Cela faisait une semaine que j'avais déménagé au premier étage.
Pendant ce temps, les choses s'étaient passées assez paisiblement pour que je me demande si cela correspondait vraiment au jeu dont je me souvenais.
Aucun zombie n'avait forcé l'entrée depuis l'extérieur, et les soucis concernant la nourriture s'étaient atténués.
Si mes calculs étaient justes, cette situation durerait encore quelques jours.
Même ainsi, je ne pouvais pas me permettre de me relâcher.
Je vérifiai par la fenêtre.
En l'espace de quelques jours, le nombre de zombies errant près du dortoir avait augmenté.
J'aurais pu en rire en me disant que c'était mon imagination, mais comme je connaissais le déroulement du jeu, je ne le pouvais pas.
Cette putain d'affaire ne se déroulait pas seulement à l'intérieur de l'académie.
Elle s'étendait à travers tout le pays, enflant comme une pourriture.
« J'espère que ça tiendra jusqu'à l'arrivée de l'ordre de chevalerie. »
Je m'éloignai de la fenêtre et me dirigeai vers le réfectoire de fortune où le repas allait commencer.
Aujourd'hui, la corvée de cuisine incombait à Tania.
Pas que cela change grand-chose. Tout ce qu'elle faisait, c'était réchauffer la bouillie de riz qu'on mangeait toujours.
« J'en ai marre. J'en ai tellement marre. Y a vraiment rien d'autre à bouffer ? Même si on peut pas manger de viande, on devrait au moins avoir du poisson ou de la farine ou un truc comme ça ! »
Dès que je mis le pied dans le réfectoire, Gavinu se mit à râler.
Tania le fusilla du regard, tenant toujours le bol de bouillie qu'elle venait de servir.
« Si tu veux d'autres accompagnements, tu n'as qu'à aller dehors les chercher toi-même. »
« Tu veux que j'aille faire de la reconnaissance là-dehors où ces monstres rampent partout ? Tu me dis en gros d'aller crever. »
« Si ça te plaît pas, assieds-toi et mange ce qu'on te donne. Si tu râles une fois de plus, je te coupe ta portion en deux. »
« Putain, j'ai compris, donne-moi ça. Si je mange pas ça, mon estomac va se mettre à hurler. »
Leur ping-pong était devenu aussi naturel qu'un numéro de comédie.
Tania avait mis de côté l'autorité du nom Rainwood.
Elle l'avait fait avec ma permission.
Maintenant que ma position de meneur était solide, la proximité comptait autant que la confiance.
Mais Talleon et Gavinu avaient un an de plus qu'elle, pourtant elle ne leur vouvoie pas.
'J'ai déjà renoncé au pouvoir que j'avais. Juste pour ça, ils devraient déjà être reconnaissants.'
Ça semblait en être la racine, liée à sa fierté.
Son attitude réservée et polie ne s'étendait qu'aux gens qu'elle reconnaissait.
Sa vraie nature était obstinée, et elle avait assez de volonté pour qu'on la traite de fille sauvage.
« Ah, bienvenue. »
Dès qu'elle remarqua mon arrivée, Tania rangea ses cheveux et se compone.
Gavinu fit claquer sa langue, l'air ahuri.
« On doit pas oublier d'être reconnaissants, même pour un simple bol de bouillie. Quelqu'un risque sa vie à se balader dehors pour qu'on ait ce bol. »
« …Désolé. J'ai juste pas réussi à retenir mon appétit plus longtemps. »
« Si c'est comme ça que tu le sens, je comprends. Pour être honnête, moi aussi je voudrais manger un truc différent comme un dingue. Mais on fait quoi ? Le seul grain qu'on a, c'est du riz. »
Ça sonnait assez raisonnable, mais si je n'avais pas le trait [Patience], j'aurais probablement explosé depuis longtemps.
Il me manquait les nouilles instantanées que je bouffais tous les jours juste pour me remplir le ventre.
Ça ne datait que de dix jours.
Maintenant, cette vie me semblait si lointaine qu'on aurait dit un rêve.
[Sang-froid] m'intima de larguer la sentimentalité et de remplir mon estomac vide.
« Talleon, tu vas pas manger ? »
En une semaine, le visage de Talleon était devenu presque méconnaissable, creusé.
J'ai failli douter que ce soit le même garçon qui avait essayé de me menacer.
« J'ai pas faim. »
« Force-toi à avaler quand même. Si tu le fais pas, viendra un moment où tu auras besoin de force et tu pourras pas l'utiliser. »
« …Qu'est-ce que tu penses de ce que j'ai dit avant ? »
« Tu veux dire comment tu veux tuer le monstre du dessus ? »
« Oui. »
C'était quelques jours plus tôt, à l'aube.
