L'ours charge en avant.
Leo n'avait aucune intention de l'éviter, pas plus que de bloquer l'attaque.
Se concentrer uniquement sur l'offensive.
Il se consacra entièrement à l'acte de trancher, tout comme Joshua le lui avait ordonné.
Il enveloppa la lame d'Aura.
Poignant l'épée tandis qu'une chaleur blanche s'en dégageait, il trancha les tendons du bras gauche de l'ours.
Du sang rouge foncé gicla vers le haut.
Le poignet de la bête devint une bouillie.
La créature fonça à nouveau, vrillant son corps avant même de ressentir la douleur.
Boum !
Le [Bouclier] de Joshua le protégea une fois de plus.
Il n'était pas visible, mais il remplissait son rôle, caché quelque part dans la forêt.
« Grrrrr ! »
Leo n'en croyait pas ses yeux.
L'ours contourna le [Bouclier] et s'engouffra dans l'espace vide à droite.
Il avait appris la solidité du [Bouclier].
C'était une méthode qu'un zombie ordinaire n'aurait jamais imaginée.
Il stabilisa sa respiration.
[Sang-froid] refoula la sensation de son esprit qui basculait dans le vide.
Visant le bras gauche qu'il avait attaqué précédemment, il balança son épée à plusieurs reprises.
Chaque fois que l'acier infusé de clarté lunaire fulgurait, il infligeait à l'ours des blessures grandes et petites.
Cependant, cela ne suffisait pas.
Il devait broyer le poignet.
Sinon, il devait viser les pattes.
Des blessures mineures ne signifiaient rien pour un zombie.
« Leo, prends de la distance. Cent cinquante mètres au nord. Il y a une petite falaise là-bas. »
Les instructions de Joshua parvinrent à travers l'obscurité.
C'était une voix claire et nette.
Leo répéta l'ordre à voix haute plusieurs fois pour ne pas l'oublier.
Entre-temps, il arriva près du point indiqué.
L'ours regorgeait encore d'énergie.
« Fais attention de ne pas tomber. »
Lorsqu'un bref moment de répit survint.
Leo tourna légèrement la tête.
Une pente raide se trouvait derrière son dos.
En contrebas, des lances en bois aiguisées comme des poignards étaient plantées.
Elles semblaient avoir déjà servi une fois.
Quelques-unes étaient brisées, et du sang s'accumulait à la pointe des autres.
« Attends à cet endroit. Quand je donnerai le signal, accroupis-toi et ferme les yeux. »
« A-Attends, fermer les yeux ? Si je quitte des yeux ce monstre, je ne vais pas mourir ? »
« Arrête de répondre et fais ce qu'on te dit. »
Leo afficha une mine renfrognée, mais il n'avait pas d'autre alternative.
Il croisa de nouveau le fer avec l'ours.
Poignant fermement son épée, il trancha le bras gauche qu'il ciblait avec obstination.
Le membre sectionné s'abattit au sol avec un bruit sourd.
Du sang jaillit de l'endroit où le bras avait été arraché.
Mais sans le loisir de s'en réjouir, l'ours balança son bras droit restant.
Le [Bouclier] stoppa les griffes qui fonçaient sur lui.
Pourtant, il n'absorba pas parfaitement le choc.
L'impact transmis au-delà du [Bouclier] projeta son corps au sol.
Il secoua violemment la tête, enfoui dans la boue.
La tension qu'il contenait explosa d'un coup, et sa respiration devint rauque.
Sa gorge brûlait.
Comme si un trou avait été percé dans ses poumons, son corps refusait d'obéir à sa volonté.
« Qui t'a dit de t'accroupir de ton propre chef, sans mon signal ? »
Au milieu de sa conscience embrumée.
Seule sa voix parvenait avec une clarté étrange.
« Essaie donc de te prendre un coup ! Je ne me suis pas accroupi parce que je voulais. »
« Peu importe. Reste juste là, tranquillement, la face dans la boue. »
Leo était tiraillé.
Le bruit de la respiration de l'ours s'entendait à très courte distance.
