Adela sortit de la tente sur la demande de l'ouvrier.
Dès qu'elle fut dehors, l'endroit où les gens s'étaient rassemblés attira son regard.
C'était autour de l'entrée.
Les capitaines semblaient être en pleine armure, comme s'ils étaient sur le point de quitter le camp.
« Allons-y. »
Alors que l'ouvrier la guidait de la main, elle marcha jusqu'à cet endroit.
Derek lança un regard dans sa direction depuis la foule bourdonnante.
« Elle est là. »
Convoquée naturellement, elle s'avança aux côtés de Serena.
Soudain, une intense soif de sang lui perça la peau.
C'était le seigneur Carius.
Il arborait une expression menaçante comme elle n'en avait jamais vu.
Elle en comprit la raison immédiatement.
Le visage de Leo n'était nulle part parmi ceux qui avaient réussi à revenir.
Les deux survivants revenus étaient Joshua et Tania.
« À partir de maintenant, vous feriez mieux de choisir vos mots avec soin. S'il y a ne serait-ce que le moindre mensonge... »
Carius avala la fin de sa phrase.
Tout le monde comprit ce que cela signifiait.
« Je vous dirai les choses exactement comme elles se sont passées. »
Joshua avait une expression calme.
Hormis les chefs respectifs, il était le seul à ne pas trembler.
« Qu'est-il arrivé à Leonard ? »
« Il est porté disparu. »
« D'après ce que j'ai entendu des étudiantes, on m'a dit qu'il se déplaçait avec vous. Dites exactement comment vous vous êtes séparés. »
« Nous avons choisi de combattre le variant. Cependant, il était plus fort que prévu, les choses ne se sont pas déroulées selon le plan, et nous nous sommes séparés pendant le combat. »
« Comment avez-vous survécu tous les deux ? »
« Nous avons éliminé le variant. »
Un silence gêné s'installa.
Hormis le seigneur Rodwell, personne ne semblait croire cette histoire.
Le variant était fort.
Quiconque en avait affronté un le savait.
Et ils pensaient que c'était un adversaire que la force d'un étudiant ne pouvait pas aider.
Cependant, comme pour souligner que ce raisonnement était faux.
Le garçon l'avait fait.
Pendant que tout le monde était sous le choc et remettait en question l'exploit qu'il avait accompli.
Carius parla en fronçant les sourcils.
« C'est une contradiction. Vous avez dit que les choses ne se sont pas passées comme prévu. Pourtant, comment pouvez-vous dire que vous avez éliminé le variant ? »
« Ce que je veux dire, c'est que je n'ai pas pu le gérer selon le plan initial. Perdre Leo en est un exemple. Après ça, je l'ai tué par improvisation. »
Joshua inventait l'histoire.
Ce qui s'était réellement passé était différent.
Le plan qu'il avait d'abord établi s'était déroulé sans accroc, comme l'eau qui coule.
Pour résultat, il avait réussi à chasser le variant.
« Alors, après avoir vaincu le variant, n'avez-vous pas pensé à chercher Leonard ? »
« Pourquoi devrais-je le faire ? »
Le regard de Joshua se durcit.
« Mis à part Tania, il n'y a aucune raison pour que je prenne le risque de sauver ce garçon. »
Carius tressaillit.
C'était un point logique.
Il n'avait aucune obligation de sauver le garçon.
L'idée de former des camarades n'était valable que lorsqu'il y avait un bénéfice mutuel.
« À mes oreilles, cela sonne comme si vous l'aviez ignoré délibérément. »
« Je laisse au jugement de Sir Carius le soin de l'interpréter. Mais même si je me suis détourné pour une telle raison, il n'y a aucune raison que je me fasse gronder. »
Carius fut saisi par l'impulsion de tuer le garçon sur-le-champ.
Suivant cette volonté, il se jeta le poing en avant.
Le coup lancé en ligne droite fonça sans pitié vers le col du garçon.
Tac ! Une main l'intercepta.
C'était Rodwell.
« Je comprends le sentiment d'être agité puisque vous avez perdu deux subordonnés que vous aviez amenés. Mais ne vous l'ai-je pas dit ? Que cet examen n'aurait pas dû être mené. Malgré cela, celui qui a poussé pour qu'il ait lieu, c'était vous. Maintenant, vous devez accepter quel que soit le résultat qui revient. »
Les regards des deux s'affrontèrent.
