Parmi les pièces scellées par des formules, la première où je pénétrai fut le salon du surveillant du dortoir.
L'enseigne portant le nom de Femir attira mon regard en premier.
C'était le nom du professeur qui gérait le bâtiment 4 du dortoir.
Un vague sentiment de soulagement remua dans un coin de ma poitrine.
Si je rejoignais une communauté plus tard et le rencontrais là-bas, je lui demanderais des nouvelles de cette pièce.
Je me retrouverais immanquablement dans une situation gênante.
Pourtant, cela n'arriverait pas.
Certains professeurs tenaient un rôle central en tant que personnages nommés et menaient les survivants, mais Femir n'en faisait pas partie.
Dans toutes les routes, il portait la malchance de se faire tuer par les zombies.
Pauvre Femir.
J'entrai en priant pour le repos de son âme, gisant quelque part en cadavre froid.
« Berk, la puanteur est horrible. On dirait que cette pièce a été laissée à l'abandon depuis longtemps. »
Une odeur de renfermé s'échappait des vêtements jetés un peu partout.
Tania la perçut et grimacia de dégoût.
Je commençai à fouiller sans un mot.
Dans cette pièce, je ressentis une pointe de nostalgie.
Quel que soit le monde, les hommes absorbés par la vie sociale semblaient devenir des procrastinateurs chroniques.
L'odeur de sang dans le couloir s'estompa un instant aussi.
Comparée à l'odeur collante de sang accrochée au bout de mon nez, celle-ci semblait presque agréable.
« Si tu penses qu'un truc peut servir, prends-le pour l'instant. Le tri, on le fera plus tard, c'est pas trop tard. »
Tania acquiesça et se mit à fouiller la pièce.
Je trouvai des cigarettes dans les tiroirs et l'armoire.
Dans ce monde aussi, la cigarette s'était ancrée comme un luxe.
Maintenant que l'apocalypse était là, elle servait parfois de monnaie d'échange.
'Devrais-j'en allumer une ?'
En réalité, j'étais un gros fumeur.
Je fumais au moins un paquet par jour, et où que j'aille, je gardais des cigarettes dans ma poche.
'Alors pourquoi ne les avais-je jamais cherchées ?'
Parce que j'avais été occupé à m'adapter à la situation brutale, j'avais pratiquement arrêté contre mon gré.
'Je me demandais ce que cela ferait si je recommençais.'
L'instant où ma main se tendit vers les cigarettes, [Sang-froid] m'arrêta.
Son frein était si fort que mes doigts tremblaient.
'D'accord, d'accord. Je ne fumerai pas.'
Une fois que j'eus renoncé intérieurement, [Sang-froid] se tut.
« Tu aimes les cigarettes ? »
Tania, qui se tenait à côté de moi, posa la question.
Mon visage chauffer un peu.
Si elle avait juste observé ce que je faisais à côté d'elle, cela a dû avoir l'air vraiment ridicule.
« J'aimais bien, avant. »
« Ça veut dire que tu ne fumes plus, alors ? »
« Je ne suis pas sûr. J'ai l'impression que je le saurai si j'essaie à nouveau. »
« Alors je pense que tu ne devrais pas. »
« Pourquoi ? »
« J'ai entendu dire que les cigarettes sont mauvaises pour le corps. Enfin, c'est encore en recherche. »
Elle répondit sur un ton très sérieux.
Pour une raison quelconque, l'inquiétude qui emplissait ses yeux me mit à l'aise.
« D'accord, j'arrête alors. »
« Tu vas vraiment croire ce que je dis ? »
« J'ai manqué d'énergie ces temps-ci. Je n'arrive pas à me lever tout de suite le matin, et mon endurance n'est plus ce qu'elle était. »
« C'est ça. Les cigarettes en sont définitivement la cause ! Il y a tellement de substances nocives qui vivent dans ces trucs. Je suis sûre qu'elles affectent le corps humain. »
Tania avait l'air plutôt excitée.
