La sentinelle qui gardait l'entrée de Vilne chercha le maître de guilde lors du changement de garde.
C'était pour faire son rapport sur les personnes nouvellement arrivées et celles qui étaient parties.
« Aujourd'hui, deux équipes de mercenaires sont parties pour effectuer des demandes, et un groupe d'étudiants est arrivé. »
« Des étudiants ? »
Gunter, le maître de guilde, demanda avec un air intéressé.
« Oui, ils sont huit au total, de différentes années, et c'est un mélange de garçons et de filles. Parmi eux se trouvaient les filles des familles Rainwood et Grace, et un enfant de la famille Conrad. »
« Belle brochette. Alors, qui les menait ? »
« À ce sujet… »
L'homme hésita un instant.
Le garçon aux cheveux argentés au centre du groupe d'étudiants.
Il était indubitablement le meneur.
« C'était un étudiant qui les menait. »
« C'est impressionnant. D'habitude, un groupe d'étudiants a un tuteur. Pourtant, ils ont survécu sans une telle aide. »
Gunter fut sincèrement impressionné.
La Guilde des Aventuriers était un groupe qui gagnait de l'argent grâce à l'information.
Ils avaient déjà enquêté sur les individus prometteurs parmi les étudiants.
« Leonard Conrad doit être le meneur, puisque ce garçon a un fort esprit de compétition. Ou est-ce Adela Grace ? Elle a aussi l'étoffe d'une héroïne. »
« Je suis désolé, mais ce n'est ni l'un ni l'autre. »
« Ce n'est pas ça ? »
« Oui. »
« Pas possible, tu veux dire que c'était Tania Rainwood qui menait le groupe ? C'est très inattendu. »
L'air de l'homme se troubla.
« Ce n'était pas elle non plus. »
« Alors qui est-ce ? »
« Euh… Je ne connais pas son nom. »
Gunter inclina la tête.
L'homme devant lui avait une bonne mémoire.
Il n'oubliait jamais un visage qu'il avait vu une fois.
« C'est la première fois que tu réponds que tu ne sais pas. »
« Je suis désolé. »
« Non. Il y a tant de gens dans le monde, ça peut arriver. »
Gunter se leva de son siège et prit son manteau et son chapeau sur le portemanteau.
« Tu sors ? »
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent.
Gunter, le maître de guilde, sortait rarement dans le village.
Son identité n'était pas divulguée aux étrangers qui n'étaient pas membres de la guilde.
« C'est quelqu'un qui mène ce genre d'étudiants. Je dois le confirmer de mes propres yeux. »
Gunter sourit légèrement.
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle l'ordre était maintenu à Vilne, qui ne différait pas d'une zone sans loi.
Le pouvoir de contrôler un groupe.
Et le pouvoir créé par la force est voué à être repris par une force plus grande.
Il ne pensait pas qu'un étudiant possède un tel pouvoir.
Cependant, il devait vérifier.
La prudence ne coûtait rien.
« Quelles sont les caractéristiques et où se trouve cette personne appelée le meneur ? »
« C'est un homme. Il a les cheveux argentés et un joli visage. Pour l'instant, il se repose à l'Auberge du Parfum de la Nuit de Lune. »
« Compris. Va te reposer. »
« Oui. »
* * *
Gunter se dirigea directement vers l'Auberge du Parfum de la Nuit de Lune.
Il entra et s'assit à une table vide.
Pendant que personne ne faisait attention à lui.
Le propriétaire le reconnut et se mit à suer à grosses gouttes.
« E… Elder, si vous m'aviez prévenu de votre venue, j'aurais préparé un repas. »
« C'est bon. Je suis juste sorti pour une promenade aujourd'hui. »
« J… Je vois. »
« J'ai entendu dire que des étudiants avaient visité votre auberge. »
« C'est exact. »
« Sont-ils sortis ? »
« Deux étudiantes sont actuellement dehors. »
« Et les étudiants garçons ? »
« Quant au garçon, il est descendu une fois ce matin et il est remonté. Il n'est pas ressorti depuis. »
« Compris. »
« Dois-je lui dire qu'un client est venu le voir ? »
Gunter le fixa en fronçant les sourcils.
