Joshua rassembla ses compagnons et leur expliqua le plan.
Il avait l'intention de se venger des chevaliers de la famille Norton ce soir même, comme prévu.
« Es-tu, es-tu vraiment décidé à aller jusqu'au bout ? »
Gavinu demanda en retour.
Son visage montrait son incrédulité.
« Parle, si tu as des doutes. »
« Ce n'est pas que je crains que le plan échoue. Je suis seulement inquiet que cette action puisse différer de ta voie habituelle, seigneur Joshua. »
« En quoi ? »
« À Triden Village ou au dortoir 2, c'était une exploration pour obtenir des objets sans propriétaire, mais cette fois, c'est du chantage. Si nous leur prenons leurs biens, les gens que nous avons dépouillés deviendront nos ennemis. Qui plus est, l'adversaire est la famille Norton. »
Joshua acquiesça.
Le raisonnement du garçon était tout à fait valable.
Pour survivre dans ce monde, ne pas se faire d'ennemis était une chose importante.
« Ne t'inquiète pas. C'est un combat entre Balderk et moi. Cela n'a rien à voir avec le Comte. »
« Vraiment ? »
« Ouais, et Balderk a commis une erreur. »
« Une erreur ? Laquelle ? »
« Ma personnalité. »
Gavinu inclina la tête, comme s'il ne comprenait pas.
« Peu m'importe qu'ils soient nobles ou royaux. S'ils me donnent un prétexte, je l'utiliserai avec plaisir. »
Ce monde avait envoyé un assassin nommé Balderk vers lui, comme s'il s'agissait d'une épreuve.
Un débutant ignorant en aurait été victime.
Un joueur expérimenté en serait resté là, sans subir de perte.
Et un expert savait comment tirer parti même de la malchance.
« Ai-je l'air du genre de personne qui tremblerait devant l'auréole d'une famille ? »
« Non, pas du tout. »
Ce fut Gavinu qui répondit, mais tous ceux qui les entouraient avalaient leur salive.
Tous avaient vu au moins une fois.
Le genre d'attitude que Joshua affichait devant le capitaine des chevaliers.
« Balderk nous a surveillés. Bien sûr, nous n'avons subi aucun dommage. Mais cela ne veut pas dire qu'il faut laisser passer. Si on t'a pris pour cible, rends la pareille. Rends-la double. »
« …… Je, je m'en souviendrai. »
« Tu as d'autres doutes ? »
« Non, aucun. »
Après avoir terminé sa conversation avec le garçon, Joshua porta son regard vers les deux mages.
C'étaient Adela et Tania.
« C'est à vous maintenant. »
« Comptez sur nous ! »
« Pfiou, j'espère que ça va bien se passer. »
Balderk rassembla les chevaliers et reçut le rapport sur les résultats de la surveillance.
Il n'y avait pas de soupçons.
Continuer la surveillance ainsi n'aurait été qu'un gaspillage d'endurance.
« Que comptiez-vous faire si les gamins savaient qui était cet elfe ? »
« Je comptais les éliminer, ne serait-ce que pour l'honneur de la Comtesse. »
Les mariages stratégiques étaient monnaie courante chez les nobles.
Parce que c'était un mariage sans cœur, il était aussi courant d'avoir un amant comme le Comte actuel.
Ces problèmes se retrouvaient facilement au cœur des ragots.
Les ennemis politiques étaient habiles à s'en servir comme prétexte pour faire pression sur leurs adversaires.
Par conséquent, celle qui souffrait le plus était toujours l'épouse du noble.
Elle serait marquée du sceau d'une femme incompétente incapable d'empêcher l'infidélité de son mari et montrée du doigt par le monde entier.
Balderk ne pouvait pas supporter cela seul.
« Même s'il y a de jeunes filles d'autres familles ? »
« Y a-t-il seulement une ou deux personnes dans ce monde qui meurent sans faire de bruit ? De plus, l'extérieur grouille de monstres. Même s'ils meurent, personne ne le saura. »
« Hé hé, comme tu es sans cœur. »
Le subordonné rit en claquant la langue.
Balderk était un cousin au second degré de la Comtesse.
Comme il n'était pas l'aîné et ne pouvait hériter de la famille, elle lui avait confié le poste de gestion des soldats privés.
Il était, en un sens, redevable envers la Comtesse.
C'était un homme de la famille Norton.
Mais c'était un homme qui travaillait pour la Comtesse, pas pour le Comte.
C'était qui était Balderk.
« Les sentinelles sont de service, je suppose. »
« Bien sûr. Nous ne pouvons pas confier les chevaux à un palefrenier. Les autres bâtards se relaient pour s'en occuper. »
« Je compte partir après-demain. S'il vous reste des choses à régler, terminez-les d'ici là. »
« Compris. »
Le rapport s'acheva, mais le subordonné ne partit pas.