Carius baissa la main.
Il n'avait pas complètement perdu la raison.
S'il se battait contre Rodwell, le résultat serait irréversible.
Surtout, il n'y avait aucune garantie de gagner.
Il avait démontré des compétences de premier ordre à chaque fois lors du Tournoi de Joute Royale organisé tous les trois ans.
Bien sûr, un tournoi n'était qu'une fête et différait du combat réel.
Cependant, quiconque possède une connaissance approfondie des arts martiaux le réaliserait.
Ce chevalier rusé était bien plus fort lorsqu'il y mettait du cœur.
« Bon sang, cet enfoiré comme cet autre ! »
Carius calma sa colère.
Perdre les deux était douloureux.
Cependant, il ne voulait pas se mettre en danger à cause d'eux.
« Guidez-nous jusqu'à l'endroit où vous avez dit avoir vaincu le variant. »
« Je refuse. »
« Qu'avez-vous dit ? »
« Tania et moi devons nous reposer. Nous ne ferons rien avant demain au moins. Si de l'aide est nécessaire, j'y réfléchirai après ça. »
Joshua confia Tania à un ouvrier proche.
L'ouvrier montra un air déconcerté mais l'emmena dans une tente une fois la permission de Rodwell obtenue.
« On dirait que vous n'avez même pas un brin de respect pour vos supérieurs. »
« Vous avez dit que la forêt était sûre, pourtant un variant est apparu. Ne serait-il pas plus approprié que ce soit moi qui sois en colère plutôt que le capitaine ? »
« Celui qui a choisi cette forêt comme terrain, c'est Sir Derek. »
« Ne pensez pas rejeter toute la responsabilité sur les Chevaliers de la Lune. C'était quelque chose que vous avez également permis. »
« V-Vous, salaud ! Savez-vous qui je suis pour me répondre comme ça ? »
« Vous êtes un capitaine chevalier. Et un noble de surcroît. Mais ma personnalité n'est pas du genre à se taire à cause de tels statuts. »
Rodwell porta la main à ses lèvres.
Il eut l'impression qu'il allait éclater de rire comme la fois précédente.
Le garçon était tordu.
Dans la société noble, la rébellion contre un noble pouvait être punie comme un crime d'insulte.
De peur de cela, les gens ne pensaient généralement pas à répondre.
À l'origine, une justification n'était pas nécessaire pour tuer le garçon.
S'il n'était pas apprécié, c'était une raison suffisante à elle seule.
Ce monde était de ce genre.
Même ainsi, il avait survécu.
C'était une simple logique.
Si le bénéfice était plus grand en gardant quelqu'en vie plutôt qu'en le tuant, il fallait naturellement le garder en vie.
Le garçon avait toujours prouvé sa valeur, et cette fois, il avait réussi sans changement.
Tant qu'il n'échouait pas.
Il ne le laisserait pas mourir une mort de chien sous sa protection.
« Dans ce cas, vous deux, suivez-nous. »
Carius tourna son regard et regarda Adela et Serena.
Les deux se figèrent sous son regard féroce.
« Il est également impossible pour ces deux-là de bouger immédiatement. »
« Fermez-la ! Ces deux-là ne vous regardent pas. »
Joshua recula légèrement.
Lorsqu'il céda si facilement, Carius afficha une expression hébétée.
« Je suis désolé, mais je ne peux pas laisser ces deux-là vous accompagner non plus. »
C'était Derek qui se dressait sur le chemin à la place du garçon.
Il fit face à Carius avec un visage plein de mécontentement.
« J'ai entendu dire que la fille blonde a de la magie de détection. Je m'en servirai brièvement et la rendrai, alors je voudrais que vous me la prêtiez, Sir Derek. »
« Si je vous la prête, qu'en obtiendrai-je ? »
« Qu'avez-vous dit ? »
Carius commença à grogner comme une bête.
Les veines saillantes sur son front rendaient son visage encore plus menaçant.
« Elle a probablement épuisé la majeure partie de son mana pour arriver ici. Si elle doit en presser davantage, ce sera un effort considérable. Si elle subit des dommages permanents à cause de cela, ce sera un coup dur pour nous aussi. »
Une conversation qui semblait évaluer une personne comme un outil et la peser contre de l'argent.
C'était une histoire désagréable à entendre.
