Un soupir échappa à Rodwell dès qu'il fut remonté seul.
Il avait perdu trois épées et un bouclier qui reposaient, comme des reliques, dans l'entrepôt.
C'étaient des objets dont il ne s'était même jamais servi lui-même, se contentant de les admirer.
« Je ne pourrai plus regarder les anciens capitaines en face. »
« C'est une situation d'urgence. Ils vous pardonneront. »
Joshua avait l'air satisfait.
« Pourquoi ne pas plutôt libérer tous les objets de l'entrepôt ? »
« Hors de question. »
Rodwell avait répondu fermement.
Il n'avait pas oublié ceux qui avaient trahi l'ordre et déserté.
Une partie de l'équipement qu'ils utilisaient appartenait aux chevaliers.
Même s'il n'était pas du niveau des trésors de l'entrepôt, c'était du matériel de grande qualité.
« Ce sont mes subordonnés, mais ce sont des types difficiles à croire sur parole. D'ailleurs, plusieurs sont déjà partis à la suite de Lucille. »
« La raison n'était pas qu'ils voulaient aller en ville ? »
« Ça veut dire qu'ils voulaient y aller d'autant plus que Lucille s'y rendait. »
Joshua haussa les épaules devant cette réponse qui sonnait comme une plainte.
« J'espère que les radis pousseront bien d'ici ma prochaine venue à la tour. »
« Ça veut dire que tu ne reviens que dans un mois ? »
« Oui. »
« Quel salaud sans cœur. Tu ne peux pas passer un peu plus souvent pour me tenir compagnie ? »
« J'y réfléchirai. »
Rodwell baissa la tête, l'air déçu.
Autrefois, il aurait parlé de tout et de rien avec Lucille.
Elle aussi était partie, maintenant.
Il avait espéré un peu de compassion de la part du garçon, mais Joshua l'avait balayée comme si cela ne le regardait pas.
« Je ne peux pas venir te rendre visite ? »
« Je n'ai pas envie de révéler où je me trouve pour l'instant. »
« J'imagine qu'il y a quelque chose que tu ne dois pas me montrer ? »
« N'essayez même pas de deviner. Et n'envoyez personne me suivre, non plus. »
« Que c'est effrayant. »
Rodwell agita les mains devant la voix inexpressive de Joshua.
Il n'y avait aucune chance que le garçon renonce à son entêtement.
Rodwell savait par expérience qu'il valait mieux abandonner dans ce genre de cas.
« J'ai tenu ma promesse. Si tu as quoi que ce soit à discuter, viens à mon bureau quand tu veux. »
« Je n'y manquerai pas. »
Rodwell disparut dans l'escalier.
Joshua se retourna et observa l'expression des membres de son groupe.
Leurs visages étaient tout excités, comme ceux d'enfants qui viennent de recevoir leurs cadeaux de Noël.
« Ne sortez pas les épées ici. Ce sera pénible si les chevaliers jettent leur dévolu dessus. »
« J-Je le sais bien. »
Leonard détourna vivement les yeux de l'épée.
Les deux autres garçons l'imitèrent.
Comme ils étaient apprentis chevaliers, il était tout naturel qu'ils s'intéressent aux épées.
Joshua voulait simplement qu'ils restent prudents.
Plus un objet était bon, plus il y avait de gens sans scrupules pour essayer de s'en emparer.
La tour ne faisait pas exception.
En fait, il y en aurait sûrement qui chercheraient à les leur soutirer en jouant sur la familiarité.
« Je viens avec vous, moi aussi ? »
Tania s'était approchée pour poser la question.
Elle serrait contre elle, comme un trésor, la cape qu'il lui avait choisie.
« Toi, tu restes ici. »
« Encore ? »
Elle manifesta son mécontentement par un grognement.
« La vie ici sera plus confortable qu'à la ferme. Il fait froid là-bas, et il y a plein d'insectes. »
« Ça m'est égal ! »
« Et tes leçons avec Luizella ? Il pourrait arriver des choses dangereuses si tu faisais des allers-retours entre la ferme et la tour. »
« C-C'est que... »
« J'ai aussi besoin de quelqu'un pour surveiller l'atmosphère de la tour pendant un moment. Dame Lucille est partie. Les survivants ont maintenant du travail, et je veux savoir quels changements ça va entraîner. »
« D'accord. Je vais le faire ! »
Tania avait dégagé une aura glaciale, mais elle baissa bientôt la tête.
Elle ne voulait pas aller jusqu'à faire l'enfant gâtée simplement pour rester avec lui.
Elle savait qu'elle ne devait pas ternir son charme en se laissant dominer par ses émotions.
'Doucement.'
Le cœur des gens était une chose qui s'éloignait d'autant plus qu'on se montrait impatient.
