Une fois minuit passé, le vent nocturne, aussi glacial qu'il pouvait l'être, transperçait les manteaux comme une lame.
C'était un temps impitoyable à endurer avec pour seules protections des couvertures et un feu de camp.
Les étudiants tremblaient, mais ils essayaient à peine d'ouvrir les yeux une fois fermés.
Tous portaient une fatigue extrême et un manque de sommeil.
La cause tenait au sommet lui-même.
Chaque fois que les Capitaines se disputaient, l'air alentour s'alourdissait.
À moins de posséder un courage conséquent, il était impossible de supporter longtemps une pression aussi écrasante.
Cela a dû être difficile pour des étudiants dont l'expérience était encore immature.
J'avais [Nerfs Solides], donc j'allais bien.
[Si c'est dur, tu peux te reposer aussi. Je monterai la garde.]
Serena, qui montait la garde avec moi, sortit son carnet et écrivit.
« Tu n'as pas à t'inquiéter pour moi. »
Laissant sa sollicitude de côté, je commençai à tailler les extrémités des branches que j'avais ramassées aux alentours avec une dague.
[Qu'est-ce que tu comptes en faire ?]
« Je vais en faire un piège dans les parages. »
[Dans le but de te débarrasser de ces monstres ?]
« Non, pour gagner du temps face à une cible un peu plus grosse. »
D'ordinaire, il faut un certain temps pour qu'un zombie devienne un variant.
Cependant, parmi certains personnages nommés, il arrivait qu'ils changent dès le départ.
Le maître de cette forêt était de ce genre.
La bête était un ours.
Son nom était Urgon, et c'était une créature spirituelle traitée en divinité tutélaire par les habitants des villages voisins.
À présent, il n'y avait plus personne pour lui célébrer des rites.
De même, il n'y avait plus d'ours doux qui n'attaquent pas les humains.
Un ours devenu zombie était une bête magique à la fourrure épaisse, aux antérieurs puissants et à la force de morsure, littéralement une bête démoniaque.
[S'il s'agit d'une cible, de laquelle parles-tu ?]
« D'un ours. »
[C'est une bonne idée. Les ours fournissent beaucoup de viande. Surtout avant l'hibernation, ils sont gras et délicieux.]
Je souris.
C'était une fille de la campagne, riche d'un savoir-faire de survie, issue de roturiers plutôt que de nobles.
« Je suis désolé, mais tu ne pourras pas manger cet ours. Il est déjà mort. »
[Il est mort ? S'il est mort, il ne peut plus bouger.]
« Tu comprendras quand tu le verras. »
Elle posa son carnet et son stylo, ramassa un bâton et remua le feu de camp.
Elle fixa d'un air absent les flammes qui avaient un peu grossi.
Entre-temps, je rangeai le bois restant et empilai les lances terminées en couches à côté de moi.
Ensuite, je dépliai une carte.
Sur la carte, la zone forestière était tracée d'une forme maladroite, comme un gribouillage.
C'était un bonus que j'avais reçu lors de l'échange de parchemins avec Martel.
[Qu'est-ce que c'est ?]
« Une carte. »
[Comment l'as-tu obtenue ? Ce n'aurait pas dû être facile. ]
« Je me suis fait un bon ami. »
Je me levai et regardai les étoiles scintillant dans le ciel.
J'avais entendu dire que les aventuriers lisaient la direction à travers les constellations lorsqu'il était difficile d'identifier le nord, le sud, l'est et l'ouest.
[Astucieux] relia les étoiles.
Parmi les étoiles reliées, il indiqua celle qui clignotait tout au bout et me dit qu'elle marquait le nord.
Je me tournai vers elle, qui se trouvait du côté opposé.
« Tu utilises de la magie de détection en ce moment, n'est-ce pas ? »
Les yeux de Serena s'écarquillèrent.
Elle était en train de disperser de très fines particules de mana dans toutes les directions pour rechercher d'éventuels intrus.
[Comment l'as-tu su ?]
« Parce que je suis du genre sensible au mana. »
Pour la magie de détection, ne pas se faire repérer était tout aussi important que de trouver l'ennemi.
Si on était découvert, l'adversaire changeait de plan ou s'enfuyait.
Les bêtes n'y faisaient pas exception.
En fait, leurs sens étaient supérieurs à ceux des humains, donc elles réagissaient avec sensibilité à l'environnement environnant.
