Ce jour-là, il y avait exceptionnellement beaucoup d'invités qui visitaient la tente.
Chacun provenait d'un groupe différent.
C'étaient ceux qui se sentaient désabusés par leurs leaders sur ce lieu de rencontre.
Malgré les options de la milice ou de la Guilde des Marchands.
La raison pour laquelle ils avaient spécifiquement choisi ce côté était purement à cause de moi.
L'existence d'un monstre comme recrue.
La conviction qu'un endroit où vivait un tel monstre serait bien plus prospère que là où ils séjournaient.
Rodwell souriait en traitant avec chacun d'eux.
Si l'occasion se présentait, il comptait les prendre sous son aile, tout comme j'avais emmené Leo.
« Ce sont tous des ratés. »
Le douzième homme quitta la tente.
C'était le dernier.
Rodwell égrena des doléances teintées de regrets.
« Et toi ? »
Je restai sur place dans le rôle d'une figure de proue.
J'échangeai des regards avec les gens qui venaient rendre visite de temps en temps.
Ils avaient l'air de supplier qu'on les emmène.
Ils imploraient, disant que cela ne les dérangeait pas si c'était des corvées.
Les yeux de tous étaient troubles.
Ils ne pouvaient pas expliquer correctement leur propre valeur.
Ils ne faisaient que déverser leurs émotions refoulées.
« Il n'y avait personne que j'ai jugé particulièrement nécessaire. »
« C'est ça ? Moi aussi, je suis d'accord. »
Rodwell sortit une cigarette de la poche du costume qu'il portait.
C'était la toute dernière.
La mettant en bouche, il sembla réaliser tardivement qu'il n'avait pas de feu.
« J'ai entendu dire que beaucoup de mages ne peuvent rien faire si ce n'est pas leur propre attribut. Tu n'es pas de l'attribut feu. Alors, est-ce impossible pour toi d'allumer la cigarette que je tiens en bouche ? »
Joshua sourit légèrement, sortit une allumette de son sac à dos et la lança.
Rodwell l'attrapa aisément.
« Ça doit être la différence entre toi et les gens qui sont partis tout à l'heure. »
« Une allumette pour un pain. »
Rodwell alluma la cigarette et jeta l'allumette à demi consumée avec irritation.
Il aspira une bouffée profonde de fumée.
C'était une inhalation forte qui allait presque jusqu'au filtre.
Lorsqu'il souffla l'air retenu, il était épais comme du brouillard.
« Tu n'as aucune soumission. Est-ce parce que tu es trop compétent ? »
« C'est mon charme. »
« Non, c'est un point agaçant. »
Par la suite, ils quittèrent le camp sur la crête plus tôt que prévu.
Les quatre autres groupes semblaient avoir l'intention de partir le soir comme prévu.
Ils marchèrent pendant plusieurs heures.
Étrangement, il n'y avait pas de zombies pendant le retour au village.
Le chemin qu'ils avaient dégagé en se dirigeant vers la forêt était encore propre.
« Vous êtes en retard ! »
Au milieu du trajet, il retrouva aussi Leo.
Il était arrivé d'une longueur d'avance au lieu de rendez-vous qu'ils avaient convenu.
« La cause, c'est que le capitaine Rodwell a trop dormi. Si tu veux te plaindre, fais-le à cette personne. »
Leo avala sa salive sèche.
Il détourna le regard et regarda le capitaine chevalier qui se tenait à côté.
« J'ai entendu l'histoire. Que tu comptes passer de ce côté. »
« Oui. »
« Qu'est-ce que tu en dis ? Pour gagner la confiance, pourquoi ne pas nous dire ce que tu sais sur les Chevaliers du Soleil. »
Leo afficha une expression contrariée.
Le garçon lui fit un signe du coin de l'œil, demandant de l'aide.
Je restai silencieux.
Je voulais entendre quel genre de réponse il donnerait.