« Cela ne risquerait pas de rendre l'étudiant suspicieux à mon égard ? »
« J'ai été aveugle ! Je suis désolé. »
« Si tu as compris, retourne vite à ta place. Ça attire l'attention si tu restes trop longtemps à mes côtés. »
Le propriétaire s'éloigna prestement de Gunter.
Seul, il attendit maintenant patiemment que le garçon descende.
Deux heures passèrent.
Pendant ce temps, l'intérieur s'anima avec l'arrivée de nouveaux mercenaires.
Gunter se cacha comme un unique insecte au milieu de l'atmosphère tapageuse.
'Le voici.'
Le garçon qu'il attendait se montra.
Tout comme l'homme l'avait décrit, il avait les cheveux argentés et un beau visage.
Il fouilla dans ses souvenirs.
Il se rappela avoir vu ce visage dans un rapport.
« … Ce n'est pas possible. »
Un monologue lui échappa involontairement sous le choc.
C'était Joshua Pallarion.
La famille Pallarion était une maison noble qui avait produit plusieurs mages prometteurs par le passé.
Il avait pris note quand l'enfant d'une telle famille était entré à l'académie.
Le résultat fut une déception.
C'était un humain qui était l'exact opposé de ce que Gunter avait espéré.
« L'étudiant raté est maintenant un meneur qui dirige des élèves modèles ? »
Le garçon regarda autour de lui, puis s'approcha de ce côté.
Il croisa son regard.
C'étaient des yeux perçants qui contrastaient avec son joli visage.
« Il n'y a plus de places, alors est-ce que ça vous dérange si je m'assois avec vous ? »
« Je vous en prie. »
Le garçon s'assit et sorti du jambon, du fromage, du pain et de la confiture de son sac à dos.
C'était un régime très luxueux.
Il les mélangea pour faire un sandwich et en tendit un de ce côté.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Dans ce genre de monde, il n'y avait que deux raisons pour quelqu'un de donner de la nourriture.
L'une était d'être un idiot qui ne comprenait pas la valeur de la nourriture.
L'autre était d'avoir quelque chose à demander à l'autre personne.
« Je suis nouveau dans ce village. J'aimerais que vous m'en disiez plus sur son fonctionnement, Elder. »
« Tu vas me soutirer des informations avec ce sandwich ? »
« C'est ça. »
« Alors je vais demander. Il y a d'autres mercenaires et chevaliers errants dans cette salle besides moi. Pourtant, quelle est la raison pour laquelle tu m'as spécifiquement cherché ? »
« Parce que vous n'avez rien commandé en restant assis ici, Elder. »
Gunter releva les coins de sa bouche.
Tout comme le garçon l'avait dit, il était le seul à occuper une table sans commander.
Il trouva cette observation excellente.
« Hé hé, c'est une déduction intéressante. »
Il croqua dans le pain qu'on lui tendait.
Il était frais.
Qu'il l'ait obtenu récemment ou qu'il ait un moyen de le conserver.
« Très bien, jeune ami. Qu'est-ce que tu veux entendre de moi ? »
« C'est au sujet du tableau des demandes. »
« Qu'est-ce qui t'intrigue ? »
« D'abord, regardez ceci. »
Ce que Joshua sorti de sa poche était un laissez-passer.
Jaune.
Selon le classement de la guilde, c'était le deuxième en partant du bas.
« J'ai remarqué que les types de demandes qu'on peut recevoir à Vilne diffèrent selon la couleur de ce laissez-passer. »
« Exact. »
« Que dois-je faire pour recevoir une demande d'un rang supérieur au jaune ? »
« Quoi ? »
Gunter tressaillit.
Pendant son temps à la tête de Vilne, il n'avait jamais une seule fois révélé ses émotions.
C'était l'exemple qu'il devait donner en tant que directeur de la succursale de la guilde.
Il n'avait pas imaginé qu'il serait ébranlé par un seul mot d'un étudiant.
« Le vert est le troisième rang. C'est une demande d'un niveau au-dessus du laissez-passer jaune que vous avez, et le niveau approprié est Templier (5). Ce n'est pas un niveau que vous, un étudiant, pouvez gérer. »
« Je sais. »
« Tu sais ? »
Gunter inclina la tête.
