L'intention était claire pour le roi. La magie demeurait une force dont les changeformes se méfiaient, et l'inconnu était ce qu'ils craignaient. La peur pouvait vous pousser à l'impensable.
Combattre un changeforme, c'était clair, mais combattre la magie, c'était comme s'aventurer dans un épais brouillard ; on ne savait pas quand on perdait pied et qu'on basculait dans l'abîme.
« Nous luttons contre des utilisateurs de magie. Ne serait-il pas stupide de ne pas en garder un à mes côtés par précaution ? » Il justifia son hypocrisie.
Landon jeta un coup d'œil à l'utilisatrice de magie et trouva la chose intéressante, car elle ne semblait manifester aucune objection, alors même qu'on parlait d'anéantir les siens.
Il n'y avait qu'une raison : le roi l'avait liée à lui.
Landon ne daigna même pas cacher son rictus. « Rex traque les utilisateurs de magie dans tout le royaume, et vous en cachez un au palais pour votre profit. »
L'expression d'Arthur s'assombrit. « Nous savons que la magie est imprévisible, et nous pouvons être en sécurité parce que le nombre d'utilisateurs de magie n'est plus aussi grand qu'avant. Même si leur nombre a considérablement diminué, les dégâts qu'un seul utilisateur de magie peut causer restent énormes. »
« Vous êtes une utilisatrice de magie, et vous avez accepté de tuer les vôtres. » Landon reporta son attention sur la femme.
Elle garda la tête baissée, et sa voix était petite quand elle répondit à l'Alpha. « Oui. J'ai besoin de survivre. »
La réponse était étrangement familière, et Landon songea que Raine avait dit la même chose. Raine cachait sa magie dans le monde des changeformes pour survivre, et celle-ci se cachait juste à côté du roi.
L'aube approchant, le ciel nocturne à l'extérieur commença à s'éclaircir.
« Vous utilisez la magie noire. » Ce n'était pas une question, mais un constat. Landon regarda le roi d'une expression impénétrable. « Vous gardez la pire d'entre elles. »
Le crépitement de la cheminée parut soudain plus fort.
« Nous ne pouvons pas nous permettre de fournir beaucoup de pierres de magie avec le conflit en Arphenas. »
« Et le sacrifice est plus facile. » Landon acheva les mots que le roi ne prononçait pas.
Aujourd'hui était le jour de l'exécution pour tous ceux qui avaient été condamnés à mort : les traîtres, leurs familles immédiates, les utilisateurs de magie noire, les guerriers — beaucoup allaient mourir.
Ce qui signifiait de nombreux sacrifices, de nombreuses âmes — une quantité considérable de pouvoir.
Les exécutions d'aujourd'hui seraient une grande source de pouvoir pour les utilisateurs de magie noire, comme un festin. Elle deviendrait plus forte après tant de morts.
Arthur brisa le silence. « Je ne vous ai pas fait venir ici pour discuter de cela ; je vous ai fait venir à cause du serment de sang. »
La conversation bascula, et les yeux de Landon scintillèrent alors qu'une autre pensée lui traversait l'esprit — une pensée fort déplaisante.
« L'avez-vous fait à lui aussi ? À mon père ? Pour le tenir en laisse ? » La réponse était évidente ; Arthur n'avait pas besoin de parler ni de répondre — Landon savait déjà.
« Oui. »
Un autre élément s'emboîta. La loyauté de Janson, son dévouement, son incapacité à trahir le prince héritier ; sa décision de rester aux côtés du roi malgré la perte d'Elise et sa haine pour lui ; et tout le reste.
Tout avait du sens maintenant, car la réponse était simple : il ne pouvait pas partir même s'il le voulait, parce que le roi ne le lui avait jamais permis.
Le roi avait fait prêter à Janson un serment de sang et l'avait enchaîné dans le processus pour garantir sa loyauté indéfectible à la couronne.
« Dexter le savait ? » demanda Landon.
Arthur ricana. « Bien sûr que non, Dexter n'a jamais su. Il était interdit à Janson d'en parler à qui que ce soit — c'était l'une des conditions. »
Landon se souvint des paroles d'Ariana. Pourquoi Janson war-il resté loyal ? Pourquoi Dexter n'avait-il pas pu comprendre, au point que leur relation s'en était trouvée détériorée ?
« Je suppose que vous m'imposerez la même condition. Pour me tenir en laisse et garantir que ma loyauté ira toujours à la couronne. »
« Oui. »
Le regard de Landon devint glacial. Il comprit que le roi voulait le tenir en laisse — d'abord en faisant de sa future compagne sa fille, et maintenant en exigeant le serment de sang.
Comme sur commande, l'utilisatrice de magie cachée s'approcha d'un petit meuble et en sortit une vieille boîte en bois. À l'intérieur reposait un parchemin jauni. Ses bords s'étaient noircis avec l'âge, très ancien. Elle le posa sur le bureau, puis en tira une petite dague.
Elle prit un pinceau, le trempa dans de l'encre noire, et commença à écrire. Son écriture était belle et élégante, pourtant quelque peu dérangeante.
Elle consigna soigneusement chaque condition et ses conséquences, mot pour mot. Lorsqu'elle eut fini, elle regarda le roi Arthur.
Il hocha la tête, puis l'utilisatrice de magie se tourna vers Landon.
« Votre main. »
Landon ne bougea pas, et elle attendit, sans rien ajouter.
Au bout de plusieurs instants, il finit par avancer, et la femme saisit sa main droite.
La lame de la dague brilla, entaillant superficiellement sa paume, et le sang afflua. Puis elle entailla sa propre paume, et un sang rouge sombre goutta sur le parchemin.
Elle plaça le sang de Landon au-dessus du sien, et les deux se mélangèrent, faisant luire les symboles sur le parchemin.
Les yeux de Landon se rétrécirent tandis qu'il ressentait quelque chose dans sa poitrine ; il y avait une étrange traction, comme si des fils invisibles s'enroulaient autour de son thorax, et l'air devint plus lourd.
Le feu dans la cheminée vacilla violemment quand l'utilisatrice de magie parla de sa voix calme, utilisant des mots dans une langue que Landon n'avait jamais entendue.
Les symboles luisirent plus intensément, et le sang sur le parchemin se mit à bouger comme s'il était vivant, rampant sur la page, reliant chaque mot écrit.
Malgré le feu dans la cheminée, la pièce devint soudain glaciale, et Landon sentit une pression étrange contre son cœur, comme des chaînes invisibles, mais elle disparut un instant plus tard.
Il vit les symboles cesser de luire, et le sang sécher. Et aussi vite que cela avait changé, la pièce redeut normale.
L'utilisatrice de magie relâcha sa main. « C'est fait. »
Landon fixa sa paume et constata que l'entaille avait disparu ; il ne restait même pas de cicatrice.
Landon releva lentement le regard. Ses yeux bleu foncé étaient d'un froid absolu. Il n'y avait ni colère ni frustration dans son regard, seulement un calcul glacial.
Avec ce serment de sang, il était lié à la loyauté envers la famille royale. Le roi avait toujours voulu maintenir une emprise étroite sur la meute du Loup Gris, puisqu'elle était la plus riche du royaume avec le plus vaste territoire.
D'abord, il avait lié Janson, et maintenant il voulait enchaîner une autre génération.