Joshua ralentit le pas.
Ils approchaient de la mine, la cachette des Chevaliers de la Lune.
Il quitta la route entretenue devant eux pour choisir le sentier de montagne qui la longeait.
Gravir un sentier de montagne non aménagé provoquait une fatigue sévère.
Cependant, personne parmi ceux qui le suivaient ne se plaignit.
Eux aussi savaient.
S'ils étaient arrivés à la mine en suivant la route, ils savaient ce qui les aurait attendus devant elle.
Une odeur nauséabonde, comme si l'on tombait dans un égout, leur piqua le nez.
Les cris poussés par les zombies à l'unisson résonnaient comme le tonnerre.
Au moment où ils atteignirent le milieu de la montagne, l'entrée de la mine, leur destination, apparut dans leur champ de vision.
« Vous comptez entrer par là ? »
Le corps de Leo se figea de froid.
Il vit des centaines de zombies marteler l'entrée de la mine.
C'était un spectacle où le mot mort semblait vivant et se tortiller.
C'était une vague noire.
Ils ne craignaient pas que leurs corps se brisent et n'hésitaient pas à démolir leurs semblables.
C'était une lutte qui semblait haïr la vie.
« Beurk. »
Tania vomit.
Elle regretta d'avoir avancé pour voir le spectacle sous ses yeux.
Ce n'était pas la première fois qu'elle regardait un zombie.
Elle avait l'expérience d'avoir observé de près des chairs décomposées et des apparences crasseuses.
Cependant, ces expériences ne purent protéger son estomac face à une armée de zombies.
Son estomac lui tournait.
Ce fut un bonheur dans le malheur qu'elle n'ait mangé qu'un petit déjeuner.
Le reflux dans sa bouche s'arrêta après qu'elle eut vomi quelques fois.
« Bois ça. »
Joshua lui tendit une bouteille d'eau.
Elle l'accepta avec un air hésitant.
« C'est de l'eau précieuse. Tu ne devrais pas la gaspiller pour ça. »
Il fallut cinq jours pour aller de la tour à la mine.
En ce temps, la bouteille d'eau qu'ils avaient apportée au départ avait diminué de moitié.
Si les provisions étaient limitées pour les survivants à l'intérieur de la mine.
La valeur de cette eau montait en flèche.
« Ce n'est pas ton problème. »
« Mais… »
« Je ne le suggérerai pas deux fois. Prends-la pour ne pas le regretter plus tard. »
Tania prit la bouteille et humecta sa gorge.
Son estomac lui piquait encore.
Cependant, le tremblement qui dominait son corps s'apaisa.
« Joshua ? »
Leo tourna la tête.
Pendant que tout le monde s'efforçait désespérément de surmonter sa peur en retenant son souffle.
Lui ne fuyait pas le spectacle devant ses yeux.
« Je réfléchis un instant. »
Joshua regarda alternativement l'état de la mine et l'endroit où les zombies s'amassaient.
L'entrée était bloquée par des décombres et des rochers.
Ils l'avaient scellée en la faisant exploser.
L'entrée par la porte principale était impossible.
Au vu de la solidité des décombres, elle tiendrait encore quelques jours.
Cependant, c'était une histoire qui excluait l'existence de variants.
« Avec une foule de cette taille, ce ne serait pas étrange que quelques-uns deviennent des variants. »
Les zombies deviennent plus forts en chassant.
La quantité de vie qu'ils mettent dans leur gueule pourrie détermine la différence de puissance.
Sinon, leur compatibilité avec l'état de zombie était bonne dès le départ.
« Ce n'est qu'une question de temps avant que ce soit percé. »
Le temps ne jouait pas en sa faveur.
Il ne pouvait pas savoir combien, dans la foule en bas, deviendraient des variants.
La situation changerait ne serait-ce qu'avec la naissance d'une seule bête magique comme Urgon.
Les cris stridents des zombies lui griffaient les oreilles.
[Astucieux] réveilla des souvenirs qui dormaient.
Et ne gratta que l'information nécessaire en la séparant du reste.
« Venez par ici. »
Joshua ramena ses compagnons en arrière, là où le paysage n'était pas visible.
