« Aîné ! »
« Oppa, ça va ? »
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
Les alentours étaient bruyants.
En tendant l'oreille, c'étaient toutes des voix familières.
Alors que j'ouvrais les paupières de force, je vis Tania.
« Taisez-vous. »
« A-aîné ? »
« Puisque le brouillard a disparu, les zombies ordinaires peuvent approcher. Baissez le ton. Et vous devez surveiller tous les côtés. »
Avec son aide, je redressai mon corps.
« Combien de minutes se sont écoulées depuis que je me suis effondré ? »
« Environ 5 minutes. »
Je n'avais aucun souvenir du moment où je m'étais effondré.
[Patience] s'excusa.
Le salaud semblait lui aussi passablement déstabilisé par la situation imprévue.
« Des blessés ? »
« Tout le monde va bien. »
« Même s'il n'y a pas de blessures physiques, il faut faire attention. Il peut y avoir des séquelles dues à la visite du monde mental. »
« Je comprends. »
Ouf, c'était difficile de respirer.
Il ne me restait plus aucune énergie dans le corps.
Je devais rentrer au village.
Mais je ne pouvais même pas faire un seul pas.
« Et si on cherchait un endroit pour se reposer à proximité au lieu de forcer ? »
Adela proposa.
« Je veux éviter le bivouac. On ne sait pas combien de zombies vont arriver, et tout le monde est épuisé. »
« Alors qu'est-ce qu'on fait ? »
Elle attendait mon ordre.
Il en allait de même pour les gens qui attendaient derrière elle.
Je tombai dans la réflexion un instant.
Personne n'avait plus de mana.
La veille et la garde du groupe atteignaient aussi leur limite physique.
Vraiment….
Rien dans la survie de ce monde n'était facile.
« Hé. »
Quelqu'un m'appela.
La voix venait de l'autre côté du lac.
« Vous êtes en sécurité ? »
En plissant les yeux pour regarder, son visage me parut familier.
[Astucieux] m'indiqua son identité.
C'était le mercenaire que j'avais rencontré dans la grotte.
Il s'approchait de ce côté avec les deux survivants.
« Qui sont ces gens ? »
Adela fronça les sourcils et se mit en garde.
Elle cacha une dague derrière son dos pour parer à toute éventualité.
« Détendez-vous, ce ne sont pas des ennemis. »
« Tu en es sûre ? »
« C'est un lien formé dans la grotte. »
« Il y avait des gens dans cette grotte ? »
« Ouais. »
« Ils ne sont pas là pour nous poignarder dans le dos après avoir fait semblant d'être sympas à l'époque ? »
« S'ils avaient eu l'intention de nous attaquer, il aurait été judicieux de lancer une embuscade. Cet endroit est découvert de tous côtés. Je ne vois pas non plus de signes de complices cachés. Ces trois-là sont tous. »
« ……D'accord. »
Adela remit la dague.
Elle leur céda le passage tandis qu'ils montaient sur l'île.
Mon regard croisa celui du mercenaire.
« Je suis venu droit ici après avoir confirmé que le brouillard avait disparu. »
« Tu n'es pas allé directement au village ? »
« J'étais inquiet pour une raison quelconque. Heureusement, il semble que mon pressentiment était juste. »
Le mercenaire sourit.
« Vous êtes costaud, je ne pensais pas que vous parviendriez vraiment à chasser le variant. »
« Toi aussi tu es spécial d'avoir cru mes paroles. »
« J'ai dû croire. C'était la seule option qui me restait. »
Le mercenaire s'écarta un moment et consulta ses compagnons.
Le fil de la conversation était positif.
Ils hochèrent tous la tête avec des visages souriants.
« Nous vous aiderons à retourner au village. »
« Est-ce possible ? »
« Tu réponds par une question au lieu de remercier ? »
« Parce que je dois vous confier ma vie, tout comme vous l'avez fait. »
Le mercenaire ricana.
Il tira son épée et parla d'une voix pleine de badinage.
« Soyez tranquille, Messie. Je ferai de mon mieux pour que votre miracle puisse continuer. »
Toc toc ! Quelqu'un frappa à la porte de la chambre de Gunter.
C'était Barosh, qui faisait office de ses mains et de ses pieds pour traiter les affaires.
« Chef de succursale, je suis venu car j'ai quelque chose d'urgent à vous dire. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Gunter examina l'expression de Barosh.
Il était en sueur froide et son teint était pâle.
Il l'avait rarement vu aussi affolé.
« Un message est arrivé de la famille Norton. »
« ……De qui avez-vous dit que le message provenait ? »
Gunter afficha une expression d'incrédulité.
