Leo rentra en hâte à la ferme et rapporta les événements qu'il avait vécus pendant sa patrouille.
« J'ai découvert et éliminé un zombie au nord d'ici. »
« Bon travail. »
« La suite, c'est l'affaire importante dont j'ai parlé. J'ai croisé un groupe. C'étaient des individus portant une armure et un drapeau avec un ours dessiné dessus, mais ils ne semblaient pas être des envahisseurs. Ils se dirigeaient vers la tour. »
« Ce serait la famille Glover. »
Le territoire de l'Académie était un district sous juridiction royale.
Cependant, les affaires administratives de cet endroit étaient divisées et gérées par les nobles du centre.
La famille Glover était l'une de ces entités.
« Je me disais qu'il était à peu près temps qu'ils se pointent. »
« C'est quoi ce ton, comme si tu le savais déjà. »
Environ trois mois s'étaient écoulés depuis l'éveil.
À ce stade, les groupes qui devaient échouer avaient échoué, et les autres étaient divisés entre ceux qui avaient réussi à survivre.
Une fois la survie assurée, l'étape suivante devait être franchie.
Généralement, cela signifiait la consolidation des forces.
Ceux qui avaient du talent et des capacités se regroupaient pour renaître comme un groupe plus important.
Le Seigneur de la Ville était un prédateur parmi ces gens.
S'ils parvenaient à éliminer les zombies à l'intérieur d'une ville.
Cela signifiait que l'infrastructure à l'intérieur était préservée.
L'autosuffisance était possible !
Ce dont on avait besoin maintenant, c'étaient des individus talentueux pour la gérer.
« Avec quelle intention sont-ils venus ? »
« Quoi d'autre ? Ils sont probablement venus pour récupérer l'ordre de chevalerie. »
« Vers la ville ? »
« Ouais. »
Les yeux de Leo brillèrent.
« Ne devrait-on pas leur demander de nous emmener aussi ? Si c'est une ville, ça a l'air d'être un bien meilleur endroit pour vivre qu'ici. »
« C'est le cas si on raisonne simplement. »
Joshua se leva de son siège.
C'était un homme qui avait joué à ce jeu plusieurs fois.
Bien sûr, il avait envisagé d'aller à la ville.
'C'est un sacré casse-tête.'
Il avait essayé de faire grandir un groupe avec diligence en aidant un Seigneur.
Dans ces cas-là, le Seigneur, craignant que sa position ne lui soit prise, exécutait le joueur.
Inversement, s'il ne montrait pas de capacités, il était viré.
Il avait aussi essayé de jouer en restant juste au milieu.
Dans ce scénario, le Seigneur faisait de mauvais choix et finissait par connaître la ruine.
[Astucieux] lui conseillait de se rendre à la tour.
Qu'il les rejoigne ou non était un problème pour plus tard, mais marquer les esprits venait en premier.
« Pour l'instant, je n'ai pas d'autre choix que d'aller voir. »
« Tu comptes aller à la tour ? »
« Ouais. »
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Vous, vous attendez ici. »
« Compris. »
Leo semblait déçu mais ne l'importuna pas.
À cet égard, il était clairement différent de Talleon ou de Gavinu.
Il savait contrôler ses émotions.
C'est une qualité plus importante que n'importe quoi d'autre pour un chef.
Comme prévu, c'était un bâtard qui valait la peine qu'on s'investisse pour l'élever.
« Si vous entendez le cri d'un faucon dans le ciel pendant mon absence, sifflez dans un sifflet. »
« Un faucon ? Un sifflet ? »
« S'il repère le signal et descend, posez-le juste sur une branche bien visible. »
Leo se mordit la lèvre fort, cette fois encore.
Une fois de plus, il réprima sa curiosité.
Excellent, vraiment excellent.
J'aimais le fait de ne pas avoir à gâcher mon souffle en explications.
« Un œuf. »
« Hein ? »
« C'est une récompense. Que tu le fasses rôtir, que tu le fasses bouillir, ou que tu l'élèves comme l'œuf que tu as reçu la dernière fois, fais comme tu veux. »
« C'est une récompense pour la patrouille ? C'est déjà la huitième fois que je pars en patrouille. Tu ne m'as jamais donné rien de tel avant. »
« Tu n'aimes pas ? Alors, faisons comme si ça n'avait jamais existé. »
« N-Non. Merci. »
Une carotte, c'était un peu léger ?
Bon, s'il continuait à bien faire comme ça, le jour où il recevrait un cadeau plus gros n'était pas loin.
« Hé. »
Alors que je me levais pour me rendre à la tour, Leonard m'appela pour m'arrêter.
