Le match final opposa Tania à un garçon venu d'un village avec les veilleurs.
Le duel se termina en un instant.
Grâce à son entraînement avec Luizella, elle était devenue experte dans le maintien et le remodelage des flammes.
Alors qu'elle brandissait son bâton, trois boules de feu flottèrent au-dessus de sa tête.
Bien qu'elles fussent de petite taille et peu nombreuses.
Sa magie partageait les mêmes principes que celle que le professeur Gordon avait montrée au centre de recherche.
« Je... je perds ! »
Le garçon du village s'agenouilla et se jeta à plat ventre comme s'il se prosternait les deux mains au sol.
Le doigt de Tania s'arrêta en plein milieu.
Si elle le projetait simplement vers l'avant, les boules de feu entreraient en collision avec le sol et déclencheraient une explosion.
Elle voulait le montrer.
Les résultats de son travail acharné jusqu'ici.
Juste après avoir regardé les duels précédents, elle sentit son corps chauffer.
Elle pensa que n'importe quel étudiant serait enivré par un tel sentiment.
Cependant, le garçon devant elle n'était pas un étudiant.
Il n'était qu'un survivant misérable appelé parce qu'il était plus fort que les autres.
Il posa une lance grossière faite en taillant une branche d'arbre, ni épée ni hache, et trembla.
« Ça suffit. »
Tania retira son mana et retourna auprès du groupe.
Même alors, les gens étaient engagés dans une discussion animée au sujet du quatrième match.
Le chevalier apprenti qui utilisait l'Aura.
Le mage apprenti qui la bloqua légèrement.
La chaleur générée par les deux submergea la foule.
Comme elle n'entendait nulle part une évaluation d'elle-même, la fille devint un peu amère.
« Tu t'es bien débrouillée. »
Joshua lui caressa doucement la tête.
Comme si cette personne pouvait voir au travers du cœur d'autrui.
Il apaisa son esprit sans défense.
Elle réprima de justesse un sanglot qui faillit éclater inconsciemment.
« Les flammes étaient stables et la formule avait un haut degré d'achèvement. C'était le principe d'exploser si on la frappait vers le bas comme ça, non ? Comme prévu, c'est impressionnant. »
Tania sourit radieusement.
Il l'avait regardée comme il faut.
Il était peut-être le seul, mais c'était une louange de la personne à qui elle voulait le plus la montrer.
Elle pensa que c'était quelque chose dont elle pouvait se vanter.
Dans son esprit, elle imagina les visages envieux de Talleon et Gavinu quand ils rentreraient à la tour.
« J'ai travaillé dur. »
« Je sais. Il n'y a aucune chance que tu sois paresseuse. »
Joshua haussa les épaules.
Il lui caressa la tête une fois de plus et marcha vers l'auberge avec Rodwell.
Plusieurs personnes se mirent à suivre son dos.
C'était différent de l'attitude tiède montrée à Joshua quand il était arrivé pour la première fois à Rosenwald.
C'était comme s'ils aspiraient à quelque chose.
Un regard avide qui avait trouvé ce qu'il voulait.
Une sensation glaciale lui parcourut le dos, et elle sentit ses propres pieds geler de froid.
C'était la première fois qu'elle réalisait que recevoir de l'attention pouvait ressembler à une atmosphère aussi funeste.
Elle mordit sa lèvre.
Elle devait rester sur ses gardes.
Pour ne pas être avalée par cet air morne et étouffant avant de l'aider.
Elle était certaine qu'elle ne devait pas baisser la garde.
* * *
Joshua regagna sa chambre en évitant les gens.
Rodwell le suivit derrière.
Il vérifia si quelqu'un le suivait et ferma la porte avec précaution.
« Bon, y a plein de trucs que j'aimerais dire, mais... d'abord, c'était incroyable. »
Peut-être que sa gorge le démangeait à force de louanges inhabituelles, car il chercha de l'eau sur la table.
Il versa un verre et l'avala d'un trait.
Puis il tira la chaise cachée sous le bureau et s'assit.
« C'est quel genre de magie ? »
« Les mages ont pour règle de ne pas révéler l'identité de leur magie. »
« Tu comptes pas me le dire non plus ? »
« Dame Lucille l'a fait, elle ? »
Rodwell se gratta la mâchoire et remonta ses souvenirs.
