Le bureau royal était plus silencieux que Landon ne s'en souvenait.
Deux gardes royaux se tenaient à l'extérieur de la porte lorsqu'il entra, et dès que la porte se referma derrière lui, Landon constata qu'il était seul avec le roi ; pas de conseillers, de serviteurs, ni même de gardes à l'intérieur du bureau.
« Votre Majesté », s'inclina légèrement Landon devant le roi.
Celui-ci était assis derrière le grand bureau, plusieurs parchemins étalés devant lui : des rapports, très probablement au sujet des exécutions, ainsi que des événements de la veille.
Le roi Arthur ne répondit pas et ne demanda pas à Landon de s'asseoir, et l'Alpha comprit qu'il s'agissait d'un choix délibéré de la part du roi, aussi resta-t-il debout.
Pendant plusieurs instants, aucun des deux hommes ne parla tandis que le roi poursuivait sa lecture. Et lorsqu'il finit par lever les yeux, son regard argenté était glacial.
« Savez-vous pourquoi vous êtes ici ? » demanda le roi Arthur d'une voix froide.
« La mort d'Ariana et de son fils. » Landon ne se donna pas la peine de feindre.
L'expression du roi ne changea pas au fil du silence qui suivit. Il l'examina, et Landon soutint son regard sans hésiter.
« Vous êtes la dernière personne à leur avoir rendu visite hier soir. Vous leur avez donné du poison. »
« C'est exact. »
« Vous avez privé le royaume d'une exécution publique. » L'atmosphère dans la pièce devint immédiatement plus lourde ; c'était un silence étrange, rompu seulement par le bruit des doigts du roi tambourinant sur l'accoudoir.
Le roi avait sa propre suspicion : que Landon avait tout orchestré délibérément pour obtenir cet entretien, ce qui n'était peut-être pas entièrement faux.
Landon ne baissa pas les yeux.
C'était bel et bien son plan, puisque le roi avait refusé sa demande d'entrevue. La mort d'Ariana et de son fils attirerait l'attention d'Arthur. Pourtant, ce faisant, Landon honorait aussi sa promesse à Dexter : offrir à sa famille une mort sans souffrance.
« Vous êtes d'une audace remarquable, Landon. » Arthur entrelaça ses doigts, et le tambourinement cessa.
Pourtant, le roi ne posa pas d'autres questions. Arthur savait que Landon en aurait, que le nouvel Alpha creuserait le passé, et il ne souhaitait pas y répondre.
À la place, il saisit une petite clochette sur son bureau et la fit tinter une fois. Le son clair résonna dans la pièce.
Quelques instants plus tard, une porte latérale s'ouvrit, et quelqu'un entra.
C'était une femme ; elle semblait avoir l'âge d'Ariana, ou peut-être un peu moins. Des cheveux noirs parsemés d'argent lui tombaient sur les épaules, et elle portait une simple robe bleu foncé, sans bijoux ni marque de rang.
La femme s'arrêta près du bureau du roi et baissa la tête. « Votre Majesté. »
Arthur se renversa légèrement, mais ses yeux restèrent fixés sur Landon. « Ce que vous avez fait est inacceptable, et vous devriez en être puni. »
Landon l'observa, tout en écoutant la diatribe du roi. Il n'y aurait pas de punition pour lui, et il en était certain.
« Mais j'ai déjà infligé bien des châtiments aujourd'hui. Il y aura beaucoup d'exécutions dans les prochains jours, alors je passe l'éponge, mais je considère cela comme votre premier avertissement. »
Exactement.
La décision du roi confirmait que Landon avait vu juste dans ses calculs.
« Mais ? » Landon reporta son attention sur le roi. « Il y a autre chose que vous attendez de moi. »
Arthur esquissa un sourire. Il se leva, contourna la table pour rejoindre la femme. « Savez-vous qu'il existe une façon unique de lier un utilisateur de magie ? » releva-t-il les sourcils, interrogateur.
Serment de sang.
Landon le savait, mais la réponse qui sortit de sa bouche était tout autre. « Non. »
« Un serment de sang. » Arthur parut ravi en le disant, comme s'il venait de découvrir un trésor. « Savez-vous ce que c'est ? »
« Non. Je l'ignore. »
Arthur inclina la tête vers la femme à ses côtés, dont la tête pendait basse, les yeux rivés au sol. « Voulez-vous lui expliquer ? »
Et la femme se mit à parler.
« Il existe de nombreuses formes de magie. Toutes ne détruisent ni ne tuent. Certaines soignent, d'autres lient. Il y a aussi la magie qui préserve les souvenirs ; certaines peuvent pister, d'autres faire respecter des accords. »
« Faire respecter des accords. » C'était ainsi qu'ils le formulait, et ces mots précis décrivaient exactement le serment de sang.
« Le serment de sang est l'une des plus anciennes formes de magie qui lie, que certains appellent un contrat magique, dans sa forme la plus simple. Un serment de sang relie deux individus selon les conditions convenues avant l'établissement du serment. Une fois accepté, le serment devient contraignant. »
Le fixant droit dans les yeux, le visage de Landon demeura impassible. « Et si l'une des parties le rompt ? »
L'expression de la femme devint grave. « La sanction dépend des conditions. Car chaque serment de sang est différent : certains causent la douleur, d'autres retirent le pouvoir, et d'autres entraînent la mort. »
« La mort, » répéta Landon ; le sonnait définitif.
« Oui. » La femme soutint son regard. « C'est pourquoi les serments de sang ne sont pas pris à la légère. »
Le roi garda le silence durant toute l'explication, se contentant d'observer la réaction de Landon.
En l'écoutant, Landon pensa à Raine ; cette utilisatrice de magia expliquait le serment de sang exactement comme elle le lui avait expliqué auparavant.
Un long silence s'installa, et Landon l'interpréta comme le signe que l'explication s'arrêtait là.
Le regard de Landon resta posé sur la femme un instant, puis revint vers le roi. « Elle est une utilisatrice de magie. » Landon ricana — froid et tranchant. Son regard se verrouilla sur le roi.
Aucun changeforme ne parlerait ainsi et ne posséderait une telle connaissance de la magie.
« Depuis des années, le royaume traque les utilisateurs de magie — et pourtant vous en gardez une près de votre bureau. » Cette révélation était dérangeante.
De son côté, Arthur ne la nia ni ne la justifia, ce qui en disait long à Landon — l'hypocrisie n'était pas accidentelle ; elle était intentionnelle ; elle faisait partie du plan du roi depuis le début.
« C'est une précaution, » la voix d'Arthur sonnait glaciale. « Soyez intelligent, Landon. Si vous voulez combattre un monstre, vous devez en avoir un sous votre contrôle et le laisser combattre les autres. Ainsi, vous évitez des pertes de votre côté. »