Depuis qu'il avait essuyé des échecs répétés concernant le lac Emeria.
Il avait ignoré leurs contacts tout du long.
« Je n'ai pas pu le croire moi-même avant de voir le sceau sur la lettre. Regardez ceci. »
Barosh posa la lettre sur le bureau.
Il examina le motif du sceau.
C'était indubitablement la marque de la famille Norton.
« Le Comte n'en veut pas personnellement et n'a pas l'intention de couper son soutien, j'imagine ? »
Gunter grimacia.
La famille Norton était l'un des plus gros sponsors pour le maintien de la guilde actuelle.
S'il retirait sa main, les dégâts pour la guilde auraient été immenses.
« Ce n'est pas une histoire impossible. Il y a beaucoup de nobles au tempérament de feu. »
Sa tête pulsait.
Bien qu'il n'ait pas ouvert la lettre.
Peu importe combien il y réfléchissait, seuls des résultats inquiétants lui venaient à l'esprit.
Après avoir hésité longuement, il examina enfin le contenu.
« ……Notre supposition est-elle correcte ? »
Barosh avala sa salive.
Les mains du vieillard tremblaient tandis qu'il lisait la lettre.
C'était la première fois qu'il le voyait aussi nerveux.
« Le Comte ne va pas venir personnellement mener des soldats pour raser le village, j'espère ? »
« Non, ce n'est pas ça. »
« Alors qu'est-ce que c'est au juste ? »
Barosh inclina la tête.
Si le Comte n'était pas en colère, il n'y avait aucune raison pour que le chef de succursale ait peur.
« Il semble que cet gamin ait réussi. »
« Par ce gamin, tu veux dire…… ? »
« Joshua, ce garçon qui était parti en disant qu'il résoudrait la mission du lac Emeria. »
« Tu veux dire qu'un gamin a résolu la mission du lac Emeria où pas moins de quatre équipes ont disparu ? »
« En regardant le contenu de la lettre, on ne peut l'interpréter que comme ça. »
Le silence s'installa dans la pièce.
Les deux se fixèrent bêtement.
Barosh secoua la tête sur le tard et reprit ses esprits.
« Je trouvais son regard inhabituel, mais je ne savais pas que c'était à ce point. »
« Moi aussi. »
« Comment le Comte a-t-il su ce fait avant nous ? »
« Il a dû utiliser un objet qu'on ne connaît pas. Puisqu'il ne peut pas se rendre personnellement au lac pour vérifier. Si mon hypothèse est juste, je crois qu'une sorte de sort a été placé sur le paquet donné au garçon. »
Barosh gémit.
Le comte Norton était un homme méticuleux.
Ce n'était pas un homme qui se serait réjoui qu'une mission soit accomplie sans aucun dispositif.
Le gamin l'avait fait.
Il ne pouvait pas penser autrement.
« Qu-que serait-il bon de faire ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je veux dire si nous ne devrions pas aussi préparer quelque chose de notre côté, pas seulement la récompense que le Comte donne. »
Gunter grogna.
La tâche que le garçon avait choisie pour sa propre survie.
Avait abouti à sauver la réputation déclinante de la guilde.
Pas seulement ça.
Il semblait connaître mon identité.
« Tu dis qu'on devrait essayer de se l'attacher ? »
« Même si ce n'est pas le cas, il ne semble pas y avoir de mal à se rapprocher. »
Gunter frappa le bureau.
Alors que le bureau se fendait en deux, Barosh fut surpris.
« Tes paroles veulent dire que tu me dis de satisfaire les caprices de ce jeune garçon maintenant ? »
« Je-je suis désolé. Je me suis emporté sans m'en rendre compte et j'ai outrepassé mes limites. »
Gunter gloussa face à Barosh décontenancé.
Puisqu'il avait éclaté de colère, il ne put s'empêcher d'être surpris.
« Haha, c'était une blague. Ce n'est pas souvent que tu parles comme ça, alors ça doit vouloir dire que tu l'apprécies beaucoup. »
« ……Merci d'avoir compris. »
« Sors. Je gérerai cette affaire correctement de mon côté. »
« Compris. »
Barosh se précipita hors de la pièce.
Gunter exhala et relut le contenu de la lettre une fois de plus.
Le Comte semblait assez satisfait.
Au point de pardonner même les erreurs passées.
Il montra aussi sa volonté de rester un soutien de la guilde à l'avenir.
« Hem, bon. »
Gunter entra dans la pièce d'à côté.
C'était son entrepôt personnel.