Cependant, s'il s'agissait d'Urgon...
Son ventre affamé ne pouvait être rassasié par la seule vie de cette forêt.
Ayant perdu la raison et saisi par la folie, il voulait franchir la crête vers la plaine.
Et nous avions dressé le camp juste au milieu du chemin que la bête empruntait.
[Tu es le premier à le remarquer. Les autres ne le savaient pas tant que je ne leur disais pas.]
« Ça doit être la preuve que ta capacité est excellente. »
Je m'assis à côté d'elle et utilisai [Analyse] en même temps.
Des informations liées à son niveau apparurent, mais ce n'était pas ce que je cherchais à examiner.
[Serena]
Altération d'état — Plongée dans le Traumatisme [Maximum].
Elle avait perdu la voix jusqu'à ce que les blessures de son cœur guérissent.
Elle avait perdu sa ville natale.
Seul ce fait serait resté une blessure qu'elle porterait toute sa vie.
Mais le destin entrelacé avec elle lui en infligea une encore plus grande, cruellement.
Elle tua de ses propres mains son petit frère de quatre ans, qui s'était transformé en monstre.
En jouant Serena à plusieurs reprises.
J'avais tenté diverses expériences pour résister à ce destin, mais il n'y avait aucun moyen d'empêcher cet événement précis.
Cette fois encore, elle.
Elle avait souillé ses propres mains du sang de sa famille.
[Tu as utilisé quelque chose tout à l'heure aussi. N'est-ce pas ? Quel genre de magie était-ce ?]
Serena sourit doucement.
Digne d'une maîtresse de la magie de détection, elle était elle-même sensible aux changements environnants.
« Donne-moi ta main. »
Serena eut un visage légèrement surpris, mais elle tendit bientôt le bras comme demandé.
Je pris sa main et utilisai [Sérénité].
Une lumière chaude débordait.
Pourtant, elle était insuffisante pour faire fondre son cœur, refermé depuis longtemps.
Elle souriait encore.
Serena souriait toujours depuis qu'elle avait traversé son passé malheureux.
Cela paraissait normal au premier coup d'œil.
Mais elle portait un masque pour rassurer son entourage.
Ce n'était pas qu'elle était pleine d'émotions.
C'était qu'il ne restait plus rien d'autre.
L'intérieur de ses yeux était toujours sombre, et on sentait un vide sans fin.
Pour un instant très bref.
De la vitalité revint dans son regard, mais ce fut une instance si momentanée qu'elle sembla une illusion.
[Merci. Tu essayais de faire quelque chose pour moi, n'est-ce pas ?]
« ... Je suis désolé, j'ai présumé de mes forces. »
[Pourquoi as-tu une expression si triste ? Nous nous rencontrons pour la première fois à ce sommet.]
« Exact, nous nous voyons pour la première fois. Mais je te connais depuis avant. Et j'ai essayé de te sauver plusieurs fois, mais j'ai échoué à chaque fois. »
[Me sauver ? Pourquoi ? ]
« À l'époque, c'était ma façon de prouver ma valeur. »
Serena sourit.
Elle écouta avec attention l'histoire qui n'aurait été qu'abstraite pour qui ne connaissait pas les circonstances.
Un regard sérieux, comme si elle réfléchissait profondément à quelque chose.
Elle reprit son stylo et nota ce qu'elle voulait dire dans son carnet.
[J'ai déjà tout perdu.]
« Je sais. J'ai échoué cette fois aussi. »
Elle n'avait pas été sauvée cette fois non plus.
Mais elle n'était pas encore morte.
Même si le passé ne pouvait être effacé, l'avenir pouvait être changé.
« S'il reste ne serait-ce qu'une seule chose à laquelle tu tiens dans la vie, et que tu n'as pas l'intention de la lâcher... »
Je continuai.
« Aide-moi. Je t'aiderai aussi. »
Serena sourit.
Mais ce sourire était éclatant, comme si son cœur s'y était un peu glissé, contrairement aux sourires hypocrites qu'elle avait montrés jusqu'ici.
[D'accord, que veux-tu que je fasse ?]
J'étalai la carte et pointai la partie entourée.
La magie de détection percevait généralement en cercle.
Mais selon les cas, il était possible de réduire la portée et d'augmenter la distance.
