Lac Emeria.
Un nom qu'il devait à la surface de l'eau, scintillante d'un turquoise éclatant.
Le contenu de la demande consistait à éliminer un certain zombie s'y trouvant.
Plusieurs groupes s'y étaient essayés jusqu'à présent.
Et ils avaient échoué.
Lorsque près de vingt personnes eurent disparu.
Gunter ordonna à ses subordonnés de classer la demande sans suite.
« Comment connais-tu cette demande ? »
« Je l'ai entendue par hasard, des mercenaires en parlaient dans le hall. Ils disaient que certaines demandes avaient été abandonnées pour des raisons de circonstances. »
« Pourquoi t'intéresses-tu spécifiquement à une demande abandonnée ? »
« Parce que c'est la demande qui me convient le mieux en ce moment. »
« Qui te convient ? »
Joshua acquiesça.
Il connaissait les dangers du lac Emeria.
C'était lors de sa première arrivée en ce lieu.
Il y était mort.
Et après ce premier défi, il avait décidé d'oublier le lac Emeria.
Il était impossible de le conquérir par des méthodes ordinaires.
Des conditions spécifiques étaient requises.
« Je peux résister à la brume qui y flotte. »
La magie d'attribut [Sacré].
La magie qu'il avait apprise était la clé pour surmonter l'environnement de ce lieu.
Seul Joshua pouvait le faire.
La conquête du lac Emeria, considérée comme impossible, était possible pour lui.
« … Tu connais même la brume, hein. »
Gunter dévisagea le garçon d'un regard suspicieux.
Le garçon connaissait déjà jusqu'aux informations nécessaires pour aider à la conquête.
« Tu es quelqu'un lié à la guilde, n'est-ce pas, Doyen ? »
« Oui. »
Gunter ne révéla pas son rang, mais divulga son affiliation.
« Alors je pense que résoudre cette demande serait bénéfique à bien des égards. »
« Qu'entends-tu par là ? »
« Parce que le demandeur est la famille Norton, noblesse centrale. »
Noblesse centrale.
C'était l'un des nobles qui supervisaient l'Académie royale sous les ordres du Roi.
On pouvait imaginer la famille Glover de Saint Stalia.
Ils pouvaient exercer une influence directe sur l'académie.
Autant qu'il s'en souvenait, le plus grand soutien de la guilde était la famille Norton.
« Jusqu'où va donc ta connaissance ? »
Une voix empreinte de méfiance.
Du point de vue de Gunter, c'était une attitude naturelle.
L'information qu'il possédait dépassait le niveau de ce qui pouvait l'impressionner.
« Je ne peux pas te le dire. Mais une chose est claire. Je ne suis pas ton ennemi, Doyen. »
« Pas un ennemi, dis-tu ? »
« Oui. »
« Alors quelle est notre relation ? »
« C'est une relation où chaque partie a quelque chose à gagner de l'autre. »
« Comme employeur et mercenaire ? »
« Je veux une relation d'égal à égal plutôt que cela. Je n'ai pas l'intention d'être le dominé. »
Gunter observa le garçon longuement.
Il le fixa simplement.
L'atmosphère devint agitée à mesure que le silence s'allongeait.
Mais l'expression de Joshua ne différait pas de celle de leur première rencontre.
Bientôt, Gunter rompit le silence en éclatant de rire.
« Hahaha. »
Un rire frivole qui semblait avoir oublié la dignité.
Gunter se tint le ventre et rit ainsi un long moment.
« Désolé. Je n'ai pas ri comme ça depuis un moment. »
« Ce n'est rien. »
« Tu es si sérieux. »
Gunter récupéra les formulaires de demande épars sur la table.
« Pour penser que le jour viendrait où je chercherais à nouveau un formulaire déchiré. C'est une première dans ma vie. Bien, quand comptes-tu partir ? »
« J'y irai dans une semaine. »
« Bonne chance. Si tu parviens à accomplir la demande du comte Norton, cela t'aidera aussi. »
* * *
Une semaine passa en un clin d'œil.
J'avais dit aux étudiantes d'attendre devant le village.
Pendant ce temps, je me rendis à nouveau à la boutique.
« Vous voilà. »
Donatorre fit un signe de tête en guise de salutation.
« Les objets que vous avez demandés sont arrivés. »
« Oui, je sortirai les pierres de mana également. »
Les objets de chacun furent posés sur la table.
Et chacun prit ce qu'il voulait.