Selon le rapport, le garçon vient d'arriver à Vilne hier.
« Je connais quelqu'un qui travaillait à la guilde. Cette personne a énormément souffert. Elle a essayé toutes sortes de demandes et a même occupé un poste à la guilde. »
« S'il s'agit d'une personne de ce calibre, j'aurais dû en entendre parler au moins une fois. Pourriez-vous me donner son nom ? »
« Je suis désolé. Je ne peux pas le rencontrer pour l'instant. »
« Est-ce qu'il s'est fait avoir par ces choses ? »
« Ce n'est pas ça. C'est juste que la position de départ n'était pas bonne. Je l'aurais envisagé si c'était possible, cela dit. »
Gunter ressentit une gêne dans sa voix.
C'était comme s'il racontait l'histoire de quelqu'un d'autre comme sa propre expérience.
« Alors tu dis que tu vas y aller même en connaissant le danger des demandes vertes ? »
« Oui. »
« Mais cela semble impossible. »
« C'est pour la relation de confiance avec le client ? »
« Tu t'y connais bien. »
La guilde jouait le rôle de tremplin reliant les clients et les mercenaires.
La confiance était importante pour un médiateur.
Ils ne pouvaient pas juste présenter n'importe qui à un client.
La raison pour laquelle ils avaient créé des rangs et divisé les niveaux était aussi pour cela.
« Qui pensez-vous être les figures capables de soutenir et d'appuyer la guilde même dans ce genre de situation ? »
« Ce seraient des nobles ou la royauté. »
« Exact. Très occasionnellement, des villageois se liguent pour faire une demande, mais la plupart sont ce genre de gens. Ces types avec une richesse débordante engagent la guilde parce qu'il leur manque leurs propres bras et jambes. Ces gens sont une race qui déteste le mot échec à un degré terrifiant. »
C'était différent d'avant.
La valeur d'un seul client avait augmenté de plusieurs fois par rapport à alors.
Récemment, il y eut un incident où un groupe de mercenaires échoua.
Le noble fut insatisfait.
Il dut veiller à ce qu'un tel incident ne se reproduise pas.
C'était le rôle du directeur de succursale.
« La guilde ne peut pas se permettre de perdre davantage de connexions. Par conséquent, je pense que votre demande est impossible. »
Il répondit fermement.
Il est vrai qu'il s'était intéressé au garçon en discutant avec lui.
Cependant, il n'avait aucune intention d'accorder une faveur basée sur cela seul.
« Il y a un moyen. »
« Hein ? »
« Une lettre de recommandation écrite par la guilde. »
Gunter retint son souffle.
Une méthode qui ne lui était même pas venue à l'esprit immédiatement sortit de la bouche du garçon.
Comme si tout cela était un plan.
Ce n'était pas le seul point suspect.
« Vous connaissiez le moyen depuis le début. Dans ce cas, n'aurait-il pas été mieux de chercher le propriétaire ou d'autres membres de la guilde au lieu de moi ? »
« Ils sont impossibles. »
Le garçon en était certain.
Une forte détermination transparaissait de ses yeux.
L'air ambiant commença à changer.
Dans cette salle, seulement lui et le garçon étaient enveloppés dans une atmosphère précaire.
« Tu penses que je suis une personne de la guilde. »
« C'est exact. »
« Est-ce que tu sais même qui je suis ? »
Le garçon, qui répondait sans accroc, hésita aussi à cette question.
Il réfléchit.
Bien que Gunter ne sache pas sur quoi il réfléchissait.
Il pouvait dire une chose.
Le garçon connaissait son identité.
« Non, je ne sais pas. »
Il fallut environ dix secondes pour que la réponse vienne.
Ce fut le plus long silence de leur conversation aujourd'hui.
Gunter eut envie de rire follement sur place mais se retint.
Le garçon faisait semblant de ne pas savoir tout en sachant.
« Bien, disons que je suis une personne de la guilde. Si je demande autour de moi via des connaissances que je connais, je pourrais peut-être atteindre le directeur de succursale. Mais ne penses-tu pas que la main que tu tiens est insuffisante avec juste ça ? »
« Je peux juste vendre les noms de la famille Rainwood ou de la famille Grace. »
Gunter fut décontenancé.