« Quoi ? »
« Tu embarques ça avec toi ? »
Il désigna de l'œil le bâton que je tenais.
C'était une arme enfin achevée grâce à des efforts sanglants sur les quinze derniers jours.
Une gemme comme un saphir bleu était incrustée au bout d'une branche courbée.
[Cœur Brisé]
-Augmente le mana du propriétaire. L'effet augmente à mesure qu'il dépasse la limite de la magie.
« Je m'inquiète juste que ça puisse causer des malentendus inutiles. Porter ça attire l'attention rien que par sa présence. »
« Tu t'inquiètes pour moi ? »
« C'est un conseil, pas de l'inquiétude ! Si un problème survient pour toi, c'est un casse-tête pour moi à bien des égards aussi. »
« Rassure-toi. Je n'aurai pas de raison de m'en servir. »
« Si tu ne comptes pas t'en servir, mieux vaut le laisser ici comme je l'ai dit. »
« Il y a des choses qui produisent un effet rien qu'en étant tenues comme ornement. Tais-toi et fais bien le boulot que je t'ai confié. »
Même s'il n'était pas tiré, le simple fait de le posséder était une menace.
C'était un étalon pour jauger la puissance militaire de l'adversaire.
C'était la première utilisation de ce bâton.
* * *
Rodwell était assis près de la fenêtre de son bureau comme d'habitude et regardait le paysage extérieur.
Récemment, les sorties de Joshua étaient devenues fréquentes.
Avec lui, les trois garçons qui le suivaient partaient aussi.
Parfois, Tania les rejoignait.
Où allaient-ils ?
Il ne pouvait pas le confirmer depuis son point de vue actuel.
Il songea à envoyer quelqu'un les suivre, mais il ne voulait pas briser la confiance avec le garçon.
C'était une chose surprenante.
Il différait son jugement par considération pour la confiance d'un étudiant.
Autrefois, il n'aurait même pas pu imaginer une chose pareille.
« Hum ? »
Il fronça les sourcils.
Des êtres qu'il n'avait même pas envisagés marchaient vers cet endroit.
Était-ce une représaille d'un autre ordre de chevalerie ?
Ce n'était pas ça.
S'il s'agissait d'eux, ils n'auraient pas envahi aussi maladroitement.
Bien que faiblement, quelque chose qui ressemblait à un drapeau était visible.
« J'espère vraiment qu'ils ne vont pas rendre les choses encore plus chiantes pour moi que ça. »
Récemment, il avait ce genre de pensées.
Qu'il pourrait s'effondrer lui-même.
Qu'il voulait être tranquille.
Il pensait que la chose vraiment effrayante dans ce monde, ce n'était pas les zombies.
C'était le silence et l'aura morne créés par leur apparition.
Toc, toc !
Quelqu'un frappa à la porte.
« Capitaine, je crois que vous devriez descendre. »
« Compris. »
Il remit sa tenue en ordre proprement.
Quand il descendit l'escalier, l'autre partie entra dans l'entrée au juste moment.
Les subordonnés à l'intérieur de la tour se rassemblèrent tous et se mirent en garde.
« Je ne pense pas que ce soit la politesse pour des invités. »
« S'identifier vient en premier avant de parler de politesse. Qui êtes-vous ? »
Rodwell demanda en dévisageant.
Les humains qui avaient fait irruption retirèrent vite leurs casques et montrèrent leurs visages.
C'était un grand jeune homme beau.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Seigneur Rodwell. Nous sommes des écuyers suivant Sir Kundel, le second fils de la famille Glover. »
« Sir Kundel. J'ai le souvenir d'avoir fait une garden-party ensemble il y a très longtemps. Si vous êtes des écuyers de Sir Kundel, vous ne êtes pas des gens du continent, vous devez venir de Saint-Stalia. Vous avez eu bien du mal à venir de si loin. Ça doit faire une distance d'au moins deux cents kilomètres. Vous êtes venus sans un mot ? »
« C'est exact. Si cela vous convient, nous aimerions rester ici quelques jours et discuter de la situation actuelle avec vous. Veuillez autoriser notre séjour. »
« Ça devrait aller. Lucille, donnez à ces gens des chambres pour loger et des en-cas. On parlera après que vous ayez repris votre souffle. »
« Merci pour votre considération, Seigneur Rodwell. »
Ils disparurent au-delà de l'escalier sous la conduite de Lucille.
Les soldats restants se regroupèrent.
Ils n'avaient même pas le luxe d'aller à la salle de conférence.
