Joshua entra.
Une femme s'y trouvait.
Même à leur approche, elle ne réagit pas.
Le visage exsangue, elle fixait intensément quelque chose au sol.
En suivant son regard, ils virent une fourmi.
Elle tendit le doigt, écrasa l'insecte et le porta à sa bouche.
« Arrêtez ça ! »
Tania cria.
Ce n'est qu'alors que la femme remarqua leur présence.
Elle eut un air surpris.
Pourtant, elle ne semblait pas avoir la force de fuir et se contenta d'hésiter sur place.
« Si vous avez besoin de quelque chose à manger, prenez ceci. »
Tania sortit un radis épluché de son sac à dos.
La femme le lui arracha des mains sans hésiter.
Puis, sans la moindre honte, elle le dévora voracement.
Tout le monde observa la scène en silence.
« Je ne pense pas qu'il était nécessaire de partager notre nourriture. »
Leo rétorqua froidement.
Tania tourna la tête et le foudroya du regard, les yeux plissés.
« Oppa, tu comptais juste rester là à regarder ça ? »
« J'avoue que ce n'était pas un spectacle agréable. Joshua, qu'en penses-tu ? »
Joshua ouvrit la bouche sans quitter la femme des yeux.
« S'il n'y a pas de nourriture, attraper et manger des insectes n'est pas un mauvais choix. À condition de savoir distinguer ceux qu'on peut manger de ceux qu'il faut éviter. »
« Tu parles comme si tu en avais mangé beaucoup. »
« Je crois avoir mangé plus de cinquante espèces d'insectes rien qu'à moi tout seul. »
Tania et Leo ne le sauraient pas.
Même à l'époque où il incarnait ces deux personnages, il avait souvent assuré sa nutrition grâce aux insectes.
Il n'en connaissait pas le goût.
Dans le jeu, cela s'exécutait d'un simple clic de souris, même contre son gré.
La satiété montait en mangeant des insectes.
En même temps, la dignité humaine s'en trouvait ébranlée, ce qui entraînait un malus.
C'était une arme à double tranchant.
C'est pourquoi il évitait de le faire si possible, mais c'était une bonne option en cas de nécessité absolue.
« Ai-je dit quelque chose d'étrange ? »
Le silence enveloppa les lieux.
Tous le regardaient avec des yeux bizarres.
« C'est parce que quand Sir Joshua le dit, ça ne sonne pas comme une blague. »
Talleon répondit, brisant le silence.
« Ce n'est pas une blague. »
« Arrêtons ça ! Les insectes ne sont pas la priorité. »
Talleon changea précipitamment de sujet.
À présent, les garçons et les filles reportèrent leur regard sur la femme.
Ses yeux ternes avaient retrouvé un peu de vitalité.
« Qui êtes-vous ? Vous n'êtes pas une survivante d'ici, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« Comment êtes-vous entrée ? Ne me dites pas que la porte principale a été forcée ! »
« Nous avons trouvé un chemin secondaire. Nous sommes entrés par là. »
Même après l'explication, la femme affichait un air incrédule.
Ce n'était pas difficile à comprendre.
C'était en fait plus étrange de ne pas se méfier d'intrus surgis de nulle part.
Cependant, ils n'avaient pas beaucoup de marge non plus.
« Il doit y avoir des gens qui connaissent bien la situation de la mine. Pouvez-vous nous guider vers eux ? »
« …… Je peux le faire. »
La femme se leva de sa place.
Il y avait une montagne de questions à poser.
Sa bouche démangeait de curiosité, mais elle pensa que ce n'était pas son rôle.
« Merci. »
Elle s'inclina devant Tania, qui lui avait donné à manger.
Des regards piquants se firent sentir de la part des compagnons de la fille, derrière elle.
Elle avait fait preuve de générosité alors même que leur situation alimentaire n'était pas abondante.
« Non, c'était rien. Je n'ai fait que ce qui était naturel. »
Tania sourit radieusement.
C'était l'air de quelqu'un qui s'efforce de soulager le fardeau de l'autre.
Encouragée par ce réconfort, la femme guida le groupe de Joshua vers l'endroit où se trouvait la direction.
C'était le deuxième sous-sol de la mine.
Des gens étaient rassemblés, comptant sur de faibles lanternes suspendues au plafond.