« Tu n'as pas à t'inquiéter. Je compte passer plusieurs fois. Toi aussi, tu pourras venir à la ferme plusieurs fois. »
Joshua lui caressa légèrement la tête.
Elle eut un sourire heureux.
Ainsi se termina la situation à l'intérieur de la tour.
À en juger par l'expression des garçons, Joshua sentit qu'ils feraient sûrement une bêtise s'il les laissait seuls ; il prit donc rapidement le chemin du retour vers la ferme.
« Merci. »
Cela se passa peu après qu'ils eurent franchi la porte principale.
Quelqu'un leur adressa des remerciements.
C'était un vieil homme au visage parsemé de taches de vieillesse.
Joshua regarda autour de lui.
Les seules personnes sur lesquelles le regard du vieillard était fixé, c'étaient lui-même et les garçons.
« J'ai entendu dire que c'est vous qui avez apporté les graines. Au nom des survivants, je vous remercie. Grâce à vous, les chevaliers ne nous ont pas abandonnés, et un chemin s'est ouvert pour que nous survivions par notre propre travail. »
Autour du vieil homme, des gens courbaient le dos et s'appliquaient aux semailles.
Cela semblait être l'endroit qu'ils avaient délimité comme champ pour planter les radis.
Joshua se plongea dans ses pensées en regardant ces gens qui transpiraient avec bonheur.
Ils ne pourraient pas survivre avec des radis seulement.
Un jour, les gens tomberaient malades ou s'effondreraient à cause de carences.
Ce jour-là, ils changeraient.
Les yeux qui le regardaient comme un bienfaiteur deviendraient froids et se détourneraient.
Les sentiments humains étaient aussi fragiles que cela.
« Pourquoi ne pas leur faire un signe de la main ? »
Leo suggérait à Joshua de répondre.
Joshua surprit dans l'expression du garçon une pointe d'ambition, comme s'il était devenu un héros.
Il ne put s'empêcher d'avoir un sourire amer.
Ce n'était pas l'état d'esprit que leur groupe devait viser.
« Leo, mieux vaut ne pas te méprendre. »
Une voix assez froide pour figer l'atmosphère sortit de la bouche de Joshua.
Leonard se figea sur place.
« Nous ne les aidons pas. Nous nous servons d'eux. Grave-toi bien cette différence dans la tête. »
La bonne volonté ne demande pas de récompense.
Quelle que soit la réaction de l'autre, on ne doit pas s'y accrocher.
Même si, plus tard, on juge cela hypocrite.
Le garçon n'avait pas la patience de le supporter.
Joshua comptait donc lui apprendre la manière de ne pas se faire blesser.
« ... Je comprends. »
Leonard prit une profonde inspiration.
Ses pas arrêtés reprirent leur marche, et son regard se détourna du vieillard.
Joshua ne savait pas si le garçon avait compris ce qu'il voulait dire, mais il était clair qu'il avait ressenti quelque chose.
Une fois cet accès de sentiment déplacé passé, ils marchèrent vers le chemin que le couchant teignait.
Son esprit apaisé se remit à poursuivre les éléments nécessaires à la survie.
'Si j'utilise [Croissance], je peux avancer la récolte. Il faudra que je passe la prochaine fois.'
C'était cette nuit-là.
À l'heure où Leonard et les autres garçons dormaient tous.
Joshua entra seul dans une maison abandonnée et vide, près de la ferme.
Boum !
L'objet qu'il posa sur le plancher avec un bruit sourd était l'orbe qu'il avait rapporté de l'entrepôt.
Rodwell semblait n'avoir aucune idée de ce que c'était vraiment.
Un familier.
À l'intérieur, une créature destinée à passer un contrat avec un mage respirait.
C'était un trésor découvert par Gareth, le premier capitaine des Chevaliers de la Lumière Stellaire, après avoir survécu à une crise où il avait failli perdre la vie.
C'était un œuf dont l'espèce changeait selon le mana de son utilisateur.
« C'est l'objet le plus cher qu'il y avait dans l'entrepôt. »
Si Rodwell avait connu la véritable nature de cet orbe, il l'aurait amèrement regretté.
Vendre cet œuf au marché noir aurait suffi à acheter plus de dix épées comme celles que Joshua avait données aux garçons.
C'était dire à quel point un familier attaché à un mage était rare dans ce monde.
« Si je ne me trompe pas, la créature qui naîtra de cet œuf sera sans doute un dragon. »
Quand Tania l'avait fait éclore, un phénix était né.
Quand Adela l'avait fait éclore, un loup était né.
C'était étroitement lié au premier familier avec lequel leurs ancêtres avaient passé un contrat.