Pendant qu'on se reposait, Talleon était venu me voir et m'avait dit qu'il voulait monter à l'étage.
La raison était facile à comprendre.
Ses yeux brûlaient du désir de vengeance.
J'avais entendu dire que le zombie qui avait blessé son ami était au deuxième étage.
À ce moment-là, il avait été trop paniqué et s'était concentré sur la mise en sécurité de son ami, donc il avait laissé le monstre là où il était.
Maintenant, le garçon voulait l'abattre de ses propres mains.
« Ce monstre est probablement encore là, comme tu le penses. Mais laisse tomber. »
« Donne-moi une raison que je peux accepter. »
« Je veux dire que je peux pas t'envoyer à l'étage, où il y aura au moins dix de ces trucs, alors que tu as galéré avec un seul. »
« C'était parce que c'était mon ami, donc je pouvais pas le tuer ! »
Talleon se leva d'un bond.
Sa respiration devint si rauque que je l'entendais clairement.
« Qu'est-ce que je t'ai dit sur la façon dont on parle ? »
Il se ratatina comme un gamin qui vient de se faire engueuler.
J'avais dit aux trois de suivre quelques règles tant qu'on restait au premier étage.
L'une de ces règles, c'était de pas élever la voix.
« Désolé. Je veux juste… apaiser l'esprit de mes amis morts. »
J'arborai une expression amère.
Il n'avait rien à voir avec moi, dont le noyau intérieur appartenait à un homme de trente ans et qui avait l'aide des traits de personnalité.
Il n'avait que seize ans.
C'était un âge où on vit par ses émotions plutôt qu'en prenant des décisions rationnelles.
« Je comprends ce que tu ressens, mais c'est pas quelque chose que tu décides tout seul. Comment tu utilises ta vie, c'est ton choix, mais t'es pas le seul qui souffre des conséquences. »
« Ouais, calme-toi pour l'instant, Talleon. »
Quand Gavinu intervint, Talleon ne put pas continuer à argumenter.
Il se rassoit, croisa les bras sur la table et y enfouit son visage.
Je plongeai dans mes pensées.
Son moral s'effritait de jour en jour et il était devenu une bombe à retardement qui pouvait péter à tout moment.
Peut-être qu'il vaudrait mieux le laisser partir, comme il le veut.
Un incident qu'on sait qui arrive est bien plus sûr qu'une catastrophe qui explose sans crier gare.
Non, c'est pas ça.
Talleon n'était pas un personnage important de l'histoire.
J'étais certain que même sans lui, mon plan ne s'effondrerait pas.
Mais il me voyait comme son meneur, et il attendait désespérément que je donne mes ordres.
Je voulais pas l'abandonner.
Je pouvais pas envoyer un garçon de seize ans dans un piège mortel juste pour mon confort.
« Je vois ce que tu penses de ton amitié avec tes potes. T'es en colère parce que tu as pu les protéger, et maintenant qu'ils sont partis, la vengeance est la seule chose qui t'occupe l'esprit. C'est pas bizarre que ton champ de vision se rétrécisse comme ça. Mais la vengeance n'est pas le seul moyen de prouver ton amitié. Rester en vie pourrait être encore plus précieux que ça. »
Je m'attendais pas à ce que quelques mots fassent basculer le cœur du garçon.
J'espérais juste que ça l'aiderait à mettre un peu d'ordre dans ses idées, ne serait-ce qu'un tout petit peu.
« Gavinu, surveille Talleon de près. Si tu remarques le moindre signe, préviens-moi. »
« Je ferai ça. »
Quelqu'un de proche de lui devait veiller sur lui.
Si je le surveillais moi-même, ça ne ferait qu'attiser ses émotions.
Après ce petit-déjeuner précaire, je regagnai ma chambre.
C'était l'heure d'ouvrir ma fenêtre de statut.
[Nom : Joshua Pallarion]
[Cinquième année (18) - Novice]
[Capacités latentes - Héritage Ancestral (Sacré) / Maître de l'Acquisition / Lecture Rapide]
[Traits de personnalité - (Nerfs Solides) (Sang-froid) (Astucieux) (Patience) (Solitaire) (Nocturne)]
[Traits acquis - Leadership (Faible), Éloquence (Faible)]
[Pièces possédées - 0]
[Originalite NV1 - Magie Sacree]
[Endurance : 15]
[Force : 10]
[Agilité : 10]
[Mana : 160]
[Puissance Sacree : (1 500)]
Le système de progression de THE Survival ne différait pas des autres RPG.
