Raine atteignit les marches de la maison principale juste au moment où ses forces commençaient à faiblir dangereusement.
Elle s'agrippa à la rampe, luttant pour respirer. Elle tenta de se préparer. Si elle s'effondrait ici, tout s'effondrerait.
Personne ne l'arrêta, même si certains la regardaient avec curiosité. Raine savait qu'elle devait avoir une mine affreuse.
Certaines blessures étaient invisibles, même si la plupart étaient cachées sous sa robe. Heureusement, Brianna l'avait soignée avec le plus grand soin. Elle avait même changé sa robe demi-déchirée par les coups de fouet, tachée de sang, pour une propre.
Cependant, certaines blessures non refermées s'étaient rouvertes, et du sang avait percé sa robe.
Elle entra dans la maison. À l'intérieur, elle sentit faiblement des herbes et quelque chose de plus acre. Le travail d'un autre guérisseur. Sa mâchoire se crispa. Elle avança dans le couloir familier vers la chambre de Landon, chaque pas résonnant trop fort à ses oreilles.
Devant la porte de la chambre de Landon, elle entendit des voix murmurer à l'intérieur. Deux voix. Elle s'arrêta et en reconnut une. Alpha Janson. Elle ne connaissait pas l'autre. Le nouveau guérisseur, pensa-t-elle.
« Comment va-t-il ? » demanda Alpha Janson.
« Instable, » répondit la voix du nouveau guérisseur. « Mais plus faible qu'avant. Je vais lui donner cette potion pour stabiliser son pouls et sa fièvre. »
Le cœur de Raine fit un bond. Plus faible qu'avant...
Elle ouvrit la porte.
L'instant où Raine entra dans la pièce, elle sut que quelque chose n'allait pas. Ce n'était pas la respiration de Landon, car même si elle était superficielle, elle était régulière. Et la disposition des herbes sur la table semblait banale.
Mais elle perçut l'odeur. Il y avait quelque chose dans cette odeur qui la mettait mal à l'aise : trop acre et trop sucrée, cachée sous l'amertume de la potion.
Son regard accrocha le guérisseur inconnu debout près du lit, une tasse de porcelaine levée précautionneusement dans les deux mains. Il se penchait vers Landon, qui gisait immobile sur son lit.
« Attendez, » dit Raine. Le mot n'était pas fort, mais il figea tout mouvement dans la pièce.
Le nouveau guérisseur se raidit. La tasse s'immobilisa à quelques centimètres des lèvres de Landon.
Alpha Janson se tourna lentement, et la fureur sur son visage fut immédiate et violente. « Toi, » dit-il, sa voix tombant dans un murmure dangereusement calme. « Qui t'a autorisée à sortir du cachot ? »
Raine l'ignora. Elle couvrit la distance qui la séparait du nouveau guérisseur en quelques pas chancelants, une douleur blanche et vive lui lacérant le corps à chaque mouvement, mais elle ne ralentit pas. « Qu'y a-t-il dedans ? » exigea-t-elle.
Le guérisseur fronça les sourcils. « Une potion restauratrice. »
« Avec quelle base ? »
Le guérisseur hésita à peine avant de répondre avec précision. « Du chardon des montagnes pour la circulation, de la racine d'étoile pour la réparation cellulaire, et de l'écorce séchée d'aubépine cendrée pour sa fièvre. »
Raine saisit la tasse. Et la pièce explosa.
« Comment oses-tu ! » hurla le guérisseur, tentant de la reprendre.
La chaise d'Alpha Janson gratta durement le sol tandis qu'il se levait. « Repose ça immédiatement ! »
Mais Raine avait déjà porté la tasse à son nez. Elle ferma les yeux, essayant d'ignorer les cris des deux hommes, et d'ignorer la façon dont ses mains tremblaient à cause de la perte de sang et de l'épuisement.
« Concentre-toi, Raine. » Elle se le souffla à elle-même. Elle perçut l'odeur du chardon, qui allait bien, et de la racine d'étoile, qui était aussi un bon ingrédient à ajouter à la potion. Et l'écorce était également inoffensive. Tout correspondait à ce qu'avait dit le nouveau guérisseur. Mais en dessous — là. Il y avait un résidu subtil. Il ne faisait pas partie de la potion. Mais il était dessus.
Ses yeux s'ouvrirent lentement. Elle tourna la tête, et puis elle les vit. Les seules plantes dans la pièce. Les nénuphars.
Posés innocemment dans un large bol en céramique près de la fenêtre, les pétales blancs ouverts et purs, flottant dans une eau claire. Ils semblaient frais. Ils étaient aussi frais que la dernière fois qu'elle les avait vus.
« Ces fleurs, » dit Raine doucement, les yeux rêveurs tout en tenant toujours la tasse avec la potion.
Le guérisseur cligna des yeux. « Quoi, ces fleurs ? »
La patience d'Alpha Janson craqua. « Tu vas me rendre cette tasse sur-le-champ. »
Raine, au lieu de cela, marcha vers la fenêtre. « Lady Ariana a apporté des nénuphars dans cette pièce, » dit-elle calmement.
La patience d'Alpha Janson s'amincit visiblement. « Arrête de parler par énigmes. Si tu as quelque chose à dire, dis-le clairement ! »
Elle se tourna vers lui, et malgré la façon dont son corps menaçait de s'effondrer, sa voix était stable. « Vous êtes sur le point d'aggraver son état. » Le silence tomba dans la pièce, frappé par l'audace de l'affirmation.
Le guérisseur ricana. « C'est absurde. »
« Est-ce le cas ? » demanda Raine doucement. « Depuis combien de temps ces fleurs sont-elles ici ? »
Aucun des deux ne répondit.
« Vous allez tuer votre fils si vous insistez pour lui donner cette potion. » Raine serra les dents. Elle sentit le vertige arriver en vague et dut serrer les poings si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes pour garder pied.
Elle ne pouvait pas s'effondrer ici, pas encore. Elle serait finie si elle ne pouvait pas prouver son innocence.
De l'autre côté, Alpha Janson en avait assez entendu. Il ne croyait rien de ce qu'elle disait. Il était furieux.
« Assez de vos spéculations. » Il serra les poings le long de son corps. « Maintenant, rends la tasse au guérisseur ! » Il était sur le point d'appeler les guerriers postés dehors pour la traîner de retour au cachot. La seule raison pour laquelle Alpha Janson ne l'avait pas fait était qu'elle tenait encore la tasse.
« Je ne peux pas. J'empêche une erreur que vous êtes sur le point de commettre. » Au lieu de la rendre, Raine marcha vers les nénuphars et en arracha quelques pétales. Elle les pressa dans sa main avant de les mélanger à la potion. « Voici ce qui arrive si vous donnez la potion après qu'il a été exposé à cette fleur. »
Tous les regards étaient désormais rivés sur Raine, ils observaient chacun de ses mouvements sans s'attendre à ce qu'elle allait faire ensuite.
Raine but la potion.