Je réfléchissais à savoir s'il avait du sens de s'emporter autant juste par souci de quelqu'un.
[Astucieux] tira une conclusion.
Ses paroles avaient beaucoup de crédit, alors je lui demandai sans hésiter.
« Tu écris un mémoire sur les cigarettes ou un truc du genre ? »
Parmi les modes d'évaluation de l'Académie, il y avait des mémoires de ce type.
C'était un devoir du début de deuxième année, mais avec les capacités de Tania, ça n'aurait rien d'étonnant qu'elle en ait écrit plusieurs.
« ...Heu. »
J'avais dû toucher juste.
Son visage s'empourpra instantanément et elle détourna la tête vivement.
Elle tomba dans le silence, incapable de continuer.
Si j'insistais, je verrais sans doute une réaction mignonne, mais je me retins.
« Bonne chance. Je suis de ton avis. »
À cette époque où les cigarettes étaient extrêmement populaires, souligner leurs problèmes était tabou.
Ça demandait beaucoup de courage.
Je l'encourageai dans l'espoir que son courage aide notre survie.
« M-Merci. »
Tania répondit, surprise, et quand nos yeux se croisèrent, elle baissa à nouveau les yeux.
Je haussai les épaules et bouclai ma fouille.
« Ce qu'on peut appeler un butin, c'est de l'alcool, des cigarettes, un sac à dos et une dague, je suppose. »
« Je pensais qu'il y aurait un peu plus... »
Tania laissa tomber les épaules.
Pour la peine qu'on s'était donnée pour entrer, elle trouvait probablement la fouille peu satisfaisante.
Mais mon avis différait.
Les objets de luxe comme l'alcool et les cigarettes pouvaient s'échanger avec d'autres gens.
Selon la situation, ils pouvaient valoir plus que la monnaie courante.
Et ce que j'avais gagné au salon n'était pas que ça.
[Espace caché confirmé.]
[Vous avez obtenu 5 pièces.]
J'avais obtenu des pièces utilisables dans la boutique du système de THE Survival.
On pouvait en gagner en tuant certains monstres ou en entrant dans des étapes cachées, entre autres.
Elles étaient versées quand on accomplissait ce que le jeu appelait des hauts faits.
Je savais comment gagner des pièces, mais je ne pouvais pas être téméraire.
Il y avait toujours du danger dans le processus.
Les portes scellées par des formules étaient pareilles.
Si Joshua n'avait pas possédé de talent magique et [Astucieux], des accidents auraient pu survenir pendant qu'il interprétait les formules.
Ses nerfs des bras et des jambes auraient pu être ruinés, ou, dans le pire des cas, il aurait pu y laisser la vie.
Les joueurs qui avaient participé au test du jeu avec moi disaient tous la même chose.
Le processus pour gagner des pièces était comme un calice empoisonné.
J'étais de cet avis.
Quelle que soit la qualité de la récompense, on n'y allait que quand c'était possible.
Je n'oubliais pas cette règle.
C'était une des règles qui m'avaient permis de finir premier parmi les joueurs.
« Il nous reste encore la réserve personnelle, alors tu n'as pas à être trop déçue. Et garde ça sur toi. »
Je lui tendis la dague trouvée dans la pièce.
Je pensais qu'il lui en fallait une pour se défendre, au cas où.
« C'est vraiment bon si je la prends ? »
« J'ai ma matraque. Toi aussi, tu devrais avoir au moins une arme sur toi. »
« Merci. »
« Alors à plus tard. »
Je quittai Tania au salon et regagnai ma chambre.
La chambre de Talleon était sur le chemin.
Je m'arrêtai devant la porte du garçon et regardai prudemment par l'entrebâillement.
Les deux garçons survivants étaient assis ensemble sur le lit, en train de parler.
Je tendis l'oreille et commençai à écouter.