Joshua regarda Serena.
Elle ne pouvait pas suivre le fil de la conversation et ne faisait qu'afficher un mince sourire.
« Allez-vous nous trahir ? »
« Je trouve l'expression un peu extrême. »
« Extrême ? Même dans cette situation, vous décidez de bouger ou non en calculant le profit, alors qu'est-ce qu'une alliance, et qu'avez-vous l'intention de discuter ! Nous, les Chevaliers du Soleil, rompons nos liens avec vous à partir de maintenant. »
« Haha, Sir Carius. Il semble que vous ayez perdu votre sang-froid. »
« Perdu mon sang-froid ? Je suis très calme en ce moment. »
Les alentours furent agités.
Tout le monde évita leurs regards et détourna les yeux.
Cependant, l'anxiété qui restait sur leurs visages était évidente.
L'harmonie qu'ils avaient essayé d'atteindre en investissant près d'une semaine partait en fumée.
Le plus troublé était Derek.
Il était l'hôte de cette réunion.
Les Chevaliers de la Lune, qui avaient construit une cachette dans la mine, avaient épuisé leur nourriture et n'avaient aucun moyen d'être autosuffisants.
Ainsi, il voulait obtenir une route commerciale d'une manière ou d'une autre.
« Nous descendons. »
Jusqu'alors, Derek avait un visage conflicté.
S'il avait donné Serena dès le début, il aurait évité de perdre la face.
C'était trop tard maintenant.
S'il agissait tardivement, il perdrait sa dignité.
C'était dangereux de perdre sa dignité dans un endroit où les chefs de groupes étaient rassemblés.
Il était dans un dilemme de toute façon.
Au final, il ne put prendre de décision avant que Carius ne parte.
« Si vous deux aviez fait un peu mieux, cela ne serait pas arrivé ! »
La colère de Derek s'enflamma dans une direction bizarre.
C'était Adela et Serena.
Les deux durent rester là et écouter les insultes verbales sans pouvoir dire quoi que ce soit.
Tania, qui était à côté d'elles, affichait une expression inquiète.
Il n'y avait aucun autre moyen d'aider.
Il se détourna d'elles et marcha à l'intérieur de la tente.
Juste à ce moment, il sentit le regard de quelqu'un, et quand il tourna la tête.
Martel, le chef de la Guilde des Marchands, le regardait avec une expression déplaisante.
Il semblait avoir décidé avec qui former un lien.
***
« C'est une catastrophe dans tous les cas. Eh bien, je savais que ça échouerait, ceci dit. »
Rodwell, qui le suivait, parla en haussant les épaules.
Contrairement aux autres, il n'était pas intimidé par l'atmosphère.
« En premier lieu, il est difficile de s'entendre ne serait-ce qu'avec deux groupes, mais pour en réunir cinq. Cela n'avait pas de sens. »
« Eh bien, oui. »
« Néanmoins, devrais-je y voir un gain de ma part puisque vous avez relevé le nom de nos chevaliers grâce à vous ? »
Rodwell avait une expression légèrement excitée.
En se dirigeant vers la tente, il percevait les réactions des alentours.
Il ressentit une nostalgie comme s'ils voulaient rejoindre ce côté.
En tant que chef de groupe, ce n'était pas un mauvais sentiment.
« Ne vous enivrez pas d'un sentiment de supériorité. C'est moi qui l'ai fait. »
« Bon sang, tu es vraiment un salaud sans le moindre brin de mignonnerie. »
« Maintenant, c'est l'heure du règlement. Vous vous souvenez, n'est-ce pas ? Que vous avez dit que vous me donneriez une récompense selon les résultats que j'obtiendrais ici. »
Rodwell acquiesça avec un visage réticent.
« Selon les critères de Sir Rodwell, combien de points est-ce que j'obtiens ? »
« Il n'y a pas besoin de demander. C'est 100 points. Non, ce ne serait pas étrange même si je vous en donnais 120. »
Rodwell ressentit un sentiment de « Mince ! » juste après avoir parlé.
Il avait l'intention de donner une réponse vague.
Pour qu'il ne fasse pas de demandes excessives.
C'était après que l'eau eut déjà été versée pour la reprendre.
« Hum~ »
« Qu'est-ce que ce rire dégoûtant ? »
« C'est parce que je pense que mon évaluation s'améliore de jour en jour. »
« Qui était la personne qui venait de me conseiller de ne pas m'enivrer d'un sentiment de supériorité ? »
Joshua rit légèrement.