Il était dans un état d'excitation extrême.
Il était trop anxieux pour rester immobile avec une telle chose devant lui.
« N'aie aucune pensée stupide et reste tranquille. »
Joshua l'avertit à plusieurs reprises, comme s'il lisait dans ses pensées.
S'il en était ainsi, il devait lui faire confiance et s'en remettre à lui.
Rouar ! Le hurlement de l'ours lui perça les tympans, et la vibration du sol s'intensifia.
Le garçon pria vers le ciel.
Puis, comme par magie, une intense traînée de lumière couvrit ses paupières closes.
« Rouar ! »
Joshua utilisa [Flash] depuis juste derrière le piège.
L'ours, momentanément privé de vision, tâtona et fut aspiré par la falaise.
Le ventre de la bête se retourna.
« Tania ! »
C'était maintenant le tour de la fille.
Une pluie de feu s'abattit du ciel.
Des flammes denses enveloppèrent la fourrure de l'ours.
« Combien de temps comptes-tu rester allongé là. Relève-toi. »
Leo se redressa en secouant la terre.
« Argh, ma tête. »
Leo douta de ses yeux.
Pendant le court instant où il était à terre.
Il vit l'ours tombé dans le piège se débattre dans les flammes.
« N'est-ce pas un poisson déjà pris ? »
« C'est encore loin. »
Un bruit de pas traînants se fit entendre depuis le fond du trou.
L'ours remonta lentement la pente.
L'apparence de la créature devint encore plus hideuse qu'auparavant.
Sa peau bouillonnait, laissant apparaître la chair intérieure.
Des fibres musculaires et un squelette blanc étaient visibles entre les chairs exposées.
« Leo, combien d'Aura te reste-t-il ? »
« Je suis presque à sec. »
« Alors, retire-toi de cet endroit. »
« Je peux encore faire plus. »
« Je sais que tenir debout est déjà le maximum que tu puisses faire. Arrête de faire le fort et disparais, tu gênes. »
Leo avala ses mots.
D'ordinaire, il aurait hésité à battre en retraite, croyant qu'on lui volait son mérite.
Mais ce n'était pas le cas maintenant.
L'épuisement physique s'accélère quand l'Aura est libérée.
Le temps qu'il a combattu l'ours n'a duré que quelques minutes.
Pourtant, une fatigue le submergea comme s'ils s'étaient frappés pendant plusieurs heures.
C'était la fin.
C'était regrettable, mais sa tête se refroidit quand il y pensa comme à une question de vie ou de mort.
« Tu as bien travaillé. Laisse-moi le reste. »
Leo pensa en quittant les lieux.
C'était un sentiment mystérieux.
Parmi toutes les louanges qu'il avait entendues jusqu'ici, celle-ci lui faisait un effet particulièrement meilleur.
Il chercha la raison.
Ce n'était pas de la flatterie.
Il l'avait purement encouragé comme un camarade de combat.
Laissant derrière lui le chatouillement dans un coin de son cœur, il s'éloigna le plus possible.
Il retrouva Tania, cachée près d'un arbre.
Elle haletait aussi, en réaction à l'utilisation de sa magie.
« Tu vas bien ? »
« Ça va. Et toi, frère ? »
« Je ne peux plus bouger un seul doigt. »
Leo s'effondra sur place.
La force lui quitta les jambes.
Il parvint à peine à empêcher sa conscience de s'éteindre.
Lorsqu'il pointa la tête pour vérifier l'extérieur, Joshua occupait la place où il se tenait.
Il regardait l'ours.
« On dirait que je lui ai mis un fardeau trop lourd. »
Avant de commencer, Joshua avait promis de bloquer les attaques jusqu'à dix fois.
Cependant, ce nombre avait déjà été dépassé depuis longtemps.
Au moins vingt fois, à la louche.
Il regarda Tania à côté de lui.
Son expression était crispée et elle ruisselait de sueurs froides.
Les flammes qui avaient assailli l'ours étaient assurément une attaque sortie à sa limite.