Joshua repéra les individus armés parmi eux.
Il restait cinq chevaliers.
Derek, le capitaine, n'était nulle part.
Même en envisageant qu'il fût parti en patrouille, leurs effectifs avaient chuté significativement.
« Qui va là ! »
Un chevalier cria en les regardant.
Ceux qui se reposaient relevèrent la tête, et leurs regards se braquèrent sur le groupe.
« R-Restez calmes. Ce ne sont pas de mauvaises gens. Ce sont des gens qui sont venus nous aider. »
La femme fit un pas en avant et prit la défense du groupe de Joshua.
« Venus aider ? Je ne me souviens pas avoir demandé du soutien. »
Joshua examina l'expression du chevalier.
Il ne semblait vraiment pas au courant.
Cela signifiait que l'utilisation du pigeon voyageur avait été une décision indépendante d'Adela.
« Donnez votre affiliation. »
« Je dirai seulement que nous sommes alliés aux Chevaliers de la Lumière Stellaire. »
« Si c'est un ordre de chevalerie, c'est un ordre de chevalerie. C'est quoi, une alliance ? »
Le chevalier grogna, irrité.
Il avança d'un pas décidé, dans l'intention d'examiner leurs visages.
Thump, thump.
Un son creux, comme si l'intérieur était vide, provenait de l'armure qu'il portait.
Comme s'il vêtait des vêtements trop grands pour lui.
Il avait indubitablement perdu en force par rapport à ce que sa carrure laissait deviner.
« Si vous venez des Chevaliers de la Lumière Stellaire, vous venez de la tour ? Alors Sir Rodwell est votre chef ? »
« Sir Rodwell n'est pas venu. »
« Alors vous dites que vous êtes le chef du groupe ? »
« C'est exact. »
Le chevalier avait des yeux sensibles et anxieux.
Il réprimait un stress qui semblait prêt à exploser à tout instant.
Joshua regarda autour de lui.
Le sous-sol était plongé dans une obscurité qu'aucun rayon de soleil ne pouvait percer.
Les parois de roche brute étaient si étroites qu'on s'y sentait à l'étroit.
L'air était aussi vicié.
Au point d'avoir l'impression de manger de la poussière à chaque inspiration.
Dans un tel endroit, une seule journée suffisait pour qu'un malus s'installe.
« C'est déjà à saluer sa force mentale de pouvoir tenir une conversation normale. »
Il n'y avait pas le temps de le réconforter calmement.
Les zombies déversaient probablement toutes leurs forces pour briser les parois rocheuses à l'heure qu'il est.
« Vous, je me souviens vous avoir vu quelque part. »
L'expression du chevalier vacilla.
C'était une réaction provoquée par la vue de quelqu'un d'autre que lui-même.
« Leonard ! Salaud, t'étais vivant ? »
La personne que le chevalier désignait était Leo.
Le garçon trembla légèrement.
« Si t'étais vivant, pourquoi as-tu disparu du point de rendez-vous ? Tu sais combien on a souffert sous les ordres de Sir Carius parce qu'on croyait que t'avais été assassiné ! »
Il semblait s'agir de la personne qui avait gardé le point de rendez-vous avec Derek.
Leo ne répondit pas.
Il était clair que la manière dont il avait quitté les Chevaliers de la Lumière du Soleil n'avait pas été la bonne.
C'était aussi vrai que les Chevaliers de la Lumière de la Lune en avaient souffert.
Cependant, il n'était pas sans excuses.
Selon sa personnalité habituelle, il aurait plaidé son injustice face au chevalier qui fonçait sur lui.
Il endura.
Si une dispute éclatait dans l'atmosphère actuelle, il y avait de fortes chances qu'elle dégénère en bagarre.
« Ce n'est pas le point de rendez-vous. Les Chevaliers de la Lumière du Soleil ne sont pas ici non plus pour l'instant. J'aimerais avoir une conversation plus productive. »
Joshua répondit d'une voix digne.
Il pensa à utiliser [Sérénité].
Cependant, il ne pouvait pas savoir comment le chevalier en face de lui prendrait un sortilège.
Il y avait de fortes chances qu'il le prenne pour une attaque.