« Alors, qu'est-ce que vous voulez ? Pour information, je ne peux pas vous donner le cheval. Cet enfoiré est un cheval bien-aimé avec qui j'ai partagé de l'affection pendant trois ans, il a même un nom. C'est Rocinante. »
« C'est un joli nom. »
« Non ? C'est un nom que j'ai à peine trouvé après avoir agonisé pendant plusieurs jours. »
Un cheval était certainement une récompense tentante.
Dans cet endroit sans moyen de transport, l'utilité d'un cheval était grande.
Au pire, il devenait aussi de la nourriture.
Le goût de la viande de cheval était excellent et on la connaissait pour être abondante.
Cependant, il avait l'intention de faire une fleur à Rodwell ici.
« Pour le dire autrement, cela veut dire que vous avez l'intention d'accorder d'autres demandes sauf pour le cheval, n'est-ce pas ? »
« ...Est-ce que ça en arrive là ? »
« Alors je demanderai autre chose. Je veux la médaille attachée à l'uniforme de Sir Rodwell. »
L'expression de Rodwell s'effondra.
C'était un visage qui n'avait même pas imaginé qu'il exigerait une médaille.
« Une médaille ? »
« Oui. »
« C'est aussi un peu difficile. C'est un don accordé par la Famille Royale en reconnaissance de mes exploits. Utiliser cela dans un échange n'est pas différent d'un insulte à la Famille Royale. »
Il était désespéré pour tenter de l'esquiver d'une manière ou d'une autre.
Une médaille était l'honneur lui-même et l'un des symboles du statut de noble.
La noblesse ne s'était pas encore effondrée.
Il y avait encore d'innombrables nobles actifs.
« L'excuse, c'est à vous d'y penser, Rodwell. »
« Ha, bon sang... Donc combien il t'en faut. »
« J'aimerais en recevoir deux. »
« Contentons-nous d'une. »
« La capacité de Rodwell n'était que cela ? Je pensais que vous étiez une personne d'une envergure bien plus grande. »
« ...Ne me flattez pas. Ça ne marchera pas. »
Rodwell agonisa.
Les rides sur son visage se creusèrent.
Bientôt, il affaissa les épaules comme s'il était découragé.
« J'accepte l'accord. »
« C'est bien. »
« Je veux que vous sachiez ceci. Moi qui vous en donne deux, c'est mon désir d'approfondir la relation avec vous, en plus de cette récente activité. »
« Vous voulez être proche de moi ? »
« ...Eh bien, quelque chose comme ça. »
Rodwell laissa échapper un groan douloureux.
Il y avait au total cinq médailles attachées à son uniforme comme des badges.
Il les désigna une par une et expliqua pour quel genre d'exploit elles avaient été obtenues.
Il écouta en silence.
Si cela pouvait faire diminuer ne serait-ce qu'un peu son regret, il n'y avait aucune raison de ne pas le faire.
« Alors donnez-moi les deux du tout en bas. »
« Tu dois vraiment choisir exactement celles que je chérissais ? »
« On dirait que j'ai du bon talent. »
Il décrocha les médailles attachées à l'uniforme.
Cependant, il ne les tendit pas immédiatement, comme s'il lui restait des mots à dire.
« Permettez-moi de poser une question, vous n'êtes pas un salaud qui s'intéresserait à quelque chose comme une médaille. Parce que cela ne sert à rien du tout pour la survie. Où comptez-vous l'utiliser ? »
« Parce que les pensées varient d'une personne à l'autre. Quelqu'un pourrait penser qu'une médaille est plus précieuse que la nourriture ou l'eau. »
Ce n'était pas compris par le bon sens de l'humain Kang Minhyeok.
Cependant, ce monde était à l'intérieur d'un jeu, et les gens à l'intérieur du jeu avaient vécu dans une société complètement différente.
Quelqu'un avait l'intention d'utiliser cette situation de désastre pour atteindre son propre but.
Et ce quelqu'un possédait ce qu'il voulait.
« Dites-vous que vous avez l'intention de faire un échange ? Avec qui ? »
« Je ne pense pas pouvoir vous le dire. »
Rodwell n'insista pas plus.
Seule de l'admiration en ressortit.