Il plongea dans ses pensées, comme quelqu'un qui avait encore quelque chose à dire.
« Y a-t-il quelque chose que tu veux dire ? »
« Il y a une chose qui me chagrine. »
« Parle. »
« Selon les autres bâtards, il y a une possibilité que la surveillance ait été découverte. Surtout ces deux garçons, Joshua et Leonard, ont dû s'en apercevoir. »
« Et alors ? »
« Que comptes-tu faire s'ils demandent des explications ? »
Balderk ricana.
Un air de dédain se peignit sur son visage.
« Ce ne sont que des étudiants. Même s'ils sont mécontents, que peuvent-ils faire ? »
« Ils ne sont pas que des étudiants. Ce sont des étudiants qui ont abattu un variant. »
« J'admets que leur capacité est exceptionnelle, mais ils n'auront pas le cran de se faire un ennemi de la famille Norton. Si Joshua vient me voir pour exiger des explications, je le convaincrai bien et le renverrai, alors ne t'inquiète pas. »
Le subordonné restait anxieux, mais il s'épargna des mots au-delà de cela.
Même dans son propre esprit.
Il était difficile d'imaginer le garçon commettre quelque chose.
« Je vais descendre maintenant. »
Après sa disparition, Balderk resta seul dans la pièce.
Il adopta une posture confortable, basculant la chaise à moitié.
C'était l'aube.
Il était difficile de supporter la somnolence qui s'insinuait progressivement.
Il ferma les yeux dans l'intention de chasser la fatigue.
C'était paisible.
Mais quelque chose qui brisa cette paix le réveilla.
Ce fut l'odeur.
Une odeur de brûlé, comme un vieil arbre pourri consumé, lui piqua le bout du nez.
« …… Quoi ? »
À cet instant, il sentit quelqu'un gravir les marches à grandes enjambées.
La porte s'ouvrit grand.
De la sueur froide coula du front du subordonné.
« Seigneur Balderk, c'est un incendie ! »
« …… Un incendie, dis-tu ? »
« C'est exact. C'est dangereux si nous ne fuyons pas tout de suite. »
« Et le chemin du bas ? »
« Il a l'air difficile. »
« Je sauterai par la fenêtre. »
Balderk s'équipa et se jeta par la fenêtre ouverte.
Il tomba du troisième étage, mais son corps solide n'en subit aucun choc.
Il pivota.
L'incendie était parti du bas et était en train d'engloutir tout le bâtiment.
Il fit signe au subordonné qui l'avait suivi.
« Merdum ! Il faut éteindre le feu. Rassemblez tous les membres de l'équipe dispersés. Si nous ne parvenons pas à l'éteindre à temps, il y aura des ennuis. »
C'était l'aube.
Les flammes au milieu de la nuit étaient visibles même de loin.
Si on les laissait ainsi, les zombies afflueraient.
« Mais où trouver assez d'eau pour maîtriser un brasier pareil ? »
« Apportez-les déjà ! »
« D-D'accord. »
Après le départ du subordonné, il regarda autour de lui.
Les mercenaires endormis se réveillèrent et sortirent.
Ils observèrent cette situation avec une grande anxiété.
« C'est étrange. Pourquoi ne les vois-je pas ? »
Balderk ressentit un sentiment d'incongruité.
Les gens de la guilde, qui étaient les propriétaires de ce village, n'étaient pas visibles.
C'étaient eux qui auraient été les plus déconcertés par l'incendie à l'instant.
Pourtant, pas un seul n'était en vue.
« C'est bizarre. Diriez-vous que les flammes semblent progressivement faiblir ? »
Dit un mercenaire qui observait.
« Ouais ? J'ai l'impression qu'elles rétrécissent aussi. »
Balderk examina le bâtiment une fois de plus.
Les paroles du mercenaire n'étaient pas une illusion.
Quelqu'un utilisait du mana pour étouffer les flammes.
Splash ! À mesure que les flammes faiblissaient, de la glace jaillissait du sol.
Les flammes source d'inquiétude se refroidirent en un instant, et seule de la cendre blanche virevoltait.
Quelque chose était bizarre.
Le moment où le feu avait commencé et avait été éteint ressemblait à un plan prémédité.
« Oh non ! »
Balderk courut.
L'endroit vers lequel il se dirigeait était le champ où les chevaux avaient été attachés.
Arrivé en hâte, les chevaux n'étaient pas visibles, comme il s'y attendait.
Son visage devint écarlate.
« …… Hein ? »
Quelqu'un regardait de ce côté, au loin.