« Je suis désolé, mais comme je suis de bas rang, il n'y aura probablement pas d'histoires qui intéresseraient le chevalier. »
« Ce n'est pas à toi d'en juger. On dirait que tu n'as pas complètement détaché ton cœur d'eux. Même après t'être fait fouetter autant par le capitaine Carius. »
Leo montra des yeux anxieux.
Il voulait sans doute laisser une bonne première impression à lui, le leader.
Ses lèvres s'entrouvrirent.
Le conflit du garçon s'approfondit.
Cependant, la décision qu'il avait prise en premier ne changea pas.
« Le capitaine Carius m'a traité durement, mais tout le monde n'était pas comme ça là-bas. Il y en a qui ont fait preuve de gentillesse. Penser à eux me laisse un poids au fond du cœur. »
« On dirait que ton corps est passé de ce côté, mais ton cœur est encore resté là-bas. Si c'est vraiment ton intention, je n'insisterai pas davantage. »
Rodwell marcha vers l'avant et prit la tête.
Au fur et à mesure qu'il s'éloignait, le garçon me lança un regard rancunier.
« C'est foutu. »
« Quoi ? »
« T'as vu la tête de Rodwell ? Je suis clairement dans ses mauvaises grâces. »
« Peut-être. »
« Si tu m'avais aidé sur le coup, j'aurais pu gagner au moins un peu de faveurs. »
Je laissai échapper un soupir.
Leonard commettait une erreur.
C'était de croire que son maître était Rodwell.
« Toi, t'as oublié la proposition que j'ai faite ? »
« Tu me prends pour un idiot ! Bien sûr que je m'en souviens. Tu m'as dit de travailler ensemble. »
« Mais pourquoi es-tu si pressé de faire bonne figure devant Rodwell. »
« C'est parce que cette personne est ton supérieur. »
« Non, tu te trompes. Rodwell et moi ne sommes qu'en relation de coopération. Ce n'est pas une relation maître-serviteur. »
Leo avala sa salive sèche.
Il avait un visage qui devinait ce que j'allais dire ensuite.
« Tu travailles sous mes ordres, pas sous ceux des Chevaliers de la Lumière Stellaire. »
* * *
Le groupe de Joshua récupéra leurs chevaux à Rosenwald et reprit la route.
Il fallut trois jours pour retourner à la tour.
Le groupe restant nous accueillit chaleureusement.
Talleon et Gavinu étaient aussi visibles.
Ce fut un court instant, mais on vit les contours de leurs corps prendre forme.
« V-Vous êtes ! »
Les yeux de Talleon s'écarquillèrent.
« Je suis Leonard Conrad. J'ai rejoint ce côté par les circonstances. Prenez bien soin de moi. »
Leo baissa la tête.
Tous les regards se concentrèrent sur un point.
Le garçon ne put surmonter l'atmosphère inhabituelle et ne parvint pas à relever la tête.
C'était une pointure parmi les étudiants, mais dans cette situation, il était difficile de l'accueillir.
Ils ne connaissaient pas les circonstances de sa venue ici.
S'il était un espion, il ne serait qu'une graine créant la discorde dans le groupe.
Alors que l'atmosphère s'alourdissait, Rodwell laissa échapper une toux sèche.
« Comme vous le savez tous, Leonard est une personne aux compétences de premier ordre parmi les aspirants chevaliers. Aidez-le beaucoup pour qu'il s'adapte rapidement. »
Les chevaliers ne répondirent pas et se contentèrent de hocher la tête.
« J'ai l'intention d'être informé des événements survenus pendant ce temps, voulez-vous écouter aussi ? »
Rodwell proposa à Joshua de monter ensemble au niveau supérieur.
Beaucoup de gens qui regardaient furent décontenancés.
Ils étaient si surpris qu'ils ne pouvaient rien dire et se contentaient de laisser leurs lèvres entrouvertes.
Le garçon n'était pas un chevalier.
Bien qu'il eut reçu plusieurs prérogatives grâce à ses activités au centre de recherche.
