruit sur le sol poli.
Elle s'arrêta devant le miroir. Un instant, elle ne fit que fixer. Le reflet face à elle n'était pas bon.
Les cheveux étaient les siens, longs et sombres comme la nuit, et les yeux verts qui lui renvoyaient son image portaient la même obstination acérée qu'elle avait toujours vue lorsqu'elle se regardait.
Mais quelque chose dans le visage n'allait pas. Ce n'était pas le sien, pas complètement. Les traits semblaient flous, comme si quelqu'un avait bafouillé l'image d'une main négligente, et l'expression dans le miroir n'était ni en colère, ni sarcastique, ni fatiguée, comme elle l'avait toujours après des jours à travailler avec des herbes et des corps malades.
Elle était vide. Raine fronça les sourcils. « Ce n'est pas — » Elle s'arrêta net. Sa voix résonna étrangement dans la pièce. « C'est étrange », murmura-t-elle d'une voix basse, craignant de créer un autre écho.
Le reflet inclina la tête quand elle le fit. L'expression qui lui faisait face semblait creuse, comme si la personne à l'intérieur de la vitre avait oublié comment ressentir quoi que ce soit.
Elle s'approcha du miroir, levant la main comme pour essuyer la surface et révéler le vrai visage en dessous. Le reflet bougea avec elle.
Puis le sang apparut.
D'abord, ce ne fut qu'une petite tache sombre s'étendant sur le devant de la robe argentée, juste sous ses côtes, comme du vin renversé qui s'épanouit dans l'étoffe. Raine baissa les yeux lentement. Une autre tache suivit. Puis une autre.
Le rouge se propagea rapidement sur la robe, imbibant la soie comme si quelque chose en elle avait été tailladé. La chaleur s'infiltra dans le tissu, gouttant lentement le long de l'ourlet.
« Bon », dit-elle. « C'est dommage. Cette robe doit coûter cher », murmura-t-elle. Le sang continuait de s'étendre. Le reflet dans le miroir inclina la tête.
« J'aimais cette robe. » Le sang continuait de s'étendre.
Quelque part, loin, quelqu'un se mit à hurler.
Raine se figea. Ce n'était pas un cri lointain. Le son était aigu et désespéré, résonnant dans la pièce silencieuse comme une lame raclant l'os.
Elle se tourna vers le son instinctivement. « Allô ? » appela-t-elle. Les cris continuaient.
Ils résonnaient dans la pièce, rebondissant sur les murs de pierre et emplissant l'air d'un bruit insupportable. Elle fronça les sourcils. « C'est... bizarre. » Elle fit un pas vers la porte. « Qui est là ? » demanda-t-elle. Sa poitrine se serra.
Elle ouvrit la bouche pour parler à nouveau —
— et le rêve se brisa.
L'air froid s'engouffra dans ses poumons. Ses yeux s'ouvrirent en grand.
Le monde revint par morceaux. Il y avait un plafond sombre au-dessus d'elle, avec des rideaux qui bougeaient dans le vent, et une faible odeur d'herbes et de vieux bois mêlés dans l'air.
Plus de cris, cependant. Ce fut à ce moment qu'elle réalisa que ce n'était pas quelqu'un dans la vie réelle mais quelqu'un hurlant dans son rêve. Alors, elle porta son attention sur son environnement.
Quelqu'un était assis au bord du lit.
Une grande ombre penchée légèrement en avant, l'observant. Elle cligna des yeux. Le visage devint plus net. Quelqu'un aux cheveux noirs, aux yeux bleu et noir, et à la grimace qui semblait gravée de façon permanente dans son expression.
Elle cligna des yeux à nouveau. Sa vision se nettoya. Le visage penché sur elle était un qu'elle connaissait fin trop bien. Elle le fixa longuement.
Puis elle soupira. « Suis-je morte ? » croassa-t-elle faiblement. « Je suis sûre de mériter le paradis. Pourquoi est-ce que je vois un diable ? »
Un silence. Elle marmonna.
« Je crois que je devrais déposer une plainte. Si c'est l'au-delà et que la première chose que je vois c'est toi, alors les dieux me haïssent clairement. »
Elle ferma à nouveau les yeux, et cela agaça Landon. La couverture disparut. L'air froid frappa sa peau immédiatement alors que Landon retirait les draps sans la moindre hésitation.
Raine haleta tandis que l'air glacial lui claquait sur la peau. « Quoi — »
Avant qu'elle ne finisse sa protestation, il traversa la pièce et ouvrit toutes les fenêtres en grand. Le vent s'engouffra instantanément, vif et glacial. Raine se redressa d'un bond avec un cri surpris. « Tu es fou ? Tu n'as pas besoin d'être cruel. Même dans l'au-delà, ton caractère ne s'améliore pas. »
Landon se tourna vers elle, visiblement peu impressionné. « Tu t'es évanouie à nouveau. »
« Évanouie ? Je croyais que j'étais morte. »
« Tu as été inconsciente pendant près d'une journée entière. » Il croisa les bras, observant son expression.