« Quel genre de cadeau serait bien ? »
Mince.
Il regretta d'avoir viré Barosh.
Il ne savait rien de ce que les étudiants pouvaient aimer.
Deux jours s'étaient écoulés depuis la fin de la mission du lac Emeria.
Avec l'aide des mercenaires, je rentrai sain et sauf à Vilne.
Dès mon retour, je dormis une journée entière.
« Ça va ? »
Quand j'ouvris les yeux, Luna était à côté de moi.
Luna versa de l'eau dans un verre qu'elle avait trouvé on ne sait où et me le tendit.
Je le bus d'un trait.
Alors qu'une sensation froide circulait dans mon corps, mon esprit s'éclaircit.
« On dirait que je vais un peu mieux. »
« Un jour ne suffit pas. Concentre-toi uniquement sur le repos pendant au moins quelques jours. Compris ? »
« Ouais. »
Luna avait un visage qui disait qu'elle n'était pas rassurée.
« Qui est venu dans la chambre pendant que je dormais ? »
« Les grandes sœurs sont toutes venues au moins une fois. Ah, il y a des mots qu'Adela a laissés. »
« Dis-moi. »
« Elle a dit qu'on a l'impression que l'ambiance au village a changé. Comment dire, elle a dit que certaines personnes semblent nous surveiller. »
Je hochai la tête.
Le Comte impatient avait dû essayer de contacter la guilde immédiatement.
Les gens qu'Adela avait mentionnés seraient les membres de la guilde dans le village.
« Compris. »
« Ah, et Oppa Leo est aussi venu. »
« Quand ? »
« Ça doit faire environ 3 heures. Ça semblait être un rapport régulier. »
« Il a dit qu'il reviendrait, non ? »
Luna sourit comme excitée.
« C'est ça, il l'a dit. »
« À quoi Leo ressemblait-il à tes yeux ? »
« Il avait l'air en bonne santé. Et il avait une expression très confiante, je crois. »
« Le salaud était plein de confiance même en temps normal. »
« Hihi, ce serait mieux de voir par toi-même. »
« D'accord. »
Une fois le rapport terminé, je fixai Luna.
« Tu as encore quelque chose à dire ? »
Luna rougit, gênée.
« Je l'avais promis. Que je te donnerais une récompense quand cette tâche serait finie. Y a-t-il quelque chose que tu veux ? »
« ……Il y a quelque chose. »
« Quoi ? »
Comme Luna ne pouvait pas répondre facilement, je lus sa pensée dans ma tête.
Une image se dessina.
Ce qu'elle voulait n'était pas quelque chose de matériel.
Une posture de l'enlacer sous les bras et de la hisser haut vers le ciel.
C'était exactement comme un parent qui joue avec son enfant.
« C'est tout ? »
« Je-je suis désolée. Je veux quelque chose de bizarre. »
« Je ne trouve pas ça particulièrement bizarre, moi. »
« Vraiment ? »
Luna était un dragon.
Puisqu'un dragon était une créature intelligente, son apprentissage était rapide.
Mais elle était encore un enfant.
Il n'y avait même pas un an qu'elle était née et avait ouvert les yeux.
Elle se mêlait au champ de bataille à un âge où elle aurait normalement été choyée.
J'eus pitié.
« Viens ici. »
Luna ne put s'approcher.
Comme un enfant qui avait accepté que c'était une mauvaise chose, elle gigota avec son corps.
J'approchai la fille hésitante, mis mes mains sous ses bras, et la hissai haut.
« Tu as bien travaillé, Luna. »
« Hihi. »
Luna rit.
Pour une raison quelconque, c'était un sourire qui me mettait moi-même à l'aise.
« Tu pourras souhaiter quelque chose de plus grand la prochaine fois. »
« J'aime ça le plus. Être félicitée ! »
« ……Si tu le dis. »
Je la reposai.
Le sourire ne quitta pas le visage de Luna.
Quoi qu'il en soit qui l'avait rendue si joyeuse, elle fredonna et alla dans la pièce d'à côté.
Toc toc !
Peu de temps après, on frappa à la porte.
Crac !
La porte s'ouvrit alors que la permission d'entrer n'avait pas été donnée.
C'était Leonard.
Le salaud me regarda et secoua la tête.
« Être épuisé pour une seule mission. C'est pour ça que les mages sont bons à rien. »
« Tu es venu pour te moquer de moi ? »
« Ah, c'est pas ça. »
Leo s'avança d'un pas décidé et s'assit sur la chaise à côté de moi.
J'examinai son visage.
Effectivement, Luna avait raison.