L'expérience gagnée en jouant s'accumulait dans le statut.
Grâce à ça, des builds à haut risque, haut rendement étaient possibles.
« C'est pas mal. »
J'avais l'impression d'avoir trouvé un petit espoir dans ce corps pathétique.
Au début, il y avait beaucoup de travail physique.
La force pour swinguer une matraque pour protéger mon corps dépendait de ma stat Force, et la capacité à fuir dépendait de la stat Endurance.
Si je pouvais sacrifier du Mana pour augmenter ces deux stats, honnêtement, je voulais le faire.
On dirait que j'ai choppé Leadership et Éloquence aussi.
Je portai mon regard sur les traits.
Les traits acquis étaient ceux que j'avais gagnés en survivant avec les trois autres.
Leadership aidait à inspirer la confiance quand on mène un groupe, et Éloquence servait à monter la faveur dans les conversations.
C'étaient tous les deux des traits utiles, mais ils me faisaient aussi sentir le poids de la responsabilité.
Ces deux traits étaient la preuve que j'avais une influence positive sur les autres.
En d'autres termes, les trois survivants me faisaient confiance.
Quelle galère.
J'avais la nuque raide.
J'avais l'impression que le fardeau pesait sur moi.
Au minimum, je voulais pas qu'aucun d'eux meure avant qu'ils ne quittent ma garde.
J'attrapai le calendrier sur le bureau pour revoir mon plan.
L'ordre de chevalerie arriverait dans environ une semaine, ou deux semaines au maximum.
Au lieu d'en faire trop pendant ce temps, il était plus important de m'adapter complètement au corps de Joshua.
J'ai aussi décidé de viser les casiers de la réserve personnelle et la salle de pause du premier étage qui étaient encore fermés.
« Je suppose qu'il est temps de reprendre les études. »
Avec cette pensée, je décidai d'aller me poster devant les pièces verrouillées.
Le couloir était toujours sombre et glauque.
Des nuages gris cendré emplissaient le ciel, bloquant la lumière qui aurait dû atteindre le sol.
Je ne me souvenais plus de la dernière fois où j'avais vu un soleil clair et flamboyant.
Si ce temps morne continuait, les gens s'effondreraient facilement.
« Argh ! Pourquoi il a dû faire ça si compliqué. Il a tressé les formules de sort en triple couche. Même pour la sécurité, c'est trop. À ce rythme, personne d'autre que le lanceur peut pas ouvrir ça. Femir, ce prof pervers. »
Quelqu'un m'avait devancé.
Tania râlait en mentionnant le professeur qui avait posé la formule de sort.
Elle était si concentrée qu'elle n'avait pas remarqué ma présence même quand je m'étais approché assez près.
« Il faut y aller étape par étape. Tu sautes trop d'étapes. »
« Hiii ! »
Elle poussait un cri et atterrit sur les fesses.
Elle posa une main sur sa poitrine, puis se releva prestement.
« Ah, c'est… tu vois. C'est pas que je voulais garder ce qu'il y a dedans pour moi. J'ai juste eu de la curiosité parce que tu bossais dur. J-j'ai voulu aider. »
Elle devait être sacrément déstabilisée.
Elle trépignait et essayait d'expliquer tout ce qu'elle avait fait.
Je l'écoutai avec un sourire.
« Pour quelqu'un qui n'a pas de mauvaises intentions, tu avais l'air un peu trop dedans. T'es sûre que tu tramais rien ? »
« Je suis honnête. Qu'est-ce que je peux faire pour que tu me croies ? »
« Calme-toi. Je rigolais juste. »
Je savais déjà qu'elle s'intéressait à la formule de sort sur la porte.
Au début, elle regardait simplement de loin.
Avec son corps plaqué contre le mur et ses yeux brillants, elle ressemblait à un chaton curieux.
Finalement, incapable de contenir sa curiosité, elle avait commencé à analyser la formule elle-même chaque fois que je quittais l'endroit.
Je ne l'avais pas arrêtée.
Comme elle n'avait pas d'amies ici, elle n'avait pas beaucoup de moyens de décompresser après tout.
« Je vais m'écarter maintenant. »
« Y a pas besoin. T'es arrivée la première. Je peux pas juste passer devant une invitée comme ça. Ce serait impoli. »
« J'apprécie la pensée, mais je connais mes limites. Cette formule à triple couche est si dure que je n'ai même pas réussi à démêler correctement un seul brin. »
« À te regarder, on voit ce que veut dire le dicton comme quoi être trop intelligent peut se retourner contre soi. »
« Hein ? »
Je m'approchai de la formule.
