Raine sut, dès l'apparition du sang, que quelque chose avait basculé hors de son contrôle. Ce n'était pas la maladie, du moins pas telle qu'elle la comprenait désormais ; ni son rythme, ni la façon dont elle affaiblissait Landon progressivement.
C'était différent. Cette réaction était brutale, immédiate.
La toux de Landon s'était calmée ; le sang ne jaillissait plus entre ses doigts par saccades violentes, mais se réduisait à de fines traces maculant ses lèvres.
Ce seul constat suffisait à lui tordre l'estomac. Elle l'avait à peine stabilisé parce qu'elle avait forcé le remède à contrer la réaction qui venait de se produire.
Ses mains brillaient encore faiblement de la magie qu'elle y avait insufflée, régulant sa respiration et apaisant le violent tremblement tout en tentant de maintenir son corps uni.
L'odeur métallique du sang persistait dans l'air, se mêlant à la douceur subtile des nénuphars.
Cette odeur, encore.
Raine s'essuya lentement les mains sur un tissu, l'esprit parcourant chaque erreur possible qu'elle aurait pu commettre.
Il n'y en avait eu aucune. Cette certitude était la partie la plus terrifiante.
Elle se tenait encore près du lit lorsque la porte claqua.
L'alpha Janson encadra l'embrasure comme une tempête qui se déchaîne ; sa présence était étouffante, et l'air bascula instantanément en quelque chose d'acéré et de dangereux. Sans même le regarder, Raine savait à quoi ressemblait son visage. Elle sentait la colère rouler sur lui par vagues.
« Qu'est-ce qui s'est passé. Sa voix n'était pas forte. C'était pire. Il ne demandait pas ; il exigeait.
Raine avala sa salive, se forçant à rester calme. « Il a réagi au médicament.
S'approchant comme un loup vers sa proie, le regard de Janson claqua sur le bol, le flacon, et Raine. « Vous lui avez donné quelque chose de nouveau.
« Non, » secoua-t-elle la tête immédiatement. « C'était la même préparation. Je n'ai fait que de petits ajustements selon sa réaction à chaque fois. Mais il n'y a aucun changement significatif. Uniquement des ajustements dans les proportions. Les méthodes d'infusion.
Landon bougea faiblement sur le lit, respirant irrégulièrement. Ses doigts tressaillirent contre les draps. Raine le remarqua. Janson aussi.
L'alpha fit un pas en avant, son expression s'assombrissant. « Il a craché du sang.
« Oui. » Raine maintint sa voix calme, bien que son cœur s'emballât. « Je l'ai vu. J'étais celle qui essayait de l'arrêter.
Sa mâchoire se crispa. « Il a craché du sang ! Il empire ! » Janson lui lança, furieux.
Raine croisa les bras avant de pouvoir s'en empêcher, une habitude défensive qu'elle n'arrivait jamais à briser. « C'est pour ça que je l'ai stabilisé.
« Ce n'est pas une amélioration. » Son regard durcit. Janson dit : « Vous avez dit que vous saviez comment le guérir. Je vous ai donné mon autorisation pour faire tout ce que vous jugerez nécessaire.
« Et le sang ne signifie pas automatiquement une rechute, » répondit Raine, sa voix s'aiguisant. Elle inclina la tête. « J'ai dit que je savais ce qui se passait. Ce ne sont pas la même phrase. » Raine rectifia. « Et je suis plus proche que quiconque avant moi.
C'était une affirmation dangereuse.
Janson fit un autre pas en avant, imposant, une colère maîtrisée émanant de lui. « Dix guérisseurs ont dit la même chose avec assurance.
Se sentant acculée, elle se força à continuer quand même. « Et dix guérisseurs n'ont pas compris la cause. S'il y avait eu quelque chose de mal dans la préparation que j'ai faite, » dit-elle lentement, « il aurait réagi depuis longtemps.
Le regard de Janson restait fixé sur elle, et l'expression qu'il arborait était la même que le jour de son arrivée — le regard d'un homme qui a enterré l'espoir tant de fois qu'il ne lui fait plus confiance.
« Il ne va pas mieux, » dit-il.
La frustration de Raine finit par transparaître. « Mais il ne va pas pire non plus.
La pièce se figea. La voix de Janson chuta dangereusement. « Prudence. » L'expression de Janson ne changea pas. Il regarda le sang à nouveau. « Emmenez-la.
L'estomac de Raine se noua.
Les deux guerriers postés dehors entrèrent immédiatement, leurs mouvements efficaces et rodés, le genre d'obéissance qui vient d'années à ne pas questionner les ordres.
Raine se tourna vers Janson. « Vous faites une erreur. Vous avez dit six mois, » continua-t-elle, sa voix plus stable qu'elle ne le ressentait. « Il ne s'en est même pas écoulé un.