Il s'était intéressé à sa magie de vent et avait fait des avances pour en savoir plus.
Le résultat ne fut pas bon.
Après cet incident, ils n'échangèrent pas un seul mot pendant une semaine entière.
Le regard méprisant de Lucille resta comme un gros clou dans son cœur encore maintenant.
« Je crois qu'elle me l'a dit honnêtement. »
« C'est un mensonge. Ta réponse a mis cinq secondes de plus que d'habitude. »
« ...Tu vérifies vraiment chaque truc comme ça ? »
« Se plaindre ne changera pas ma réponse. »
« Type terrible. »
Rodwell racla sa gorge et continua poliment.
« Ce n'était pas du vent quand j'ai dit que c'était génial. C'était vraiment incroyable, au point que ça pourrait devenir un vrai problème. Je m'attendais à ce que tu gagnes, mais je savais pas que tu écraserais Leonard. Maintenant, plus personne ne parle mal de toi. Tout le monde a commencé à te surveiller. »
« Ouais, je sais. »
« T'as vu la tronche de Carius ? Son visage était aussi rouge qu'une tomate mûre. Mais le truc absurde, c'est que son attitude a encore changé après que Leonard a montré son Aura. Le type exécrable. »
Il critiqua Carius avec une expression très mécontente.
L'humain qui avait pointé son doigt sur Leonard plusieurs fois pendant le combat.
Il avala ses grognes après avoir confirmé la possibilité de l'Aura chez le garçon.
Tous sur place exprimèrent leur difficulté.
C'était honteux qu'il soit un collègue capitaine chevalier.
Si l'occasion se présentait, il voulait lui apprendre personnellement ce qu'était la chevalerie.
« Joshua, tu comptes ramener ce mec, non ? »
Les sourcils de Joshua tressaillirent.
Comme prévu, le dicton disant qu'il était Rodwell de l'Intuition n'était pas un bluff.
Comme son surnom dans le jeu, il parvint à entrevoir une partie du plan.
« Si c'était ton intention, n'aurait-il pas été plus sage de l'écraser complètement et d'inciter Carius à abandonner Leonard ? »
« C'est pas que j'y ai pas pensé du tout. C'est juste. »
« Juste ? »
« Il avait l'air précaire. Si le contenu du duel avait été à sens unique, il n'aurait peut-être pas pu se relever. »
C'était aussi une question de possibilité.
Peut-être que les émotions du garçon avaient encore de la marge.
Même frappé, balayé, tombé.
L'acier ne se brise pas facilement.
Cependant, même le minerai le plus dur change de forme quand il passe entre les mains des humains.
Il pensa qu'il devait combler ça.
Même si ça signifiait prendre un chemin un peu plus long.
« C'est ça. »
Rodwell ne le réprimanda pas.
Lui aussi semblait l'accepter en pensant aux blessures dans le dos de Leonard.
« Mais comme tu sais, c'est pas une affaire simple pour un survivant de passer d'un groupe à un autre. »
Si c'était un groupe qu'il ne connaissait pas du tout, il s'en foutrait d'où ils viennent ou ce qu'ils font.
Cependant, les cinq groupes réunis ici étaient en relation de coopération.
On ne doit pas amener un survivant du groupe adverse sans concertation.
C'était une question d'information.
Effectifs, provisions, emplacements, etc.
L'angoisse que quelqu'un puisse utiliser ça pour envahir.
Quelle que soit l'intention, c'était facile de créer des malentendus.
C'est pour ça qu'il avait répondu qu'il aurait mieux valu que Leonard soit abandonné.
« Ça marcherait peut-être si tu donnes une rançon, mais maintenant qu'on sait que Leonard utilise l'Aura. Ils exigeront un montant absurde. »
« À mon avis, Carius n'a pas la capacité de dresser Leonard. »
« L'expression "dresser" est un peu drôle. On dirait que le mec est un chien de chasse. »
« Il est plus proche d'un loup. C'est le type avec plus de fierté que de loyauté. »
Rodwell inclina la tête.
Deux doutes naquirent du précédent questions-réponses avec lui.
D'abord, se mettre au-dessus en se comparant à un capitaine chevalier.
Ensuite, parler de Leonard comme quelqu'un qu'il connaît depuis longtemps.
