Tuer quelqu'un est un acte que l'on ressent instinctivement comme une répulsion.
Même si l'on tient une arme et que l'on a une raison de le faire, au moment venu on hésite encore.
On a l'impression que des entraves invisibles pèsent sur ses épaules.
Plus on est jeune, plus c'est difficile.
La première fois est toujours la pire.
Parfois on se recroqueville devant la taille de l'adversaire ou la pression qu'il dégage.
Mais parmi toutes ces entraves, il y en a une qui suscite un dégoût plus fort que toutes les autres.
C'est quand il faut abattre quelqu'un que l'on connaît.
« Aaah. »
Le zombie enfonça la porte close et surgit.
L'impact de sa charge pulvérisa la fenêtre.
La distance était courte.
Jusqu'à cet instant, Talleon n'avait toujours pas pris de garde et tremblait.
Je le poussai de toutes mes forces sur le côté et levai la matraque.
Le zombie balança son bras, mais je baissai la taille pour l'esquiver et frappai son genou droit.
Avec un craquement d'os brisé, le corps de la chose chancela.
Normalement, elle aurait dû s'effondrer sur place.
Si ton genou est brisé et que tu peux encore bouger normalement, ça veut dire que tu n'es plus humain.
À ce stade, tu es soit un monstre, soit un surhomme.
Comme je m'y attendais, la chose devant moi qui avait encore l'apparence d'une personne était un monstre appelé zombie.
Il fallait vraiment détruire la tête, sinon ça ne servait à rien.
[Astucieux] fit remonter les connaissances que j'avais, et [Nerfs Solides] m'incita à les mettre en œuvre.
Je calmai ma respiration.
J'avais juste assez de marge pour jeter un coup d'œil autour de moi, et tous trois portaient des expressions misérables.
La peur de devoir tuer un ami.
La peur d'affronter de près un monstre qu'ils n'avaient jamais vu qu'à distance.
Je voulais qu'ils se reprennent avant la fin du combat.
Ils étaient affaiblis, semblait-il.
Dans le jeu, la plupart des affaiblissements étaient régis par les émotions.
Je le savais par expérience pour y avoir joué plusieurs fois.
Chaque personnage que j'avais élevé avait quelque part un défaut.
Pas une seule fois je n'avais combattu à cent pour cent de mes capacités.
Des choses qui auraient été compréhensibles chez de vraies personnes ne faisaient que me faire râler sans arrêt parce que c'était un jeu.
Ces gamins seraient pareils.
Surtout Talleon et Brindel, qui avaient reçu le plus gros choc, ne pouvaient probablement même pas utiliser vingt pour cent de leur force.
Moi seul avais coupé les perturbations que les émotions soulevaient.
« Ouuurgh. »
Un gémissement glacé s'échappa de la gueule de la chose, comme une bouffée d'air gelé.
On avait l'impression de se tenir devant une bête.
Ça vient !
Je sus instinctivement qu'il allait bondir sur moi.
Je rassemblai la force dans mes orteils et poussai sur le sol pour prendre de l'élan.
Il m'attrapa les épaules sans effort.
Incapable de soutenir le poids, mon buste fut repoussé en arrière et plaqué contre le mur.
Il fallait que je me dégage.
Pourtant, l'adversaire faisait un mètre quatre-vingts avec la carrure solide de quelqu'un entraîné comme chevalier.
Joshua, qui avait vécu dans la débauche jusqu'ici, ne pouvait pas le surpasser en force.
« Chassez votre peur. Ces choses ne sont plus vos amis. Ne le voyez-vous pas de vos propres yeux ? Si vous restez comme ça, nous mourrons tous. »
Je criai assez fort pour que tous les voisins m'entendent.
Même si d'autres zombies entendaient mon cri et accouraient, nous devions d'abord survivre à la crise immédiate.
[Sang-froid] fut de mon avis et ne s'y opposa pas.
Quelqu'un prit-il ces mots à cœur et reprit-il ses esprits ?
Je n'avais ni le temps ni l'espace pour regarder.
