Dans ce monde, les chevaux avaient une grande valeur.
Même pour des chevaux sauvages indomptés, les roturiers n'avaient jamais l'occasion d'en toucher un de leur vie.
Même en considérant un village entier, il y avait plus d'endroits incapables d'élever ne serait-ce qu'un seul poulain.
Qui plus est, le cheval devant mes yeux n'était pas un cheval sauvage.
C'était un cheval de guerre bien entraîné.
Ils étaient deux au total, équipés de selles et de rênes.
Comme on s'y attendait, le comte Norton.
Il ne décevait pas mes attentes.
« Sir Joshua, je ne sais pas si je devrais le dire, mais au sujet de ces chevaux, ce sont ceux que vous recevez en récompense, n'est-ce pas ? »
L'ingénieux Gavinu parla après avoir vu les chevaux.
Pas seulement lui.
Leo et Talleon bavouillaient aussi, complètement captivés par les chevaux.
« Ouais. »
« Je m'en doutais ! »
« Nous avons enfin des chevaux nous aussi. »
Les membres de l'unité de chevaliers se rassemblèrent entre eux et chuchotèrent.
« Nous parlerons dans cette maison là-bas. »
Barosh désigna une maison située à l'intérieur du village.
J'acquiesçai et scrurai l'arrière-garde.
Les mercenaires qui nous poursuivaient depuis la porte principale n'étaient plus visibles.
Je tournai la tête.
Je comptai le nombre de chevaliers devant moi.
Sept personnes au total.
Je pensai que c'était un nombre raisonnable pour transporter les provisions en toute sécurité.
Cependant, pour une raison quelconque, c'était aussi un nombre inquiétant.
J'ordonnai à [Astucieux] de retracer le scénario de Vilne.
« Je prendrai les devants et guiderai la conversation initiale. Vous restez à proximité, et quand je donnerai le signal, approchez-vous et faites office d'interlocuteur pour le chevalier. »
Après avoir entendu les paroles de Barosh, nous fîmes une pause un moment.
« Ce type est vraiment beau gosse. Hihi. »
Leo caressa le dos du cheval avec une expression détendue.
Il déversa des éloges fastueux qu'il n'accordait même pas aux étudiantes du même groupe.
« Leo, tu es à l'aise en équitation, non ? »
« Pas possible, tu songes à m'en donner un ? »
« Réponds juste à la question. »
« J'apprends l'équitation depuis avant d'entrer à l'Académie. Je n'ai pas monté récemment, mais si je monte, je m'y habituerai vite. »
« Compris. »
Pendant que j'attendais dehors, Barosh m'appela.
J'entrai.
Plusieurs chevaliers ôtèrent leurs casques et révélèrent leurs visages.
Parmi eux, je repérai un individu marquant.
C'était un homme nommé Balderk.
De toutes les personnes possibles, le pire homme parmi les commandants du comte Norton était venu.
Il bénéficiait de la confiance de la comtesse.
[Quête cachée - La poursuite de Balderk]
Objectif de réussite : Se libérer de Balderk par n'importe quel moyen.
Difficulté : B-
Récompense : 30 Pièces
Une quête apparut.
La possibilité se présenta que cela mène à un scénario où Balderk me tuerait.
Bien que seulement quelques jours se soient écoulés depuis la fin de la quête du lac Emeria.
Je me retrouvai à nouveau dans une position où ma vie était menacée.
Mais je souris.
Ce monde envoyait divers assassins pour me tuer.
À chaque fois, il y avait moi, essayant d'en tirer profit.
« Enchanté, je m'appelle Balderk. »
« Je suis Joshua. »
« Exact, j'ai entendu l'histoire. Que vous avez résolu la commission du comte ? »
« J'ai eu de la chance. »
Les yeux de Balderk s'écarquillèrent.
« J'ai aussi de l'expérience dans la chasse aux variants. Ces types ne sont pas des ennemis qu'on peut affronter avec le simple mot "chance". En plus, vous êtes un étudiant. Je n'ai jamais entendu parler d'un étudiant tuant un variant auparavant. »
« Je n'ai rien d'autre de spécial à vous dire. »
« Vous êtes modeste. Si j'avais accompli une telle chose à votre âge, j'aurais fait courir la rumeur dans tous les quartiers. »
Des éclats de rire jaillirent de partout.
Je pensai que l'atmosphère était harmonieuse.
Cependant, la conversation avec Balderk n'en était encore qu'aux préliminaires.