Son expression était plus fanfaronneque d'habitude.
« Je suis venu faire un rapport, chef. »
« Tu as l'air d'être de bonne humeur, hein ? »
« Hein, regarde ça. »
Leonard me tendit quelque chose.
C'était un formulaire de mission.
Pas un seul.
Il y en avait jusqu'à six.
De plus, c'étaient toutes exactement la même mission.
« Pendant que tu galérais avec une mission, j'en avais fini jusqu'à six. »
Je posai ma main sur mon front.
Je lui avais dit de chasser des souris.
Mais je n'avais jamais imaginé qu'il irait jusqu'à exterminer les graines.
J'utilisai [Analyser].
Si mon hypothèse était bonne, il y aurait eu un changement dans les capacités de Leo.
[Leonard a accompli le haut fait Tueur de souris.]
[Force et Agilité augmentent de 10.]
Pour accomplir Tueur de souris, il fallait attraper 100 souris.
C'était un excellent résultat, si on peut dire excellent.
Puisqu'il n'y avait rien que je perdrais à ce que Leo devienne plus fort.
Mais je n'avais aucune intention d'agir comme il l'avait souhaité.
« D'accord. »
« ……La réaction est un peu tiède, non ? »
Leo affichai une expression boudeuse.
« Tu te souviens de ce que j'avais dit quand j'étais venu la dernière fois ? »
« Qu'est-ce que j'avais dit ? »
« Je t'avais dit de développer la capacité à mener une unité plutôt que tes exploits individuels. »
« Ah, c'est vrai. »
« Et Talleon et Gavinu ? »
« Ils devaient encore dormir. »
« L'évaluation est en attente jusqu'à ce que j'entende l'avis de ces deux-là. »
Il baissa la tête et poussa un soupir.
Il me fallait garder son ego en laisse.
Leo était du genre à faire beaucoup d'erreurs quand il devenait prétentieux.
« Je me sens un peu dégonflé. »
« ……Quand même, t'as bien bossé. Je peux te donner 40 points juste pour avoir fini la mission sans te blesser. »
« Sérieux, radin, trop radin. »
« Tu restes à l'auberge pour le moment. »
« Pourquoi ? »
« Tu pourrais corrompre les gamins. »
Leo tressaillit comme déstabilisé.
« Qu-qu'est-ce que tu racontes ! J'ai l'air du genre de personne qui s'accrocherait aux louanges en utilisant de telles méthodes sales ? »
« Un peu ? »
Il avait l'air anxieux et ne savait plus où poser son regard.
Vu la personnalité de Leo, il y avait une possibilité qu'il ait mené ses membres d'unité comme des souris.
L'image des garçons se plaignant était claire devant mes yeux.
« Même si je ne l'ai pas fait, les deux me suivent beaucoup. »
« Malgré le fait que tu l'avais détesté au début. »
« Ourgh. »
Leo fit claquer sa langue, l'air embêté.
« Alors qu'est-ce que tu as fait dehors ? »
« J'ai chassé un variant. »
« Quoi ! »
Il bondit, s'excitant.
« Pourquoi tu nous as laissés de côté pour une telle mission ? »
Je doutai de mes oreilles.
Leo avait dit « nous ».
Il éprouvait de l'affection pour ses membres d'unité.
C'était un grand développement comparé à son attitude quand il avait rencontré les garçons pour la première fois.
« Ce n'était pas une mission adaptée à un chevalier. »
« ……Mince, je suis jaloux maintenant. »
« C'est une affaire de chasse aux zombies. C'est quelque chose qu'on fait en prenant des risques. Il n'y a rien à envier. »
« ……J'imagine. Alors c'était quelle couleur de mission ? »
« C'était verte. »
Leo'ouvrit la bouche comme hébété.
« Pas possible ? Si c'est vert, c'est un niveau au-dessus du jaune. Quand j'ai demandé à l'aubergiste, elle a dit qu'elle ne pouvait pas me la donner si je n'avais pas la qualification. »
« Comment tu savais ça ? »
Je plissai les yeux d'un air suspect.
On dirait qu'il avait essayé de prendre une autre mission sans que je le sache.
« Je me suis juste renseigné. Obtenir des informations était une tâche importante. »
« Hmm. »
« C'est vrai ! »
« Ouais. »
« Donc… avec le laissez-passer qu'on avait ramené du Dortoir 2, le jaune était la limite, alors comment t'as eu le vert ? »
« À propos de ça… »
Toc toc ! Le bruit d'un coup à la porte de la chambre se fit entendre.
En parlant du diable, on dirait qu'il est arrivé.