Tous les visages étaient pâles.
Il n'existe pas d'habitude à faire face aux zombies.
On l'endure simplement, même si on le déteste.
On se console et on se fouette en se disant qu'il le faut.
Il tendit la main et lança [Sérénité] sur eux.
Un anneau de lumière s'étira du bâton et se disperse sur les quatre personnes.
Les visages de ceux qui étaient troublés s'éclaircirent d'un coup.
« C'est un sort pour apaiser l'esprit. »
« M-merci. »
Talleon se frotta la poitrine avec un air incrédule.
Son cœur, qui battait la chamade il y a à peine un instant, devint calme.
Un miracle de Dieu !
Est-ce que le cœur des gens pieux qui vénèrent Dieu vient de choses comme ça ?
Si c'est le cas, il voulait offrir une prière de bon cœur.
« C'est temporaire, mais ça ira pour un moment. »
« Qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? »
Leo le regarda avec un visage encore sérieux.
« Je n'avais pas l'intention de passer par la porte principale dès le début. Voir ce spectacle directement m'en a rendu plus certain. »
« Alors on ne peut pas entrer ? »
« Plusieurs chemins secondaires ont été creusés dans la mine en cas d'accident. On les utilisera. »
« Tu as une carte ? »
Joshua tapota sa tête du doigt.
Leo secoua la tête vigoureusement.
« Ce n'est peut-être pas autant que la porte principale, mais il y a de bonnes chances qu'il y ait des zombies dans les chemins secondaires aussi. Je veux te laisser le combat. »
Leo prit une grande inspiration et se gifla les joues.
Les deux joues devinrent rouges comme celles d'un fiévreux.
C'était le premier combat depuis qu'il avait rejoint le groupe.
Quelle que soit l'ampleur de l'affrontement, le premier combat est toujours important.
« Je comprends. »
« Ne baisse pas ta garde. Si tu te fais toucher ne serait-ce qu'une fois, il faudra tailler la zone blessée. »
« C'est assez gore comme encouragement. Il n'y a pas de meilleurs mots ? »
« Je te fais confiance. »
Leo recula avec un air décontenancé.
« Beurk, t'as mis la chair de poule avec ça. J'ai demandé un truc qui ne te va pas. »
Leo prit un air bourru et porta son regard ailleurs.
Était-ce parce qu'il était excité pour son premier combat ?
Il avait fait un truc qui ne lui ressemblait pas.
Son visage lui brûlait en sentant les regards posés sur lui.
« Capitaine. »
La voix de Talleon se fit entendre.
« Faisons du bon travail. »
Le garçon acquiesça avec un air heureux.
De la confiance envers lui se lisait sur le visage du garçon.
« Oui, on devrait. »
Leo sortit son épée et son bouclier.
Joshua rappela la structure de la mine.
En tant que lieu où des tunnels comme des fourmilières s'étendent comme des racines, l'argent y était collecté comme minerais principal.
Une installation composée de trois sous-sols.
Les ouvriers avaient aménagé d'autres entrées au cas où la mine s'effondrerait.
« Trouvé. »
L'un d'eux était au milieu de la montagne.
Une porte en métal tenait bon devant ce qui ressemblait à l'entrée d'une grotte.
« Graaa. »
Il vit des zombies.
Ceux qui s'étaient égarés de la foule s'étaient rassemblés après avoir senti la faible odeur corporelle qui fuyait par les interstices de la porte.
Ils étaient neuf.
Comparé à la porte principale, le risque était infiniment petit.
Cependant, il ne devait pas être imprudent.
Les zombies grandissent.
Même s'ils ne deviennent pas des variants, leurs corps se solidifient et leur force musculaire augmente.
Ils étaient clairement plus forts que les zombies qu'il avait affrontés pour la première fois au dortoir il y a environ quatre mois.
« Tania est en soutien. »
« Oui. »
« Tu ne dois pas abuser du mana. Renonce à l'idée de tout résoudre par toi-même. Compte sur tes compagnons. »
Tania acquiesça.
Le mana n'était pas infini.
Un mage sans mana était nu.
Ce n'était pas le seul combat.
Il ne savait pas quelle réaction les survivants montreraient après être entrés dans la mine.