« C'est une énorme opportunité ! Seigneur Rodwell. N'est-ce pas Saint-Stalia une ville avec des murs ? Le fait qu'ils soient en vie prouve que la ville est sûre. »
« La situation à la tour était tendue, donc c'est une bonne nouvelle. Ces gens doivent être venus pour nous escorter. »
Les subordonnés, dont les visages étaient sombres jusqu'au matin, marmonnaient avec des mines excitées.
Personne ne soupçonnait que c'était un piège.
Ils ne faisaient que courir après l'espoir.
Interpréter les choses positivement n'était pas mal, mais Rodwell pensait que les subordonnés exagéraient.
« Calmez-vous. »
Rodwell se serra la tête très fort.
Il prévoyait d'emmener un ami utile à l'endroit où ils allaient discuter.
Pour sonder les pensées intérieures de l'adversaire.
Cependant, aucun d'eux ne lui plaisait.
Pour ne pas se laisser prendre au rythme de l'adversaire, il faut être doué pour cacher ses émotions.
En ce sens, tout le monde était un raté.
Ils ricanaient déjà à l'idée d'aller à la ville.
« C'est assez bruyant. »
Joshua entra par la porte ouverte.
Rodwell eut l'impression qu'une douce pluie tombait d'un ciel clair.
Il écarta les subordonnés et s'approcha vite du garçon.
« Joshua ! Tu arrives à point nommé. Ton visage m'a terriblement manqué. »
« Je ne savais pas que tu m'aimais autant, Seigneur. »
« Ce n'est pas une question d'aimer. C'est une question de confiance. Bref, ce n'est pas l'important. »
« Je sais. Des invités sont arrivés, non ? »
Rodwell avala un grognement.
Ce garçon était venu ici en sachant déjà tout.
Qui était venu ici.
Pourquoi il avait besoin de lui.
Il agissait de façon calculée en prédisant l'avenir.
Puisque c'était l'apparence que le garçon avait montrée tout du long, il n'y avait rien d'étrange.
Il trouvait juste cela merveilleux.
Le garçon souriait.
Ce sourire était différent de ceux que portaient les subordonnés.
Ce n'était pas s'accrocher à l'espoir, mais comme s'il essayait de saisir la réalité.
On ressentait le sang-froid d'un humain qui tente de survivre.
« J'ai besoin de ton aide. »
« C'est tout à fait normal, mais je ne le fais pas pour rien. »
Le moral des subordonnés vacilla.
Lui non plus ne fit pas exception.
Dans un monde où il n'aurait pas été étrange que tout le monde s'effondre et devienne fou.
On avait l'impression que le garçon était le seul qui ne s'effondrerait pas.
* * *
Il y avait des choix pour le joueur.
Selon ceux-ci, plusieurs routes étaient connectées comme des racines.
Même ainsi, on ne pouvait pas accomplir d'actions qui dépassaient les prédictions du créateur.
Supposons la situation actuelle basée sur l'expérience.
Rodwell part pour Saint-Stalia.
Rodwell reste à la tour.
Ces deux-là étaient tous les choix que le joueur pouvait voir.
Le joueur pouvait influencer indirectement le choix que ferait Rodwell.
Indirectement.
Cette partie était importante.
Rodwell n'avait jamais demandé d'avis en face d'une mission diplomatique.
Pourtant, comment était-ce maintenant ?
Même si une second nommée Lucille était juste là, il l'avait cherché lui en premier.
Il avait gagné de la confiance.
Une influence qui n'existait pas quand il était arrivé à la tour avait été créée.
Maintenant, il avait atteint une position où il donnait des conseils directement à lui.
[Astucieux] lui conseilla.
C'était à propos de l'état psychologique actuel de Rodwell.
Il était poussé au bord du précipice.
En d'autres termes, cela signifiait que la probabilité était forte qu'il accepte la proposition de la mission et se dirige vers la ville.
Non.
Combien d'efforts ai-je mis à créer cette connexion !
Je ne pouvais pas la laisser emporter par quelque chose comme la famille Glover.
Rodwell doit continuer à rester à la tour et devenir mon compagnon fiable.
« Tu es prêt ? »
Rodwell demanda juste avant d'entrer dans la pièce.
« Oui, je suis prêt. »
« Ne t'inquiète pas pour des trucs comme l'occasion de parler, tu peux te déchaîner comme tu veux. De toute façon, tu as juste à percer à jour les manigances de ces types et à négocier de façon avantageuse pour notre ordre de chevalerie. »
« Si la négociation se termine à ton goût, Seigneur, quel genre de récompense me donneras-tu alors ? »
« Sale gosse cupide ! On en reparlera après que tout sera fini ! »
Moi non plus, je n'étais pas pressé pour la récompense.
Je lui donnais juste un mot.
Puisque je risquais de me prendre des regards inutiles si je la réclamais plus tard.
