Les pierres de mana servaient de combustible aux dispositifs qui en avaient besoin.
Contrairement aux parchemins, même des gens sans mana pouvaient les utiliser.
À l'époque où je jouais chevalier, je m'en servais comme outils auxiliaires.
Je ne les ai pas utilisées quand j'étais mage.
Pourtant, j'avais tout de même essayé de m'en procurer par tous les moyens.
'La vraie valeur de ces pierres de mana, c'est qu'on peut s'entraîner en les chargeant.'
Les zombies deviennent plus forts.
Le joueur devait, lui aussi, devenir plus fort.
L'Académie était le berceau de l'éducation.
Le devoir d'un étudiant résidait dans l'apprentissage.
Les filles ne devaient pas cesser de progresser.
Parce que les zombies, eux, ne cesseraient pas de progresser.
Pour survivre, il fallait fournir encore plus d'efforts qu'eux.
« À partir de maintenant, c'est l'heure de cours. »
Les trois étudiantes me fixaient intensément.
Elles semblaient gênées par le mot « cours », mais manifestaient néanmoins de la curiosité.
« Je vais vous donner dix pierres de mana à chacune. Les charger en mana sera votre tâche à partir de maintenant. »
« Attendez une minute, vous allez nous enseigner ? »
« Oui. »
« Je reconnais que vous êtes exceptionnel, mais êtes-vous vraiment assez compétent pour nous enseigner ? »
Adela exprima son opposition.
C'était une élite de l'Académie.
Et elle était d'une année au-dessus de moi.
Qu'elle se sente mal à l'aise n'avait rien d'injustifié.
« Vous voulez un test ? »
« Un test ? »
« Pour voir qui remplit une pierre de mana à ras bord le plus vite. »
« D'accord ! »
Adela n'esquiva pas le duel.
C'était exactement ce que j'avais prévu.
Chacun de nous saisit une pierre de mana et attendit le signal.
« Prêts, partez. »
Le mana se concentra.
Parmi elles, une pierre de mana se remplit de lumière d'une vitesse nettement supérieure.
C'était celle de Joshua.
Elle ne le savait pas.
Ce duel ne pouvait pas se gagner avec la seule quantité totale de mana.
Il fallait un tour de main.
[Astucieux] m'encourageait comme pour me dire de ne pas m'inquiéter.
« H-Hein ? »
Au moment où celle de Joshua était terminée.
Adela n'avait même pas rempli la moitié de la sienne.
Elle reprit son souffle.
La capacité à gérer le mana était plusieurs fois supérieure à la sienne.
« J'ai perdu aussi misérablement que ça ? »
« Maintenant, tu reconnaîtras la différence. »
« A-Attends, refaisons-en un autre ! Je pense pouvoir gagner si on recommence. »
« Désolé, mais il n'y a pas de seconde chance. »
« Ourgh ! »
Adela serra les dents.
De ce dont je me souvenais, elle avait un esprit de compétition qui n'avait rien à envier à celui de Leo.
« Sois tranquille. Vous enseigner, c'est juste donner des tâches, rien de plus. Je n'interférerai pas. »
« J-J'aime bien que Senior nous enseigne ! »
Dit Tania en levant la main haut.
Son visage tremblait de tension.
« Je vous enseignerai une théorie simple, si ça vous va. »
« Yay ! »
« De plus, le dîner de ce soir changera selon les résultats à mon retour. Je ferai un sandwich avec des ingrédients spéciaux pour celle qui aura bien travaillé. »
Les yeux de toutes s'illuminèrent à l'annonce que le dîner était en jeu.
En particulier, il y en avait une qui était dingue de ce domaine.
[Au fait.]
Serena posa une question.
[Le poulet, c'est possible aussi ?]
« ……J'y réfléchirai. »
Il semblait qu'un poulet devrait faire un noble sacrifice aujourd'hui.
* * *
Gunter, de retour dans sa chambre, fit appeler quelqu'un immédiatement.
« Vous m'avez appelé ? »
Un homme vêtu avec soin entra dans la pièce et baissa la tête.
C'était le commis chargé des affaires générales de la guilde pour le compte de Gunter.
« Je vous ai appelé parce que j'ai une question à poser. »
« Parlez. »
« Vous gérez les choses pour que le fait de mon existence ne fuite pas, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
« Pourtant, si j'étais découvert, devrais-je considérer qu'il y a un traître ? »
Le commis fut décontenancé un instant, mais reprit bientôt d'une voix calme.