S'il pouvait l'économiser, mieux valait l'économiser.
« Oui, je ferai comme ça. »
Tania serra son bâton et fit circuler son mana.
Elle se remémora l'entraînement qu'elle avait reçu de Luizella à la tour.
Allumer un feu.
Le renforcer.
Et le tirer rapidement.
Il était important de continuer la séquence du sort sans le laisser s'éteindre.
Même si elle avait reçu le sort [Sérénité] de Joshua, la sueur coulait sur son front par tension.
Les cheveux qui collaient la gênaient.
Cependant, elle ne songea même pas à les écarter et se concentra sur les mouvements des autres.
« Oppa, qu'est-ce que je dois faire ? »
Luna, qui était à côté de Joshua, demanda.
La fille avait l'intention de relâcher sa métamorphose et de redevenir un dragon s'il lui donnait juste le signal.
Il n'y avait aucune hésitation.
Les émotions de son maître, Joshua, affluaient en elle et l'encourageaient.
« Ce sera un temps d'apprentissage pour toi, Luna. Observe comment les monstres attaquent. »
« Tu dis que ce n'est pas mon tour d'intervenir ? »
« Oui, pas maintenant. »
Luna acquiesça.
Ce n'était pas qu'il l'excluait du combat par considération pour elle.
Il répondit que ce n'était pas « maintenant ».
Si c'était le cas, cela voulait dire qu'un moment viendrait où elle serait nécessaire en restant dans la mine.
« Il ne semble pas y avoir d'autres zombies aux alentours. »
Gavinu, qui était parti en patrouille, revint.
Joshua acquiesça et fit signe à Leo des yeux.
Le regard de Leo se porta à nouveau vers Talleon, et le garçon sortit son arc comme s'il l'attendait.
Swish !
Trois flèches se plantèrent dans la tête et le corps d'un zombie.
Les genoux du zombie cédèrent comme s'il convulsait.
Ce fut le tour de Tania.
Dans une mêlée, le risque de tir ami est élevé, mais ça n'avait pas d'importance maintenant qu'il n'y avait que des zombies.
Elle rappela calmement le sort de feu.
Elle lança deux boules de feu qui s'élevèrent au-dessus de sa tête.
Les boules de feu explosèrent en heurtant le sol et écrasèrent la chair du zombie.
Il en restait six.
Leo et les deux garçons foncèrent.
Dégaînant leurs épées, ils s'occupèrent des zombies épars un par un.
D'abord, ils coupèrent les jambes.
Si on leur retirait leur mobilité, les zombies ne feraient qu'agiter les bras en gisant.
En se méfiant de ces mains crasseuses, ils enfoncèrent leurs épées dans les crânes.
« Graaaah ! »
Le cri de mort du zombie leur glaça l'échine.
Ils devaient rester affûtés.
Les trois apprentis chevaliers qui s'étaient portés en avant partageaient la même pensée au fond du cœur.
Celui qui abattit le premier zombie le plus vite fut Leonard.
Il changea rapidement de proie.
Qu'il ait voulu alléger le fardeau de ses deux subordonnés.
Qu'il ait voulu montrer l'exemple.
Ou que ce soit les deux, son épée éliminait les deux zombies restants avec tranchant.
« C'est fini ? »
Le combat se termina en un instant.
Cela dura environ trois minutes.
Cependant, les garçons qui brandissaient leurs épées avaient des expressions vides comme des gens qui auraient perdu la raison.
« Graaaah ! »
Gavinu écarquilla les yeux.
Un zombie qui était tombé à proximité projeta son visage en avant dans un dernier sursaut.
C'était l'individu que Talleon avait visé d'une flèche plus tôt.
Il semblait que la flèche n'avait pas percé la tête.
Une faible conscience subsistait.
Il attaquait en grattant ce minuscule bout de conscience.
Tac !
Joshua le frappa avec le bout de son bâton.
« Gavinu, des blessures ? »
Le cœur du garçon se glaça.
Sans s'en rendre compte, ses jambes le lâchèrent et il s'effondra.
L'inquiétude de Joshua n'atteignit pas ses oreilles.
