Joshua progressa prudemment le long du mur.
Le chemin continuait tout droit d'un côté sans aucune intersection.
Il s'approcha progressivement de la fin.
Il entendit un faible bruit de respiration.
Ce n'était pas celui d'un zombie.
Il rassembla du mana au bout des doigts pour créer une luciole et l'envoya voler.
La silhouette d'une personne passa en un éclair.
« Q-Qui est là ? »
La voix qui se fit entendre était fine et faible.
Les lucioles se rassemblèrent en un point et illuminèrent l'intérieur de la grotte.
Il y avait deux hommes et une femme.
Et trois cadavres.
L'homme qui était réveillé ramassa une lance gisant par terre.
La pointe de la lance était acérée, mais le manche qu'il tenait tremblait de manière anormale.
Le corps de l'homme était dangereusement affaibli.
Des avant-bras décharnés et des vêtements trop grands.
Ses joues étaient creusées comme s'il n'avait pas mangé depuis des jours.
« Je suis un aventurier venu suite à une demande de Vilne. »
« ...Pauvre type, tu as toi aussi atterri dans cet enfer ? »
L'homme baissa sa garde et posa la lance qu'il tenait.
« Quelle est la situation des deux personnes là-bas ? »
« Rassurez-vous. Ils n'ont pas été mordus par des monstres. Ils ont juste perdu connaissance. »
Joshua acquiesça et s'en approcha.
« Depuis combien de temps êtes-vous coincés ici ? »
« Je ne sais pas. Je n'ai aucune notion du temps qui a passé. »
Il regarda autour de lui.
Quelques sacs à dos vides traînaient çà et là.
Lorsqu'il en souleva un pour vérifier le contenu, une nuée de fourmis s'en échappa.
« Il n'y a plus de vivres. Ils sont épuisés depuis longtemps. Maintenant, il ne reste plus qu'à manger notre propre chair. »
L'homme esquissa un sourire amer, comme résigné.
« Les gens allongés là-bas sont-ils vos camarades ? »
« Non, ce sont des inconnus. Ils ont aussi perdu leurs camarades et se sont cachés dans cette grotte comme moi. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« La brume. Méfiez-vous de cette fichue brume. »
L'homme fronça profondément les sourcils.
Il avait l'air de subir encore les séquelles.
« Il y a quelque chose dans la brume qui rend les gens fous. »
« Vous aussi, vous avez été affecté ? »
« Oui, heureusement pas au point de perdre la raison. »
« Qu'avez-vous vu ? »
« ...Un champ de fleurs. »
Un champ de fleurs.
Il avait vu le même paysage lorsqu'il était arrivé au lac en jouant au jeu.
Une sensation comme si les souvenirs de quelqu'un affluaient en lui.
C'était une sensation agréable.
Pourtant, c'était du poison pour un survivant.
Même dans le jeu, cela était décrit comme un malus.
« En écoutant les autres, il semble que tout le monde ait vu une scène similaire. Ils disaient que lorsqu'ils tombaient dans cette hallucination, tous étaient plongés dans une humeur heureuse. Mais ce n'était pas la réalité. Les souvenirs là-dedans n'étaient pas les miens. »
L'homme secoua la tête.
Il baissa la tête comme s'il ne voulait plus réfléchir.
La collecte d'informations s'arrêta là.
Il laissa échapper un léger grognement et se leva.
« Que comptez-vous faire maintenant ? »
« J'ai tenu jusqu'ici en croyant que quelqu'un viendrait me secourir. Mais maintenant, je pense que je dois abandonner. Vous êtes étudiant, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« C'est dur pour vous. Même les mercenaires réputés pour leur courage ont été impuissamment vaincus par cette brume. »
Il sortit deux bouteilles d'eau et un peu de nourriture de son sac à dos et les posa par terre.
L'homme les regarda avec un air perplexe.
« Prenez-les. Ce sont des objets plus nécessaires pour vous que pour moi, qui vais bientôt mourir. »
« Non, je laisse cela et je pars. »
« Pourquoi ? »
« Je vais dissiper la brume. »
« ...Quoi ? »
Il releva la tête qu'il avait baissée.
Il croisa le regard de Joshua.
Des yeux tremblants emplis de doute.
L'espoir qui y subsistait comme une braise vacillante.
Quinze jours s'étaient écoulés depuis l'annulation de la demande concernant le lac.