Janson ne la regarda pas. Il répéta. « Mon fils a craché du sang.
« Et je l'ai arrêté.
Il n'y eut pas de réponse. Son silence lui en disait long. Raine exhala lentement, le combat quittant ses épaules non pas parce qu'elle acceptait la décision, mais parce qu'elle comprenait la vérité qui se cachait dessous.
C'était l'espoir qui s'en allait.
Les guerriers avançèrent et lui saisirent le bras. Fermement, mais sans cruauté. Raine ne lutta pas, sachant que ce serait vain. Elle jeta un coup d'œil à Landon tandis qu'ils la guidaient vers la porte, et parla légèrement.
« Pour information, » dit-elle, « s'il meurt pendant que je suis au cachot, ce sera gênant pour nous deux.
La mâchoire de Janson se crispa. Ce fut la seule réaction qu'elle obtint.
Le couloir semblait plus froid qu'elle ne s'en souvenait. Les membres de la meute le remarquèrent immédiatement — ils le faisaient toujours. Les conversations baissèrent, les yeux la suivirent, et les chuchotements voyagèrent plus vite que la vérité.
Raine maintint sa posture droite, refusant de paraître petite même si la réalité semblait plus lourde à chaque pas.
L'un des guerriers parla doucement pendant qu'ils marchaient. « Vous n'auriez pas dû contester l'Alpha.
Surprise par le ton inquiet du guerrier, Raine jeta un regard de côté. « J'ai expliqué. Les gens n'aiment juste pas ça quand ils ont peur de ce qu'ils ne comprennent pas.
Il ne répondit pas.
Ils descendirent vers les niveaux inférieurs, où l'air se rafraîchissait et où la pierre absorbait les sons. Cet endroit était un rappel silencieux de ce qui arrivait à ceux qui échouaient, et elle ne s'était pas attendue à y revenir si vite.
« La prochaine fois, » murmura-t-elle, surtout pour elle-même, « je le laisserai saigner en silence. Moins controversé. » Raine ne plaisantait pas.
Son esprit rejoua la réaction encore et encore. La réaction avait été fausse. Le timing, la vitesse, et l'odeur — surtout les fleurs, les nénuphars.
Quelque chose avait changé. Pas le médicament, en tout cas. Sur ce point, elle était la plus certaine. C'était l'environnement.
Elles atteignirent les portes du cachot. L'air froid l'accueillit. Le second guerrier ouvrit la cellule, et Raine entra sans qu'on la pousse. Il y avait un étrange calme dans ce choix, reprendre le contrôle d'elle-même.
La porte se referma derrière elle avec un bruit sourd de métal. Les guerriers partirent, et leurs pas s'éloignèrent.
Comme c'est ironique... La revoilà, dans une cellule froide et sombre. Une familiarité qu'elle connaissait depuis des années.
Raine s'appuya contre le mur, exhalant lentement. Elle glissa jusqu'à s'asseoir au sol, ramenant ses genoux contre elle tandis que ses pensées s'emballaient maintenant que plus personne ne la regardait. Et ce n'est qu'alors que ses mains commencèrent à trembler.
Pas par peur de la punition, même si elle existait, mais par la certitude qu'elle avait eu raison.
La préparation était correcte. Le corps de Landon l'avait acceptée auparavant. Cela signifiait que la variable était externe. Raine ferma les yeux. « Les nénuphars, » murmura-t-elle. Elle ne pouvait pas s'empêcher de penser à ce changement inutile d'aujourd'hui.
Elle rejoua le moment où elle était entrée dans la chambre de Landon — l'instinct et cette odeur familière qu'elle ne pouvait pas identifier. Quelque chose de subtil. Quelque chose de facile à écarter à moins d'y prêter attention.
Le fait que quelqu'un ait interféré avec sa routine. Cela voulait dire une chose. Quelqu'un avait une longueur d'avance sur elle. Et qui que ce soit venait d'accélérer une fois de plus la progression de l'empoisonnement de Landon.
Raine lascia échapper un souffle calme qui faillit devenir un rire. « Bien joué, » dit-elle à la cellule vide. « La guérisseuse est au cachot. Excellente stratégie.
Raine n'avait jamais été particulièrement douée pour abandonner, surtout quand elle savait qu'elle avait raison.
Au-dessus d'elle, la maison de la meute continuait comme si de rien n'était — pas, voix lointaines. Mais quelque chose avait changé. Des réactions avaient émergé.
Posant la tête contre le mur de pierre, ses yeux se fermèrent brièvement ; son cerveau cartographiait déjà les possibilités, construisait déjà le coup suivant, même depuis une cellule.
Elle ferma les yeux, l'épuisement la rattrapant enfin. Qui que ce soit qui empoisonnait Landon venait de faire un pas en avant.