« Il y a quelque chose que je veux demander. »
« Parlez. »
« Au sujet du variant que vous avez abattu. À quoi ressemblait-il ? »
« Si vous demandez à quoi il ressemblait ? »
« Je demande s'il n'était pas différent des zombies ordinaires. Par exemple... qu'il était d'une autre race au lieu d'être humain. »
« C'était une elfe. »
Balderk continua d'observer de son côté sans changer d'expression.
« Je vois. Est-ce qu'elle n'a émis aucun son ? »
« Quel genre de son voulez-vous dire ? »
« N'importe quoi. Parce que les zombies devenus variants racontent parfois des histoires de quand ils étaient en vie. »
Balderk essayait de vérifier.
Si je savais pour l'affaire entre elle et le comte.
C'était probablement l'ordre de la comtesse.
Elle voulait cacher l'adultère de son mari.
« Eh bien, elle n'a fait que des bruits de gorge quand je l'ai rencontrée. »
« ... Je vois. Si quelque chose vous revient, je veux que vous me le fassiez savoir. C'est une affaire importante. »
« Je ne sais pas ce que vous me demandez. Si vous demandez comment je l'ai abattue, je peux vous le dire. »
« Ah, c'est bien. Ce qui me préoccupe n'est pas ce genre de chose. »
Il afficha un sourire agréable.
Haha, je ne te le dirai jamais.
Je savais que je n'obtiendrais rien de bon en parlant.
Le problème était le cas où lui et ses chevaliers feraient leurs propres suppositions.
Balderk avait l'intention de rester à Vilne quelques jours sous prétexte de repos.
Et ce faisant, il y avait une possibilité qu'il surveille de mon côté.
« Selon le rapport, il est écrit que vous avez coopéré avec les demoiselles des familles Rainwood et Grace, mais je ne vois pas les deux ? »
« Mes compagnes se reposent. »
« Et ces gars dehors ? »
« Eux aussi. »
« Je vois. »
Balderk scruta l'unité de chevaliers en regardant par la fenêtre.
« Je suis désolé. L'ambiance est devenue étrange. »
« Ce n'est rien. »
« J'ai apporté deux chevaux de guerre comme écrit dans la commission. Ils sont parmi les meilleurs même parmi les chevaux gérés par la famille. S'il n'y avait pas un monde comme celui-ci, ce ne sont pas des bêtes qu'on donnerait à d'autres. »
« Je les utiliserai avec gratitude. »
« Exact, et le comte m'a dit de donner ceci en bonus. »
Le paquet qu'il me tendit contenait des plants de pommes de terre.
Avec cela, j'avais obtenu deux types de cultures, y compris les graines de radis que j'avais déjà.
C'était au-delà de l'émouvant.
Avec cela, la nouvelle base prendrait forme plus rapidement.
« Je les utiliserai bien. »
« Bien, merci encore. Partez maintenant. »
Je scrutai son expression une fois de plus juste avant de partir.
Il ne retira pas son doute.
Il avait une personnalité méticuleuse.
Il n'y avait aucun moyen qu'il laisse tomber avec ce genre de questions-réponses.
Je devais mettre en garde les étudiantes qui connaissaient la vérité.
« Ces gens sont bizarres. »
Leo parla dès que nous sortîmes.
Son expression était sérieuse.
Cachant le regard qui débordait de miel, il regarda les chevaliers au-delà de la fenêtre.
« Quoi ? »
« Nos regards se sont croisés tout à l'heure. J'ai senti une intention meurtrière dans son regard. »
Comme prévu, Leonard.
Sa capacité à lire les réactions autour de lui était de premier ordre.
Même si les autres garçons étaient encore complètement absorbés par les chevaux.
En tant que capitaine, il ne baissait jamais sa garde.
« Sont-ils des ennemis ? »
« Je ne sais pas encore. »
« Et si on demandait la protection au chef de succursale ? »
« Ce sera difficile. La famille Norton est l'un des gros clients de la guilde. S'ils doivent prendre parti, ce sera de leur côté, pas du nôtre. »
Leo fronça les sourcils comme s'il avait mal à la tête.
Je souris.
« Hé, je suis désespéré d'aider, tu sais. »
« Non, je te remercie. »
« Tu es sérieux ? »
« Bien sûr. »
« Si une bonne combine me vient en tête, je te le dirais. Attends. »
« Compris. »
« Ne laissez pas l'histoire de la grotte sortir de vos bouches. »
J'appelai les étudiantes dans la pièce et les mis en garde.