Je défis mon sac à dos sur place et vérifiai le contenu.
[Anneau de Dérangement Mental]
- S'insinue dans l'esprit de l'adversaire et y place une forte suggestion.
[Pilule de Pureté]
- Une fois consommée, la résistance aux attaques d'attribut mental augmente.
Je confirmai qu'ils étaient tous authentiques grâce à [Analyse].
« La Pilule de Pureté est chère car c'est un médicament, mais les objets enchantés de magie de lavage de cerveau sont vraiment rares. J'ai entendu dire qu'il n'en restait que deux au siège. D'autres marchands semblaient s'y opposer, mais il semble que Martel ait fait des efforts. »
« Je vois. Transmets mes remerciements à Martel. »
« Et prends ceci. »
Donatorre me tendit un mot.
Je dénouai le nœud et en lus le contenu.
[La survie des Chevaliers de la Lumière Stellaire menés par Rodwell a été confirmée. Je peux l'informer que vous êtes à Vilne si vous le souhaitez.]
Comme on s'y attendait de l'Association des Marchands.
C'était un groupe dont le pouvoir d'information faisait pâlir la langue.
Je souris.
C'était une bonne nouvelle que Rodwell soit sain et sauf.
Il avait probablement déjà atteint les environs de Saint Stalia.
« Je vais devoir vous déranger une fois de plus. Veuillez envoyer une réponse à ce mot. »
« Compris, ce n'est pas une tâche difficile. Plus que cela, j'ai une curiosité, puis-je demander ? »
« Allez-y. »
« Où comptez-vous utiliser la magie de lavage de cerveau ? »
Donatorre demanda, incapable de contenir sa curiosité.
C'était un principe pour les marchands de ne pas demander l'usage des biens vendus.
« Tu es curieux ? »
« Oui ! »
« Je l'utiliserai pour accomplir une demande. »
Donatorre inclina la tête comme s'il ne comprenait pas.
Ce n'était pas une histoire inventée.
Je n'avais aucune intention d'utiliser cet anneau pour assouvir ma luxure ou ma cupidité comme son imagination le lui suggérait.
La valeur de l'anneau était trop précieuse pour cela.
« Je vais y aller, mes compagnons attendent à l'entrée. »
« M-Merci pour votre travail. »
Après avoir quitté la boutique, je dirigeai mes pas vers l'entrée du village.
En m'approchant, Tania agita la main.
« Tu es là ? »
« Oui, la préparation est-elle toute finie ? »
« Bien sûr. J'ai vérifié plusieurs fois. »
Je jetai également un coup d'œil aux trois personnes derrière elle.
Adela et Serena n'avaient pas non plus mauvaise mine.
Luna va bien.
En tant que son contractant, je pouvais connaître son état immédiatement.
« Peu importe le moment. »
[Moi aussi je vais bien.]
« Moi aussi ! »
Je restai un court instant devant la porte après les avoir rejoints.
J'attendais quelqu'un.
« Je suis un peu en retard. »
Gunter se montra.
Il s'avança pour expliquer personnellement plutôt que de laisser un autre membre de la guilde le faire.
« Vous connaissez probablement le contenu de la demande, mais il y a une condition que le client a expressément exigée. »
Gunter me remit un petit paquet.
« Il suffit de vaincre la cible et de l'enterrer sur place. Et utilisez ce qu'il y a dans le paquet. Inutile d'apporter une preuve. Selon le client, il y a un moyen de le confirmer. »
« Compris. »
« Comme vous le savez, cette demande a coûté la vie à plus de vingt survivants. Il y avait des vétérans parmi eux. Vous deviendrez comme ces salauds si vous baissez la garde. »
« Tu t'inquiètes pour moi ? »
« Ce n'est pas de l'inquiétude, c'est du regret. Puisque tu es un salaud qui m'a fait rire pour la première fois depuis un moment. »
Quel vieil homme insincère.
Je reniflai et menai le groupe en faisant demi-tour.
Lorsque Vilne ne fut plus visible derrière nous.
Alors que le silence de la forêt emplissait l'air, Tania ouvrit doucement la bouche.
« C'est une demande particulière. »
« Pourquoi penses-tu cela ? »
« Quand j'ai regardé le tableau d'affichage, il n'y avait aucune demande demandant de tuer un zombie. »
« Un zombie qui a encouru une rancune ? »
Adela intervint et dit.