« Une conversation productive ? De quel genre de discussion pouvez-vous bien vouloir parler avec nous, des étudiants ? »
« Une stratégie pour survivre. »
« Hahaha, comme c'est absurde. Comme si j'allais discuter de ça avec des étrangers ! »
« De toute façon, vous serez anéantis à ce rythme. »
« Quoi ! »
« J'ai vu l'armée de zombies devant la porte principale. Vous gagnez du temps en faisant sauter l'entrée, mais vous ne tiendrez pas longtemps. »
Il souligna la réalité froidement.
Le chevalier eut un air qui peinait à l'accepter, mais il finit par hocher la tête.
Des souvenirs remontèrent lentement.
La recrue qui avait fièrement décroché la première place au point de rendez-vous, surpassant les étudiants prometteurs.
Cette recrue était l'enfant d'une famille déchue qu'on montrait du doigt comme un étudiant défaillant.
« …… Joshua Pallarion. »
« Vous pouvez enlever le Pallarion. Je ne suis plus noble. »
« Je l'ai vu, le cadavre de la variante que vous avez abattue. C'était un ours géant. »
« C'est arrivé, oui. »
Joshua parla calmement.
« Quel est le but de votre venue ici ? »
Le chevalier semblait s'être enfin calmé.
À mesure que l'atmosphère s'apaisait, ses autres compagnons se rassemblèrent aussi à proximité.
Chacun d'eux avait une apparence pâle, comme des patients alités à l'hôpital.
« Où sont Adela et Serena ? »
« Pour ce qui est d'elles, elles sont parties en reconnaissance pour trouver une issue de secours. »
« Depuis combien de temps ? »
« Cela fait quelques jours. »
« N'auriez-vous pas dû aller les chercher ? »
« La mine est vaste. Et comme nous ne savions pas quelle était la situation à l'intérieur, nous n'avons pas pu sortir imprudemment. »
Joshua porta la main à sa bouche.
La porte métallique par laquelle ils étaient entrés.
Il pensait juste que les traces d'utilisation étaient trop anciennes.
En d'autres termes, même les Chevaliers de la Lumière de la Lune n'avaient pas pleinement saisi cette mine.
Soit ils ne pouvaient pas vérifier à fond.
Soit ils n'y avaient même pas songé.
Il ne trouva pas cela particulièrement surprenant.
Derek, le capitaine des chevaliers, était un humain calculateur, mais c'était aussi un humain qui faisait beaucoup d'erreurs.
« Pourquoi les cherchez-vous ? Y a-t-il quelqu'un parmi ces deux qui vous plaît ? Ou étiez-vous amants ? »
Le chevalier lança une plaisanterie.
Tania montra plus d'intérêt pour cette question que le chevalier qui la posait.
« Non. »
« Ah bon ? Je pensais que c'était la seule raison de risquer sa vie. »
« Plus que ça, où est Sir Derek ? »
« Il a disparu. La dernière fois que je l'ai vu, c'était quand il est parti vers le premier étage en disant qu'il allait sauver les gens. »
Joshua fronça les sourcils.
Derek n'était pas du genre à se sacrifier pour sauver quelqu'un.
Au contraire, s'enfuir avant tout le monde était plus dans sa nature.
« Depuis combien de temps ne l'avez-vous pas vu ? »
« Cela doit faire plus d'une semaine. »
« Alors mieux vaut abandonner. »
Le chevalier tressaillit.
Dès qu'il eut entendu les circonstances, Joshua prit une décision tranchante comme une lame.
Une sensation glaciale, comme si son cœur était serré, lui parcourut l'échine.
« Ne serait-ce pas un peu tôt pour abandonner ? »
Derek était le point focal des Chevaliers de la Lumière de la Lune.
Un groupe qui perd son point focal aurait du mal à survivre.
« Peu importe que vous croyiez qu'il est vivant. Si c'est le cas, je ferai juste un plan en conséquence. Cependant, je m'en ficherai. »
Les chevaliers furent ébranlés.
Ils ne percevaient aucune volonté de coopération chez le garçon.
Son regard semblait refuser de s'impliquer avec qui que ce soit ici.
« Vous dites que vous ne prendrez pas d'ordres ? »
« Des ordres ? »
Joshua demanda en retour, sérieux.