Ils étaient montés sur des chevaux.
Il ne pouvait pas reconnaître le visage de la personne montée, car elle avait rabattu une cape.
Mais il pouvait dire que le cheval qu'elle montait était le leur.
« C'est toi. Celui qui a mis le feu et volé les chevaux ! »
Il tira son épée et la chargea d'aura.
En la brandissant vers l'avant, il envoya un tranchant puissant.
Celui qui était monté sur le cheval tendit la main.
Un bouclier créé par un amas de lumière qui se rassemblait repoussa le tranchant.
Il douta de ses yeux.
Même si la distance était considérable, c'était une attaque chargée d'aura.
Il n'avait jamais vu de mage bloquer cela si facilement.
« Seigneur Balderk. »
La voix ne lui était pas familière.
Il reconnut instantanément de qui elle provenait.
« Joshua ! C'est toi. »
« Je suis le bienfaiteur qui a résolu la mission du Comte. Mais les actions que tu as menées ces derniers jours étaient fort gênantes. Je t'ai clairement dit que je ne savais pas qui était cet elfe. Pourtant, tu as mis une queue à mes trousses. »
Balderk mordit sa lèvre jusqu'au sang.
« C'est une action nécessaire pour moi. »
« Oui, je respecte ton intention. Et je me contente de te la rendre. »
« Quoi ? »
« Même si je ne t'ai pas tué, la seule intention de tuer était une justification suffisante pour la vengeance. »
Joshua répondit moqueusement.
La tentative de meurtre était strictement un crime.
S'il n'avait pas retiré ses soupçons et commis l'acte.
Quelqu'un du nôtre aurait pu mourir.
« Donc tu as volé les chevaux ? Tu penses que je vais te laisser partir ? Je te poursuivrai où que tu ailles. »
« Peu importe la vitesse de tes jambes, tu ne peux pas rattraper un cheval. Et je te préviens, tu ferais mieux de ne pas me suivre. »
Balderk avala sa salive.
Les yeux du garçon, révélés à l'intérieur de la cape, brillèrent avec acuité.
Il ressentit un sentiment d'intimidation.
C'était la première fois qu'il ressentait cela envers un étudiant de l'Académie.
« Si je confirme que tu me suis, j'enverrai une lettre au Comte. Dans cette lettre, j'écrirai ceci : "Seigneur Balderk m'a menacé. Alors, j'ai fui le village comme en fuite." »
Il ne put s'empêcher d'hésiter.
Le fait qu'il avait pisté le garçon avait déjà été découvert par plusieurs membres de la guilde.
Si le maître de la guilde aidait le garçon et témoignait, sa tête serait en jeu.
« Je prends les deux chevaux en prime. La prime est si grosse qu'elle en est gênante. »
« Le Comte te pardonnera-t-il si tu vols les chevaux ? »
« Veux-tu parier ? »
« Quoi ? »
« Entre toi, qui as tenté de nuire à un bienfaiteur, et moi, qui ai volé les chevaux pour te le rendre. Nous verrons de quel côté le Comte se range. »
Le corps de Balderk se raidit.
Le Comte perdait la raison chaque fois qu'il s'agissait de l'elfe Cloren.
Il était évident de quel côté il pencherait.
« Tu, tu savais. Qui était ce variant. »
« Peut-être. »
Il se sentit utterly désemparé.
Il avait percé non seulement l'identité de Cloren, mais aussi les tendances du Comte.
Un frisson lui parcourut l'échine.
À un moment donné.
La peur devint plus grande que le ressentiment envers le garçon.
« Je prierai pour que tu fasses un choix sage cette fois-ci. »
Le garçon s'éloigna davantage.
Balderk n'eut d'autre choix que de baisser son épée et de regarder son dos qui s'éloignait.
[Vous avez accompli la quête cachée – « La Poursuite de Balderk ».]
[Vous avez obtenu 30 pièces.]
[Pièces actuellement détenues : 250]
Joshua tourna la tête et regarda le sentier forestier qu'il avait traversé.
Aucun son ne pouvait être entendu.
Balderk avait renoncé à le poursuivre.
« Je ne sais pas si c'est bien de finir comme ça. »
Leo demanda d'une voix inquiète.
« Je ne suis pas hostile envers la famille Norton. Je me suis juste cherché noise avec l'homme nommé Balderk. »
« Et si cet homme en parle à ses supérieurs ? »
« Ne t'inquiète pas. Cela n'arrivera pas. »
Leo haussa les épaules.
Des doutes subsistaient, mais il n'avait aucune envie de discuter avec Joshua.
Il changea vite de sujet.