« Un zombie au lac a assassiné la famille ou des amis. Donc un noble a mis une prime sur la tête du zombie. Ce ne serait pas une histoire comme ça ? »
« Qu'en penses-tu ? »
Tous deux semblaient attendre ma réponse.
Ils voulaient probablement la comparer à leurs propres pensées.
« C'est une histoire possible. »
« C'est tout ? »
« On dirait que ce n'est pas la réponse que tu veux entendre ? »
« Parce que j'ai l'impression que tu connaîtrais la bonne réponse. »
« J'ai aussi beaucoup de choses à deviner pour cette demande. »
Adela retint son souffle comme si elle ne pouvait pas le croire.
« Tu veux dire qu'il y a des choses que même toi tu ne sais pas ? »
« Je ne sais pas comment tu me vois, mais il y a plein de choses que je ne sais pas. »
« Les garçons de l'unité de chevaliers t'appellent le Messie, pourtant. »
Les personnes dont elle parlait étaient Talleon et Gavinu.
Peut-être parce qu'ils m'avaient accompagné depuis le dortoir.
La façon dont les deux garçons me regardaient était inhabituelle.
C'était une attitude comme s'ils avaient vu un dieu au-delà d'une idole.
« Ce ne sont que des propos de gamins, ne les prends pas trop au sérieux. »
« Tu es gêné ? »
« Pense ce que tu veux. »
Adela gloussa, trouvant amusant de me taquiner.
« Tu es espiègle, Sœur. »
« Ah, est-ce que j'ai été trop loin ? »
Une atmosphère amicale se déploya.
Il était important de relâcher la tension par la conversation.
Bien sûr, nous ne devions pas faire de bruit.
Elles aussi gardaient leurs voix au minimum en étant conscientes de ce point.
« Au fait, que ferait Frère Leo en ce moment ? »
Tania prit la parole.
« Ce bâtard serait en train de faire une demande comme nous. »
« Vraiment ? »
« Oui, il m'a rendu visite il y a une semaine et a dit qu'il voulait commencer les demandes. Alors je lui ai dit de commencer par les petites. »
« Il n'était pas déçu ? »
« Il l'était, puisque ce bâtard a un côté un peu précipité. Mais je l'ai bien persuadé, et il semblait satisfait maintenant. »
Lorsque cinq jours eurent passé après l'envoi de la demande d'égout.
L'unité de chevaliers qui visita l'auberge était dans un état vraiment terrible.
D'après ce que j'avais entendu, ils étaient tombés dans le canal souterrain.
La puanteur qui s'accrochait à leurs corps ne voulait tout simplement pas partir.
[Astucieux] ricana en se remémorant ce moment.
« Hey, Joshua. »
Pendant que nous partagions des histoires liées à l'unité de chevaliers.
Adela se tourna vers moi avec une expression sérieuse.
Elle m'appela puis hésita, choisissant ses mots avec soin.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« E-Et donc pourquoi Leo est-il officier ? »
Je crus que c'était une préoccupation sérieuse vu qu'elle tergiversait, mais ce fut une question décevante.
[Astucieux] s'efforça de saisir son intention.
Jalousie et envie.
[Astucieux] bavarda qu'il n'y avait que cela.
« Puisque Leo est un chevalier, j'ai pensé qu'il était de la matière pour diriger des apprentis chevaliers. »
« Alors tu ne comptes pas en choisir séparément parmi les mages ? »
Même si je possède [Sang-froid], j'ai failli éclater de rire.
L'intention était évidente.
Elle lançait une balle droite me demandant de la choisir.
« Plus il y a de gens sur qui compter, mieux c'est, puisque j'agis souvent personnellement aussi. »
« P-Par hasard alors, »
Le visage d'Adela devint écarlate alors qu'elle chuchotait doucement.
« Y a-t-il quelqu'un que tu as en tête ? »
Que dois-je faire ?
Pour répondre honnêtement, je choisirais Adela.
Elle possédait du leadership.
D'un autre côté, les deux autres convenaient mieux comme bons membres d'équipe.
Il me faudrait créer une unité de mages également, en cas d'urgence.
« Je note encore. Toi comme les deux autres. »
« C-C'est bon. Haha. »
Elle essaya de cacher ses sentiments, mais c'était inutile.
Chaque fois qu'elle le faisait, elle affichait un jeu maladroit et se faisait prendre immédiatement.
Je relevai légèrement le coin de ma bouche.