Il mit toute sa force à calmer sa respiration haletante.
« Je vais bien, merci. Seigneur Joshua. »
Il se releva en agrippant la main que Joshua lui tendait.
Ce fut de justesse.
Il avait oublié ce que signifiait se battre sur la frontière de la vie et de la mort.
Le prédateur et la proie s'inversent en un instant.
Tu meurs si tu es inattentif.
En s'essuyant la sueur au cou, les gants qu'il portait noircirent.
« Je suis désolé. Je n'ai pas pu le finir proprement. »
Talleon accourut et s'excusa.
Gavinu agita la main pour signaler que ce n'était rien.
« Ce n'est pas de ta faute. Je n'ai pas vérifié correctement non plus. »
« Tu es vraiment okay ? »
Leo arriva à son tour.
« Je suis désolé, Capitaine. »
« Non, c'est ma faute. J'aurais dû le finir avant de m'occuper des autres. »
Leo poussa un soupir.
Il n'y avait pas de blessés.
Néanmoins, il ne parvenait pas à chasser l'idée que le premier combat était un échec.
C'était différent de quand il se battait seul.
Il devait savoir comment saisir les avantages et inconvénients offerts par ses subordonnés.
Cela déterminait sa compétence comme commandant.
« C'était très différent de ce que j'ai appris à l'académie. Je pensais avoir assez d'expérience des duels d'entraînement en groupe. »
Leo répondit devant Joshua comme s'il s'en voulait.
Il pensait le reprendre sèchement.
« Puisque les instructeurs sont là comme superviseurs dans les duels d'entraînement. Il y a la confiance qu'ils résoudront un problème même s'il survient, mais en combat réel, tu dois en assumer la responsabilité. »
« C'est vrai. »
« Tu es découragé ? »
« Ce serait mentir de dire que non. Puisque les choses se sont emmêlées dès le premier combat. »
« C'est naturellement difficile au début. »
« J'ai entendu dire que tu étais bon dès le début. »
Leo fit signe des yeux vers le garçon qui se reposait à l'arrière.
Il avait entendu les histoires de ce qui s'était passé au dortoir de leur part.
« J'ai eu de la chance. »
« Ça sonne comme un génie qui fait preuve d'humilité. »
« Si tu fais les choses correctement, tu peux devenir plus fort que moi. »
« Je ne peux pas le croire, puisque je me suis fait écraser par toi pour de vrai. »
« Parce que tu n'as pas essayé désespérément. »
« J'ai fait de mon mieux à ma manière sous Carius. Si tu dois dénigrer ça, arrête. »
Joshua détourna la tête.
Il avait dû faire des efforts chaque jour.
Il le savait parce qu'il avait joué Leonard plusieurs fois.
Cependant, son effort manquait de ce qu'on appelle une crise.
Un humain qui ne connaît pas la crise est mauvais pour déployer ce qu'on appelle plus de力 que nécessaire.
« Bref, grâce à toi, Gavinu est en vie. Merci. »
Leo se gratta la joue comme s'il était gêné.
Joshua haussa les épaules et se concentra sur l'ouverture de la porte.
Elle était bloquée de l'intérieur par un loquet.
Il leva le pied et enfonça la porte en métal à coups de pied.
Bang ! Bang !
Il n'y avait aucun signe que la porte avait été utilisée depuis longtemps.
Il savait que le loquet à l'intérieur avait rouillé et s'était desserré.
La porte s'ouvrit après quelques impacts.
« Entrons. »
Ils avancèrent lentement à l'intérieur.
Puisque c'était un endroit assez loin du centre de la mine, aucune présence humaine n'était ressentie.
Tania alluma un feu.
Ils avancèrent tout droit le long des galeries entrelacées comme un labyrinthe.
Il n'y avait pas de pièges.
Il n'y avait pas de sentinelles pour garder les coins non plus.
[Nerfs Solides] bouillait de colère.
S'ils allaient utiliser un grand lieu comme cachette, la préparation était essentielle.
« Joshua. »
Leo, qui marchait en tête, s'arrêta.
Un bruit se fit entendre.
C'était le son de gens qui chuchotaient.
« Oui. »
Quelqu'un était juste devant eux.