J'entendis un murmure faible quelque part, mais je ne pus dire de qui c'était la voix.
« Graaa. »
Le zombie découvrit ses dents, essayant d'enfoncer son visage dans mon cou comme pour en finir.
C'est la fin ?
Étonnamment, je ne ressentis aucune peur de la mort.
Il n'y avait que des pensées qui tentaient de presser les dernières options.
Boum !
À cet instant précis, un éclair rouge jaillit et frappa la tête du zombie, puis explosa.
La lumière scintillante qui retombait comme de la poussière était la trace de la magie.
C'était le sort de Tania.
Même sans vérifier de mes yeux, je savais que c'était son œuvre.
Alors que la pression sur mes épaules s'allégeait, je repoussai la chose et réduisis en bouillie ce qui restait de sa tête avec ma matraque.
Elle s'affala comme de la paille, toute force partie, sans montrer le moindre signe de se relever.
Pourtant, j'abattis la matraque encore plusieurs fois par angoisse résiduelle, et ce n'est que quand sa tête devint de la bouillie que je reculai.
« Aaaaaah ! »
Pendant que j'essayais de calmer ma respiration, un cri d'homme retentit.
La voix appartenait à Brindel.
Je me souvins que le zombie parti sur la gauche s'était dirigé vers les deux garçons.
Quand je tournai le corps pour porter secours, j'avais un temps de retard.
Le zombie mordit l'épaule de Brindel et le secoua violemment de gauche à droite.
Du sang noir gicla partout.
Après lui avoir arraché un bras, il ne s'arrêta pas là et visa la poitrine du garçon.
Même alors, Talleon hésitait encore à frapper de son épée.
« Idiot ! Si c'est pour la porter en décoration, donne-la-moi. »
J'arrachai l'épée des mains de Talleon.
Je serrai la garde fermement et enfonçai la lame dans le cou du zombie inattentif.
La chose se débattit violemment du haut du corps, comme si elle dansait.
J'esquivai ses bras qui battaient l'air au hasard et abattis la matraque sur sa tête.
Toc ! Avec un craquement sourd, elle s'effondra sur le sol.
Je m'approchai pour vérifier son état.
Laisser une proie vivante intacte était preuve suffisante qu'elle était morte.
« … M-Maman. »
Un instant, tout me parut lointain, comme dans un rêve.
Le son qui ancra mon esprit dans la réalité fut le râle du mourant Brindel.
J'examinai le garçon étendu.
Le sang ne cessait de jaillir de l'épaule où son bras avait été arraché.
C'était une blessure critique, et pour le guérir complètement il aurait fallu de l'alchimie d'un niveau très élevé ou de la magie sacrée.
Aucune des deux n'était à ma portée pour l'instant.
[Sang-froid] me conseilla d'abandonner.
Je trouvai que c'était une décision cruelle, pourtant j'acquiesçai, c'était la bonne.
« … Je veux rentrer. J'ai si peur. »
Je saisis sa main restante.
« Y a-t-il vraiment rien qu'on puisse faire pour le sauver ? »
Tania accourut.
Elle pleurait pour un garçon qu'elle avait rencontré aujourd'hui.
« C'est peu probable. »
Il y avait un moyen de l'expédier vite par la mort et la pitié, mais ce choix ne m'appartenait pas.
Au mieux, je pouvais seulement aider quelqu'un qui lui était proche à l'accompagner dans ses derniers instants.
Je relevai Talleon effondré.
Je n'avais pas envie de le gronder.
C'était trop lui demander de porter la responsabilité quand il venait de traverser quelque chose qu'un garçon de son âge peut à peine supporter.
Il avait laissé son ami se transformer en zombie, puis regardé cet ami changé en tuer un autre.
La culpabilité au fond de son cœur était déjà une assez grande punition.
« Toi, accompagne-le. »
« … Oui. »
Peu après, Gavinu arriva, portant de la bouillie de riz.
Il figea devant la scène.
Le bol qu'il tenait lui échappa et tomba.
La bouillie fumante se répandit sur le sol.
Avant même d'entendre une explication, il courut vers Brindel.
