« Quelque chose s'est-il passé pendant la nuit de pleine lune ? »
Leo se pinça la joue.
Il se demanda s'il était encore dans un rêve.
Dans le bref intervalle de l'aube, un enfant qu'il n'avait jamais vu apparut aux côtés du meneur.
« Rien de spécial ne s'est passé. »
Joshua répondit avec désinvolture.
« Non, ne penses-tu pas que cette explication est un peu courte pour en rester là ? »
« Je me suis dit que je ne pouvais pas la laisser comme ça, vu qu'elle errait dans les terres dévastées. »
Leo ne fut pas satisfait par son explication.
Même s'il n'avait pas passé beaucoup de temps avec Joshua, il connaissait bien un fait.
Joshua n'était pas du genre à sauver quelqu'un sans gain ni récompense.
Même si le sujet était un jeune enfant.
« Cet enfant possède-t-il un pouvoir spécial ? »
Leo croisa le regard de l'enfant.
Elle cacha son corps derrière les jambes de Joshua, le visage inquiet.
« Oui. »
Il put entendre les mots qu'il voulait bien plus simplement qu'il ne l'avait prévu.
Leo poussa un soupir.
Joshua était décidément incroyable.
Était-ce pour cela ?
Il y avait beaucoup de parties dans ses pensées et ses actions qui étaient difficiles à prévoir.
« Puis-je demander exactement de quel genre de pouvoir il s'agit ? »
« C'est un secret. »
« Un secret, hein. Si tu le dis, je n'insisterai pas. »
Un nouveau camarade les avait rejoints.
Pourtant, il ne parvint pas à être sincèrement heureux.
Il avait le sentiment que la jeune enfant était quelqu'un à protéger plutôt qu'un camarade sur qui compter.
« Même si tu te battais contre cet enfant maintenant, tu ne pourrais peut-être pas garantir ta victoire. »
« C'est une blague qui ne fait pas rire. »
« Je n'aime pas les blagues. »
Des paroles de réponse qui semblaient lui gratter les nerfs furent échangées.
Leo posa à nouveau son regard sur l'enfant.
Il n'y avait aucune sensation de pression.
Il n'y avait pas non plus de sentiment de peur.
Cependant, il ressentit un pouvoir étrange qu'il ne pouvait pas expliquer avec ses connaissances actuelles.
Il se demanda si ce pouvoir était assez grand pour l'écraser.
« Oppa ! »
Leo tressaillit comme un lapin effrayé.
Une sensation froide lui parcourut l'échine.
En se retournant, il vit Tania le fixer avec un regard terrifiant.
« Qu'est-ce que tu fais à un petit enfant ! »
Tania passa devant Leo et se baissa devant la petite fille.
Elle mit son regard à hauteur et sourit légèrement en tendant le bras.
« Salut, je m'appelle Tania. Comment tu t'appelles ? »
La fille ne put répondre et serra encore plus fort le pantalon de Joshua qu'elle tenait déjà.
« Je crois qu'elle s'appelle Luna. Elle a l'air très timide, peut-être parce qu'elle est plutôt réservée. »
« Elle a l'air de t'apprécier, quand même, senior ? »
« Oui. »
Tania observa Luna intensément.
Elle était encore jeune, mais ses traits étaient distincts.
Ses longs cheveux noirs étaient si brillants qu'ils étaient éblouissants.
Tandis que Tania pensait que cela ne collait pas à l'environnement, elle ressentit aussi de l'envie.
« Quel soulagement. Si tu étais un peu plus grande, j'aurais peut-être ressenti un sentiment de crise. »
Tania poussa un soupir de soulagement.
Elle se trouva puérile d'avoir failli être jalouse d'une jeune fille.
« Mais tu sais, tu me rappelles quand même senior. »
Elle avait le souvenir d'avoir vu cette apparence sculptée.
Et elle réalisa que le protagoniste de ce regard était juste à côté d'elle.
Si l'on ne séparait que la couleur des cheveux, elle ressemblait assez à Joshua pour qu'on croie qu'elle était sa fille.