Il devait ressentir la même douleur qu'elle.
Même ainsi, Joshua ne laissa échapper aucun gémissement.
« Grrrr. »
Urgon grogna.
Une fureur flamboya dans le regard de l'ours qui fixait l'humain devant lui.
Ce n'était pas l'intelligence qui le distinguait.
C'était l'odeur.
L'odeur du garçon l'avait poursuivi depuis qu'il était tombé dans le piège en approchant du camp.
La conscience que c'était désagréable persistait.
Parce que c'était un variant, de telles existaient, bien que faibles.
« Rouar ! »
Urgon attaqua en présentant ses dents.
Clang !
Le [Bouclier] se brisa.
De petits fragments tombèrent au sol comme une vitre brisée.
La force avait nettement faibli.
L'ours balança ses dents et ses griffes comme pour maintenir son élan.
Les attaques qu'il déversait en portant sa masse.
Chaque coup était assez menaçant pour pulvériser un rocher.
Joshua recula.
Il était définitivement plus lent que le garçon qu'il avait affronté plus tôt.
Pourtant, étrangement, il ne put être rattrapé.
L'ours continua de pourchasser le garçon sans réfléchir.
« Même si tu ne te fatigues pas. Il est naturel que les capacités chutent si le corps est brisé. »
Le corps d'Urgon était en lambeaux à cause de l'attaque en tenaille de Leo et Tania.
Tout comme son bouclier s'était émoussé.
L'état de la créature s'affaiblit également par rapport au début.
« On dirait que tu n'as pas beaucoup mangé encore. »
Joshua se rappela un bout de connaissance sur les variants.
C'était la caractéristique de devenir plus fort en dévorant plus de vies.
Plus ils convoitaient la chair.
Ils regagnaient leur intelligence et approchaient du pouvoir qu'ils maniaient dans leur vie antérieure.
Si Urgon avait chassé plus d'humains, les choses n'auraient peut-être pas tourné selon le plan.
« Si tu devais trouver une cause à ta défaite de ton point de vue, ce serait ça, et ce combat est maintenant terminé. »
Il sortit un parchemin de sa poche.
Et il activa la magie contenue dans le parchemin.
C'était [Bouclier].
L'ours étendit ses griffes comme s'il se souvenait de la puissance défensive du [Bouclier] d'un instant plus tôt.
Crac !
Les griffes étendues se brisèrent, et la peau du bras se déchira.
L'avantage d'un parchemin est que la consommation de mana est faible lorsqu'on utilise la magie qu'il contient.
Et la capacité de la magie contenue.
Elle est basée sur le mana au moment de sa fabrication.
Ce parchemin avait été fabriqué hier.
« Grrrrr !! »
Urgon recula, incapable de gérer sa propre puissance.
Joshua ramassa une branche.
C'était un jeune arbre qui venait de commencer à pousser, avec même les racines non arrachées.
Pourtant, même un tel jeune arbre.
Il suffisait à percer la peau que Leo avait déchirée et les tissus musculaires que Tania avait brûlés.
Un, deux, trois.
Il enfonça les objets préparés sans pitié.
La sensation de s'enfoncer dans la chair lui parvint au bout des doigts.
« C'est fini. »
Il restait 8 parchemins.
Il en dispersa sept dans les airs.
Ils contenaient tous la magie de [Croissance].
Alors que les parchemins brillaient, les branches plantées dans Urgon fulgurèrent toutes à la fois.
Crac !
Les plusieurs jeunes arbres plantés dans l'ours poussèrent en un instant.
Les branches développées transpercèrent l'intérieur du corps en le détruisant.
Du sang et de la cervelle coulèrent le long des branches transpercées.
Urgon ne bougea plus.
[Sous-quête - Vous avez terminé l'Épreuve de la Forêt.]
[Vous avez obtenu 50 pièces.]
[Vous avez mis en pratique la doctrine du Dieu de l'Harmonie.]
[Vous avez obtenu 20 pièces supplémentaires.]
