Il y avait autrefois de nombreuses tribus d'utilisateurs de magie dans chaque royaume, mais leur nombre avait considérablement diminué au cours des dernières années.
Surtout dans le royaume d'Ethelgard, il n'en restait que quelques-unes à cause de la haine grandissante envers les utilisateurs de magie ces dernières années.
Depuis cinq ans, lorsque le prince héritier Rex avait commencé à participer activement aux affaires du royaume et s'était mis à traquer les utilisateurs de magie — qu'ils pratiquent la magie noire ou non —, la diminution de leur nombre était devenue encore plus marquée.
« Votre tribu était-elle originairement de ce royaume ? » demanda Landon à Raine.
« Non, la tribu du Haut-Reeve venait d'une île, loin d'ici. C'était sur l'île de Caercrest, dans le royaume d'Alugard. »
Les yeux de la guérisseuse étaient voilés ; il était clair qu'elle se remémorait cet endroit en tripotant ses doigts, et son expression s'assombrit.
Landon inclina la tête et l'écouta, la laissant se noyer dans ses souvenirs.
« Honnêtement, je ne me rappelle pas clairement cet endroit, mais ce dont je suis certaine, c'est que la vie y était meilleure, même s'il n'y avait pas de grandes villes comme ici sur l'île. »
Elle fit une pause et jeta un coup d'œil vers la fenêtre qui montrait encore le ciel sombre à l'extérieur, tandis que Landon restait immobile, comme s'il s'était endormi, mais ce n'était pas le cas.
« La tribu du Haut-Reeve n'a jamais été grande pour commencer. Nous vivions dans un petit village près d'une petite colline, avec seulement quelques dizaines de foyers. Je pense que c'était l'équivalent d'un cinquième de votre meute, ou peut-être même plus petit encore. »
Sa voix s'adoucit, et elle leva les yeux pour croiser le regard de Landon qui l'écoutait en silence.
« Mais ensuite, la menace ne vint pas seulement des changeformes qui chassaient les utilisateurs de magie ; les combats entre tribus arrivèrent assez souvent — généralement pour le territoire ou les pierres magiques, mais surtout pour les pierres magiques. Il y eut aussi des épidémies, et la malchance. »
La situation empira encore lorsque le nombre d'utilisateurs de magie noire augmenta à cause de la rareté des pierres magiques. Ils saliirent le nom de tous les utilisateurs de magie, provoquant une hausse bien plus marquée de la haine envers les praticiens de la nature.
Naturellement, les changeformes craignaient ce qu'ils ne pouvaient pas comprendre, et la magie était difficile à appréhender. La plupart ne voyaient que la surface qu'ils redoutaient — les rituels et les sacrifices.
« Nous ne pouvions pas vivre en paix car les attaques continuaient tandis que le nombre de nos gens diminuait au point que nous ne pouvions plus nous défendre ni protéger ce qui était à nous. Nous dûmes vivre en fuite pendant un temps, et à la fin, nous ne pûmes pas survivre. »
Raine exhala profondément. Elle descendit du lit et alla saisir un verre d'eau sur la table. Elle en but une gorgée et prit son temps, restée là debout. La pièce semblait extrêmement silencieuse.
Puis elle regagna son lit, s'y assit de nouveau, et prit le parchemin. Elle ne parla plus de sa tribu et ramena le sujet sur le problème immédiat.
Pendant plusieurs instants, aucun des deux ne parla.
« Sais-tu ce que ça dit ? » finit par demander Landon.
Raine suivit son regard et sentit l'atmosphère plus légère revenir peu à peu. « Un peu. »
Maintenant, elle concentra toute son attention sur le parchemin devant elle, essayant de comprendre ce qui y était écrit. Elle remarqua que certains des symboles étranges lui semblaient plus familiers plus elle les regardait longtemps ; c'était comme si elle les avait déjà vus auparavant. Même si ce n'était pas assez familier pour les lire couramment, cela suffisait à reconnaître certains motifs.
Landon resta assis au bord du lit, à observer et attendre, ce qui était, il fallait l'admettre, un peu déstabilisant. La plupart des gens finiraient par détourner le regard, mais Landon semblait dépourvu de cet instinct.
Raine agita une main devant lui. « Tu sais, me fixer ne me fera pas traduire ça plus vite par magie. »
Raine mordit sa lèvre avant de désigner certains des symboles tout en lui parlant. « Le style d'écriture, avec ce symbole ici et celui-là aussi, suggère que si je peux en déchiffrer certains, cela pourrait provenir de l'une des tribus de l'île de Caercrest. »
« L'endroit d'où tu viens. »
Elle acquiesça. Différentes tribus développaient différents styles d'écriture, comme des accents. Les gens de différents royaumes parlaient de façons distinctes, et les langues et symboles utilisés par les tribus d'utilisateurs de magie variaient aussi.
Landon considéra cela. « Donc, tu dis que celui-ci provient très probablement de l'île de Caercrest dans le royaume d'Alugard ? »
Ce nom ne lui était pas inconnu. L'île de Caercrest se trouvait bien au-delà des côtes d'Ethelgard, un lieu connu pour ses marchands, ses navires — et ses utilisateurs de magie.
Raine bougea sur le lit, puis grimça. Même si les blessures sur son dos guérissaient, elle ne pouvait toujours pas se permettre de mouvements brusques.
« L'une des tribus de là-bas, du moins. Enfin, l'île de Caercrest avait autrefois des dizaines de tribus, même si la plupart des gens hors de l'île pensaient que nous étions tous les mêmes. » Son expression s'assombrit immédiatement. « Nous ne le sommes pas. »
« Comment as-tu fini sur un marché noir dans ce royaume d'Ethelgard ? »
Raine se figea, puis baissa le parchemin, détournant le regard vers la porte cette fois, comme si elle voulait sortir de la pièce.
« Je fuyais. »
La réponse vint finalement.
Landon attendit, mais rien ne suivit.
« Tu fuyais — quoi ? » Il essayait de l'inciter à continuer.
Raine sourit ; le changement était trop rapide et trop éclatant, ce qui pouvait être un bien mauvais signe. « J'étais en fuite, et par ma chance, je fus capturée par les gens du marché noir — fin de l'histoire. »
Landon plissa les yeux tandis que Raine grinçait, le dévisageant en retour. Cette expression le rendit immédiatement soupçonneux.
Croisant maintenant les bras sur sa poitrine, Raine l'interrompit avant qu'il ne puisse poser une autre question. « Tu te souviens de notre accord, n'est-ce pas ? » La guérisseuse sourit. « Chaque question personnelle coûte de l'argent. »
Landon parut peu impressionné tandis que Raine semblait ravie de sa réaction.
Ses yeux s'illuminèrent ; l'atmosphère sombre d'avant avait entièrement disparu alors qu'elle souriait doucement, comme une marchande repérant un client fortuné. « Tu devrais me payer mille pièces d'or pour une question personnelle — tu me le dois. »
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