La condition du serment de sang était que Landon reste loyal à la famille royale et garde secret l'existence des utilisateurs de magie noire ainsi que le serment lui-même, avec la condition supplémentaire que Landon devait protéger Gaïa.
La garder en vie.
Lorsque Landon quitta le bureau royal, le couloir à l'extérieur était silencieux. La plupart des gens s'étaient rassemblés près du lieu d'exécution, laissant le palais étrangement plus vide.
Il marcha en silence le long du couloir ; son expression n'avait pas changé depuis qu'il avait quitté le Roi.
Il avait tant appris dans les dernières heures, mais rien de tout cela n'était sa priorité. Du moins, pas encore.
Landon s'en était pris à Dexter parce que Dexter avait agi le premier, et tout l'incident avait retardé ses affaires.
D'autres questions avaient accaparé son attention pendant des années, des choses qu'il aurait dû régler depuis longtemps.
Mais ensuite, il avait été empoisonné, si bien que ses mouvements étaient devenus limités, et il avait été forcé de rester alité, de se soigner et d'attendre.
Et maintenant, il avait découvert un autre problème. Ce serment de sang avec le roi ne signifiait qu'une chaîne de plus et une affaire délicate.
Son expression s'assombrit lorsqu'il releva la tête. Le bâtiment de la meute du Loup Gris se dressait devant lui. Sans un mot de plus, Landon entra.
Il continua le long du couloir, tourna à gauche, puis descendit un autre couloir avant de s'arrêter devant une porte familière — la chambre de Raine.
Il saisit la poignée et l'ouvrit sans frapper, car depuis plusieurs jours, il entrait si souvent dans cette pièce que cela ne lui semblait plus étrange. En fait, il était allé et venu dans la chambre de Raine plus souvent que dans la sienne.
La porte s'ouvrit grand, et Landon fit un pas à l'intérieur — il se figea.
Raine se tenait près du lit ; elle venait de changer ses bandages. Sa robe extérieure n'était pas encore mise, donc elle ne portait que sa couche intérieure, une fine robe couleur crème, transparente, qui lui descendait jusqu'aux chevilles.
Ce n'était pas très révélateur ; du moins son corps était encore couvert, pourtant il était inconvenant pour Landon de voir une femme en vêtements d'intérieur.
Qui plus est, c'était encore sa chambre, et il y était entré sans frapper.
Raine parut tout aussi surprise. Ils se fixèrent en silence pendant plusieurs secondes, et Landon se tourna immédiatement, lui tournant le dos.
Derrière lui, il entendit un bruissement tandis que Raine finissait de s'habiller.
« Les gens normaux frappent avant d'entrer dans la chambre de quelqu'un d'autre. » Son ton était parfaitement calme, comme si la situation n'était pas gênante du tout.
Landon fixa la porte close devant lui. « Les gens normaux seraient au moins embarrassés. »
« Je n'en vois pas l'intérêt. » Raine avait l'air indifférente. « Ce n'est pas comme si vous ne m'aviez pas déjà vue avec moins de vêtements. »
Il resta sans voix.
Raine avait raison, puisqu'elle faisait référence au moment où elle avait été à moitié nue pendant qu'Alden soignait les blessures de griffes sur son dos, et Landon l'avait vue dans cet état.
La pièce devint étrangement silencieuse, et Landon regarda à nouveau devant lui. Derrière lui, Raine semblait parfaitement à son aise.
D'autres bruissements suivirent, puis : « Tu peux te retourner. »
Landon s'exécuta.
Raine portait maintenant sa robe grise correctement, et elle était assise sur le bord du lit. Ses longs cheveux noirs tombaient toujours librement sur ses épaules, et elle avait l'air bien plus en forme. La couleur était revenue sur son visage alors que ses blessures guérissaient bien.
Finalement, Landon alla vers la chaise où il avait l'habitude de s'asseoir, près du lit.
« Alors ? » Elle savait que Landon ne serait là que s'il avait besoin de quelque chose d'elle.
« Comment peux-tu détecter un autre utilisateur de magie ? » Landon ne tourna pas autour du pot.
Raine cligna des yeux, surprise par la question abrupte. « Quoi ? »
« Si un autre utilisateur de magie était à proximité, pourrais-tu le sentir ? »
« Eh bien, cela dépend de beaucoup de choses. » Raine s'appuya lentement contre la tête de lit. Elle repoussa une mèche de cheveux derrière son oreille, regardant Landon tout en réfléchissant à la façon de répondre correctement. « La distance, la force de l'utilisateur de magie, et la quantité de magie qu'il utilise... tout cela joue un rôle. »
Landon fronça les sourcils. « Donc, tu peux vraiment les détecter. Comment peux-tu en éviter un ? »
« Je cache ma magie depuis longtemps — la supprimer, plus exactement. Mais comme je vous l'ai dit, les utilisateurs de magie peuvent parfois ressentir la présence des autres s'ils sont assez proches ou si l'un d'eux est assez puissant. »
« Comment peux-tu dire si un utilisateur de magie est assez puissant ? »
Raine considéra la question un moment, fronçant légèrement les sourcils. « Un utilisateur de magie puissant se sent différemment. » Son froncement se creusa. « C'est difficile à expliquer... mais l'air autour d'eux semble plus lourd, comme se tenir devant une tempête. »
La réponse rappela à Landon la femme dans le bureau royal. Après l'exécution, avec tant de gens comme sacrifices, serait-elle assez forte pour sentir d'autres utilisateurs de magie à proximité ?
Raine le regarda. « Pourquoi me demandez-vous ça ? »
Au lieu de répondre, Landon posa une autre question. « Es-tu assez puissante ? » Landon était sincèrement curieux.
« Eh bien... » Raine répondit évasivement. « Ce n'est pas comme si je pouvais faire de la magie compliquée. Je peux faire de petites choses comme ça... »
Elle fit apparaître le feu, tout comme celui qu'elle lui avait montré quand elle avait avoué pour la première fois qu'elle était une utilisatrice de magie, quelques jours plus tôt. Une petite flamme apparut au-dessus de sa paume ; elle vacilla doucement, et sa lueur orangée illumina son visage. Le feu n'était pas grand, pas plus gros qu'une bougie ; pourtant, il brûlait de façon stable.
« ... ou comme ça. »
La flamme disparut, puis elle leva à nouveau la main. De minuscules lumières apparurent soudain ; la pièce se remplit lentement de petites lueurs scintillantes, comme des centaines de lucioles. Elles flottaient dans les airs — magnifiquement.
Raine sourit faiblement en les regardant. L'une se posa sur le bout de son doigt, une autre dériva près de son épaule.
La pièce parut soudain entièrement différente, plus chaleureuse et onirique. Landon se surprit à la fixer.
« Des choses faciles comme ça ne nécessitent pas d'exécuteur, mais si je veux accomplir quelque chose de plus difficile... j'aurai besoin d'une pierre de magie, et je n'en ai pas. Donc, sans elle, non. Je ne suis pas une utilisatrice de magie si puissante. »
Raine agita la main, et les lumières disparurent lentement, laissant la pièce à nouveau sombre.
L'expression de Landon se durcit. Il pensa à l'utilisateur de magie caché du roi — un utilisateur de magie noire qui n'avait pas besoin de pierre de magie — et au festin de pouvoir grâce aux morts et aux âmes qu'elle allait avoir lors des exécutions des prisonniers.
Puis il regarda à nouveau Raine, réalisant soudain quelque chose.
Le roi Arthur avait son utilisateur de magie noire, mais il avait Raine — le roi n'était pas le seul à avoir un utilisateur de magie à ses côtés.