La personne avec qui il avait l'intention d'échanger devait être l'une des personnes à l'intérieur du camp.
Il avait trouvé une nouvelle connexion pendant que les autres se reposaient.
Ce n'était pas un étudiant.
Les médailles n'avaient aucun charme pour eux.
Pour en être fasciné, il fallait être une personne qui avait goûté à la douceur du pouvoir et du statut.
C'était un chef d'un autre groupe.
Une fois le raisonnement parvenu à ce point, le garçon devant lui parut massif.
« Tiens. »
Rodwell décrocha les médailles et les lança.
Des badges dorés furent saisis dans la main du garçon.
Au centre du pentagone, un motif d'aigle était dessiné.
On aurait dit le symbole d'une certaine noblesse.
« Est-ce la fin du règlement ? »
« C'est fait. »
« Bien, moi non plus je n'ai aucun regret sur ce que j'ai donné. Je ne demanderai plus comment vous les utiliserez. Seulement, je dois souligner ceci. »
Il arrêta son rire et s'approcha avec une expression sérieuse.
« Leonard est-il vraiment mort ? »
Joshua plongea dans ses pensées.
Il pensait que le jeu d'acteur qu'il avait montré devant Carius était excellent.
Il n'y avait aucune action qui valait particulièrement la peine d'être relevée.
Il n'avait pas tremblé, son ton de voix était stable, et il n'avait pas évité son regard.
Même ainsi, une infime faille avait été saisie par l'homme devant lui.
« Je pourrais l'esquiver comme ça, mais. »
Il n'y avait aucune base qu'il ne fouillait que lui.
Tania ne serait pas capable de réagir avec ruse.
Il était juste de garder la confiance avec lui ici.
« Il n'est pas mort. »
Comme prévu, Rodwell n'eut pas un visage surpris.
Il se gratta le menton, satisfait de sa propre perspicacité.
« Je vois. »
« Mon jeu d'acteur était maladroit ? »
Joshua demanda.
S'il y avait un problème, il devait le corriger à partir de la prochaine fois.
« Non, c'était parfait à mes yeux ? »
« Mais alors comment avez-vous remarqué ? »
« Parce que j'ai pensé qu'il n'y avait aucun moyen que vous abandonniez un camarade. »
Il esquissa un sourire amer.
Il s'était fait prendre à un endroit différent de ce qu'il avait prévu.
Il le regarda en émettant une voix qui semblait mêlée d'un soupir.
« En tout cas, j'avais l'intention de le révéler à Sir Rodwell. »
« Si c'était le cas, vous auriez eu une face à me voir. Si un garçon qui était cru mort est découvert plus tard, nos positions mutuelles seront troublées. Vous n'êtes pas un salaud qui laisserait une telle source de problèmes. Alors, que comptez-vous faire de Leonard ? »
« Le recrutement est fini. Il sera avec nous quand nous retournerons à la tour. »
« Même si Leonard a assez de raisons de quitter les Chevaliers du Soleil, ils le verront comme un traître. Il y a un risque à accepter un traître. »
« Je comprends ce que vous voulez dire par là. »
Rodwell plongea dans ses pensées en croisant les bras.
Bientôt, il mentionna une idée qu'il avait eue.
« J'ai entendu dire que parmi la magie, il y a aussi des sorts qui lient l'adversaire. Qu'en est-il d'utiliser cela ? »
« C'est une malédiction. Ce n'est pas quelque chose à faire à un garçon qui vient juste de changer de résidence. Si l'on considère la valeur de Leo, il faut l'éviter d'autant plus. »
« Est-ce ainsi ? »
« J'aimerais que vous enduriez cette partie avec votre crédit en moi. »
« Vous avez l'intention de gérer vous-même le loup que vous avez amené ? »
« Oui, si un problème survient à cause d'un échec de gestion, j'en assumerai la responsabilité. »
« Si vous le dites à ce point, il m'est difficile de refuser aussi. »
La conversation s'arrêta là.
Tant qu'il jurait d'en assumer la responsabilité.
La marge de manœuvre de Rodwell pour interférer disparut.
Il tapa l'épaule du garçon quelques fois et quitta la tente.
Une fois seul, la force quitta son corps.
La somnolence afflua.
Alors qu'il posait son corps sur le hamac quelque peu inconfortable.
Il s'endormit assez vite pour se surprendre lui-même.