Elles acquiescèrent prudemment.
« Je suis aussi un noble, mais je trouve les nobles assez embêtants. »
Adela poussa un soupir comme épuisée.
Les deux autres acquiescèrent aussi comme pour approuver.
« Tu penses pareil, non ? »
« Ouais. »
« Au fait, suis-je comprise parmi les nobles que tu trouves fatigants ? »
« Je ne peux pas dire que tu ne l'es pas. »
Adela claqua la langue avec une expression mécontente.
« Alors ne vaudrait-il pas mieux quitter le village ? Avant qu'un problème inutile n'éclate. »
Tania émit un avis.
« J'en ai l'intention. Rodwell devrait être arrivé à Saint Stalia maintenant. D'ici là qu'on y arrive, la base sera terminée. »
J'avais obtenu tout ce dont j'avais besoin à Vilne.
Les pièces obtenues en accomplissant les commissions, les chevaux, et les plants de pommes de terre.
C'était suffisant pour passer à l'étape suivante.
« Adela et Tania, vous deux devez m'aider un peu. »
« Comment vas-tu faire ? »
« J'ai un plan. Pendant que je rassemble des informations, cachez-vous. »
« Compris. »
Elles acquiescèrent et se dispersèrent.
Je sortis aussi à l'extérieur pour scruter l'ambiance du village.
J'entendis le bruit de pas derrière moi.
Quand je tournai la tête, il n'y avait personne qui me suivait.
Hé bien.
Il semblait que Balderk avait mis ses subordonnés à mes trousses.
Il était doué pour masquer sa présence, donc c'était sûrement un individu capable.
« ... Hmm. »
Je ne sentais aucune intention meurtrière.
Il semblait que l'enquête était le but, jusqu'au bout.
Cependant, selon les résultats de cette enquête, ils pourraient me nuire.
[Sang-froid] révéla du mécontentement.
« Au contraire, c'est mieux comme ça. »
La nuit dernière, j'avais finalisé le plan pour quitter le village avec [Astucieux].
Ce plan consistait à faire un gros doigt d'honneur à Balderk.
Si l'autre camp agissait ainsi, je n'avais rien à regretter.
J'ouvris la boutique de pièces.
Le total des pièces obtenues en accomplissant la commission du lac Emeria était de 320.
Parmi elles, j'en dépensai 100 pour acheter le trait acquis appelé [Équitation].
[Équitation - Acquérir la capacité de gérer des montures.]
Je n'avais aucune intention de passer du temps à apprendre l'équitation.
Les pièces existaient pour être utilisées à des moments comme celui-ci.
La prochaine chose à faire était la collecte d'informations.
L'endroit où Balderk logeait.
Où avait-il déployé les chevaliers ?
La tranche horaire où ils étaient actifs et celle où ils dormaient.
Si des informations étaient rassemblées, il regretterait l'ordre qu'il avait donné aujourd'hui.
Quelques jours passèrent.
Balderk ne mit plus personne à mes trousses.
Il conclurait probablement à travers la réunion d'aujourd'hui.
Qu'il n'y avait « aucun soupçon ».
« Argh. »
Talleon était assis sur un cheval, tenant les rênes.
« Pourquoi ta posture est-elle comme ça pour un type qui est apprenti chevalier ? »
Leo, qui instruisait le garçon depuis le bas, grogna.
« Je suis normal, c'est juste que le Capitain est anormalement doué pour monter. »
« Hein, je m'entraîne depuis que je suis petit. »
« C'est le moment de se vanter ? »
Talleon regarda Leo avec un regard rancunier.
« Je sais que c'est une demande déraisonnable. Mais je suis dans une position où je dois juste faire ce qu'on me dit d'en haut. »
Leo répondit en jetant un coup d'œil de mon côté.
Ce salaud.
Récemment, son habileté à se dédouaner en utilisant le grade comme excuse augmentait.
« Il n'y a que deux chevaux, alors quelle est la raison d'essayer d'apprendre à monter à Talleon aussi ? »
« Il nous faut plus de gens capables de mener des chevaux. »
« Plus que maintenant ? Puisque c'est possible pour moi, toi, et même Adela, ça fait déjà trois personnes. »
« Ce n'est pas suffisant. »
Leonard regarda de mon côté avec un air anxieux.