Le premier chef de la famille Pallarion avait lui aussi un familier.
Un dragon.
En jouant à ce jeu, Joshua avait croisé l'existence des dragons à quelques reprises.
Même s'il n'en avait jamais vu un en personne.
Des traces de dragons subsistaient un peu partout dans le jeu.
« Il est temps de le voir de mes propres yeux. »
Il sortit une dague et l'appuya contre son doigt.
Il fit une légère entaille et laissa une goutte de sang tomber sur l'orbe.
Le sang était le médium qui appelait le familier.
Zap !
La réaction fut immédiate.
Quelque chose se tortilla et commença à briser la coquille.
Une petite fissure s'étendit à gauche et à droite, puis la coquille finit par se fendre complètement.
Joshua fronça les sourcils.
Une créature née exactement comme prévu.
Des écailles noires qui semblaient avoir absorbé le ciel nocturne, et des griffes en forme de crochets.
Des ailes faites d'os plutôt que de plumes.
Des pupilles fendues comme celles d'un chat, d'un jaune brûlant, comme si de l'or brillait à l'intérieur.
C'était un spectacle magnifique et élégant.
Pourtant, sa taille était très différente de ce qu'il avait imaginé.
Son comportement n'inspirait pas non plus grande confiance.
Il marchait à quatre pattes et se léchait le corps comme un chat.
« Pour l'instant, tout se passe comme prévu, mais... »
Il employa [Analyse] en pointant son bâton vers le dragon.
[Dragon des Ténèbres - Nouveau-né]
[Potentiel - S]
[Compétences Uniques - Gigantisme. Souffle. Grâce Divine. Résonance d'Âme. Métamorphose.]
Un potentiel S était le grade le plus élevé du jeu.
De plus, Grâce Divine était l'une des meilleures compétences uniques parmi les passives.
Une créature dotée de Grâce Divine n'est pas infectée par les attaques des zombies.
C'était une autorité qui faisait que le sang coulant dans le corps refusait de se mêler à quoi que ce soit d'autre.
C'était la sainteté même.
« Mais pourquoi est-il noir ? »
Le mot « sacré » évoquait d'ordinaire le blanc.
Le noir ne semblait pas lui correspondre.
[Astucieux] lui fit remarquer que sa façon de penser était étroite.
Il ajouta qu'il n'y aurait rien d'étrange à ce que le sang d'un dragon possède une singularité, quelle qu'elle soit.
Joshua tendit lentement la main.
Le dragon s'approcha alors doucement et se frotta contre lui, comme s'il reconnaissait son parent.
« Tu sais cracher du feu ? »
Le dragon bomba le torse et souffla plusieurs fois.
On aurait dit une posture d'essai.
Kouak ! Kouak !
Le petit grogna, comme s'il n'était pas satisfait du résultat.
« Il faut croire que tu as besoin d'entraînement. [Analyse] a pourtant bien indiqué Souffle. »
Le dragon fit un mouvement, comme pour hocher la tête.
Ce n'était pas une illusion.
Le petit comprenait ses paroles.
« Si tu travailles dur sous mes ordres, je te nourrirai bien, mais si tu ne réponds pas à mes attentes, il se peut que je me débarrasse de toi. »
C'étaient peut-être des paroles trop dures pour une créature qui venait de naître.
Malgré tout, il l'avait prévenu.
Il ne voulait pas se livrer à la mesquinerie de changer d'attitude dans une situation défavorable.
Le petit noiraud sauta de joie.
Il souriait de toutes ses dents, malgré la menace d'être abandonné.
« Si tu comptes survivre en te faisant aimer de moi, ça ne marchera pas. »
Sans trop savoir pourquoi, Joshua se sentit vidé.
S'occuper de ce petit, c'était comme regarder ses propres faiblesses.
« Ça aurait été plus simple si tu avais été une machine sans cœur. »
Il pointa son bâton vers le petit et lança [Croissance].
Il n'y eut aucun changement.
Les dragons étaient des créatures réputées vivre mille ans.
Même avancer le temps de quinze jours ne suffisait pas à le faire sortir de la petite enfance.
« Ça aurait été bien plus simple si tu pouvais voler et balayer les zombies par le feu. »
Malgré ses paroles froides, le petit continuait de sourire.
Joshua l'observa, l'air absent.
Un visage innocent, avide de contact humain, comme un chiot de la campagne.
Un spectacle qui lui donnait l'impression qu'il serait enseveli sous la culpabilité s'il lui cherchait des défauts.
« Tu veux essayer de te transformer avec Métamorphose ? »
Les dragons étaient des créatures capables de prendre forme humaine.
Le corps du petit s'illumina.
Une adorable fillette qui paraissait avoir six ou sept ans apparut.
C'était donc une femelle ?