« Si la douleur est vraiment trop forte, et si tu lui mettais tout sur le dos en disant que tout est de sa faute ? »
« De qui. De Joshua ? »
« Ouais. »
« ...Non, je peux pas faire ça. Il nous a aidés. C'était une situation où nos vies étaient en jeu. Ce qui me met en colère, c'est que j'ai juste resté planté là à regarder pendant que Brindel se faisait tuer. »
« Je comprends ce que tu ressens. Je suis aussi en colère que toi. Mais le passé ne revient pas. Je ne sais pas si ruiner ta santé pour ça est ce que Brindel voudrait vraiment. »
« Qu'est-ce que tu comptes faire maintenant ? »
« Je devrais le suivre. Il a pas l'air d'un mauvais type. T'es d'accord, non ? »
« Ouais, Joshua est un bon gars. »
Je me décollai du mur à ce moment-là.
Talleon luttait.
Dans cet état, la possibilité qu'il enfreigne les règles me semblait cinquante-cinquante.
Je poussai un soupir.
C'était cupide de souhaiter que tous ceux autour de moi agissent toujours avec calme et prudence.
Pour certains, la survie n'était peut-être pas la priorité.
'Que devais-je faire ?'
Je m'allongeai sur le lit qui grinçait et plongeai dans mes pensées.
'Devrais-je simplement les couper court froidement ?'
'Ou si un accident doit de toute façon arriver, vaudrait-il mieux les aider à le traverser ?'
Toutes ces idées avaient leur séduction.
Dans ces moments-là, je souhaitais être le genre de personne qui agit sans tout suranalyser.
Ma tête me faisait mal.
Le fait que ce ne soit pas un jeu avec des choix prédéfinis m'irritait.
Quoi qu'il arrive, j'espérais que ce ne soit pas aujourd'hui.
Une vague de lassitude me submergea.
Il semblait que j'aie utilisé trop de mana pour ouvrir la porte.
Je fermai les yeux.
Je sentis la force quitter tout mon corps, et ma conscience devint floue.
C'était l'aube quelques jours plus tard.
Talleon était toujours dans un état précaire, mais il insistait obstinément pour ne pas monter sans mon ordre.
Je louai la maîtrise de soi du garçon.
Quels que soient ses vrais sentiments, il contenait un vase sur le point de déborder.
Mes pas étaient légers en sortant pour mon tour de garde ce jour-là.
Je m'assis sur une chaise que j'avais laissée dans le couloir central.
[Peu importe le nombre de situations que tu imagines, tu n'empêcheras jamais complètement les accidents. Tu sais pourquoi ? C'est la fin du monde précisément parce qu'on ne peut pas les prévoir. S'il n'y a pas d'épreuves, ce n'est pas de la survie. Alors surveille toujours tes arrières. Si tu veux vivre longtemps, c'est ça.]
Pendant que je faisais la garde de nuit, je somnolai.
Dans le rêve, j'écoutais les conseils sur le jeu de la part de l'administrateur de THE Survival.
Parmi tous mes souvenirs, pourquoi fallait-il que ce soit celui-là ?
J'avais l'impression de gâcher un rêve lucide si rare.
[Pourriez-vous être un peu plus précis ?]
Un des joueurs demanda.
[Les joueurs commencent tous par se méfier des gens. Comme ils ont de l'intelligence, ils créent le plus de variables. Alors est-ce que ça veut dire que les zombies sont sans intelligence, donc qu'on peut baisser la garde tant qu'on maintient une surveillance minimale ? Je ne le dirais pas. Laissez-moi vous avertir. Ils ne sont pas si faciles à arrêter. C'est le genre de créatures qu'ils sont.]
J'ouvris les yeux.
Un vent froid venu de quelque part me fit frissonner.
Les nuits d'automne étaient toujours plutôt fraîches, mais celle-ci semblait différente d'habitude.
On aurait dit que le froid atteignait jusqu'à mes os.
Il faisait froid.
[Nocturne] se tendit sèchement.
Ce trait aiguisait mes sens dès qu'il faisait sombre.