« Je ne pense pas que ce soit le cas. »
« Pourquoi ? »
« Quiconque connaît le Directeur de Succursale serait un membre de la guilde, et je reçois un rapport sur leurs mouvements chaque jour. Pour ce que j'en sais, aucun signe suspect n'a été trouvé parmi eux. »
« Vous en êtes sûr ? »
« Oui, j'en suis sûr. »
Gunter acquiesça.
Le commis était un collègue qui travaillait avec lui depuis avant le déclenchement du désastre.
Doté d'une personnalité méticuleuse, il ne parlait pas à la légère.
« Il y a eu un bâtard qui connaissait mon identité. »
« ……Qui est-ce ? »
« Un étudiant de l'Académie. »
Le visage du commis se crispa.
C'eût été une chose si c'étaient des professeurs ou des chevaliers.
Il était difficile d'accepter qu'un étudiant ait percé l'identité du Directeur de Succursale.
« Vous revenez de le vérifier personnellement ? »
« Oui, je comptais juste lui dire bonjour, mais le bâtard a osé essayer de m'extorquer quelque chose. »
« Qui est-ce ? Dites le mot et je m'en débarrasse discrètement. »
« Le débarrasser ? »
« C'est un monde où des cadavres marchent encore vivants. Il n'y aura pas de problème si un bâtard de plus s'ajoute à la liste. »
Le commis jeta un coup d'œil à la réaction de Gunter.
Même si c'était une chose que Gunter aurait normalement acceptée, il ne fit que rire.
« Tu travailles avec moi depuis trois ans, et pourtant, par moments, tu ne sais rien de moi. »
« Pardon ? »
« Je dis que si j'avais eu l'intention de transformer ce bâtard en cadavre, je l'aurais fait de mes propres mains. »
« Je m'excuse de ne pas avoir saisi les intentions du Directeur de Succursale. »
« Oublie, contente-toi de sélectionner les objets des requêtes de rang vert actuellement à la guilde. Avec les noms des nobles qui ont demandé ces objets. »
« C'est tout ce que l'adversaire a demandé ? »
Gunter ricana.
« Oui, qu'en pensez-vous ? »
« C'est étrange. S'il a eu le courage d'approcher en connaissant l'identité du Directeur de Succursale, il aurait pu demander quelque chose de plus gros. »
« Il savait que l'étendue de la générosité que je pouvais montrer se limitait à peu près à ça. »
« Vous voulez dire qu'il est resté dans les limites ? »
« Exactement. »
Le commis fronça les sourcils.
« Avez-vous déjà rencontré cet étudiant auparavant ? »
« Jamais. »
« Alors vous dites que cet étudiant a percé les pensées intimes d'un Directeur de Succursale qu'il n'avait même jamais rencontré ? »
« C'est difficile à croire, mais oui. »
« Dois-je faire une enquête de fond séparée ? »
Gunter secoua la tête.
Il avait le pressentiment que ce ne serait pas la fin de sa relation avec Joshua.
« Pas besoin. Réglons ça proprement au lieu de nous agiter. »
Écrire une lettre de recommandation n'était pas difficile.
Si ça réussissait, il pourrait toucher une commission et gagner la confiance du noble.
Même en cas d'échec, le fardeau était léger.
Il n'encourrait que la colère du noble pour un court moment.
Ils finiraient bien par réaliser qu'il n'y a pas d'autre solution et reviendraient à la guilde.
« Compris. Je reviendrai après avoir rassemblé ce que vous avez mentionné. »
« D'accord, merci pour votre travail. »
Après le départ du commis, Gunter fouilla dans ses souvenirs.
Les actions de Joshua étaient planifiées.
Depuis son entrée dans le village.
Jusqu'à leur rencontre à l'auberge.
Une fois ses pensées arrivées là, il ressentit même de la peur.
« J'ai trop vieilli. Pour me méfier d'un étudiant. »
* * *
« C'est bien plus dur que je le pensais. »
Tout le corps de Tania ruisselait de sueur.
Ça demandait plus de mana que prévu pour remplir la pierre de mana.
Son mana était de l'attribut [Feu].
La pierre de mana chargée en mana se transforma en lumière rouge.
« Tania, t'en as fait combien. »
Adela, qui peinait à côté d'elle, prit la parole.
« Cinq. »
« Quoi, c'est pas si différent de moi. »
Adela regarda les pierres de mana qu'elle avait faites.
Le compte était de sept.