« Je me dis ça à chaque fois, mais ta façon de parler est unique. Tu parles comme si tu avais rencontré tout le monde au moins une fois. »
« Je sais un peu lire les visages. »
Joshua ricana.
« Bon, observons pour l'instant. Selon l'ordre du jour, il reste encore un test. »
« Tu parles de l'exploration de zone ? »
Le test final était d'enquêter sur la forêt située non loin de Rosenwald.
Selon le rapport, cette forêt n'a pas encore été occupée par d'autres groupes.
Il y avait une possibilité qu'on y trouve des animaux.
S'ils avaient la chance de trouver ne serait-ce que du bétail, ce jour serait sûrement le meilleur jour de leur vie.
« Le rapport était écrit de façon plausible, mais ce sera probablement un four. »
S'il y avait des objets laissés dans la forêt que quelqu'un convoiterait.
Elle n'aurait pas servi de lieu pour tester les survivants.
Selon les Chevaliers de la Lune, il n'y a aucune trace d'étrangers ayant visité la zone.
Seul un nombre minimum de zombies a été confirmé près de la base temporaire.
Il était écrit que c'était un niveau que les étudiants pouvaient aussi explorer.
« Je suppose. »
Cependant, Joshua avait une expression qui n'était pas déçue le moins du monde.
Qui était-il ?
C'était un garçon qui croyait que les bénéfices doivent suivre les actions.
Rodwell commença à comprendre que quand il était plein de sang-froid, il reviendrait en profitant du bonheur d'un navire plein.
« Tu caches encore un truc. Donne-moi un petit indice, juste à moi. »
« J'ai pas envie. »
« Tu as dit que tu veux aussi un truc de moi ! Alors c'est pas bien qu'on soit en bons termes l'un avec l'autre ? »
« J'aime ce niveau de distance avec toi. »
« Radin. »
Rodwell renifla et repoussa sa chaise, quittant la pièce.
* * *
Quand le soir vint, un petit changement se produisit dans la salle.
Plus de monde afflua vers la table où ils avaient mangé hier.
Six personnes au lieu de quatre, car deux de plus furent ajoutées aux places qui étaient pleines avec quatre.
Etaient toutes des femmes.
Autant qu'il se souvienne, c'étaient des gens amenés des Chevaliers de la Lune pour s'occuper des corvées.
Apporter la nourriture quand elle est finie.
Débarrasser les assiettes après manger.
Nettoyer avec une serpillière mouillée si le sol est sale.
Vers le moment où ces tâches furent finies, elles allèrent à la table centrale où séjournaient les capitaines chevaliers et les servirent.
« On dirait que vous êtes pas occupés aujourd'hui. »
Il s'assit et les testa distraitement.
Maquillage plus épais qu'hier et une robe qui semblait souligner la poitrine.
Un faible parfum de violettes flottait de leurs cous, comme si elles avaient mis du parfum.
« Fufu, on m'a demandé de rester à vos côtés aujourd'hui. »
Elles réduisirent la distance.
À cause de ça, Tania, qui était sur le siège d'à côté, fronce les sourcils comme mécontente.
Il sentit les alentours devenir chauds momentanément.
« On est en train de manger. Vous gênez ça. »
Tania prit son courage et répondit d'une voix sèche.
Cependant, les deux dames ne sourcillèrent même pas.
Au lieu de ça, avec un air calme, elles se contentèrent de relever légèrement le coin de leurs lèvres.
« Peut-être que l'atmosphère mature entre hommes et femmes est inconnue de la jeune Mademoiselle Rainwood. »
« Q-Quoi ! »
« Trois ans de plus, ça devrait suffire pour acquérir de la raffinement. »
« Vous, sérieusement ! »
Tania se leva de son siège comme si elle ne pouvait plus écouter.
Puis elle lança un regard féroce vers moi, pas vers les dames.
[Astucieux] ricana.
Je me concentrai sur mon repas, ignorant le regard senti dans mon dos.
« Oh, plus que je pensais. »
« Elle se retire docilement. »
Les deux dames pouffèrent et rirent, semblant apprécier la situation.
« Maintenant l'intruse est partie. J'ai vu le match aujourd'hui. Je m'y connais pas beaucoup en magie, mais j'ai entendu dire que votre niveau surpassait celui d'un mage apprenti. Comment avez-vous atteint ce niveau ? »
« J'ai eu de la chance. »
« Ça veut dire que c'est un secret. Je m'y attendais, bien sûr. »
Elles étaient maintenant juste sous son menton.
