Léo se leva et’ouvrit la porte.
Un vieillard qu’il n’avait jamais vu se tenait sur le seuil.
« Je suis désolé, mais il me semble que vous vous trompez de chambre. »
« Non, je suis au bon endroit. »
Il fronça les sourcils.
Le vieillard avait une apparence misérable et portait un manteau sale.
Il imagina quel pouvait être le but de sa visite.
Une seule réponse lui vint à l’esprit.
« Si vous êtes venu quémander, allez voir ailleurs. »
Il parla avec irritation dans l’intention de le chasser.
Le vieillard sourit largement.
« C’est bon de voir que vous êtes plein de vigueur. Moi aussi, j’en imposais pas mal à votre âge. »
L’ignorant, il tira la poignée pour refermer la porte.
Le vieillard la bloqua du pied.
« Q-Quoi ? »
Les yeux de Léo s’écarquillèrent.
Bloquée par le pied, la porte ne voulut plus se fermer.
« Jeune homme, pourquoi n’essayez-vous pas de mettre un peu plus de force ? »
« Tu crois que je ne peux pas ? »
Léo tira des deux mains.
Même ainsi, il ne put venir à bout de la force du vieillard.
« Houf, houf. »
Finalement, épuisé par ses propres efforts, il s’affala.
Le vieillard entra dans la pièce avec un air qui disait que c’était pathétique.
« Toi, quelle est ton identité ? »
« Je ne suis qu’un vieillard ordinaire, comme tu le vois. »
« Un vieillard ordinaire qui bat un apprenti chevalier à la force ? »
« Ça veut dire que le monde est tout simplement vaste. »
Léo se releva de l’endroit où il était tombé et dégaina son épée.
« Je ne peux pas laisser entrer quelqu’un dont je ne connais même pas l’identité. »
Au moment où il dégaina, le vieillard se mit aussi en garde.
L’atmosphère dans la pièce devint tendue.
Joshua se leva de son siège et s’interposa entre les deux.
« Léo, calme-toi. C’est mon invité. »
« Un invité ? »
« Ouais. »
« Tu veux dire ce vieux louche ? »
Le regard acéré de Léo se tourna vers le vieillard.
« Il est louche, mais c’est quelqu’un qui a ce dont nous avons besoin. »
« ……Si tu le dis, je suppose que je peux me détendre. »
Il remit l’épée au fourreau et appuya son dos contre le mur.
« Je resterai dans cette pièce, au cas où. »
Joshua tourna la tête et regarda le vieillard.
Il hocha la tête comme s’il était d’accord.
« Cela m’est égal. »
« Je suis désolé. Ce bâtard n’a pas le sens des convenances. »
« Quoi ?! »
« Léonard, si tu montres les dents à n’importe qui comme ça, tu mourras sans que personne ne le sache. »
« Ça veut dire que ce vieux est si fort que ça ? »
« Si on se battait, nous deux, on serait en route pour l’autre monde en un instant. »
Joshua en resta là et observa la réaction du vieillard.
Gunter cachait encore son identité.
C’était un homme qui n’hésiterait pas à faire taire quelqu’un s’il y avait des signes qu’elle soit révélée.
Mais il était silencieux maintenant.
L’intention meurtrière ressentie tout à l’heure n’était plus visible.
« Asseyez-vous ici. »
Il s’assit sur une chaise qui se trouvait dans la pièce.
« Peux-tu deviner la raison de ma venue ? »
J’ acquiesçai prudemment.
Il était venu pour la récompense de la mission accomplie.
Normalement, le chef de succursale ne se déplaçait pas pour ce genre de corvées.
Il y avait plein de subordonnés pour faire le travail à sa place.
« Quand nous nous sommes rencontrés pour la première fois, il y a eu une petite guerre des nerfs au sujet de mon identité. »
Joshua esquissa un sourire.
En y repensant, ce n’était pas qu’une petite guerre des nerfs.
Il était d’humeur à tuer si je faisais la moindre erreur.