Cela la fit hésiter. « Une journée ? » répéta-t-elle lentement. Raine se passa la main sur le visage, fatiguée. « Bien. Ça veut dire que je suis encore en vie. » Le vent continuait de hurler par les fenêtres ouvertes. Elle le fusilla du regard. « Ferme ces fenêtres maintenant avant que je ne gèle pour de bon. »
Mais Landon ne bougea pas.
« S'il te plaît, ferme les fenêtres avant que ta patiente ne meure de froid. »
Finalement, Landon ferma les fenêtres. Bien sûr, pas doucement, mais il les ferma quand même.
Raine s'affala contre les oreillers avec un petit gémissement tandis que la chaleur revenait lentement dans la pièce. Tout son corps avait l'impression d'avoir été traîné sur du gravier. « La prochaine fois », dit-elle faiblement, « essaie de me secouer l'épaule pour me réveiller comme une personne normale. »
Il s'assit à nouveau au bord du lit. « Tu ne te serais pas réveillée. »
« Peut-être que tu n'as pas essayé très fort. »
« Je t'ai versé de l'eau froide dessus. Et ça n'a toujours pas marché. »
« Tu as quoi ? » Raine le fulmina du regard. « Ça explique pourquoi j'ai l'impression d'être un corps noyé. »
« Tu en avais l'air. »
Raine se massa la tempe. « Merveilleux. »
Un bref silence s'installa entre eux. Puis elle jeta un coup d'œil autour de la pièce. C'était la chambre de Landon. La même qu'elle avait visitée des dizaines de fois au cours des dernières semaines. Cependant, les fleurs avaient disparu.
Elle se tourna lentement vers lui. « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Il y eut un moment de silence avant que Landon ne réponde. « La guérisseuse que tu as interrompue plus tôt a examiné les fleurs. » Il étudia l'expression de Raine, qui s'assombrissait. « Ce n'étaient pas des nénuphars. »
Elle en avait déjà eu le soupçon. La douleur qu'elle avait ressentie indiquait quelque chose de plus sombre, quelque chose de plus dangereux et de plus mortel que des nénuphars interagissant avec la racine d'étoile. Mais elle ne dit rien. Elle le laissa continuer.
« C'étaient des Azicus. »
Raine exhalait lentement. « Bien sûr que c'en étaient. » Elle porta son regard vers la fenêtre, regardant les fleurs imaginaires qui n'étaient pas là.
« Tu l'as reconnu. » Landon se pencha légèrement en avant.
« J'aurais honte de m'appeler guérisseuse si je ne savais pas le reconnaître après avoir moi-même ressenti une telle horrible douleur. » Ses épaules frissonnèrent au souvenir de cette douleur. « Cette plante pousse près des marécages du nord. Elle est identique à un nénuphar si on ne connaît pas la différence. »
« Sauf que l'Azicus empoisonne les changeformes. »
« Exactement. » Raine acquiesça et le regard de Landon s'aiguisa. « Et elle réagit aussi violemment lorsqu'elle est mélangée à certaines herbes. » Raine ferma brièvement les yeux.
« C'est pour cela que la potion t'a presque tué. »
« Presque ? »
Landon lui lança un regard plat. « Tu t'es effondrée. »
Raine rouvrit les yeux et haussa faiblement les épaules. « Je m'effondre tout le temps. C'est dramatique, mais pas fatal. J'aime les scènes dramatiques. »
« Tu avais des convulsions et la guérisseuse a confirmé ton explication. »
Raine inclina la tête. Elle jeta un coup d'œil vers la table près du lit. Plusieurs tasses vides et des herbes broyées gisaient éparpillées sur la surface. Quelqu'un avait clairement essayé différents remèdes.
« Donc, le poison qui a aggravé ton état n'était pas mon médicament », dit-elle doucement.
« Non. »
Raine ferma brièvement les yeux. « Eh bien », marmonna-t-elle, « c'est bon pour ma réputation, je suppose. Je serai en vie, au moins pour l'instant. »
« C'est Ariana qui a mis les fleurs dans la pièce. » Le visage de Landon était impassible.
« Je m'en doutais. » Elle rouvrit les yeux.
« Elle a dit qu'elles étaient censées égayer la pièce. »
Raine renifla. « Rien ne peut égayer cette pièce. »
« On l'interroge. » Landon continua, ignorant sa remarque. « La meute est tendue et l'alpha est furieux. »
« Oh oui, je m'imagine bien. » Raine esquissa un sourire narquois, et Landon fronça les sourcils. Soudain —
« Qui t'a fouettée ? »
La question tomba soudain dans la pièce silencieuse.
Elle détourna le regard la première. « Oh », dit-elle légèrement. « Ça. »