Il ouvrit la porte.
Il y avait au total huit personnes dans la mission de la famille Glover, mais seulement trois assistaient à la réunion.
L'homme assis au centre avait l'air d'être le chef.
Une large cicatrice, comme coupée au couteau, restait sur sa joue droite.
« Je m'appelle Osmond. Je suis un membre de la famille Glover et un garde royal de Saint-Stalia. »
Une armée privée de noble.
En d'autres termes, cela voulait dire qu'il était un soldat privé.
Même s'il n'était pas noble, tant qu'il venait dans le cadre d'une mission diplomatique.
Il n'était pas exagéré de considérer ses déclarations et ses actions comme étant les mêmes que celles de la famille Glover.
« Vous avez eu bien du mal à venir de si loin, Osmond. Alors, Sir Kundel est en sécurité ? »
« Oui, il est en sécurité. »
« Cela veut-il dire que Stalia est en sécurité aussi ? »
« C'est exact. Les dégâts sont assez importants, mais nous faisons actuellement de notre mieux pour la restaurer. »
Chaque fois qu'il finissait de parler, l'expression d'Osmond était pleine de lui-même.
Comme si le sang de la famille Glover lui-même coulait dans son corps.
« Pardonnez-moi, mais le garçon là-bas ? »
« Ah, les rumeurs sur ce bâtard n'ont pas atteint Stalia ? Je vais vous le présenter. C'est Joshua Pallarion. »
« Pallarion... Pas possible, le successeur de ce noble déchu ? »
« Pourquoi es-tu si surpris ? Les bâtards qui étaient nobles et se sont fait retirer leur titre ne sont pas un ou deux. »
« Mais je comprends qu'il y avait beaucoup de mauvaises rumeurs sur ce garçon même parmi les étudiants. »
« C'était un enfant à problèmes. »
« Et la raison pour appeler un tel ami dans cet endroit important ? »
« Je l'ai appelé parce que c'est important. Ce bâtard agit comme mon conseiller. »
« U-Un conseiller, dis-tu ? Pas Dame Lucille ? »
« Quand il s'agit de se servir de sa tête, il est bien meilleur qu'elle. »
Osmond grimaça un instant.
Les rumeurs qui circulaient étaient très malveillantes.
Et la majorité d'entre elles étaient la vérité.
Ses propres proches n'auraient pas prédit qu'il réapparaîtrait renaître comme ça.
« Dame Lucille ne se sentirait pas mal ? »
« Pourquoi le ferait-elle ? Pas possible, vous avez discuté tous les deux pendant que j'étais absent ? »
Les yeux d'Osmond s'écarquillèrent.
Il recomposa vite son expression pour cacher ses émotions surprises.
Cependant, c'était déjà trop tard.
Rodwell n'était pas un homme pour rater ce moment.
« Bon, parlons de ça plus tard, et passons à la discussion que vous aviez prévue à l'origine. »
« ...Compris. »
Osmond s'éclaircit la gorge et continua sa réponse.
« Actuellement, Stalia a stocké des abris pour survivre à l'hiver et de la nourriture à manger pendant ce temps dans les entrepôts. Et quand le printemps arrive, les préparatifs pour cultiver des récoltes sont aussi terminés. Pas seulement ça ! Nous avons constitué une force de cinquante combattants, composée de trente guerriers armés de chevaux et d'armures, et de vingt mages. Ce sont des élites qui peuvent être envoyées en exploration même par le froid glacial. »
Une force de cinquante combattants.
En y pensant dans le contexte de l'époque et de la situation, cette échelle était certainement impressionnante.
Ce n'était pas exagéré d'en être fier.
Mais je ne devais pas m'impressionner ici.
Je devais vérifier si c'était un groupe convenable en chipotant point par point.
« Qu'est-ce qui fait qu'un groupe aussi incroyable regrette assez pour me chercher dans cet endroit paumé ? »
« Haha, je suis désolé. Expliquer notre groupe m'a juste un peu trop emporté. Il semble que je me sois un peu monté la tête. »
« C'est un soulagement que tu le saches. »
Rodwell fit le fanfaron.
Peu importe la situation à la tour, ce genre de posture est important dans un lieu de négociation.
« Alors je vais aussi réduire les bavardages et aller droit au but. Je propose à Seigneur Rodwell. Et si on unissait nos forces avec notre famille Glover et qu'on fusionnait nos groupes ? »
Ce qui devait arriver était arrivé.
Mon but était de garder Rodwell à la tour.
Le simplement garder ne suffisait pas.
Même si le jour vient où il finira par quitter cette tour.
Je dois en faire un partenaire qui travaillera avec moi à l'avenir aussi.