« Il semble que ce que j’ai ressenti était différent. »
« Heh, je m’excuse si vous vous êtes senti menacé. Je n’avais pas d’autre choix. »
« Alors quelle est la raison pour laquelle vous me dites ça ? »
« J’ai eu envie de révéler mon identité à vous. »
Gunter sourit.
Le fait qu’il ait résolu la mission du lac Emeria revêtait une grande importance à bien des égards.
Il avait regagné la confiance du noble qui apportait son soutien.
Et il avait insufflé une nouvelle vie aux mercenaires qui hésitaient à accepter des missions.
« Je m’appelle Gunter, le chef de la guilde qui dirige actuellement ce village. »
« Hein ? »
Une voix hébétée s’échappa de la bouche de Léo, qui écoutait à côté.
« Normalement, on serait décontenancé comme cet enfant, mais il semble que vous le saviez déjà. »
« Oui. »
« C’était la première fois que vous et moi nous rencontrions ? »
« L’aura d’un expert n’est pas quelque chose qu’on peut cacher rien qu’en essayant de la cacher. »
« Haha, ce sont des paroles agréables à entendre. »
Il posa une lettre sur la table.
Joshua comprit que la lettre était l’une de celles envoyées par la famille Norton.
J’en examinai le contenu.
Il était écrit qu’il fallait traiter le mercenaire qui avait résolu la mission avec la plus grande hospitalité.
« Le Comte n’a pas lésiné sur les éloges à l’égard de votre groupe. »
« Je vois. »
« Vous n’avez pas l’air très content, pourtant ? »
« Je veux quelque chose de visible plutôt que du service de lèvres. Quand la récompense arrivera-t-elle ? »
« Ne vous inquiétez pas. Si c’est le Comte que je connais, il fait probablement déjà venir ses subordonnés par ici. »
Joshua se caressa le menton.
Le Comte était un homme d’une grande générosité.
Il ajouterait même un bonbon de plus pour quelqu’un qui avait accompli ce qu’il désirait.
J’attendais déjà avec impatience ce qu’il ajouterait par-dessus cette récompense.
Et la récompense ne venait pas seulement de lui.
« Avez-vous autre chose à dire ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Parce que s’il ne s’agit que de ce genre de rapport, il n’y a pas de raison pour que le maître de guilde se déplace en personne. »
« Hmm, j’avais pensé à vous faire une surprise. »
Il tendit un petit paquet sorti de sa poche.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Je ne sais pas non plus ce que c’est. »
Gunter se caressa le menton.
Il y avait divers objets dans l’entrepôt qu’il gardait secrètement.
Parmi eux, il y en avait pas mal qu’il ne pouvait pas utiliser parce qu’il ne connaissait pas leur identité.
« En résumé, vous me le donnez parce que vous ne savez pas comment vous en servir ? »
« Ne le soulignez pas si brutalement. »
Joshua haussa les épaules, prit le paquet et l’ouvrit.
C’était une poudre jaune.
[Astucieux] m’incita à en découvrir la texture, l’odeur et le goût.
Je portai la main pour fournir au salaud l’information dont il avait besoin.
L’odeur était infecte, et la texture lourde.
Le goût était quelque chose que j’avais peur de porter au bout de ma langue.
[Astucieux] insista obstinément jusqu’au bout pour que j’essaie.
Pour une raison quelconque, [Patience] pulsa.
On aurait dit qu’il espérait que la sensation soit définitivement du poison.
« Beurk. »
C’était amer.
C’était le pire goût.
[Astucieux] entra en analyse et [Patience] s’emballa face au nouveau stimulus.
« Tu sais ce que c’est ? »
Gunter montra de la curiosité et attendit ma réponse.
Après avoir attendu un moment, le résultat apparut.
Cette poudre était un engrais nécessaire à la culture des plantes, raffiné par la magie.
Les ingrédients étaient…….
C’étaient les excréments de toutes sortes d’animaux.
Je luttai pour retenir la mauvaise humeur qui montait.
La poudre elle-même était utile.
