De retour au bâtiment de la meute du Loup Gris, l'aube était encore à des heures et le ciel demeurait sombre.
Raine bougea dans son sommeil, puis se réveilla face à la sensation familière d'être observée. Elle ouvrit les yeux et distingua la silhouette assise au bord de son lit ; Landon était là.
Elle soupira et essaya instinctivement de se retourner sur le dos, mais une main ferme se posa aussitôt sur son épaule pour l'en empêcher.
Tenant un parchemin d'une main, Landon ne daigna même pas regarder Raine en agissant ainsi ; il l'avait fait d'innombrables fois ces derniers jours.
Raine souleva la tête de l'oreiller, et le mouvement tira légèrement sur ses blessures en cours de cicatrisation au dos. Elles guérissaient, mais Alden lui avait dit qu'elle devait dormir sur le ventre encore trois jours pour s'assurer qu'elles refermaient complètement.
« Salut, Landon », dit-elle en bâillant. « Pourquoi ne suis-je plus surprise de te voir quand je me réveille ? »
Landon leva les yeux de son parchemin, mais ignora sa question. À la place, il lui tendit ce qu'il lisait. « Lis ça. »
Raine jeta un coup d'œil au papier avant de reporter son regard sur Landon. Pourquoi lui fourrait-il toujours quelque chose à lire sous le nez dès qu'elle ouvrait les yeux ?
Pourtant, Raine ne discuta même pas. L'expérience lui avait appris que refuser ne faisait que retarder l'inévitable, et elle ne voulait pas gaspiller son énergie avant même le lever du soleil, alors elle l'accepta. « Ça vaudrait mieux d'être important. »
« C'est le cas. »
Raine n'était pas convaincue, mais elle déplia le parchemin anyway.
Dès qu'elle posa les yeux dessus, elle fronça les sourcils sur-le-champ, et son froncement s'accentua à mesure qu'elle poursuivait sa lecture. Finalement, Raine baissa le parchemin. « Je ne peux pas lire ça. »
« Tu ne peux pas ? »
« Non. C'est écrit dans une autre langue, avec d'autres symboles. Ce truc a l'air vieux. Tu l'as eu où ? »
Il fixa Raine intensément à présent. « Tu es sûre de ne pas pouvoir le lire ? Je pensais que c'était une langue utilisée par les utilisateurs de magie. »
Plissant les yeux face à sa réponse, Raine reporta son attention sur le parchemin. Les symboles étaient étranges, des courbes et des traits acérés ; rien ne ressemblait à la langue commune ni aux symboles employés dans tout le royaume.
Au premier abord, cela paraissait complètement étranger.
Puis quelque chose tira sur sa mémoire, très faiblement. Elle le regarda à nouveau, plus attentivement. Elle changea de position lentement, puis s'assit sur son lit.
Plusieurs longs instants passèrent avant que Raine ne marmonne : « Attends — pas possible. »
Les yeux de Landon se rétrécirent. « Quoi ? »
Raine parut hésitante au début. « Honnêtement, je ne suis pas sûre, mais je crois que tu as raison. » Elle tenait le parchemin d'une main et pointait du doigt de l'autre. « Celui-ci pourrait être écrit dans la langue utilisée par les utilisateurs de magie — je reconnais quelques mots et symboles. »
Se réinstallant un peu pour être plus à l'aise, Raine regarda Landon, toujours assis sur la chaise près de son lit.
« Je ne connais pas la langue entière, mais j'en reconnais certains », dit Raine avec conviction.
Landon se pencha immédiatement encore plus près. « D'où vient cette langue ? » Ses yeux scintillèrent de quelque chose d'indéchiffrable.
Regardant le parchemin dans sa main, ses pensées vagabondèrent un instant avant qu'elle ne croise son regard. « Ça devrait venir de l'une des tribus d'utilisateurs de magie. »
La pièce plongea dans le silence, seul le crépitement doux de la bougie emplissant l'air.
Landon attendit que Raine continue, et elle le fit.
« Tu sais, la plupart des changeformes pensent que les utilisateurs de magie sont tous pareils, ou du moins, certains savent qu'il y a deux sortes parmi nous : les utilisateurs de magie noire et les autres. »
Dans le monde des changeformes, on se méfiait tant des utilisateurs de magie qu'on ne les voyait que comme un seul groupe de praticiens, et on ne prenait jamais la peine d'aller plus loin.
Raine secoua la tête. « Mais c'est faux, pas du tout. » Elle regarda à nouveau le parchemin un instant avant de tapoter un symbole précis. « Il y a plusieurs tribus, avec des coutumes différentes, des traditions différentes, et des langues différentes. »
Landon resta silencieux, écoutant, et Raine se redressa un peu plus malgré l'inconfort.
Elle fit un geste avec le parchemin. « Les changeformes ont des meutes — les utilisateurs de magie ont des tribus. » La comparaison avait du sens. « Certaines tribus vivent dans les forêts, d'autres dans les déserts, et d'autres dans les montagnes. À la fin, elles développent différents dialectes. »
« Comme les royaumes. »
« Exactement. »
« De quelle tribu viens-tu ? »
La question soudaine la prit au dépourvu, et son sourire s'effaça. « Je viens de la tribu du Haut-Référendaire. »
Landon attendit, sentant qu'il y avait un suite.
Raine baissa les yeux sur le parchemin ; ses doigts se crispèrent légèrement. « En tout cas, c'était le cas. »
La tournure attira immédiatement son attention. « C'était le cas ? »
Raine acquiesça, et elle parut moins enthousiaste à présent.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
La guérisseuse fixa les symboles étranges, et pendant un long moment elle ne répondit pas. On aurait dit qu'elle n'était plus dans la pièce, son regard perdant le focus ; elle était perdue dans ses pensées.
Landon ne la dérangea pas ; il resta simplement là à patienter. La conversation entre eux avait varié du poison à la politique et maintenant ils parlaient de la tribu éteinte de Raine.
Quand Raine parla enfin, sa voix sonnait différemment. « La tribu du Haut-Référendaire n'existe plus. » Raine rit doucement, sans humour. « Ça fait dramatique quand je le dis à voix haute. »
Détournant les yeux, vers la fenêtre, elle contempla le ciel sombre ; le soleil ne se lèverait pas de sitôt et la seule source de lumière dans la pièce venait de la cheminée. Le feu dansait légèrement, projetant des ombres sur le mur.
« La tribu a disparu il y a des années, et je suis maintenant l'Abyssal. » Raine baissa le regard, et elle sourit faiblement, le genre de sourire qui n'atteint pas les yeux.
La pièce retomba dans le silence tandis que le mot inconnu flottait entre eux.
Landon fronça les sourcils. « Le quoi ? »
Raine leva les yeux vers lui. « L'Abyssal — ça veut dire que je suis le dernier sang de ma tribu, la descendante finale de la tribu. »
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