C'était près de l'avant de ce camp.
Inutile de regarder l'arrière.
Parce que trois monstres bien plus forts que nous étaient positionnés là.
« Je veux que tu surveilles intensément l'endroit marqué. Si quelque chose arrive, tu pourras le remarquer vite. Le salaud est deux fois plus grand que nous. »
Serena acquiesça.
Le mana dispersé alentour commença à se concentrer dans une direction.
[Il n'y a rien pour l'instant.]
« D'accord. »
Je fis mon paquetage et me dirigeai vers le sentier où je placerais le piège.
Peut-être les nuages s'étaient-ils un peu éclaircis, car la lumière de la lune filtrait entre les arbres et imbibait le sol.
À mesure que la vision s'éclaircissait, un unique zombie tapi dans l'obscurité erra hors des ténèbres et se révéla.
Graaah !
Un hurlement horrible s'échappa d'un cou pourri.
Plutôt que d'être intimidé par ce hurlement, l'inquiétude que d'autres comparses ne déboulent vint en premier.
Je courus vite vers l'avant et balançai ma matraque.
Le garnement résista férocement, agitant les bras même la tête écrasée.
« Bon timing. »
J'avais besoin d'un appât pour attirer l'ours.
Les zombies bougeaient encore un moment même si leur corps était déchiqueté.
C'était une caractéristique dont il fallait se méfier, mais aussi une caractéristique qu'on pouvait utiliser.
Je plantai profondément l'une des lances que je tenais dans le haut du corps du zombie.
Je le clouai sur place comme un épouvantail.
Je sondai le sol aux alentours et choisis un endroit propice pour creuser.
Après cela, tout fila tout seul.
Je sortis une pelle des outils que je gardais dans mon inventaire, creusai le sol et plantai les lances.
Graaah !
Même quand je m'apprêtais à partir après avoir fini le travail.
Le zombie n'essaya pas de détourner son regard de moi.
Je vis des oiseaux, réveillés par les hurlements du garnement, se déplacer entre les arbres.
[Ça va ?]
Quand je revins au camp, Serena montra un air inquiet.
Comme elle utilisait la magie de détection.
Elle savait que j'avais livré un combat.
« Ce n'était rien de spécial. »
Je souris légèrement pour la rassurer et m'approchai du feu de camp.
J'y jetai quelques morceaux de bois pour l'attiser.
Néanmoins, un étudiant qui ne supportait plus le froid continu se réveilla avec un sommeil douloureux.
C'était Leo.
Il tira fortement la couverture qui le recouvrait et se roula en boule.
Mais comme si cela ne suffisait pas, il se leva d'un air furieux et rejeta la couverture.
« Ces foutus Capitaines. Ils doivent être à l'abri du vent dans leurs tentes, non ? J'espère qu'ils se feront tous mordre par des zombies et crever. »
Le garçon, qui avait bondi de sa place, souffla longuement.
Incapable de supporter le regard avec lequel Serena et moi le fixions béatement, il se rassit.
« Vous n'êtes pas d'accord ? Ai-je dit quelque chose que je n'aurais pas dû ? »
Comme nous répondions par le silence, ses yeux n'avaient nulle part où se poser.
Après avoir claqué la langue une fois, il s'avança vers le feu de camp comme par gêne.
« Je n'avais pas l'intention d'écouter aux portes, mais j'ai entendu un bout. Ce truc d'attraper un ours ou je ne sais quoi. »
Il me lança un coup d'œil et lança prudemment un sujet de conversation.
Les chevaliers recevaient un entraînement pour se préparer aux embuscades.
Même allongés pour dormir.
C'était une méthode pour maintenir la tension tout en gardant une certaine part de sens en éveil.
C'était une technique difficile, mais il la réalisait avec habileté.
« Exact. »
« Ce n'est pas une violation de règle ? La promesse avec moi était clairement de régler le match demain. »
« Puisque minuit est passé, c'est demain si on compte par la date. »
« ... Argh. »
Leo se couvrit la bouche de la main et lutta pour trouver une réplique.
Cependant, comme rien ne lui venait à l'esprit.
« Serena, qu'est-ce que t'en penses ? »
Il demanda de l'aide à elle, qui n'avait rien à voir avec l'affaire.
Serena sembla esquisser un léger sourire.
[Joshua a tort.]