Les trois survivants avaient passé encore plus de temps que cela dans cette grotte.
« Il n'y a aucune trace de combat ici. »
Joshua regarda autour de lui.
Des groupes de personnes différentes s'étaient rassemblés en un seul endroit.
S'ils étaient obsédés par la survie, il était normal de survivre misérablement, même en prenant aux autres.
Pourtant, il n'y avait pas de telles traces ici.
« Vous avez partagé les vivres, équitablement entre vous. »
L'homme versa des larmes.
Il ne savait pas qui il était.
Pourtant, il pouvait imaginer comment il avait tenu ici.
Il a dû être désespéré.
Et il a dû avoir peur.
« ...Je ne voulais pas être laissé seul. Ni les trois qui sont morts, ni les deux qui dorment, ni moi. »
[Sang-froid] dit avec sarcasme que c'était un état d'esprit faible.
Pour survivre, il faut être sans cœur.
C'était un argument sensé.
Mais ceux qui étaient réunis ici, au lieu de vivre un jour de plus.
Ils espéraient être en paix ne serait-ce qu'un seul jour.
« Même si le monde est devenu tel que l'effort n'est plus récompensé, je vous accorde une dernière chance si vous me faites confiance. »
« Moi ? »
« J'ai confiance en ma force mentale. »
[Sang-froid] se lamenta.
[Nerfs Solides] vibrèrent.
[Patience] s'excita comme si elle s'amusait.
« Dans deux jours. Si vous sortez de la grotte à ce moment-là, la brume sera dissipée. »
« Est-ce que je peux vous croire ? »
« Je suis du genre à être rigoureux sur les rendez-vous, même si je ne le suis pas sur le reste. »
« ...Haha. »
L'homme rit bêtement.
Il n'avait plus le choix maintenant.
Soit rester ici et mourir seul.
Soit accepter ma proposition et reprendre des forces.
« Je veux retenir votre nom. »
« Je m'appelle Joshua. Mes camarades m'appellent Messie. »
« C'est un surnom bien grandiloquent. »
« Je le pense aussi. »
L'homme évita le regard de Joshua avec une expression teintée de culpabilité.
« Je suis désolé de n'avoir rien à vous donner. »
« Ah, ne vous en faites pas pour ça. »
« Hein ? »
« Parce que je peux le recevoir d'autres que vous. »
[Le Dieu de l'Harmonie est ému par votre chaleur. Vous avez acquis 10 pièces.]
[Le Dieu de la Compassion verse des larmes face à votre attention. Vous avez acquis 10 pièces.]
[Pièces actuelles : 20]
Adela tourna la tête vers le passage.
Elle entendit le bruit de pas de quelqu'un.
Elle observa l'arrivant en tenant son arme, par précaution.
« Quoi, c'est toi ? »
C'était Joshua.
Elle se passa la main sur la poitrine et poussa un soupir de soulagement.
« Il n'y a pas eu de problème à l'intérieur. »
« Tant mieux. »
Il s'approcha du feu de camp et s'assit.
Il retira ensuite son manteau mouillé et le posa sur le côté.
Son torse fut dévoilé, mais il ne manifesta aucune gêne.
« Luna s'est endormie la première. »
« Je vois. »
Joshua regarda Luna, qui dormait en serrant une couverture contre elle.
Bien qu'elle paraisse mature, c'était encore un jeune dragon.
Une fois active, son endurance chutait vite.
« Tiens, prends ça. »
« C'est quoi ? »
« De l'eau bouillie. Ton corps doit être froid. »
« J'aurais préféré de la soupe, si possible. »
« Je ne te le donne pas si tu comptes te plaindre. »
Joshua haussa les épaules, prit l'eau et en but une gorgée.
Il sentit son corps se réchauffer.
« Nous resterons ici jusqu'au déjeuner demain. D'ici là, concentrez-vous sur la récupération de votre endurance perdue. »
« Quel est le plan après ça ? »
« Nous nous approcherons à nouveau du lac. »
« J'ai posé une question évidente, hein. »
Le silence s'installa.
Chacun tenta de fermer les yeux ou de changer de posture pour se concentrer sur sa récupération.
Puis, ils se mirent à s'observer les uns les autres.
Tania, ne supportant pas cela, prit la parole.