[Pièces possédées : 70]
S'il s'agit du Dieu de l'Harmonie…
C'était un dieu dont il avait appris l'existence à la cathédrale du village de Triden.
Il semblait que ce combat lui avait laissé une profonde impression.
D'après le contenu des écritures, il valorisait la camaraderie.
Si ces pièces étaient une récompense pour le résultat d'avoir combattu ensemble à deux.
Ce n'était pas une mauvaise sensation.
« Il me reste une chose à faire. »
Il sortit une dague.
Il enfonça la lame près du cœur de l'ours qui ne faisait plus le moindre mouvement.
Ce fut une sensation désagréable.
Sans [Patience] et [Nerfs Solides], il n'aurait pas eu la confiance nécessaire pour accomplir la tâche.
Lentement, soigneusement, il découpait l'intérieur.
L'objet désiré apparut enfin à un endroit que sa main pouvait atteindre.
Un cœur contenant du mana.
Il brillait d'une lumière bleue éclatante comme un saphir.
Une texture plus proche d'une pierre dure que d'une gélatine molle.
Il prit le cœur et le rangea immédiatement dans l'espace restant de son inventaire.
Tout était réglé et il se dirigea vers l'endroit où les deux personnes se cachaient.
« ...Toi. »
Leo fit une tête comme s'il avait vu un fantôme.
« Tu vas bien ? Et ce variant ? »
« Je rentre après l'avoir achevé. »
Leo avala sa salive sèche.
De son côté, il était dans un état d'épuisement suite à l'utilisation de l'Aura.
Mais lui avait encore l'air d'avoir de la marge.
« Quel est ton état ? »
« Je ne suis pas infecté, alors ne t'inquiète pas. Une certaine personne m'a parfaitement protégé. Seule la dernière attaque a fait mal. »
« Dis-moi les symptômes précisément. »
« Comme tu es sans cœur, c'est une contusion. Il semble que quelques-unes de mes côtes soient cassées. Respirer fait mal. »
« D'accord. Tania, et toi ? »
La fille secoua la tête.
Hormis le fait d'avoir trop dépensé de mana, elle allait bien.
Il riporta son regard sur Leo.
« Peux-tu te lever ? »
« C'est impossible. »
« C'est un peu décevant. »
« C'est toi qui es étrange de pouvoir encore bouger après avoir affronté un tel monstre. »
« Tu aurais pu faire bien mieux. »
Leo fronça les sourcils.
Il semblait attendre quelque chose de lui.
Mais il pensait que le pouvoir de répondre à cette attente lui manquait.
« Et si des zombies arrivent à un moment comme ça ? Je pense que c'était bruyant quand tu as combattu l'ours. »
« Je monterai la garde. Si ça te va, j'aimerais emprunter ton épée. »
Leo tendit la main et ramassa l'épée laissée à côté de lui.
Il essaya de mettre de la force dans son bras pour la lui donner.
Sa main ne voulait pas monter au-dessus de son épaule.
« Désolé, mais il va falloir que tu la ramasses toi-même. »
« D'accord. »
Joshua s'approcha et ramassa l'épée.
Il parla en croisant le regard de Leo tout en baissant la taille.
« Je n'ai fait que te harceler, mais je t'ai utilisé parce que j'avais confiance en tes capacités. Ce n'était pas 100 points, mais ça devrait en valoir au moins 50. »
« C'est censé être un compliment ? »
« Pensse ce que tu veux. »
« Je n'ai jamais descendu en dessous de 90 points une seule fois depuis mon entrée à l'Académie. Ton évaluation est plus sévère que celle des instructeurs. »
Leo esquissa un sourire amer.
Il parla avec sarcasme, mais il ressentait une satisfaction intérieure.
Le mot 50 points signifiait que la moitié des parties à combler restait.
En y pensant ainsi, son esprit de compétition s'enflamma.
Il lui sembla que Joshua avait calculé ce score en tenant compte de sa personnalité.
« Il y a une chose que je veux te proposer. »
« Quoi ? »
« Toi, as-tu une quelconque idée de travailler ensemble avec moi ? »