Puisque j’avais pensé à cultiver moi-même des plantes à la nouvelle base.
« ……Je ne suis pas sûr. »
« C’est dommage, dans ce cas. »
Gunter se leva de son siège.
« Il y a autre chose que le Comte m’a chargé de transmettre. Il a dit qu’il vous protégerait si vous vouliez venir à son château. »
« C’est à cause des compagnons qui sont avec moi ? »
« Bien sûr, quand j’ai parlé au Comte pour la première fois, le fait qu’ils soient des Rainwood ou des Grace a probablement joué un grand rôle, mais à ce stade, ce n’est plus la raison. Il s’intéresse à vous. »
Joshua haussa les épaules et secoua la tête.
Je n’avais aucune intention de me confier au Comte.
Sa méthode de survie et la mienne traçaient des lignes parallèles.
Kelvin Norton ne fait pas croître son pouvoir.
C’est le genre à se satisfaire facilement de sa situation.
« Ça va. »
« Vous rejetez une offre si alléchante ? »
« Dites au Comte que je suis désolé. »
Gunter claqua la langue avec regret.
Au même moment, il abandonna une unique pensée qu’il gardait en tête.
« J’avais pensé lui dire de rejoindre la guilde, mais je suppose que c’est impossible. »
C’était Joshua, qui refusait même la protection du Comte.
Même s’il lui promettait un poste dans la guilde, il ne semblait pas qu’il serait satisfait.
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit d’autre, dites-le à l’aubergiste. »
« Compris. »
Gunter se dirigea vers la porte pour quitter la pièce.
Il posa la main sur l’épaule de Léo, qui était resté silencieux adossé au mur.
« Je n’oublierai pas l’esprit dont tu as fait preuve tout à l’heure. J’espère que tu pourras le montrer la prochaine fois aussi. »
« ……Haha, je m’excuse pour mon impolitesse. »
Léo fit une tête d’enterrement.
Tout comme quand il a rencontré Rodwell pour la première fois.
Il s’est encore fait remarquer par les gens haut placés.
« Qu’est-ce que tout ça veut dire ? »
« Quoi ? »
« J’ai besoin d’explications ! C’est quoi la famille Norton, et c’est quoi le maître de guilde. Non, plus que ça, ma sécurité ne posera pas de problème, hein ? »
« Un problème de sécurité ? »
« Tu n’as pas vu les yeux de Gunter tout à l’heure ? J’ai ressenti une intention meurtrière. »
« C’est pour ça que je demande, pourquoi as-tu dégainé l’épée ? »
« Je pensais à toi…… non, c’est naturel de se méfier de quelqu’un dont on ne connaît pas l’identité. »
Joshua regarda Léo avec pitié.
Je sais que Gunter n’est pas du genre à ruminer ce qui vient de se passer.
Mais je ne l’ai pas dit au gamin.
Pour une raison quelconque, l’envie de le taquiner monta.
« Fais attention où tu mets les pieds dans les rues la nuit tant que tu es à Vilne. »
« ……Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Parce que ses subordonnés pourraient te cibler. »
Léo soupira comme si le sol s’effondrait.
Quelques jours de plus passèrent.
Peut-être grâce à l’accent mis sur le repos, la fatigue du corps se rétablit rapidement.
Je me levai du lit et sortis.
Aujourd’hui était le jour où arrivait la récompense du domaine de la famille Norton.
Il fut décidé que moi et l’unité de chevaliers irions à leur rencontre.
« Cela fait un moment, seigneur Joshua. »
« Ouais. »
« J’ai entendu l’histoire. Que vous avez résolu une mission incroyablement difficile. »
« C’est une histoire exagérée. Vous devez avoir travaillé plus dur que moi. »
En tournant mon regard, Léo arborait une expression surprise.
Quand j’utilisai [Analyse], les garçons avaient aussi obtenu le succès Tueur de Souris.
« C’est dur, mais ça a été une expérience instructive à bien des égards. »
« C’est ça. »
Je vérifiai aussi l’expression de Gavinu.