Quand je la tapotai de la main, une lumière bleue jaillit.
Un cercle formé de mana condensé apparut.
À l'intérieur du cercle se trouvait une étoile, et autour de cette étoile tournaient des caractères connus sous le nom de runes.
« Quand tu interprètes une formule de sort, le plus important, c'est la séquence. Comme tu l'as dit, celle-ci est à triple couche, et en termes d'étapes, c'est une formule en trois étapes. Une formule en trois étapes utilise vingt-sept caractères runiques, donc ça doit être accablant quand tu essaies de décider par où commencer. »
Dans un sort, une étape équivalait à une opération.
Il y avait des règles ici, tout comme les règles que suivaient les nombres dans notre monde.
Tu résolvais le contenu des parenthèses d'abord, puis les exposants, puis les multiplications et divisions.
La magie marchait pareil.
Si tu suivais le bon ordre et que tu travaillais les calculs, tu finissais par atteindre la bonne réponse.
Cependant, il n'y avait pas de méthode établie pour les résoudre.
J'avais redéfini ce système moi-même, en utilisant mes connaissances et [Astucieux].
Je détestais les maths, mais au moins ce que j'avais appris n'était pas complètement inutile.
Je pensai au vieux prof qui m'avait enseigné les maths au lycée.
Il avait été très strict, et si tu piquais un roupillon en cours, il te tapait dessus avec un bâton sans pitié.
Il hurlait beaucoup, disant qu'il allait corriger nos mauvaises habitudes.
Un rire m'échappa.
Je n'avais jamais imaginé que je lui serais reconnaissant un jour.
« D'abord, si tu prends ce triangle inversé et la croix ici, comme ça… »
Je me contentai d'indiquer à Tania par où commencer.
Ça ne suffirait pas à atteindre la réponse finale, mais j'espérais que ça raviverait sa passion.
Cependant, sa réaction différa de ce que j'attendais.
Ses yeux avaient l'air de fixer un lointain panorama qu'elle ne pourrait jamais atteindre.
« Tu as réussi à interpréter le truc en entier, hein ? »
Sa voix portait à la fois l'attente et la peur.
Je fronçai légèrement les sourcils.
« Ouais. »
« C'est à triple couche ! C'est si difficile que seulement une poignée de diplômés peuvent le résoudre. »
« Baisse le ton. Tu t'emballes trop. »
« Mais… c'est vraiment choquant. Un étudiant de cinquième année qui résout un des problèmes d'examen écrit de plus haut niveau de l'académie. Pourquoi tu as caché tes compétences tout ce temps ? »
« J'ai rien caché. L'ancien moi était vraiment nul. »
Même après que j'eus dit ça, elle n'arrivait pas à effacer l'image idéale qu'elle s'était faite de moi.
J'avais l'impression de devenir dingue.
Ce n'était pas une mauvaise chose pour moi si Tania m'estimait haut, mais tout est bon avec modération.
Quand l'ordre de chevalerie arriverait, je voulais pas me faire balloter par des malentendus.
« C'est dur à croire. S'il y a une raison, tu peux me la dire. »
« Arrêtons là. »
« …D'accord. Mais tu pourras pas cacher cette capacité éternellement. »
Tania renifla.
Je me surpris à regretter les jours où on était maladroits l'un avec l'autre.
« Au fait, si t'as déjà interprété la formule, comment ça se fait que tu as pu l'ouvrir ? »
« Parce que le mana nécessaire pour l'interpréter et le mana nécessaire pour la déverrouiller complètement sont différents. Pour l'ouvrir jusqu'au bout, je dois être en parfait état. »
« Si je déverrouille la première couche, ça allège ton fardeau ? »
« Probablement. »
Tania s'avança.
Suivant ce que je lui avais montré, elle manipula les étapes de la formule de sort.
Tac ! Avec le bruit d'engrenages qui s'emboîtent, le premier verrou lâcha.
En regardant ça, je pensai une fois de plus que les personnages nommés étaient vraiment différents.
Cette fille avait un talent pour la magie.
« Senior, je pense que tu pourrais devenir prof un jour. Tes explications sont si faciles à comprendre. »
Le double verrou restant était mon job.
Je posai ma main sur le cercle magique bleu.
[Astucieux] l'interpréta cinq secondes plus vite que la dernière fois.
On aurait dit qu'il voulait frimer devant la fille à côté de moi.
Tania me fixa avec une expression qui disait qu'elle trouvait ça incroyable.
« Maintenant tu te moques de moi exprès, c'est ça ? »
« …C'était vraiment pas exprès. »