La bête était implacable : elle se lança de nouveau à la poursuite de Raine quand elle tenta de se relever et courut vers la berge, là où se trouvait Killian.
Mais, à son grand soulagement, elle vit une grande bête brune bondir par-dessus sa tête pour s'élancer droit sur le monstre.
De forts grognements et le craquement de branches éclatèrent quand les deux bêtes s'entrechoquèrent.
Sachant pertinemment qu'elle ne pourrait pas aider, Raine dénicha immédiatement un abri sûr pour s'éloigner du combat. Au moins, Killian pourrait se concentrer sur le monstre sans se soucier d'elle.
Derrière un tronc, à quelques mètres, Raine observa la bête brune de Killian griffer le visage de la Gneth, puis exécuter une manœuvre pour lacérer son ventre, là où se situait le point faible de la créature.
Raine avait le cœur serré en suivant le duel des yeux. Killian était un guerrier, ce qui voulait dire qu'il était un excellent combattant ; même maintenant, il avait le dessus, mais cela ne la rendait pas moins inquiète.
« Il a besoin de plus d'entraînement. Comment se fait-il qu'il lui faille tant de temps pour abattre une Gneth ? »
Raine tressaillit en entendant soudain la voix de Cole derrière elle. Il regardait le combat, un lapin à la main — le gibier qu'il avait attrapé pour son déjeuner.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? » Raine lui lança un regard accusateur.
« Où devrais-je être ? » Cole inclina la tête et la regarda avec une innocence feinte.
« Pourquoi n'y vas-tu pas pour l'aider ? » Raine lui donna une tape sur le bras et le poussa vers la clairière pour qu'il porte secours au guerrier.
« Non. S'il ne peut pas venir à bout d'un monstre tout seul, il ne mérite pas sa place de guerrier de Landon. » Cole haussa les épaules avec nonchalance. « Arrête de me pousser et profite du spectacle. »
Le coin des lèvres de Raine tressaillit, mais Cole avait raison, car trois minutes plus tard, Killian parvint à terrasser le monstre ; et pour ce moment-là, Cole avait aussi fini d'écorcher son gibier et s'apprêtait à le faire griller.
« Ça va, Dame Raine ? » Killian s'approcha de Raine. Il craignait que la guérisseuse ne soit blessée, l'alpha ayant donné des ordres précis pour qu'elle ne subisse aucune nouvelle blessure. Cela n'arrangeait rien qu'elle ne possède aucune capacité de guérison ; ainsi, la moindre plaie resterait visible pendant plusieurs jours.
« Je vais bien. » Raine grimça en voyant le monstre mort. « Viens ici, assieds-toi ; je vais examiner ta blessure.
« Ce n'est rien, Dame Raine. Je guérirai en quelques minutes. »
Une vilaine entaille barrait le ventre de Killian, qui saignait encore. Grâce à sa capacité de guérison, le guerrier serait rétabli dans l'heure.
« Non, assieds-toi et enlève ta tunique. » Raine désigna un gros rocher pour que Killian s'y asseye et qu'elle puisse soigner sa plaie plus vite.
« Fais attention à la façon dont tu tournes tes phrases ; tu peux donner des idées aux gens », ricana Cole pendant qu'il faisait griller son lapin.
« Fais attention à ce que tu manges, parce que je pourrais trouver plus commode de te faire dormir jusqu'à ce qu'on arrive à la meute. »
« Raine. Tu es si cruelle... » Cole écarquilla les yeux, choqué. « Ne t'approche plus jamais de mes affaires. »
Raine roula les yeux devant son numéro de théâtre et reporta son attention sur la blessure de Killian. Il ne lui fallut pas longtemps pour arrêter l'hémorragie et accélérer la cicatrisation.
Lorsqu'elle eut fini, Killian était complètement guéri, et ils purent profiter de leur repas.
« Mais pourquoi y a-t-il une Gneth dans la forêt de Wylum ? À cette saison, elles devraient avoir migré vers le nord, non ? » demanda Raine en passant, tout en levant les arêtes de son poisson.
« Maintenant que tu le dis... Je crois que tu as raison. » Cole regarda la Gneth morte, non loin d'eux. « Peut-être que celle-ci s'est égarée et s'est séparée de son troupeau. »
Après cela, ils ne prêtèrent plus attention au monstre et continuèrent de manger. Une fois rassasiés, ils regagnèrent la voiture et s'apprêtaient à repartir quand Raine aperçut une petite créature qui s'approchait d'eux.
« Oh, ce doit être le petit du loup mort tout à l'heure. » Raine ramassa le louveteau blanc et l'examina. Pas de blessure, mais quelques taches de sang maculaient sa fourrure.
« N'emmène pas ça. » Cole agita la main avec impatience, faisant signe à Raine de monter dans la voiture au plus vite.
« Pourquoi pas ? » Raine blottit le petit loup blanc contre elle et monta dans la voiture. Elle le faisait exprès pour agacer Cole, et d'ailleurs, elle voulait un animal de compagnie. Elle n'en avait jamais eu.
Un chien ou un chat aurait été l'idéal, mais un loup ferait l'affaire.
« C'est un animal sauvage ; tu devrais le laisser dans la nature.
« Comment peux-tu être si cruel ? Tu me demandes d'abandonner un bébé orphelin ? » Raine lui lança un autre regard accusateur.
À la façon dont elle le disait, on aurait dit que Cole était une créature sans cœur, surtout avec l'expression sur le visage de Raine.
« Quoi ? Ce n'est qu'un animal sauvage. » Cole eut l'envie de se justifier, mais il surprit le même regard sur Killian. « Quoi ? Pas toi aussi.
« Je n'ai rien dit », répondit Killian, en s'installant sur son siège pendant que la voiture se mettait en route.
Plus tard dans la nuit, ils atteignirent la ville la plus proche et descendirent dans une auberge. Cela signifiait qu'ils avaient une demi-journée d'avance sur Landon.
« Ghost ? » Cole fronça les sourcils en soulevant le petit loup par la peau du cou. « Tu ne peux pas trouver un autre nom ? »
« Devrais-je l'appeler Cole deuxième du nom ? » Raine pouffa en voyant la tête de Cole. « Ghost est un bon nom. Il est blanc comme un fantôme.
« Tu as déjà vu un fantôme ? Comment sais-tu qu'il est blanc ? » Cole se trouvait dans la chambre de Raine, bien qu'elle l'en eût chassé parce qu'elle voulait se reposer, mais le Gamma fraîchement nommé ne voulait pas encore partir.
« Eh bien, même si le loup avait été noir, je l'aurais quand même appelé Ghost. »