« Maintenant que tu le dis, ça a l'air d'être le cas. »
Leo se caressa le menton.
« Mais Joshua a dix-huit ans, et ça n'a tout simplement aucun sens qu'il ait un enfant de cette taille. »
Même dans une société où il n'était pas étrange de se marier avant d'être adulte.
Il était difficile d'accepter la relation entre les deux comme père et fille.
« Je le sais bien, moi aussi ! »
Tania grommela.
Luna esquissa un petit sourire face à la conversation chamaillée des deux.
« Tu viens de sourire, non ? C'est bien plus mignon quand tu souris. Tu es comme une poupée. »
Tania s'emballa et ne sut plus quoi faire en poussant des cris d'admiration.
Le cœur fermé de Luna se détendit un peu face à ces gestes exagérés.
Elle s'éloigna de Joshua et s'approcha lentement.
Puis elle s'arrêta devant Tania.
La distance entre elles était assez proche pour se toucher si elles tendaient la main.
« Tu es encore plus mignonne de près ! Luna, est-ce que cette grande sœur peut te faire un câlin ? »
Luna hocha la tête prudemment.
Tania glissa lentement ses mains sous ses aisselles et la souleva.
Contrairement à sa constitution, elle était plus lourde que Tania ne le pensait.
Les muscles des bras et des épaules de Tania furent sollicités plus que nécessaire.
« Argh, je ne crois pas pouvoir te faire l'avion. »
Tania la redescendit doucement.
« C'est pour ça que les mages sont inutiles. Écarte-toi. Je m'en charge. »
Alors que Leo retroussait ses manches et s'approchait.
Luna se cacha à nouveau derrière Joshua, comme avant.
« Héhé. Oppa, on dirait que Luna ne t'aime pas. »
« Urgh. »
« Alors pourquoi tu faisais la tête. Tu ne sais pas que la première impression est importante pour les gamins ? »
« Je n'avais pas de mauvaise intention. »
« C'est trop tard pour les excuses. »
Leo sourit amèrement.
Le garçon n'était pas du genre à détester les enfants.
* * *
Un autre mois passa après l'éclosion de Luna.
Les graines de radis données à Rodwell furent cultivées avec succès par les fermiers métayers.
Joshua en reçut quelques-uns terminés et les goûta.
Le goût n'était pas mauvais.
Ils débordaient de douceur même sans assaisonnement particulier, ce qui les rendait parfaits pour un repas.
Les camarades dévoués à l'entraînement commencèrent aussi à montrer des résultats étape par étape.
Autant leur départ était tardif.
Ils travaillèrent dur pour atteindre le royaume où ils étaient censés être.
Le talent brillant possédé par Leo et Tania ajouta de l'élan à leur croissance.
Talleon et Gavinu s'intégrèrent aussi bien sous la direction de Leonard.
« Ce serait bien si c'était la fin. »
Il avait des camarades fiables.
Les nécessités de base de la vie étaient résolues.
Si l'on possédait ces deux choses dans un apocalypse, les fondations étaient établies.
Était-ce fini maintenant s'il endurait juste ?
Sa vie restante pouvait-elle être considérée comme en sécurité ?
Malheureusement, ce n'était pas le cas.
Les fondations n'étaient qu'un élément nécessaire à la survie.
Cela seul ne suffisait pas pour atteindre la fin du jeu.
« Un jour, cet endroit deviendra aussi une cible pour d'autres survivants, ou une horde de zombies s'y accrochera. »
C'était un jeu d'apocalypse zombie.
Tant que les zombies restaient, le jeu ne se terminerait pas.
Il laissa échapper un souffle mêlé de lamentation, pensant qu'il avait vraiment atterri dans un jeu de mauvaise qualité.
« Ce serait bien si ça restait comme ça. »
Rodwell l'appela.
Joshua pensa que ce n'étaient pas de bonnes nouvelles.
S'il avait appelé dans l'intention de faire une blague, ce serait quelque part d'autre que le bureau.
Le bureau était l'espace où Rodwell prenait les décisions pour le groupe.