La mort.
Quand je ne faisais que jouer au jeu, c'était un monde au-delà de l'écran, donc ça ne me touchait jamais vraiment.
Dans les histoires de survie, le sacrifice est un événement si courant qu'il en devient presque une scène de stock.
Pourtant, maintenant, il y avait un arrière-goût amer.
C'était un cliché, mais le vivre en vrai était complètement différent.
Je regardai avec pitié les deux qui devaient se noyer dans la perte.
Comment les consoler ?
Malheureusement, parmi les traits de personnalité de Joshua, il n'y avait pas [Gentillesse].
[Sang-froid] me conseilla qu'à des moments comme celui-ci, ne rien dire valait mieux que de dire quelque chose à moitié cuit.
Au final, je ne pus que me détourner.
Les professeurs de l'Académie royale insistaient toujours sur l'importance du combat réel, et même le programme des premières années comprenait toujours un cours de chasse aux sangliers et bêtes similaires.
Les étudiants qui excellaient dans ce cours aimaient imaginer leur futur succès.
Tania n'était pas différente.
Elle avait réalisé qu'elle avait un don pour la magie à huit ans.
Grâce aux études précoces qu'elle avait menées depuis, personne parmi ses pairs ne progressait aussi vite qu'elle.
En particulier, elle récoltait des louanges que personne ne pouvait égaler pour sa vitesse d'incantation.
« J'ai vraiment tout mal compris. »
Ils l'avaient habillé au plus près du vrai combat, pourtant ce n'était qu'un cours.
Tous les avantages étaient préparés pour les étudiants, et les professeurs étaient là comme filet de sécurité.
Elle n'aurait pas dû croire que ce qu'elle montrait alors était tout ce qu'elle valait.
Le vrai combat est injuste.
Si elle échouait, personne ne la protégerait.
Elle était furieuse contre elle-même de n'avoir pas saisi une vérité si évidente.
« Pathétique Tania, comment peux-tu être cinq secondes plus lente que d'habitude pour incanter ? En plus la flamme était trop petite. C'est un miracle qu'elle ait vraiment explosé. Ta visée tremblait tellement que tu aurais pu toucher le senior. »
Toutes les compétences dont elle était si fière avaient perdu leur éclat.
Si sa pleine puissance était cent, en avait-elle même sorti quarante ?
Peut-être avait-elle été encore plus inutile qu'elle ne le pensait.
Pour Tania, qui avait toujours entendu qu'elle était une élève de premier rang, c'était une honte qu'elle ne pourrait pas laver.
« Ça ne va pas. Je ne sers qu'à gêner, non ? Qu'est-ce que le reste de ma famille dirait s'ils me voyaient comme ça ? Ils se tiendraient probablement le ventre et éclateraient de rire. Ce sont exactement ce genre de gens. »
Ils ne pouvaient pas juste traiter ça comme un coup de chance d'avoir survécu cette fois.
Elle devait réviser.
Elle devait s'assurer de ne jamais répéter la même erreur dans une situation similaire.
Pourtant, chaque fois qu'elle repassait l'image d'elle-même d'avant, elle se cachait le visage de honte.
Elle ne pouvait pas faire un seul pas.
Le monstre portant une peau humaine juste devant elle la remplissait d'une terreur indescriptible.
« Si le senior n'avait pas été devant moi, cette chose serait venue pour moi. Je serais probablement morte sans même avoir pu me battre. »
L'image du garçon mort, Brindel, traversa son esprit.
Son estomac se retourna si violemment qu'elle eut envie de vomir.
Levons-nous.
Rester au lit ne lui apporterait pas le sommeil.
Elle saisit la lanterne que Talleon lui avait donnée et sortit.
Joshua avait enveloppé les trois corps dans des couvertures de rechange et les avait déplacés dans une pièce vide.
Il avait expliqué qu'ils ne se relèveraient plus jamais.
Il semblait en savoir long sur ces monstres.
Mais même si les corps avaient disparu, l'air oppressant ne s'en allait pas.