« E-Et, à propos de la brume dehors. »
« Oui. »
« Elle n'est pas visible à l'intérieur de cette grotte. »
« C'est pour cela que j'ai choisi cette grotte comme cachette. »
« J-Je vois. »
La conversation s'arrêta à nouveau.
Les trois personnes fixèrent le feu de camp avec des visages qui semblaient dépourvus d'énergie.
D'ordinaire, ils devenaient assez bavards même sans son intervention.
Ce n'était pas le cas maintenant.
Ils avaient chuté d'une falaise, traversé une rivière et fui des zombies.
Ils l'avaient vécu plusieurs fois, mais c'était un quotidien auquel on ne s'habitue jamais.
« ...Pfu. »
Joshua plongea un instant dans ses pensées.
Il était trop tôt pour s'endormir.
Il fallait éviter une atmosphère morose.
C'était embêtant de consommer de la force mentale avant même de combattre.
Dans le pire des cas, des malus pouvaient même se manifester.
« On discute un moment ? »
Les trois étudiantes le regardèrent avec des yeux surpris.
Elles échangèrent ensuite un regard.
Il se demanda ce qu'il y avait de si drôle.
Elles pouffèrent et rirent entre elles.
« D'accord, quel est le sujet ? »
« C'est au sujet des zombies. »
« Ce n'est pas un sujet très agréable, mais je vous accorde une exception, Aîné. »
« Merci. »
[Astucieux] retraça le scénario lié au lac Emeria.
Le zombie du lac.
La source qui émettait la brume.
C'était une histoire liée à elle.
« Que prévoyez-vous de faire si vous êtes mordu par un zombie ? »
« C'est un sujet lourd. »
« Je n'ai pas parlé dans l'intention de créer de l'anxiété. Je veux juste confirmer. »
« Je me suiciderais. »
Adela coupa court et répondit décisivement.
« Plutôt que de devenir un tel monstre et d'errer, je veux me donner la mort. »
« Cela peut aussi être une méthode. »
« Et vous ? »
« J'enlèverais la partie blessée. Si c'est un bras, je coupe le bras. Si c'est une jambe, je coupe la jambe. »
« ...Je ne peux vraiment pas te battre, hein. »
Adela éclata d'un rire sec, disant que c'était absurde.
« Cette méthode, ça marche ? »
« Ça dépend de la situation. Ça marche si la morsure ne date pas de longtemps. »
« Tu parles comme si tu l'avais déjà fait. »
« Je l'ai fait plusieurs fois. Concernant ce problème, la vérification est déjà terminée. »
Elles le regardèrent avec incrédulité.
Il n'y avait aucun moyen de le prouver.
Ce qu'il racontait étaient des expériences du temps où il jouait au jeu.
[Je pense que je quitterais le groupe en silence.]
Serena, qui réfléchissait, écrivit dans son carnet.
[Parce que si je suis mordue, non seulement moi mais les gens autour de moi souffriront. Je ne veux pas imposer un fardeau à qui que ce soit.]
« Peut-être que l'adversaire cette fois est similaire à toi, Serena. »
[Similaire ?]
« La cible de cette demande est aussi dans une situation similaire. »
Des « Oh » d'exclamation se firent entendre.
Les filles qui n'étaient pas intéressées manifestèrent un intérêt tardif.
« Cette demande a été commanditée par la famille Norton. Plus précisément, par l'actuel chef de famille, Kelvin Norton. Il semble qu'il ait eu quelqu'un qu'il aimait en plus de son épouse principale. »
« Tu veux dire une maîtresse ? »
Adela parla avec une mine dégoûtée.
Une liaison.
C'était un sujet sensible pour les femmes.
Le concept de concubine n'existait pas dans ce monde, mais il y avait plus qu'assez de nobles qui appréciaient la compagnie des femmes.
« Oui. »
« C'est une histoire banale. Les hommes qui tombent dans le vin et les femmes et gardent une femme à leurs côtés. Et alors ? »
Elle n'aimait pas le chef de famille, pourtant elle ne perdit pas son intérêt.
La concentration des deux autres restait la même.
« J'ai entendu dire que la maîtresse s'était fait mordre par un zombie. Elle l'a dit au Comte sans le cacher. »
« Le Comte n'a pas réussi à la tuer même après avoir appris ça ? »
« Il semblerait. De plus, il paraît qu'il l'a même gardée près de lui un moment. »
Tania, qui écoutait, afficha un visage douloureux.