C'était un espace où il tombait en contemplation en regardant au-delà de la fenêtre.
Dans cette pièce, Rodwell devenait une figure qui, bien qu'elle puisse paraître légère, ne l'était jamais vraiment.
« Ça fait un moment. »
Dès qu'il ouvrit la porte et entra, Rodwell offrit une salutation tout en restant assis sur sa chaise.
« Ça fait un moment, Rodwell. Je suis content de voir que tu as l'air en forme. »
Joshua s'assit sur l'une des chaises vides.
« Tu as goûté les radis ? »
« Oui, ils n'étaient pas mauvais. »
« Moi aussi, j'ai appris pour la première fois que les radis étaient un légume si délicieux. »
« Ils deviendront encore plus délicieux s'il y a un moyen de les cuisiner. »
« Exact, il semble que ceux qui les ont déjà récoltés essaient diverses choses. Ajouter du sel ou du sucre, ou les griller au feu. »
Rodwell changea d'expression comme pour dire que les banalités suffisaient.
« Un pigeon voyageur est arrivé de l'ordre de la Lune. »
Il'ouvrit un tiroir de bureau et sortit une enveloppe pour la montrer.
« C'était une demande de renforts. »
« Je vois. »
Rodwell porta la main à son front.
« Ne devrait-on pas d'abord demander de quoi ils ont besoin ? »
« C'est probablement des zombies. »
« Ça pourrait être un autre groupe de survivants. »
« Puisque c'est l'un des deux, c'est juste une question d'avoir deviné correctement. »
Rodwell le regarda avec un regard suspicieux.
Comme toujours, il renonça à poursuivre la question.
« Je pense refuser les renforts. »
« Quelle est la raison ? »
« J'ai juste un mauvais pressentiment. Je n'arrive pas à secouer l'impression que c'est un piège. L'écriture de cette lettre n'a pas été écrite par Derek. Et la lettre n'avait pas le sceau représentant le capitaine chevalier. Cela a été envoyé par quelqu'un d'autre que Derek. »
« Ce serait possible que j'y jette un œil ? »
Rodwell lui poussa la lettre.
[Astucieux] commença à analyser l'écriture.
Il passa quelques secondes en silence.
À un certain moment.
Le nom d'Adela Grace traversa son esprit.
Il n'y avait pas beaucoup de gens dont l'élégance se ressentait même dans l'écriture.
Et si c'était limité à l'intérieur de l'ordre de la Lune, seule elle lui venait à l'esprit.
« Qu'en penses-tu ? »
« Je suis d'accord avec la pensée de Rodwell, ce n'était pas écrit par Derek. »
« Qu'en penses-tu du contenu de la lettre ? »
Une horde de plus de trois cents zombies encerclait leur base.
Il n'y avait aucun moyen de s'échapper.
Des malades étaient apparus à l'intérieur, et ils craignaient qu'ils ne se transforment aussi.
Derek et plusieurs chevaliers étaient dans une situation où ils étaient portés disparus.
Le contenu était une supplique pour que quiconque reçoive cette lettre envoie des renforts.
« Je pense que c'est la vérité. »
« Je vois. »
Rodwell répondit comme si cela n'avait pas d'importance.
En le voyant ne pas demander en retour, Joshua fut certain que sa décision ne changerait pas.
« Que ce soit vérité ou mensonge, tu n'avais pas l'intention d'envoyer des renforts, n'est-ce pas ? La raison pour laquelle tu voulais croire que c'était un piège, c'était pour te donner une justification ? »
« Toi, ne me dis pas que tu veux revenir à des termes inconfortables avec moi ? »
« Je peux dire des choses comme ça sans hésiter parce que je pense qu'on est proches. »
Rodwell, touché là où ça fait mal, fit une expression comme s'il avait l'estomac tordu.
On aurait dit que son mécontentement transparaissait à l'extérieur.
Joshua pensa qu'il valait mieux ne pas le provoquer davantage ici.