« Tu ne peux pas te transformer autrement ? Par exemple, en adulte. »
Le dragon refusa énergiquement.
Joshua se dit que c'était un art de transformation plein de limites.
« Compris. D'habitude, tu devras te promener sous cette forme, pour ne pas attirer l'attention inutilement. »
Le dragon hocha la tête.
« On examinera le reste petit à petit plus tard, alors va jouer ailleurs. »
Le dragon s'éloigna de lui.
Joshua passa en silence à la tâche suivante.
Le deuxième objet qu'il avait rapporté de l'entrepôt.
C'était l'écriture sainte d'un certain groupe religieux.
Pour n'importe quel autre personnage, ce n'aurait été qu'une liasse de papier tout juste bonne à allumer le feu.
Mais pour Joshua Pallarion, c'était un objet plus précieux qu'une épée ou une armure célèbres.
La montée de niveau de l'Originalité.
Il se mit à feuilleter le livre grâce à [Lecture Rapide].
Les pages, tournées en rythme, atteignirent la dernière en moins de trente minutes.
Il s'était mis tout le contenu en tête.
C'était la combinaison d'[Astucieux] et de [Lecture Rapide].
En matière de lecture, aucun humain ne pouvait le battre.
[L'Originalité est passée au NV3.]
[Vous avez obtenu le sort Kyrie.]
[Vous avez obtenu le sort Production d'Eau Bénite.]
[Vous avez obtenu le sort Sanctuaire.]
[La Puissance Sacrée augmente à 3 000.]
[Le lien avec Dieu se renforce.]
Le dieu de l'écriture sainte obtenue au village de Triden prônait l'harmonie.
Que tout le monde unisse ses forces et vive ensemble.
Dans l'écriture sainte qu'il venait de lire, c'était la compassion.
Avoir pitié des autres, donner ce que l'on possède, et vivre ensemble.
Elle affirmait qu'il fallait faire preuve d'humanité.
« C'est bien le genre de chose que seul un dieu peut dire. »
C'était un livre ancien rempli uniquement de phrases idéales.
Joshua, qui vivait dans un monde infernal, en éprouva même une certaine répulsion.
Il avait vu des humains hideux.
Il avait souffert, il avait regardé, et parfois il avait agi exactement comme eux.
N'avait-il pas eu de la chance de ne pas sombrer dans le cynisme ?
[Patience] le réconforta.
[Patience] avait joué un rôle majeur pour l'empêcher de devenir fou.
« ... Hmm. »
Joshua regarda autour de lui.
En lisant cette troisième écriture sainte, il avait noué des liens avec trois dieux différents.
Il se dit qu'il risquait d'être frappé d'un châtiment divin.
Il observa la situation pendant quelques minutes.
La maison abandonnée était silencieuse et vide, exactement comme lorsqu'il y était entré.
« C'était une inquiétude inutile ? »
S'il ne se passait rien, cela suffisait.
[Nom : Joshua Pallarion]
[5e Année (18) - Novice]
[Capacité Latente - Héritage Ancestral (Sacré). Maître de l'Acquisition. Lecture Rapide.]
[Traits de Caractère - (Nerfs Solides) (Sang-froid) (Astucieux) (Patience) (Solitaire) (Nocturne)]
[Traits Acquis - Commandement (Moyen) Éloquence (Moyen) Charisme (Moyen) Résistance au Feu (Faible)]
[Pièces Possédées - 120]
[Inventaire - 2 Emplacements Ouverts]
[Originalité NV3 - Magie Sacrée]
[Sorts Possédés - Bouclier. Purification. Kyrie. Éclair. Sérénité. Croissance. Bénédiction (Renforcement de la Force). Production d'Eau Bénite. Sanctuaire.]
[Endurance : 70]
[Force : 50]
[Agilité : 35]
[Mana : 450]
[Puissance Sacrée : (3 000)]
Il vérifia aussi l'évolution de ses capacités.
Il remit à plus tard l'examen de chacun des sorts.
Joshua fit signe au dragon qui jouait dans un coin.
Le petit accourut d'un seul bond.
Il avait l'esprit vif.
« Il va te falloir un nom. »
Ses traits de caractère lui suggérèrent plusieurs noms.
Il les ignora tous.
Il voulait choisir lui-même le nom de cette enfant.
Contrairement à son habitude, il fit travailler activement sa cervelle sur une tâche qui n'avait rien à voir avec la survie.
La lune était belle, cette nuit-là.
La pleine lune, bien ronde, se voyait au-delà de la fenêtre.
Dans cet espace désolé, plein de maisons abandonnées et de terres en friche, elle seule brillait avec éclat.
« Ton nom est Luna. »
Luna eut l'air satisfaite.