C'était un chiffre qu'on pouvait rattraper si on baissait la garde ne serait-ce qu'un peu.
« C'est vraiment plus facile de le faire comme Senior nous l'a appris ! »
« C-Est-ce vrai ? »
« Tu veux que je t'enseigne sa méthode, Adela ? »
Adela réfléchit un très bref instant.
Mais elle exprima bientôt son opposition en s'irritant.
« Pas question. On ne sait pas ce que ce bâtard dirait plus tard si je suivais son conseil. »
« C'est vraiment pratique, pourtant. »
« C'est bon. Je le prouverai par ma propre force. »
Un noble doit toujours être noble et hautain.
Adela ne voulait pas de son aide.
Son but était de se faire elle-même.
C'était sa propre image, debout même seule.
« Serena, t'en as fait combien ? »
Serena offrit un sourire innocent et leva un doigt.
Adela boudea.
Quiconque la connaissait pouvait deviner ce que ce doigt signifiait.
« Tu veux dire que tu les as toutes faites, les dix ? »
[Oui.]
« Hah, sérieusement. C'est agaçant. »
La sensibilité au mana de Serena était naturelle.
Quand il s'agissait de manipuler des objets liés à la magie, personne à l'Académie ne pouvait la suivre.
Quand l'écart était si grand, même l'esprit de compétition ne naissait pas.
Toc, toc !
Joshua entra dans la pièce après avoir frappé.
« Vous travaillez dur ? »
Il adopta une posture comme s'il était un professeur évaluant une copie d'examen.
« Je le faisais très sérieusement. »
« Combien t'en as fait ? »
« Sept. »
« C'est plus décevant que je l'espérais. »
« J'ai assez travaillé pour en crever ! Sérieux, t'es même pas capable de faire un compliment. »
Adela émit un grondement déçu.
Joshua s'assit en l'ignorant délibérément.
« Donnez-moi une des pierres de mana que vous avez faites. »
« Pour quoi faire ? »
« Pour vérifier. Si elles sont utilisables ou pas. »
Adela avala sa salive et tendit celle qu'elle avait mise de côté à Joshua.
Joshua scruta la pierre de mana bleue.
Un silence passa.
Adela, qui attendait sa note, et Tania, qui était la suivante, étaient également nerveuses.
« C'est pas mal. »
« V-Vrai ? Après tout, c'est moi qui l'ai faite. »
« Mais des points en moins pour le nombre. Avec tes capacités, tu aurais pu en faire deux de plus. »
« ……Tu comptes me presser comme un citron jusqu'à la dernière goutte de mana, hein. »
Joshua possédait la magie [Analyse].
Il l'utilisa naturellement sur Adela et Serena qui s'étaient jointes cette fois-ci.
[Astucieux] lui indiqua le nombre possible de pierres de mana en fonction de leurs stats de mana.
Adela restait en deçà.
« Tiens, voilà la récompense. »
Ce qu'il tendit en échange des pierres de mana fabriquées, c'était du pain.
Il avait mis une tranche de fromage et un œuf dur comme garniture.
« Pourquoi c'est pas du poulet ! »
« Si tu avais atteint 100 %, je te l'aurais peut-être donné. »
Adela poussa un soupir.
Se disputer verbalement avec lui ne faisait que l'épuiser.
Elle mordit dans le pain.
Le pain était moelleux, et le fromage et l'œuf à l'intérieur étaient frais.
Elle aurait été aux anges si ce n'était pour Joshua.
« C'est ton tour, Tania. »
« V-Voilà ! »
Joshua sourit en inspectant celle de Tania.
En termes de pureté de la pierre de mana seule, elle surpassait celle d'Adela.
« Comment c'est ? »
« Tu es meilleure qu'Adela. »
Adela, qui mangeait, se frappa la poitrine comme si elle avait une indigestion.
Elle lança un regard rancunier par ici.
« J'ai vraiment travaillé dur. Puisque j'ai plusieurs années de retard sur les grandes sœurs. »
« Oui, je sais. »
Même [Astucieux] fut impressionné.
Selon son calcul, la limite de Tania était de quatre.
Pourtant, le nombre terminé était de cinq.
Il ne put s'empêcher de penser qu'elle avait fourni plus que ce que ses capacités permettaient.
[Astucieux] fit tout un foin pour l'encourager.
« Senior, il y a un problème ? Vous n'avez pas l'air en forme. »
« J'ai un peu mal à la tête, ça ira mieux bientôt. »
Les traits de personnalité montraient souvent un favoritisme qu'il n'avait pas l'intention de manifester.