Il comptait tirer profit en mentionnant les familles d'autres personnes qui n'étaient même pas les siennes.
C'était un grand crime.
Même des barbares mal élevés savaient craindre les nobles.
« Parmi mes compagnons se trouvent les filles de ces deux familles. Même à une époque comme celle-ci, ou plutôt à cause de cette situation, les nobles s'utiliseront les uns les autres. »
« C'est certainement une proposition attrayante. Mais as-tu obtenu la permission de toutes les deux ? »
« Non, je ne l'ai pas obtenue. »
« Quoi ? »
L'expression de Joshua était toujours détendue.
Il ne semblait pas avoir la moindre intention de retirer sa déclaration précédente.
« Si je vous dénonçais, des soldats privés pourraient faire irruption pour vous arrêter. »
« Cela n'arrivera pas. »
« Pourquoi ? »
« Parce que ce village est actuellement hors de leur sphère d'influence. »
Le garçon agita la main.
Qu'il connaisse bien Gunter.
Ou qu'il connaisse les circonstances des deux familles.
Il pensa un instant que ce pourrait être les deux.
« Retrouvons-nous ici demain. Je délibérerai jusqu'alors pour décider d'accorder votre demande ou non. »
« Compris. »
Le garçon quitta la place sans regret, comme quelqu'un qui a atteint son but.
Gunter resta seul à nouveau.
Ce fut un choc rafraîchissant.
Il ne se souvenait pas avoir été aussi épuisé même en traitant avec des mercenaires expérimentés.
« Hé hé hé. »
Gunter ricana.
Si le garçon avait révélé son identité, il avait l'intention de le faire taire.
Son identité n'était pas une carte capable de mener les négociations.
Même si des ennuis survenaient, il était confiant de pouvoir les gérer.
« Il ne semble pas être un ami à courte vue. »
Gunter était satisfait que la conversation se termine sans qu'il n'ait à se salir les mains.
* * *
De retour dans sa chambre, Joshua poussa un soupir.
Même avec [Sang-froid] et [Nerfs Solides] pour l'aider, ses nerfs furent mis à rude épreuve en traitant avec un gros bonnet.
L'intention meurtrière qu'il ressentit quand Gunter demanda son identité.
Elle était aussi menaçante que celle de Rodwell.
« Tu es de retour tôt. »
Luna, qui jouait dans la chambre, s'approcha de ce côté.
Elle semblait inquiète.
« La chose que tu allais faire s'est bien passée ? »
« Oui, je pense. »
« Y a-t-il quelque chose avec laquelle je peux aider ? »
« Appelle les gamins de la chambre d'à côté. J'ai quelque chose à leur demander. »
« D'accord ! »
Luna courut hors de la chambre et revint peu après en ramenant les étudiantes.
« Qu'est-ce qui vous amène à nous appeler ? »
Tania demanda.
Je sortis une pierre de mana que j'avais rapportée du Dortoir 2 et la lui lançai.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est une pierre de mana. Quelque chose que j'ai obtenu pendant la fouille tout à l'heure. »
Tania la montra à Adela et Serena à tour de rôle.
Tout le monde inclina la tête.
'Je ne sens pas de mana.'
Comme on s'y attendait de Serena.
Parce qu'elle avait une excellente capacité de détection de mana, elle remarqua immédiatement le point étrange de la pierre de mana.
« Exact. Bien qu'on l'appelle pierre de mana, la roche elle-même n'a pas de mana. »
'Alors comment on l'utilise ?'
« Donne-la-moi. »
Je repris la pierre de mana et rassembla du mana dans mes deux mains.
Puis je fis couler le mana concentré dans le minerai.
« C'est une batterie. On l'utilise en y chargeant du mana de cette façon. »
« … Attends une minute. »
Adela fronça les sourcils.
Étant vive d'esprit, elle semblait avoir réalisé la raison pour laquelle on l'avait appelée ici.
« Attends, tu as renvoyé l'unité de chevaliers et tu nous as gardées seulement nous à cause de ça ? »
Je répondis par un léger sourire au lieu d'une réponse.