Le chant des oiseaux parvenait depuis l'extérieur de la grotte.
La lumière du soleil filtrant à travers les arbres se posait à l'entrée de la grotte.
C'était le matin.
L'aube s'était écoulée tranquillement.
Il n'avait reçu aucun autre rapport de ceux qui avaient assuré la garde de nuit.
Il se leva de son endroit.
En approchant de l'entrée, la brume rose qu'il avait vue la veille l'accueillit.
« Es-tu réveillé ? »
« Oui. »
Luna sortit, ayant l'air de ne pas être tout à fait réveillée.
Il se pencha et redressa ses cheveux en désordre.
« M-merci. »
« As-tu mal dormi ? »
« Ça allait. Je dors bien n'importe où. »
Elle était son familier.
Un mage pouvait ressentir les émotions d'un être lié par contrat.
'Je veux dormir encore un peu.'
C'était une pensée enfantine.
« Ce n'est pas que tu veux dormir encore ? »
« Beurk, tu as lu mes pensées, hein ? »
« Oui. »
« Ne les lis pas trop souvent. »
« Pourquoi ? »
« Si les mots qui sortent de ma bouche diffèrent de mes vrais sentiments, alors je te mens. Sœur Tania a dit que mentir est une mauvaise chose. »
Joshua esquissa un doux sourire.
Luna n'avait même pas quelques mois.
Son apprentissage rapide n'était possible que parce qu'elle était un dragon à l'intelligence élevée.
Elle savait lire l'atmosphère et avait l'esprit vif.
Elle ne geignait pas comme les autres enfants.
C'était un familier idéal, mais il pensait parfois qu'elle s'en demandait trop.
« Je ne t'ai donné que du travail et n'ai jamais rien fait pour toi. »
« Tu n'as pas à t'inquiéter pour ça ! Puisqu'un mage et un familier sont dans une relation maître-serviteur, il est tout naturel d'obéir quand on donne du travail. »
Luna s'agita en changeant d'expression.
Il la trouva mignonne.
Il songea qu'il était peut-être plus proche d'elle que de ses autres compagnons.
Parce qu'elle était une vie née de la réception de son mana et de son sang.
« Pense à une récompense. »
« Hein ? »
« S'il y a quelque chose que tu veux recevoir, je le préparerai. »
« Je vais vraiment bien sans. »
« Tu n'as pas à refuser. »
Il tenta de jeter un coup d'œil dans les pensées de Luna une nouvelle fois.
Alors, elle serra les yeux et secoua violemment la tête.
« Non ! Ne regarde pas. »
Luna se cacha rapidement derrière un rocher au fond.
Les obstacles ne posent pas de problème pour lire les pensées d'un familier.
Seule la distance doit être courte.
Et elle était encore à sa portée.
« Je ne veux pas que mes sentiments actuels soient découverts ! »
« Bien. Je ne lirai plus tes pensées tant que cette requête ne sera pas terminée. »
« C'est une promesse ? »
« Oui. »
Ce n'est qu'alors qu'elle arrêta ce qu'elle faisait et se sentit soulagée.
La conversation s'arrêta et il rentra dans la grotte.
Tout le monde était réveillé.
Tania laissa échapper une série de bâillements.
Serena s'étira en plissant les yeux comme un chat.
Et la personne restante.
« J'ai fini les préparatifs. »
Adela bombait le torse avec une expression fière.
Elle avait déjà fini d'organiser les affaires des autres compagnons.
« Je vois. »
« Euh, c'est tout ? »
« J'ai gagné du temps grâce à toi. »
« J'aurais apprécié que tu me complimentes un peu plus franchement. »
« Bien joué. »
Adela renifla.
Un sentiment d'accomplissement remplit un côté de son cœur.
Compte tenu de la personne qu'était Joshua, la réponse tout à l'heure était satisfaisante.
Elle comprit pourquoi les deux chevaliers apprentis qui étaient partis étaient si désespérés d'obtenir ses éloges.
« Ce n'est pas mal. »
« Nous sortons de la grotte maintenant. »
« Tu prévois d'arriver au lac aujourd'hui, non ? »
« Oui. »
« As-tu un plan ? »
« J'en ai un. »
La clé pour conquérir le lac Emeria était la puissance mentale.