« Je comprends ce qu'on ressent. Si des membres de ma famille étaient mordus, je n'arriverais pas non plus à les tuer de mes mains. »
« Oui, il y a beaucoup de gens comme ça. Et ces gens finissent généralement mal. »
« Et toi, Aîné ? »
« Je les tuerais. Vous devrez aussi me tuer si je change. »
« ...J'aurais mieux fait de ne rien demander. »
Tania fronça les sourcils.
Sa réponse paraissait parfois trop froide.
« C'est une règle d'acier pour la survie. »
« Je le sais, mais quand même. »
« Alors, qu'est-il arrivé à elle ensuite ? »
C'était Adela qui était la plus absorbée par cette histoire.
Elle le harcelait pour qu'il continue l'histoire comme un enfant gâté.
« Je ne sais pas comment elle a fait, mais elle semble s'être échappée du château. Et elle est venue jusqu'ici. »
« Quelle ténacité. »
« Elle semble avoir eu un contrôle de soi plus fort que les autres zombies. »
« Est-ce parce qu'elle est une variante ? »
« Ce serait une raison, mais il y en a une autre. »
« Laquelle ? »
« C'est une elfe. »
Les zombies de ce monde ne consistaient pas seulement en humains.
Des bêtes existent aussi.
Et d'autres races devenaient aussi des zombies.
Les elfes en étaient une.
« Il y avait des zombies elfes aussi ? »
« Oui. »
« C'est un peu choquant comme histoire. »
« Il y a beaucoup d'autres zombies aussi. Par exemple, il y en a tant, voulez-vous que je vous les dise ? »
« Je n'ai pas spécialement envie de les entendre. »
« Compris. »
Adela fit la moue et ramena ses genoux contre elle.
[Le Comte ne l'a-t-il pas pourchassée tout de suite ?]
Serena posa une question.
« Même s'il en avait eu l'intention, cela aurait été difficile à exécuter. C'est un homme avec une femme et des enfants. Il est évident ce que serait le regard du public s'il levait une armée pour sauver une maîtresse avec qui il avait une liaison. »
[Alors la raison pour laquelle il essaie de la tuer maintenant est ?]
« À mon avis, je pense que c'est pour la faire taire, mais seul l'intéressé connaîtrait les circonstances exactes. »
Joshua leur raconta l'histoire liée au lac Emeria.
Les réactions furent différentes pour chacun.
Et ils analysèrent cette histoire avec leurs propres perspectives.
Cela donnait l'impression de participer à une discussion.
« Je crois savoir ce que ressentent ces deux personnes ! »
Tania déversa le ressentiment qu'elle retenait comme si elle se plaignait.
« Ce résultat est arrivé parce qu'ils s'aimaient vraiment. Elle est venue dans un lieu où il y a des souvenirs, et le Comte Norton a commandité la demande pour l'enterrer là. Pas de doute ! »
C'était une force incroyable.
Joshua écarta grand les yeux.
C'était une fille qui manquait un peu de confiance.
Pourtant cette fois, elle s'emballa excessivement pour une affaire concernant les autres.
« C-Ce n'est... ce n'est que mon avis. Pas que ce soit nécessairement vrai...... »
Les joues de Tania devinrent rouges.
Elle se tortilla, incapable de supporter sa gêne.
Puis elle se couvrit même le visage avec la couverture.
« Je vais dormir. Ne m'appelez pas ! »
Les deux étudiantes qui la regardaient pouffèrent.
Adela fit écho à ses mots et se laissa aller à la sentimentalité.
« Un zombie choisissant un lieu pour mourir, et un amant essayant de l'enterrer là-bas... Si ce n'était pas pour la liaison, je voudrais même les bénir. »
Elle changea d'expression et regarda Joshua.
« Qu'en penses-tu ? »
« Un zombie n'est qu'un zombie. »
« Mais ma famille ou mes amis pourraient devenir zombies aussi. »
« Il peut y avoir de l'hésitation. On peut être triste. Ce n'est pas étrange. Il faut juste penser au vivant avant le mort. »
« Un argument sensé. »
Adela fit une expression indifférente, puis s'allongea sur place.
Serena la suivit bientôt et s'endormit.
Naturellement, le premier tour de garde revint à Joshua.