« Nous sommes des chevaliers. Nous sommes des êtres qui vous précèdent en compétence ou en expérience. Je pensais que c'était le cours naturel des choses que vous comptiez sur nous. »
Les Chevaliers de la Lumière de la Lune étaient un groupe qui mettait la lignée en priorité quand il s'agissait d'évaluer les gens.
Tout comme les groupes qui se croient nobles le font d'habitude.
Ils avaient une forte antipathie envers ceux dont le rang était inférieur au leur.
« Je ne me mettrai pas sous vos ordres. »
Joshua affirma.
S'il y avait le moindre signe qu'ils outrepassaient leur autorité, il les écarterait sans pitié.
C'était un obstacle au plan.
S'ils se battaient avec un obstacle dans le dos, les deux camps seraient ruinés.
Il sentit [Nerfs Solides] refroidir sa tête.
Il sentit la volonté de ne laisser aucune hésitation à les abandonner.
« Est-ce que ça vous va vraiment ? Nous pourrions vous accepter comme intrus et vous éliminer, ou vous capturer. »
« Voulez-vous essayer ? »
« Q-Quoi ? »
« Nous serons plus forts que vous, qui êtes épuisés à la limite. Il y aura des dégâts, mais je suis prêt à prendre ce risque pour réduire les variables. »
Le chevalier avala sa salive.
Ce n'était pas un bluff.
Le garçon parlait sincèrement.
Un esprit incroyablement fort pesait sur ses épaules.
C'était du charisme.
Il avait les yeux de quelqu'un qui a traversé un champ de bataille.
« Alors vous dites qu'on doit obéir à vos paroles ? »
« Je dis que vous devez juger par vous-mêmes. Tout comme vous l'avez fait jusqu'ici. Quant à moi, je n'ai aucune raison de faire cause commune avec vous pour l'instant. »
« Quoi ! »
« Abandonnez l'idée de faire ce que vous voulez de nous en vous basant sur le statut. Si vous voulez coopérer, vous devrez d'abord apprendre à baisser votre posture. »
Les chevaliers grincèrent des dents face à ces remarques très insultantes.
Avant l'incident, c'était un garçon célèbre pour de mauvaises rumeurs, comme être un étudiant défaillant ou l'enfant d'un noble déchu.
Avait-il le droit de les évaluer sous prétexte que sa compétence s'était un peu améliorée ?
Son visage rougit de honte.
Il entendit un bruit de sanglots provenant des fourreaux des autres compagnons derrière lui.
C'était une tension comme s'ils allaient les dégainer sur-le-champ.
Le chevalier qui menait la conversation reprit ses esprits à ce bruit.
« Arrêtez ! »
Ses compagnons le regardèrent avec des yeux surpris.
Son expression, qui était pleine d'intentions meurtrières, se glaça rapidement comme s'il avait reçu une douche d'eau froide.
« Je ne veux pas l'admettre, mais même si on se bat contre ces types maintenant, rien de bon n'en sortira. C'est bien de chercher de l'aide. »
Le chevalier marmonna avec un air de résignation.
Les choses ne marcheraient pas s'il restait raide.
Il ne connaissait pas le but du garçon.
Cependant, il sentit que l'aider à l'atteindre était le meilleur moyen de survivre.
« Vous avez bien parlé, mais nous n'avons rien d'utile pour marchander. Nous tenons à peine avec le peu qu'il nous reste. »
« Je vous ferai une vente flash spéciale, rien que pour cette fois. »
« V-Vente flash ? »
« Il suffit que vous me donniez les informations que vous avez et les circonstances du fonctionnement de la mine. »
Joshua releva les coins de sa bouche.
S'il avait besoin de quelque chose, il le prendrait simplement sans demander la permission.
Il devait profiter de l'absence de Derek.
S'ils n'interféraient pas, il n'y avait aucune raison pour lui de leur nuire.
« …… C'est un peu fort de la part de ceux qui demandent de l'aide, mais… pouvons-nous survivre ? »
« Je ne peux pas le garantir. »
« J-Je suppose. »
Quand le chevalier baissa la tête avec un air déçu.
Tania s'approcha d'eux et chuchota doucement.
« Vous n'avez pas à trop vous inquiéter. Si mon先輩 a pris sa décision, les choses tourneront sûrement bien. »
Les chevaliers ne purent chasser leur malaise malgré le réconfort de la fille.