Ces sens m'avertissaient maintenant.
Donc ce n'avait pas été un rêve lucide, mais un rêve prémonitoire ?
Je n'avais pas oublié les zombies.
Il n'y avait aucune chance que je les oublie.
Bien sûr, j'avais envisagé la possibilité que les zombies des étages supérieurs descendent.
Quelques jours plus tôt, j'avais rassemblé des meubles au deuxième étage avec les deux garçons et bloqué le passage communicant pour cette raison précise.
C'était la meilleure défense possible.
Mais la meilleure défense n'apporte pas toujours le meilleur résultat.
Je voulais éviter ça si je pouvais.
Essayer de balayer des zombies à seulement quatre était une idée dangereuse.
C'est pour ça que je m'étais retenu.
Cependant, les choses changeaient s'ils brisaient la ligne de défense de cet étage.
Si l'ennemi nous avait pourchassés jusqu'au menton, on ne pouvait pas les laisser faire.
Alors ils descendirent.
Boum ! J'entendis quelque chose s'effondrer.
Les grognements affamés des zombies parvinrent jusqu'à cet endroit éloigné.
[Quête soudaine - Bain de sang au dortoir]
[Objectif - Survivre aux zombies du dortoir.]
[Difficulté - F]
[Récompense - 10 pièces.]
Une quête apparut.
Il y avait une option pour abandonner, mais en réalité je ne pouvais pas.
Si on abandonnait le dortoir pour sortir, on ne serait que entouré par plus de zombies.
Je calmai ma respiration.
Je saisis ma matraque.
Je passai de chambre en chambre où dormaient les gamins et leur dis ce qui se passait.
« Talleon, on dirait que ton vœu se réalise enfin. »
« Hein ? »
« Sortez. Les salauds sont là. »
Il avait tant souhaité cette situation.
Pourtant, Talleon semblait plus décontenancé que ravi.
Il essuya la bave au coin de sa bouche sur sa manche et sortit avec son épée.
Tania et Gavinu étaient déjà arrivés dans le couloir.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? On a fait une erreur ? »
Tania fixa l'escalier qui reliait les étages, le visage pâle.
« Personne n'a fait d'erreur. C'était une situation qui pouvait arriver à tout moment, et elle arrive maintenant. »
Je la calmai.
Il n'y avait aucun intérêt à la laisser paniquer à cet instant.
« J'ai une question. »
Gavinu leva la main et parla.
« Il n'y a qu'un escalier qui relie cet étage au premier. Si on bloque juste cet endroit comme il faut, on a vraiment besoin de se battre ? »
« Le nombre d'escaliers n'est pas le problème. Le problème, c'est qu'il y a au moins un trou par où ils peuvent passer. Ils peuvent descendre quand ils veulent, comme cette nuit. L'étage du haut nous donne du temps pour nous préparer, mais celui-ci est juste sous leur nez. Si vous voulez continuer à dormir tranquilles dans vos lits, mieux vaut les éradiquer le plus vite possible. »
Je répondis sur un ton légèrement menaçant.
Ils avaient besoin qu'on leur rappelle qu'on marchait sur une corde raide.
Gavinu avala sa salive.
« On va se battre. Réfléchissez à comment vous allez vous battre. Il va falloir presser tout ce que vous avez appris à l'Académie. »
« Vous n'avez pas peur ? Moi, honnêtement, j'ai peur. »
Même en posant sa question, Tania ne quittait toujours pas le deuxième étage des yeux.
Les grognements des zombies se renforçaient.
Plusieurs voix se chevauchaient, me donnant la chair de poule.
'Ai-je peur ?'
Avec [Nerfs Solides], il n'y avait aucune raison que je ressente de la peur face à eux.
Pourtant, je ne pouvais pas le dire comme ça.
Ils voulaient se rassurer à travers moi.
« Je n'ai pas peur. En tout cas, à cet instant, je ne me bats pas seul après tout. »