Bien sûr, c'était sa propre volonté de refléter leurs avis.
« Prends ça. »
Il lui donna un poulet.
C'était l'un des oiseaux qu'il élevait à la ferme.
Le dépecer n'était pas difficile.
[Astucieux] lui apprit la méthode, et [Nerfs Solides] rendirent le travail désinvolte.
« Aaack ! Tania a un plus petit nombre que moi, alors pourquoi tu lui donnes du poulet. »
« Le nombre n'est pas ce qui compte, ce qui compte c'est combien elle a fait par rapport à ses capacités. »
Ignorant son regard déçu, je me tournai vers Serena.
Il n'y avait même pas besoin de vérifier de ce côté.
Adela était forte en théorie.
Et l'habileté de Serena à manipuler le mana était exceptionnelle.
Pour la tâche de chargement de mana, elle était la meilleure des trois.
« Pas besoin de regarder celle de Serena non plus. »
« A-Attends, alors ne me dites pas que……. »
Je donnai à Serena le même sandwich que j'avais fait pour Tania.
Un sandwich spécial avec du poulet à l'intérieur.
Adela en saliva.
« Pourquoi je suis la seule à ne pas l'avoir ! »
« Tu devras fournir plus d'efforts la prochaine fois que je donnerai une tâche. »
« C'est pas juste ! »
« Peu importe si c'est juste. C'est ma décision. »
« Si t'étais prof, t'aurais été maudite pour être reloue. »
« Peut-être. »
J'haussai les épaules et rassemblai les pierres de mana qu'elles avaient terminées en un seul tas.
Après les avoir mises dans mon sac à dos, je tournai la tête.
« Je sors un peu. Vous pouvez faire les restantes tranquillement. »
* * *
De nombreux groupes existaient à l'Académie.
Parmi eux se trouvaient des endroits qui interagissaient activement même avant le déclenchement du désastre.
La guilde et l'association des marchands étaient en relation de coopération.
Leurs dirigeants avaient réussi à construire un nouveau système après l'incident en répartissant la main-d'œuvre aux bons endroits.
Là où il y avait une guilde, il y avait une association des marchands.
L'association des marchands gérait des boutiques et rassemblait des fonds et des fournitures.
« Bienvenue. »
Le propriétaire de la boutique salua un client.
C'était un garçon aux cheveux argentés.
S'il était entré à Vilne, cela signifiait qu'il possédait un laissez-passer.
Il ne fallait pas le sous-estimer.
Pourtant, il n'y avait pas de raison de s'émerveiller non plus.
Il voyait souvent des individus de cet âge qui survivait et arrivait au village.
« Vous cherchez quelque chose ? »
« Des pierres de mana. »
Le propriétaire joua avec son menton.
C'était une expérience nouvelle.
Ceux qui visitaient la boutique cherchaient habituellement des armes et des armures en premier.
Les outils comme les pierres de mana étaient des objets que seuls les mercenaires expérimentés recherchaient.
« Quel attribut voulez-vous ? Les pierres de mana sont très demandées, mais l'offre est faible. Ça coûtera probablement plus cher que vous ne le pensez. »
Il observa la réaction de l'étudiant.
Il n'avait pas l'intention de l'effrayer exprès.
C'était une considération pour que, s'il comptait marchander, il connaisse au moins la valeur minimale.
Les lèvres du garçon tressaillirent.
« Je vois, je suis content que l'offre soit faible. »
« Quoi ? »
« Parce que je ne suis pas celui qui achète, mais celui qui vend. »
L'étudiant sortit des pierres de mana de son sac à dos et les posa sur la table.
Une, deux, trois, quatre, cinq.
Les pierres de mana continuaient de sortir du sac à dos comme d'un coffre au trésor.
Il en posa dix sur la table et tourna son regard de ce côté.
« ……Qu'est-ce que c'est que ça. »
« On discute maintenant ? »
Le propriétaire reprit ses esprits tardivement.
Il quitta rapidement le comptoir et s'approcha de la porte d'entrée de la boutique.
Il changea l'enseigne pendue à la fenêtre pour [Actuellement absent].
Il n'avait pas le luxe de s'occuper d'autres clients.
Aujourd'hui, il devait se concentrer uniquement sur ce garçon devant ses yeux.
« Haha, je n'avais pas reconnu un grand client. Je vous en prie, asseyez-vous. »
Il serra fortement ses deux mains et lui fit une salutation polie.