Le corps principal du variant était si faible qu'un novice pouvait l'attraper s'il s'en approchait simplement.
Pourtant, la plupart mouraient sans même la voir.
« Que devons-nous faire ? »
« Je veux que vous partagiez votre mana chaque fois que le mien s'épuise. »
Adela poussa un soupir avec un air déçu.
« Je pensais que j'aurais un rôle plus cool. »
« C'est quelque chose que seuls vous, les mages, pouvez faire. »
« Je le sais, mais quand même. Ça nous donne l'impression d'être des unités de carburant à mana un, deux et trois. »
Il n'était pas étonnant qu'elle se plaigne.
Les mages étaient du genre à vouloir prouver leurs capacités.
Ils n'étaient pas satisfaits des tâches mineures.
Pourtant, Joshua pouvait parler avec assurance.
« Le travail que vous ferez à partir de maintenant est important. »
C'était l'Académie, mais en même temps, ce n'était pas l'Académie.
Des survivants avec le statut d'étudiants.
Les survivants doivent prioriser l'efficacité pour survivre.
Et les tâches efficaces et les tâches grandioses ne s'alignaient souvent pas.
« Ça me va. N'est-ce pas plus simple que de combattre des zombies ? »
Tania répondit d'un air détendu.
« Je suis désolé, mais ce n'est pas tout à fait ça. »
« Hein ? »
« Avez-vous déjà eu l'expérience de voir le mana de votre noyau de mana s'épuiser ? »
« Non, mais n'est-ce pas similaire à la sensation de perdre ses forces en s'entraînant ? »
« Ce sera deux fois plus dur que ça. »
Joshua haussa les épaules.
Il viderait chaque goutte de mana sans en épargner aucune.
Elles pourraient même s'évanouir de fatigue.
Je fis mes bagages et le suivis hors de la grotte.
La brume était plus dense que la veille.
Joshua frappa le sol de son bâton.
Sa magie devint une barrière et nous protégea.
« Si nous sortons de cette magie, nous tomberons dans une hallucination, non ? »
« C'est très probable. »
« Tant qu'on sait qu'on va tomber dans une hallucination, ce n'est pas grave même si ça arrive, non ? »
« Ce ne sera pas si simple. »
Adela avala sa salive sèche.
Comme il l'avait averti, l'énergie de la brume était inhabituelle.
La forêt s'agita.
Son corps réagissait excessivement au moindre petit bruit.
[Quelque chose est là.]
Serena, qui utilisait la magie de détection, signala le danger.
Joshua ne s'arrêta pas.
Il semblait savoir ce que c'était.
[Il va apparaître bientôt.]
Au moment où Serena finissait d'écrire dans son carnet, les buissons tremblèrent.
Ce qui apparut finalement fut un survivant.
Tous, sauf Joshua, retinrent un cri qui allait éclater.
« Qui est cette personne ? »
« Ce doit être l'un de ceux qui ont disparu après avoir accepté la requête. »
« Est-il vivant ? »
« Probablement. »
Le survivant les dépassa et disparut dans le fond de la forêt.
Tania regarda le chemin où l'homme avait disparu.
« Il ne nous a pas attaqués. »
« Il y aura des gens avec une forte agressivité. Si c'est le cas, leur regard sera différent dès le départ. »
Tania se rappela le visage du survivant qui venait d'apparaître.
Une peau émaciée et des pupilles sans focalisation.
Bien qu'il vivait, il ne donnait pas l'impression d'être une personne vivante.
Son regard se porta vers la magie de Joshua.
« Senior, si c'était le plan, ne pouvions-nous pas simplement utiliser des pierres de mana ? »
Tania pensa soudain aux pierres de mana qu'elle avait utilisées lors de l'entraînement.
C'étaient aussi des objets dotés de mana inhérent.
« Ce n'est pas impossible. Juste une efficacité médiocre. »
« C'est ainsi ? »
« Les pierres de mana sont des objets créés pour la commodité des gens sans mana. Elles n'étaient pas conçues pour être utilisées par des mages. Pour ce genre de chose, les parchemins sont plus adaptés. »
Tania baissa la tête.
C'était une idée qu'elle avait eue pour être utile à sa manière.