Le garçon piquant était parcimonieux dans ses mots comme d’habitude.
« Gavinu, comment ça va ? »
« J’ai expérimenté les bons et les mauvais côtés du Capitaine. »
« Par exemple ? »
« Contrairement à son apparence, il a un talent pour former des tactiques. Mais il a tendance à s’effondrer facilement si ce plan échoue. »
Oh, il a observé en détail.
Ce n’était pas très différent des capacités de Léo que je connais.
En regardant derrière, Léo serrait le poing.
Il semblait avoir eu confiance dans l’évaluation des garçons.
Je ne peux pas donner une bonne note à ce rythme.
« Et surtout, une fois qu’il est accroché à quelque chose, il fonce juste avec ça. J’en suis au point où des souris apparaissent même dans mes rêves ! »
Gavinu montra un air lésé.
Il fronçait les sourcils, comme si le simple fait de l’imaginer était douloureux.
Pauvre type.
« Léo, ces gamins font bien sûr partie de mon groupe, mais ils sont plus proches de toi, le capitaine de l’unité, que de moi. Il serait bien d’être attentif aux pensées des garçons avant d’exprimer ton avis. »
« Je réfléchis sur ce point. »
Léo se gratta la tête comme s’il était gêné.
Bien que je les aie séparés individuellement en espérant que la relation de l’unité de chevaliers devienne solide.
« Je ferai attention la prochaine fois. J’ai la conscience que ces gamins sont ma famille aussi. »
« Ouais. »
Je n’avais pas l’intention d’interférer davantage.
S’il y avait un problème, il était juste que les parties concernées le résolvent elles-mêmes.
« Je suis désolé. J’ai un peu de retard. »
Barosh arriva.
Il avait été désigné comme la personne pour accueillir les gens du Comte.
« Selon les sentinelles, il semble que les soldats du Comte soient arrivés à la porte principale. Allons-y tout de suite. »
« Compris. »
Alors que nous nous dirigions vers la porte principale du village, les alentours étaient encombrés.
Les mercenaires, qui auraient normalement passé le temps à l’auberge, surveillaient l’atmosphère dehors.
Un drapeau était visible au loin.
Le drapeau représentait un poisson bleu qui sautait.
C’était le symbole de la famille Norton.
« Ce n’est pas la famille Norton ? »
« Pourquoi un noble central viendrait-il jusqu’à un village périphérique comme celui-ci ? »
« Vous n’avez pas entendu la rumeur ? On dit que quelqu’un a résolu la mission du lac Emeria. »
« Il y a un bâtard qui est revenu vivant de ce brouillard ? »
« C’est ce que je dis. »
Le mercenaire qui m’avait aidé avait dû raconter l’exploit héroïque sous l’effet de l’alcool.
Les mercenaires avalèrent leur salive et regardèrent les chevaliers montés sur des chevaux.
C’étaient ceux qui espéraient se mettre sous leurs ordres s’ils avaient de la chance.
L’influence d’un noble central à l’Académie est si puissante.
« Je suis désolé. Je voulais que cela se passe le plus discrètement possible. »
Barosh murmura à mon oreille qu’il était désolé.
J’haussai les épaules.
« C’est bon. Le fait qu’ils viennent en brandissant ce drapeau signifie qu’il est obligé d’attirer l’attention. »
Un chevalier s’approcha du village, équipé d’armement et portant le drapeau familial.
C’était plutôt étrange que cela n’attire pas l’attention.
Barosh se fraya un chemin dans la foule et s’approcha du chevalier en tête.
« Le garçon ? »
« Il est là-bas. »
Mon regard croisa celui du chef des chevaliers.
C’était un regard intense.
Il ressemblait au capitaine qui gère les soldats privés de la famille.
« Changeons d’endroit. »
« Oui, je l’ai préparé. Par ici. »
Alors que les chevaliers bougeaient, les mercenaires firent aussi un passage.
Je découvris deux chevaux parmi eux sur lesquels personne n’était monté et lançais une célébration mentale.