Elle était devenue plus lumineuse que quand nous nous étions affrontés dans la mine.
Il semblait que le repos à l'auberge avait été bénéfique.
« Tu devras fournir des efforts de diverses manières si tu veux diriger les autres. »
« Je demandais juste ! Je n'ai vraiment aucun intérêt à être officier ou quoi que ce soit ! »
Elle est vraiment mauvaise menteuse.
* * *
Adela poussa un soupir.
Quelques heures s'étaient écoulées depuis notre départ de Vilne.
Pendant ce temps, nous étions tombés sur quelques zombies, mais ils n'étaient pas une menace.
C'était juste un peu étouffant.
« Sœur, tu veux devenir comme Frère Leo ? »
Adela fut décontenancée par la question de Tania.
« P-Pas particulièrement. Tu penses que j'envierais ce bâtard ? »
« Mais tu as l'air intéressée. »
Adela tâtonna puis donna un toussotement sec.
« Tania, n'as-tu pas pensé à ce que tu feras dans l'avenir ? »
« L'avenir ? »
« Oui. »
« Je pense que je n'ai pas pu y réfléchir parce que j'étais trop occupée. »
« Moi, si. »
Adela se remémora soudain les événements avec les Chevaliers de la Lune.
Elle l'avait vu là.
Vers quelle fin marchent les humains sans pouvoir.
Ils enduraient chaque jour avec difficulté, épuisés par la fatigue et la faim.
Pour ne pas devenir comme eux, elle devait construire sa force.
Sous Joshua.
'Si je deviens officier, je pourrai accumuler diverses expériences comme Leonard. Je commencerai par là.'
Elle ne considérait pas le futur lointain.
C'était jour après jour.
La situation changeait en quelques heures ou minutes.
Le monde actuel était comme ça.
C'est pourquoi elle trouvait des choses qu'elle pouvait faire en partant de près.
'Ce bâtard doit être le plus épuisé en ce moment, pourtant il ne se plaint pas une fois.'
Tournant légèrement la tête, elle regarda Joshua.
Il écartait les buissons au tout avant de la formation.
Il ne rechignait pas au travail dur.
Elle pensa que c'était l'exemple type d'un leader.
Il était différent de Derek.
En tant que chef des Chevaliers de la Lune, il aimait donner des ordres et avait une personnalité obstinée.
« Je veux apprendre beaucoup de choses de ce bâtard. »
Adela murmura presque à se parler à elle-même.
Tania, qui discutait avec elle, inclina la tête.
« Sœur, je ne t'ai pas entendue. »
« Ah, ne t'en fais pas. Je ne faisais que rêvasser. »
Whoosh !
Juste à ce moment, un vent balaya comme pour bloquer la progression du groupe.
Luna réagit plus vite que quiconque.
« … Frère. »
Luna saisit le bras de Joshua.
Un vent souffla du côté opposé.
L'odeur des arbres et de l'herbe.
Et l'odeur de sang mêlée entre elles.
Un frisson se fit sentir.
« Serena. »
Ses yeux dorés brillèrent alors qu'elle se tournait vers Joshua.
« Utilise ta magie de détection, s'il te plaît. »
[Compris.]
« Tu n'as pas besoin de faire la portée trop large. C'est bon même si c'est juste le minimum. »
Le mana partant de Serena se propagea en cercle.
[Puis-je être le guide à partir d'ici ?]
« Oui. »
[Où se trouve le lac mentionné dans la demande ?]
« Il est à l'intérieur de cette jungle. Demande-moi quand tu trouves difficile de capter la direction. Tu te contentes de te concentrer sur l'évitement des zombies. »
Serena acquiesça et commença à avancer.
Le bruit de respiration des zombies se fit entendre.
Leurs formes passèrent soudain entre les buissons.
Il y a beaucoup d'obstacles dans la ligne de mire.
La respiration des trois personnes devint de plus en plus haletante.
J'utilisai rapidement [Sérénité].
Une magie qui calme l'excitation et aide à retrouver son calme.
« … Senior, ce n'est pas seulement des buissons ou des lianes. Je n'arrive plus en plus à voir devant. »
Tout comme l'avait dit Tania, un nouvel obstacle intervint dans le champ de vision.
« Oui. »
De la brume se déployait.
Ce n'était pas un phénomène naturel.
Une teinte rose pâle flottait dans la couleur de la brume.
Du mana s'y infiltrait.
« C'est la preuve qu'on approche du lac. »