« Je ne crois pas que les explorations nocturnes étaient même aussi mauvaises. »
Elle se souvint d'une mode de l'été dernier.
Exploration nocturne.
Une fois la nuit tombée, ils grimpaient une montagne ou visitaient des ruines pour tester leur courage.
Tania y avait souvent participé.
Il y avait des fois où elle avait un entraînement le soir, donc le but était de s'habituer à l'obscurité.
L'endroit le plus effrayant de tous avait probablement été l'abri abandonné au nord-ouest de l'Académie.
Elle y était entrée pour regarder et avait hurlé en découvrant une carcasse d'animal.
Certains l'auraient balayé d'un revers de main, mais pour elle c'était un souvenir horrifiant, suffisant pour laisser un traumatisme.
Le spectacle qui s'étendait devant elle maintenant était facilement deux fois plus effrayant que cette carcasse.
« Est-il fou ? Ou est-il juste extraordinaire. »
Dans l'obscurité glaciale, sans même une seule lumière, Joshua était assis, lisant un livre.
Comme les alentours étaient si silencieux, le bruit des pages qui tournaient résonnait clairement à ses oreilles.
Elle s'approcha lentement.
La plupart des gens auraient sursauté à des pas inattendus, pourtant il ne leva pas les yeux de son livre.
Son visage montrait déjà qu'il avait prévu que le nouveau venu ne serait pas un monstre.
« … Vous n'êtes pas fatigué, senior ? »
Joshua était assis sur une chaise, gardant l'entrée principale du dortoir.
C'était quelqu'un d'impressionnant.
Il devait être plus épuisé que quiconque, pourtant il s'était porté volontaire pour la garde.
« Je suis fatigué. Mais le combat tout à l'heure a fait trop de bruit pour que je puisse dormir tout de suite. Les salopards dehors pourraient entrer, et ceux du haut pourraient descendre aussi. Je ne serai tranquille que quand nous aurons fait la garde quelques heures. »
« Alors je prends le relais. Vous devriez rentrer vous reposer. »
« Inutile de vous forcer. Vous devez être tout aussi vidé que ces garçons. »
Tania se demanda.
Était-il vraiment cet étudiant redoublant infamous dont on ne murmurait que le nom ?
Peut-être portait-il simplement le même nom que quelqu'un d'autre.
Elle voulait le lui demander clairement, pourtant elle savait que ce serait impoli, alors elle se retint.
Elle ne voulait pas rendre les choses gênantes entre eux.
« Avez-vous vérifié le réfectoire, senior ? »
« Oui. Il y a de quoi tenir confortablement deux semaines. Si on rationne dur, on peut aller plus loin. Je compte le gérer moi-même, vous n'avez pas d'objections, j'espère ? »
« Aucune. Il n'y a aucune chance que j'en aie. »
Au minimum, parmi les survivants du Dortoir Quatre, il n'y avait personne qui doutait de Joshua.
Il était leur sauveur.
Si quelqu'un refusait de l'admettre, elle ferait personnellement comprendre à cette personne.
« Qu'est-ce qui va nous arriver, senior ? »
« Pour l'instant, vous n'avez pas à vous inquiéter. Ça, je peux le dire avec certitude. »
« Jusqu'à ce que la nourriture s'épuise, c'est ça ? »
« Non. Un peu plus longtemps que ça. »
« … Je ne sais pas d'où vous tirez votre assurance, senior, mais je suis honnêtement jalouse. Ou est-ce que vous craignez juste que j'aie du mal avec la vérité ? Si c'est ça, ne vous en faites pas. Je préfère la vérité aux jolis mensonges. Alors la prochaine fois, dites-le franchement. Qu'on est foutus. »
Joshua esquissa un faible sourire.
Il haussa les épaules et continua.
« Foutus ? Non. La seule raison pour laquelle vous pouvez le dire si facilement, c'est que vous n'avez jamais vraiment connu ce que c'est quand les choses sont vraiment foutues. »
C'est pour ça que les débutants posaient problème.
Ils n'avaient aucune idée à quel point ce point de départ était en réalité généreux.