Comme si sa main toucherait quelque part sur leurs corps s'il la bougeait mal.
[Patience] demandait répétément si c'était son tour d'aider.
C'est un piège.
Il sait par expérience qu'il vaut mieux ne pas toucher.
S'il passe une nuit avec elles.
C'est certain que les Chevaliers de la Lune l'emmerderont tout au long du sommet.
« Si vous venez de notre côté, je vous dirai un truc bien. Par exemple, des techniques de nuit que les autres ne connaissent pas. »
« Ah, vous avez pas à vous faire du souci pour Sir Rodwell. On a reçu une promesse de Sir Derek qu'il s'en occuperait. »
« Vous n'avez qu'à choisir. Nous serrer dans vos bras ou pas. »
Elles chuchotèrent d'une voix douce et gentille que lui seul pouvait entendre.
[Astucieux] montra de l'intérêt pour les techniques de nuit qu'elles mentionnaient.
C'est pas juste l'envie de leur enlever leurs vêtements en utilisant la curiosité comme excuse ?
Quand il le dénonça comme ça, [Astucieux] devint fou.
[Sang-froid] le met en garde d'être prudent.
[Patience] remua la queue comme un chien attendant encore un ordre.
Sa tête pulsait.
À ce rythme, son cerveau pourrait exploser de surcharge.
« Si je rapporte ce que vous avez dit à Sir Rodwell, vous serez peut-être pas en sécurité. Vous faites ça même en comprenant ça ? »
Il répondit sèchement avec l'intention de les secouer.
Leurs yeux s'élargirent.
Cependant, ce n'était pas la peur du fait qu'il le gardait pour lui.
Ça ressemblait à une réaction au fait qu'il a repoussé la tentation et donné un avertissement.
« Si on est punies pour ça, on n'y peut rien. »
« Les femmes sans capacité n'ont pas de moyen propre de survivre autre que les pièges à miel. »
Un sourire amer revint.
Ce n'était pas qu'il ne ressentait pas de sympathie.
Cependant, il n'avait aucune intention de ruiner son plan en se laissant engloutir par cette sympathie.
[Sang-froid] lui conseilla d'être prudent.
« Vous êtes gentil. D'habitude, la plupart des gens tripotent la poitrine ou fourrent leurs lèvres en premier, comme s'ils étaient quelqu'un. »
« Je donne pas de prétexte. »
« Même si je dis que c'est une émotion pure en tant que femme, pas l'ordre de Sir Derek ? »
« Combien de ces mots sont sincères ? »
Il contratta distraitement, haussant les épaules.
Ses yeux étaient sincèrement décontenancés.
« C'est pas que vous êtes pas attirantes. J'ai simplement aucune intention de quitter l'ordre de l'Étoile pour l'instant. »
« Fufu, merci de me l'avoir dit honnêtement. »
Elles sourirent radieusement, lui firent une légère accolade et partirent.
Seuls lui et Adela restèrent à l'endroit où les deux avaient disparu.
Ses yeux pétillaient comme si elle avait vu une créature curieuse.
« Hey, je peux te demander un truc ? »
« Vas-y. »
« Pourquoi t'as pas serré ? Mirina et Alisa sont parmi les plus belles même dans notre chevalerie. »
Si c'était un jeu, il aurait passé la nuit ensemble.
Même si ça tournait mal, il pouvait juste recommencer depuis le début.
Mais pour lui maintenant, il n'y avait ni sauvegarde ni redémarrage.
« Parce que je leur donnerais une faiblesse. »
« Elles pourraient faire semblant de pas savoir et laisser passer. »
« Je n'ai aucune intention de compter sur "si". »
Adela rit comme si elle était amusée.
Même s'il n'y avait rien de particulièrement drôle.
« Tu es vraiment très différent des nobles que je connais. »
« C'est une louange ? »
« C'en est une. »
Elle se leva de son siège, tenant l'assiette qu'elle avait débarrassée.
Même alors, le sourire ne quitta pas ses lèvres.
Il réalisa tard.
Qu'elle avait aussi mis du soin à se préparer comme les deux précédentes.