« Combien de temps pour atteindre Saint Stalia ? »
« Puisque nous avons des chevaux, quinze jours suffisent. »
« Quinze jours…… donc c'est du camping tout le long jusqu'à là-bas. »
Il regarda autour de lui.
Depuis le moment où ils avaient fui la nuit de Villen, ils avaient dû trouver un endroit pour camper tout de suite.
« Tu connais un coin par ici ? »
« Si tu quittes la route, il y a une rivière. »
« Je n'ai aucune expérience pour mener un cheval à travers les broussailles. »
« Alors nous n'avons d'autre choix que de descendre et de marcher. »
Joshua descendit de cheval.
Leonard, Adela et Talleon, qui menaient les chevaux derrière lui, descendirent à leur tour.
« Argh, mon cul. »
Talleon, qui n'avait pas l'habitude de monter, poussa un cri en quittant la selle.
Leo lui fit signe de se taire.
« Fais surtout attention pour que le cheval ne hennisse pas. »
Ils marchèrent sur le sentier forestier.
Il sentit la présence de quelque chose qui approchait juste à côté de lui.
C'était un zombie.
Gavinu tira son épée, fonça en avant et lui trancha le cou.
Le garçon donna un coup de pied de toutes ses forces dans la chose, dont ne restait plus que le torse.
Les compagnons fixèrent cette scène, bouche bée.
« Il y en a peut-être encore quelques-uns. »
Joshua parla et les prévint.
Tout le monde regarda autour.
Les grognements des zombies devinrent progressivement plus forts.
« On est foutus pour la fuite, non ? »
Leo confirma le plan.
« Puisque tu as dit que tu n'avais pas confiance pour conduire sur un sentier forestier. »
« Merdum, j'aurais pas dû te dire ça. »
Leo confia les rênes qu'il tenait à un autre et tira son épée.
Il donna des ordres aux garçons.
Ils abattirent les zombies qui s'approchaient un par un.
Cependant, malgré leurs efforts, le nombre ne semblait pas diminuer.
« Serena. »
Joshua l'appela.
Elle comprit son rôle.
Elle activa la magie de détection et désigna de la main le côté où il y avait moins de zombies.
« Leo. »
« Tu veux dire que j'ouvre le chemin par là. Vous deux, suivez-moi en maintenant la formation. »
Les garçons acquiescèrent et suivirent Leo.
Il examina leurs mouvements.
Leur respiration était si bien synchronisée qu'on aurait pu la qualifier de parfaite.
« Pfiou. »
Leo exhalça un soupir.
Ils avaient réussi à semer les zombies.
« Ça devrait suffire, non ? »
Il tourna la tête et ses yeux brillèrent comme pour réclamer des louanges.
« Ce n'est pas mal. »
Leo afficha un air déçu.
« Tu sais, si je me donne autant de mal, est-ce que ça te ferait mal de dire un seul mot d'éloge ? »
« Ouvrir le chemin était ton rôle en tant que chevalier. »
« Je sais ça, mais. »
Joshua sortit trois œufs durs de son sac à dos et les lança aux garçons.
« Préférez une récompense visible aux belles paroles. »
« J'ai l'impression de devenir progressivement un chiot, à ce stade. »
« Alors tu dois être un chiot très, très heureux. »
« Pourquoi ? »
« Dans le monde d'aujourd'hui, où est un maître qui te donne un endroit pour dormir et te nourrit ? Tout le monde est occupé à les jeter. Ou à les manger. »
Son corps tressaillit.
Ses paroles le transpercèrent Somehow au cœur comme une dague.
« Ne t'inquiète pas, tu te débrouilles bien maintenant. »
« Vraiment ? »
« Ouais. »
Un soupir de soulagement s'échappa.
Quand il lui parlait, dix cœurs n'auraient pas suffi.
« Je suppose que c'est autour de 60 points ? »
« C'est quoi ce score incroyablement radin. »
« Puisque j'avais dit 50 points la dernière fois, c'est monté c'est sûr. Je pense que c'est une performance dont tu dois être fier. »
« …… Vraiment ? »
« Oui. Si tu veux, il y a un moyen d'avoir un point de plus, je te le dis ? »
« C'est quoi ? »
« Ouvre le chemin jusqu'à ce qu'une rivière apparaisse. »
« Tu me demandes de le refaire alors que je viens de tracer la route ? »
La main qui tenait l'épée trembla.
Les battements dans sa poitrine ne s'étaient pas calmés non plus.
Néanmoins, il bougea ses pieds.
Il pensa qu'à un moment donné, être reconnu par lui était devenu extrêmement agréable.
« Merdum, j'aurai le score parfait, c'est sûr. »
« J'ai hâte de voir ça. »