Il n'était pas en position d'égalité avec eux.
« Capitaine, cela sonne comme si vous comptiez partager toutes les circonstances à l'intérieur de la tour avec Joshua. »
« C'est exact. »
« Même ainsi, c'est encore un jeune enfant. Il n'est pas chevalier non plus. »
« Êtes-vous mécontent de mon avis ? »
« N-Non, capitaine. »
« Haha, je sais ce qui vous inquiète. Ça veut dire que si l'information fuit à cause de ce bâtard, notre position devient dangereuse, c'est ça ? »
« C'est exact. »
« J'ai jugé qu'il valait la peine de développer la relation avec ce bâtard même en prenant ce risque. Faites confiance à votre chef. »
Le subalterne avala un gémissement.
Même s'il avait l'air d'une personne frivole, c'était quelqu'un d'infiniment froid quand il l'était.
« Qu'est-ce qui s'est passé sur le lieu de rencontre ? »
Lucille, la vice-capitaine, s'avança et parla.
Elle connaissait aussi Rodwell depuis longtemps, mais cette décision était inattendue.
« Il s'est passé quelque chose d'incroyable. Il y avait une raison pour que tu voies ce gamin sous un bon jour. C'est un monstre, non, trésor serait une expression plus correcte. En tout cas, on s'entendra bien tant qu'il est là. »
Rodwell trancha fermement.
S'il se montrait comme ça, il n'y avait personne qui refuserait.
Alors que l'atmosphère excitée s'apaisait progressivement, ils attendirent ensuite la réponse du garçon.
Joshua se contenta de relever légèrement les commissures de ses lèvres.
« J'apprécie les paroles, mais je n'y assisterai pas. »
Les chevaliers arborèrent à nouveau des expressions surprises.
Un statut similaire au leur.
C'était une opportunité qu'il aurait pu saisir.
Quelque chose que les survivants à l'intérieur de la tour voulaient saisir désespérément.
Le garçon la balaya sans hésitation.
« Je ne m'attendais pas à ça, tu vas vraiment pas écouter ? »
« Oui. »
Joshua regarda autour de lui.
Les survivants avaient légèrement diminué, mais c'était une situation prévisible.
Il n'y avait pas de scénario dont il fallait se méfier pour l'instant.
J'avais l'intention de retourner à la ferme et de développer cet endroit pendant le mois prochain.
« Dame Lucille, si ça ne pose pas de problème, j'aimerais emmener Gavinu et Talleon. »
« Ouais, fais comme tu veux. »
« Merci. »
Maintenant, le moment était venu de révéler l'identité de la ferme.
D'abord, cela incluait les trois qui étaient ensemble depuis le dortoir et Leo, qui rejoignait cette fois.
Pour développer un territoire, il ne suffisait pas que la terre soit large.
Il fallait des gens.
Plus il y avait de gens, plus l'efficacité du travail augmentait, et le plan était raccourci.
Sa force physique et son pouvoir avaient augmenté grâce à l'expérience pendant ce temps.
Mais comparé aux chevaliers, il était encore un faible.
Il y avait un rôle qui convenait à chaque personne.
'Je dois tester si le maintien du secret se passera bien, mais c'est aussi une tâche inévitable.'
[Sang-froid] et [Astucieux] étaient aussi d'accord sur ce point.
N'importe qui aurait des risques s'il comptait créer son propre groupe.
La façon dont on gérait ça était la capacité en tant que leader.
« Alors, je vous verrai plus tard. »
* * *
En direction de la ferme, je vérifiai s'il y avait une filature.
Heureusement, il n'y avait personne qui suivait.
Les garçons qui suivaient nourrissaient des doutes face à ses actions prudentes.
« Monsieur Joshua, par ici c'est une friche. J'ai entendu dire que les chevaliers l'ont fouillée plusieurs fois avant d'abandonner, disant qu'il n'y avait plus rien à gagner. »
Gavinu parla des informations qu'il avait récoltées avec assurance.