« Il y a une raison valable de mon côté pour ne pas envoyer de renforts. Nous manquons de main-d'œuvre à cause des chevaliers que Lucille a emmenés en partant. Si je sors, ceux qui restent trembleront d'anxiété. Je ne peux pas juste envoyer les chevaliers non plus. Si Derek n'a pas pu le résoudre, ça veut dire qu'il serait difficile de gérer la situation avec seulement quelques chevaliers. »
Joshua fronça légèrement les sourcils.
Aucun mot pour une réplique ne lui vint à l'esprit.
À en juger par son attitude.
Il semblait qu'il n'avait aucune intention de revenir sur sa décision actuelle.
« La pensée de Rodwell est correcte. J'aurais pris la même décision même si j'étais assis sur cette chaise. »
Rodwell écarquilla les yeux comme si c'était inattendu.
Après avoir remarqué un petit sentiment de déception loger dans ces pupilles, Joshua parla.
« Ai-je dit quelque chose d'étrange ? »
« Non, je pensais juste que tu pourrais offrir un avis différent. »
« Tu n'allais pas briser ton entêtement de toute façon. »
« Alors ça veut dire que tu ne vas pas me dire la stratégie que tu as pensée ? Ce que je veux dire, c'est que tu me persuades. »
« C'est bon cette fois. »
« Cette fois ? »
« C'est vrai que la stabilisation de la tour est nécessaire, et si Rodwell part, ce sera vraiment une situation de cinq minutes avant le chaos total. Donc tu dois rester ici. »
Une fois que le flux de la conversation atteignit ce point.
Il sembla que Rodwell avait saisi l'intention de Joshua.
« Tu comptes aller à la mine ? »
« Oui. »
« Ce sera extrêmement dangereux. Et je ne sais pas s'il y a quelque chose dans la mine qui vaille la peine de prendre ce risque. »
Comme il le disait, se rendre à la mine était une tâche téméraire.
Il fallait cinq jours pour atteindre la mine en partant de la tour.
En autant de temps, la cachette deviendrait une terre dévastée à cause des zombies.
Elle serait détruite avant que l'aide ne puisse même être donnée.
Il pourrait revenir bredouille.
Même s'ils tenaient bon par chance, il n'y avait aucune garantie de les sauver.
« Il y a deux raisons pour lesquelles je dois y aller. »
« Lesquelles ? »
« La première, ce sont les gens. Par gens ici, j'entends ceux qui sont utiles pour moi. »
« Comme moi ? »
« Oui, pour moi, Rodwell est aussi ce genre de personne. »
« Je ne le prends pas mal. »
« La seconde, c'est parce que c'est une méthode que je n'ai pas encore essayée. »
« Une méthode que tu n'as pas essayée ? C'est quoi cette réponse vague ? »
« Il y a une personne qui est tombée à l'eau. Il y a une personne sur le rivage qui regarde cette scène. Cependant, cette personne ne sait pas nager. Alors elle est restée à regarder. Elle a pensé qu'il valait mieux qu'au moins elle survive plutôt que les deux se noient ensemble. »
Rodwell éprouva de l'empathie pour les émotions comme s'il était devenu le protagoniste de l'histoire.
Il avait un visage qui demandait ce qu'il aurait fait.
Il atteignit une conclusion en un instant et la dit à voix haute.
« Est-ce mal ? Je pense que j'aurais fait la même chose. »
« Ce n'est pas la question de savoir si c'est mal. C'est juste que le protagoniste de ce conte n'a pas pensé à appeler quelqu'un d'autre, ni même à jeter une bouée. »
« Tu veux dire qu'il s'est détourné sans même essayer malgré qu'il y avait un moyen de les secourir ? »
« Oui. »
« Le protagoniste de cette histoire est-il censé regretter de ne pas avoir aidé la personne qui est tombée à l'eau ? »
« Ce n'est pas ça. À ce moment-là, c'était sûrement pour le mieux. »
« Alors quelle a été la motivation qui l'a fait changer d'avis ? »
« C'est la partie que j'ai omise. La personne qui regardait depuis le rivage meurt aussi pour une raison différente. »
Rodwell déforma son expression face à cette fin insatisfaisante.