« Nous allons commencer l'extraction dans l'ordre déterminé. »
Tania avala sa salive sèche.
Avant de partir, ils avaient préarrangé l'ordre dans lequel ils partageraient leur mana.
Elle était la première.
Elle tendit la main, se rappelant l'expérience quand elle pratiquait la magie.
Joshua la saisit sans hésiter.
Elle empêcha son visage de rougir.
De son côté, son adversaire se concentrait sur la récitation de la formule avec un visage impassible.
'J'aimerais qu'il soit un peu secoué.'
Quel homme indifférent.
Un regret afflua en elle.
Quand elle sentit son cœur battre de plus en plus fort.
Soudain, elle eut l'impression que ce son était renversé pour une toute autre raison.
« A-attends une minute. »
Sa tête devint lourde.
Ses mains et ses pieds tremblèrent, et sa respiration devint rauque.
C'était différent de quand elle pratiquait la magie.
Une absorption de mana impitoyable.
Ses paupières s'alourdirent sous la fatigue qui s'abattait.
Boum !
Tania, incapable de supporter, s'effondra au sol.
Les étudiants qui regardaient la scène essuyèrent une sueur froide.
« Ça va ? »
Adela s'approcha et la soutint.
« J'ai la nausée. Je crois que je vais vomir. »
Elle se couvrit la bouche et eut plusieurs hauts-le-cœur.
« Bien joué. D'habitude, les gens s'évanouissent. C'est impressionnant que tu n'aies pas évanoui. »
« Beurk, c'est donc ça. »
« Luna, je pense qu'il faut qu'elle s'assoie sur ton dos un moment. »
Joshua ramassa la fille effondrée et la posa sur le dos de Luna, qui s'était transformée en dragon.
« Il reste 2 km jusqu'au lac. Plus nous nous approchons, plus la brume s'épaissit et plus la consommation de mana est rapide. »
Ils marchèrent à nouveau.
Il calcula jusqu'où ils pourraient aller avec le mana de Tania.
Sa force seule ne suffisait pas.
[Joshua, ton teint n'est pas bon.]
Serena le regarda d'un air inquiet.
Il maintenait une magie appelée [Sanctuaire].
Même s'il recevait un apport de mana, lui seul devait supporter le fardeau causé par la magie.
C'était sûrement douloureux.
Il n'aurait pas été étrange qu'il s'effondre à l'instant.
« Ne t'inquiète pas. C'est dans le plan. »
[Tu as même mis cette douleur dans le calcul ? ]
« Oui. »
Joshua sourit amèrement.
Tous étaient pareils en ce qu'ils détestaient les choses dures et douloureuses.
Personne ne choisissait un tel chemin exprès.
'J'endure.'
'Si j'endure, j'atteins ce que je veux.'
Pour lui, la survie était une telle chose.
« C'est ton tour, Serena. »
[D'accord.]
Il reçut son mana comme il l'avait fait avec Tania.
En effet, c'était un être béni avec un corps de mage.
Sa capacité de mana était deux fois plus élevée que celle de Tania.
« Ça va ? »
[Ce n'est pas trop dur.]
« N'en fais pas trop. »
[Puisque toi aussi tu endures, j'endurerai moi aussi.]
« Tu n'as pas à imiter ce genre de choses. »
Serena afficha un sourire radieux.
« Il y a quelque chose que je dois te dire. »
Joshua parla en hâtant le pas.
« La brume du lac a commencé à pénétrer ma magie. »
Adela réagit en pâlissant.
« Ça veut dire qu'on pourrait tomber dans une hallucination ? »
« Oui. »
« Il y a un moyen de s'en sortir, non ? »
Joshua marqua une pause dans sa réponse.
Plus le silence durait, plus l'anxiété dans son cœur grandissait.
« Si tu tombes dans une hallucination, tu le sauras toi-même. »
« Ce n'est pas une méthode. Si on tombe dedans, quid des zombies ? »
« Près du lac, le mana est si fort que les zombies normaux ne peuvent même pas s'approcher. »
« Ça ne me rassure pas non plus. »
« Ne t'inquiète pas. Il y a un moyen. »
Adela se raidit.