« Ouais. »
« J'ai entendu dire que vous avez traversé un emploi du temps éprouvant sur le lieu de rencontre. Je pense que le repos devrait passer en premier. »
« Je suis actuellement en train d'aller me reposer. »
« Pardon ? Mais il n'y a rien par ici. »
C'était le centre d'une ruine désolée.
Alors que le vent traversait les maisons abandonnées, ça ressemblait à un sanglot.
Aucune présence humaine n'était ressentie.
C'était un environnement où on avait l'impression que des zombies pourraient surgir soudainement.
Cependant, quand quelque chose doit être caché, ça devient plutôt un avantage.
« E-Euh, je m'appelle Talleon. Lui, c'est Gavinu. »
Talleon offrit un salut maladroit à Leonard.
Il n'arrivait toujours pas à y croire.
C'était une rencontre avec un aîné qu'il admirait, qu'il n'avait regardé que de loin.
« C'est un nom que j'entends pour la première fois. »
Leo répondit nonchalamment.
« Comparé à toi, senior, mes notes n'étaient pas bonnes. Je ne suis pas non plus d'une famille prometteuse comme Tania. »
« Si ce n'était pas pour cet incident, on serait dans une relation où on ne pourrait même pas échanger un seul salut. »
Talleon rit maladroitement.
Il lut un sentiment de dédain sur l'expression de l'autre.
Comme il l'avait dit, si le monde n'avait pas tourné comme ça, ils étaient dans une relation sans raison de s'entremêler.
C'était un fossé immense.
Le seul point commun entre eux était d'avoir un leader nommé « Joshua ».
Ce pourrait être une chose impolie de faire semblant d'être proches avec seulement ça.
« Leo, ces deux-là sont des gamins qui pourraient devenir tes membres d'escouade à l'avenir. Ne les traite pas sèchement et traite-les bien. »
Joshua répondit en faisant un signe des yeux.
Leo montra clairement son air mécontent.
« Ne plaisante pas, si je devais diriger une unité, je choisirais mes subordonnés de mes propres mains ! »
« Il n'y a rien à choisir ou quoi que ce soit. Les aspirants chevaliers dans mon groupe en ce moment sont juste ces deux-là. »
« Et si je dis que je ne veux pas. »
« Tu es en position de faire le difficile ? Si ça ne marche pas, fais que ça marche, et même si tu n'aimes pas, habitue-toi. »
Joshua répondit froidement.
Je n'aimais pas les humains qui se plaignent des accompagnements.
J'aimais les humains qui peuvent s'adapter à n'importe quel environnement.
Leonard était un noble.
C'était une vie où il n'avait qu'à marcher sur un rail préparé.
Mais s'il déviait du rail ne serait-ce qu'un peu, les environs étaient tous un chemin d'épines.
« Si tu as l'intention de me donner un avis, parle avec une base raisonnable. Je n'accepterai pas des récriminations du genre "je n'aime pas ça". »
« Tu traites ces bâtards chaleureusement, alors pourquoi es-tu si froid avec moi ! »
« Tu es un cadre. C'est le rôle de pont intermédiaire. Ce sera embêtant si tu ne deviens pas un modèle. »
« C-Cadre ? »
Leo se caressa le menton.
Le titre de cadre sonnait doux.
« Si ce groupe grandit, est-ce qu'il y a quelque chose qui me revient aussi ? »
« Bien sûr. Alors travaille dur avec un sens de la mission. »
Joshua arrêta ses pas.
Il était arrivé à la ferme.
Comme il n'avait pas pu la gérer pendant dix jours, elle était probablement devenue un désastre.
Est-ce que les poussins seraient sains et saufs ?
Est-ce que les herbes de mana auraient séché avec le temps plus froid ?
J'avais fait les travaux d'isolation, mais j'étais inquiet malgré tout.
« Entrez. C'est notre planque. »