« Tu allais bien et puis tu coupes tout net. J'ai l'impression d'être vidé. Arrête de parler en rond et réponds-moi. L'humain qui regarde depuis le rivage, c'est toi, n'est-ce pas ? Et tu dis que tu dois sauver l'humain qui est tombé à l'eau malgré le risque pour survivre. »
« C'est exact. »
« Si tu penses que ça en vaut la peine, alors c'est bien d'aider. Il est certainement digne de respect en tant qu'être humain aussi. »
« N'es-tu pas disqualifié au point où tu discutes de la valeur d'une personne ? »
« C'est un humain qui ne sait même pas nager qui entre dans l'eau. C'est normal de peser autant. Que le visage soit joli, que le corps soit correct, s'ils ont beaucoup d'argent, tu devrais au moins donner le droit de peser ces choses. Tu ne peux pas appeler ça de l'égoïsme. »
« Maintenant que je l'entends, tu as peut-être raison. »
« Pour la chronique, est-ce que je suis inclus dans cette personne qui est tombée à l'eau ? »
L'insight féroce de Rodwell s'affichait.
C'était une question acérée.
Au point de le faire revenir sur ses propres actions.
« Je n'ai jamais dit qu'il y avait plusieurs personnes tombées à l'eau, alors comment le sais-tu ? »
« C'est évident. Tu pensais que je ne pourrais pas percer à jour autant ? Alors, la réponse. »
« Rodwell est inclus, mais dans le cas de Rodwell, c'est un peu différent. »
« De quelle façon ? »
Même si Joshua n'intervenait pas, Rodwell survivrait pendant plusieurs mois.
C'était son destin.
Mais le temps que ce destin le protégerait prendrait aussi fin bientôt.
« Arrêtons cette discussion ici. »
« Pourquoi tu la coupes ici ? De mon point de vue, c'était la partie qui m'intriguait le plus ! »
« Tu as juste besoin de savoir que tu dois m'être reconnaissant. »
« Hmph, sale gamin. »
Joshua tomba dans la contemplation un moment.
Un groupe de zombies apparut.
[Astucieux] analysa le scénario qui suivrait ensuite.
La pire situation qu'on puisse imaginer.
Exactement une chose resta dans sa tête.
« Rodwell, surveille intensivement l'est après mon départ. »
« Pourquoi ça ? »
« Il y a une possibilité qu'un autre groupe fasse un raid sur cet endroit. »
Perdre son foyer en allant porter secours.
Il savait que ce jeu détestait le joueur plus que tout.
« Si c'est quelque chose que tu dis, je ne peux pas juste laisser passer. »
Rodwell ébouriffa ses cheveux comme si c'était un mal de tête.
« Tu penses qu'on peut protéger la tour avec les gens qu'on a maintenant ? »
« Ce sera difficile. »
« Dans ce cas, nous n'avons d'autre choix que de l'abandonner. »
Il n'y avait aucune hésitation dans la voix de Rodwell.
Savoir choisir la direction qui mène au profit même si on subit une perte.
C'était l'avantage de Rodwell.
« Si on abandonne la tour, où serait un bon endroit pour aller ? »
« Allez à Stalia. »
« Ne me dis pas que tu me dis de courir vers les gars que j'ai virés et de les supplier de me sauver ? »
« Je te dis de chercher un endroit près de là. »
Rodwell délibéra mais acquiesça bientôt de la tête.
Il n'avait pas d'alternative convenable non plus.
« Une fois l'affaire à la mine terminée, j'irai aussi de ce côté. »
« Tu parles déjà comme si cet événement allait arriver. »
« J'espère que ça n'arrivera pas, mais la possibilité que ça arrive est élevée. Si ça se passe comme ça, envoie un pigeon voyageur à la mine. »
« Ha, c'est noté. »
Avec ça, je réussis à créer une voie de fuite.
Pour moi, le mieux était que ce plan ne soit pas utilisé.
Mais la possibilité était élevée.
Parce que ce monde (l'Académie) était plein d'intentions de me tuer.