En le suivant, elle arriva à un abri bloqué de tous côtés par des tas de terre.
« Ça va, les gars ? »
Elle vérifia les compagnons qui l'avaient suivie.
Tania et Serena, et même Luna.
« … Attends une minute. »
Elle oublia le repos et bondit de sa place.
« … Suis-je tombée dedans ? »
Personne n'était visible autour d'elle.
Elle semblait être tombée dans une hallucination.
Elle remonta soigneusement la situation précédente.
Tania et Serena avaient partagé leur mana avec Joshua.
Luna s'était transformée en dragon.
Elle avait échangé quelques mots avec Joshua.
Le problème était le souvenir d'après.
'Je suis sortie de la formation sans même m'en rendre compte ?'
Elle avait fait une erreur.
D'un autre côté, elle ne pouvait pas croire que Joshua l'ait manquée.
Elle s'assit sur place.
Elle devait rester calme.
Il y avait deux principales options qu'elle pouvait choisir ici.
Aller retrouver les compagnons dont elle s'était séparée.
Ou revenir vers eux elle-même.
'Quel côté choisir ?'
Qu'aurait fait Joshua ?
Elle étudia une méthode en pensant à lui.
'Non, je ne peux pas. Parce que je ne suis pas Joshua. Je ne peux pas faire comme Joshua.'
Il savait beaucoup de choses.
Comparée à lui, elle était loin d'être à la hauteur.
Son esprit devint de plus en plus complexe.
'Est-il dangereux de signaler ma position ? Il y a une possibilité que les ennemis arrivent en premier. Quelques-uns iraient, mais je ne sais pas combien viendront.'
Joshua lui avait assuré qu'il n'y aurait pas de zombies si elle atteignait les abords du lac.
'Je ne sais pas où je suis !'
Elle s'essuya le visage.
Le fait qu'elle était seule devenait de plus en plus réel.
La solitude de ne pas avoir une seule personne sur qui compter.
Elle tira une dague de son sac à dos et la serra.
Elle posa alors la lame sur le dos de sa main.
« … Pfiou. »
Elle avait suivi un cours sur la magie d'hallucination.
Le moyen le plus simple de se réveiller d'une hallucination magique était l'automutilation.
C'était ouvrir les yeux par la douleur.
« S'il vous plaît, laissez-moi me réveiller. »
Au moment où elle allait frapper le dos de sa main avec la dague.
Quelqu'un attrapa son poignet.
« Ne verse pas ton sang inutilement. »
C'était Joshua.
Il apparut soudain et l'arrêta.
« Toi, comment ? »
« Même si tu ouvres les yeux un instant par la douleur, tu es au centre de la brume de toute façon. Ce ne serait pas étrange si tu retombais dans une hallucination. »
« Je… je vois. »
Les yeux d'Adela s'écarquillèrent.
Elle n'avait pas pensé aussi loin.
« N-non, plutôt que ça ! »
Elle secoua vivement son bras.
« Il y a une possibilité que tu sois aussi un Joshua de mon imagination. »
« Je suppose que tu n'es pas une idiote finie. »
Adela serra les dents.
La voix brusque et froide était exactement comme celle de Joshua.
Pourtant, cela ne la rassura pas.
Il pouvait être une illusion bien faite.
« Où sont passés les autres gamins ? »
« Ils cherchent. »
« Tu veux dire que tout le monde est dispersé ? »
« Oui. »
« Il n'y a pas moyen que tu échoues comme ça. »
« Je ne savais pas que tu m'évaluais si haut. »
Le visage d'Adela rougit un instant.
Elle eut l'impression d'être manipulée par quelque chose qu'elle ne savait pas réel ou faux.
« Es-tu faux ou vrai ? »
« C'est une pénalité de 30 points. Ce genre de question est trop simple. »
C'était typiquement Joshua d'irriter lentement quelqu'un.
Elle réfléchit un instant.
Et une idée lumineuse lui vint à l'esprit.
« … Sorcière de Glace. »
C'était le nom de code qu'ils avaient établi juste avant d'entrer dans la forêt.
C'était quelque chose auquel il avait aussi consenti.
Il était Messie.
Le sourcil de Joshua se plissa légèrement.
« … Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Il ne pouvait pas énoncer le nom de code.