La unique phrase écrite dans son carnet suffit à ranimer l'élan mourant du garçon.
« Tu vois, c'est toi le méchant. »
« Je suppose. Je suis bien le méchant. »
Quand je l'admis docilement, Leo afficha une expression sans énergie.
Même en se disputant, le garçon était.
Le genre dont l'attitude change selon la chaleur de l'adversaire.
« Si ça ne te dérange pas, j'aimerais qu'on affronte ensemble les ennemis qu'on devra combattre désormais. »
« Tu me le demandes comme une faveur ? »
« Oui. »
Leo dit avec un reniflement satisfait.
« Dans ce cas, appelle mon nom avec plein de respect. Le titre... Oui, "Aîné" irait bien. »
Je grommelai et secouai fortement la tête.
Je ne faisais rien qui ébranlerait la chaîne de commandement.
Surtout dans une situation où un combat devait avoir lieu bientôt, je devais m'en abstenir d'autant plus.
Je sortis quelque chose de mon sac à dos.
Au cas où une situation comme celle-ci surviendrait, c'étaient des œufs durs que j'avais apportés pour en user occasionnellement.
« C'est dommage. Je comptais les partager, croyant qu'on était des camarades qui se battraient ensemble. »
La pomme d'Adam du garçon bougea.
Si ce n'avait pas été un monde comme celui-ci, il se serait moqué en disant que c'était un en-cas que seuls les roturiers mangent.
Mais compte tenu du froid mordant et du fait que les œufs étaient désormais difficiles à obtenir.
La valeur de cet objet rond était immense.
J'en lançai un à Serena en démonstration.
Elle montra un air décontenancé, puis sortit son carnet.
[Je peux le manger ?]
« Oui, puisque tu m'aides déjà. »
[Alors je ne refuse pas.]
À l'échange qui se déroulait sous ses yeux, Leo parut très hésitant.
La façon de penser du garçon était simple.
L'idée d'agir sans vergogne n'était pas dans les options.
Serena écalait l'œuf.
Quand la chair blanche apparut et qu'elle repoussa ses cheveux derrière son oreille pour croquer dedans.
Il sembla que quelque chose craquait à l'intérieur du garçon.
« ... Je m'excuse. »
Le garçon n'avait pas tort.
S'il y avait une faute, elle devait plutôt se trouver de mon côté.
Néanmoins, il s'agenouilla, ayant complètement oublié la situation de quelques minutes plus tôt après avoir cédé à l'appétit.
De la compassion monta.
Je roulai sur ma paume l'un des œufs que je tenais.
« Ta taille a l'air un peu raide. »
« Argh ! »
Il hésita, mais il ne mit pas longtemps à se relever.
La valeur que possédait la nourriture dans ce monde était grande.
Le garçon ne l'ignorait pas non plus.
« Écoute pendant que tu manges. Quel est ton rôle. Et je te le dis, je n'aime pas vraiment les luttes de pouvoir. »
« Haha, je m'en souviendrai, chef. »
Leo hocha vigoureusement la tête.
Je continuai l'explication.
C'était une situation à expliquer à tout le monde de toute façon, mais je le dis d'abord aux gens qui étaient éveillés.
Ça pouvait faire gagner du temps et empêcher la confusion de grandir.
Combien de temps s'était-il écoulé depuis ?
Serena remarqua qu'un monstre approchait.
[Il arrive. Comme tu l'as dit, c'est un gros gabarit.]
La forêt devint bruyante.
Comme si le jour et la nuit avaient été inversés.
Tous les animaux se réveillèrent et tentèrent de fuir loin vers le nord.
Mon cœur martela.
Leonard, dont la plaisanterie avait disparu à un moment donné, commença à réveiller les étudiants endormis un par un.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Quoi, c'est un ennemi ? »
Pendant que les étudiants demandaient la raison de leur réveil.
Bang !
Un cri comme un coup de tonnerre éclata à un endroit légèrement éloigné du camp.
C'était un son suffisant pour chasser le sommeil.
Urgon était tombé dans le piège que j'avais tendu.
Cependant, c'était loin de suffire pour tuer le salaud.
Cela signifiait que j'avais gagné quelques minutes, et que ce temps devait être utilisé pour les calmer et expliquer la situation.
Je composai ma respiration.
Et comme toujours, je dessinai une stratégie de survie dans ma tête.