« Toi, est-ce que tu comptes peut-être causer des ennuis ? »
« Des ennuis ? »
« Je demande parce que j'ai un pressentiment pour une raison quelconque. »
« Ne t'inquiète pas. Il y a une justification pour l'action que je vais entreprendre. »
« Justification ? »
« Ouais. »
Je haussa les épaules.
« Tu n'as pas vu les types qui nous suivaient depuis quelques jours ? »
« Si. »
« Et as-tu vérifié qui ils étaient ? »
« Je suis resté tranquille parce que je ne savais pas qui était l'ennemi ni leur nombre. »
« Ce sont les subordonnés de Balderk. »
Leo laissa échapper un long soupir.
C'était une réaction qui montrait qu'il avait deviné dans une certaine mesure.
« Ils ne sont pas fous ? S'ils sont venus donner une récompense, ils n'ont qu'à la donner gentiment et partir. Pourquoi la surveillance ? »
« Il semble qu'ils aient quelque chose sur la conscience. »
« C'est quelque chose que le comte a initié ? »
« Non, s'il l'avait ordonné, il n'y a aucun moyen qu'il soit venu jusqu'ici apporter des chevaux. C'est l'ordre de quelqu'un d'autre. »
Leo avala un gémissement et posa sa main sur mon épaule.
« On frappe les premiers ? »
Je secouai la tête.
Même si la puissance de combat du groupe grandissait, le combat restait le dernier recours.
Si on se battait, il ne serait pas étrange que n'importe quoi arrive.
Que l'adversaire ait du poison.
Ou le cas où ils possédaient des objets spéciaux devait aussi être considéré.
« J'ai un plan. »
« Ah, c'est pour ça que tu m'as dit d'apprendre à monter à Talleon ? »
« Ouais. »
Leo accepta bientôt et détourna son regard vers Talleon.
« Quand vas-tu exécuter le plan ? »
« C'est demain. »
« ... Tu veux dire apprendre à monter à Talleon d'ici demain ? »
« Tu n'as pas dit que tu devais faire ce qu'on te dit d'en haut ? Fais en sorte que ça arrive. »
« Merde, pas de sommeil pour moi cette nuit hein. »
Joshua alla trouver Gunter avant d'exécuter le plan.
« J'ai l'intention de quitter Vilne ce soir. »
Il acquiesça en tripotant sa barbe.
« N'êtes-vous pas trop pressé ? Vous pouvez rester un peu plus longtemps. »
« C'est parce qu'il y a un intrus. »
« Parlez-vous de Sir Balderk ? »
« Oui. »
Gunter ouvrit grands les yeux comme surpris.
Lui-même était plus proche des gens de la famille Norton que du garçon.
S'il transmettait ses paroles à Balderk, il était certain que le garçon serait en danger.
« S'il s'agit d'une demande pour que je bloque cette personne, je ne peux pas l'accorder. »
« Je sais. Quelle est la position de la guilde. »
« Si ce n'est pas ça, quelle est la raison de venir me voir jusqu'ici ? »
« J'ai l'intention de causer un petit tumulte ce soir. »
« Tumulte ? »
« Oui, j'aimerais que vous fermiez les yeux. »
Gunter tomba dans la réflexion.
Il n'avait plus aucune raison d'accorder la demande du garçon.
« Pourquoi devrais-je faire ça ? De mon point de vue, je pense qu'aider Balderk en envoyant des gens maintenant est plus avantageux pour protéger la guilde. »
« Je continuerai à coopérer avec la guilde et à survivre par la suite. Bien sûr, cette cible pourrait être une autre succursale, une autre personne, au lieu de vous, Monsieur Gunter. »
« Vous voulez dire que vous me dites de faire un choix ? »
Gunter fronça les sourcils.
Quel côté était avantageux pour la survie future ?
En supposant correctement, cette affaire n'était pas quelque chose que le comte avait ourdi.
Si le cerveau n'était pas le comte, il n'y avait rien à craindre.
« Si je ferme les yeux, je veux que vous accordiez ma condition aussi. »
« Laquelle ? »
« J'aimerais échanger des nouvelles avec vous occasionnellement par pigeons voyageurs. »
Joshua pencha la tête.
C'était une condition plus simple et plus triviale qu'il ne le pensait.
Par exemple, c'était une conversation pour obtenir les coordonnées de l'autre.
« C'est tout ? »
« Hem, c'est tout. »
« Si c'est ça, je peux le faire facilement. »
« M-Merci. »