Tous les duels se déroulaient sous la supervision des capitaines chevaliers.
L'affrontement entre Joshua et Leo était le quatrième match.
« Pire que ce que je pensais... »
« Pathétique. »
Contrairement à l'attente de pouvoir jauger le niveau de chaque groupe.
Les matchs se terminaient absurdement, l'un après l'autre.
Lorsqu'il fut annoncé que les duels se feraient à l'arme réelle, un murmure grandit parmi les participants.
C'étaient les gens de la Guilde des Marchands et du groupe de Vigiles.
Ils coururent vers leurs chefs et se plaignirent qu'ils n'avaient aucune chance.
Après plusieurs minutes de争吵, ils firent demi-tour avec des visages marqués par une défaite certaine.
Ainsi commença le premier match.
Le garçon du groupe de Vigiles jeta son épée et leva un drapeau blanc.
La victoire et la défaite étant décidées avant que quoi que ce soit ne puisse être contesté, des soupirs s'échappèrent de toutes parts.
« Il ne reste plus qu'à faire confiance au combat entre les chevaleries. »
Derek, qui présidait au jugement de la victoire et de la défaite, marmonna bas.
Il plaçait son espoir dans le quatrième match.
Les garçons dont le tour était venu s'avancèrent sur la ligne blanche que quelqu'un avait tracée.
« Il n'est pas encore trop tard pour abandonner. »
Leonard répondit avec un air mécontent.
« Concentre-toi. Sinon, tu seras celui qui s'effondrera de manière pitoyable. »
« ...Salaud stupide. »
Les deux prirent leur position.
Leonard leva son épée dans une posture basée sur la chevalerie et salua.
Joshua sortit sa matraque et la tint en main.
Les spectateurs bavardaient qu'il y avait une différence sévère, rien qu'en partant des armes des deux.
« Regardez cette épée longue. »
« Impressionnant. Comme on s'y attend du fils de la famille Conrad. »
L'épée de Leo émettait une faible lueur, comme si elle avait hérité de la couleur du minerai utilisé comme matériau.
C'était un magnifique bleu-vert qui ferait craquer n'importe qui, même quelqu'un d'indifférent aux armes.
La lame était bien affûtée, et la surface coulait doucement.
C'était la fierté du garçon.
Quand il tenait une épée, il abordait le champ de bataille avec une expression infiniment sérieuse.
L'état d'esprit avec lequel il traitait ce duel n'était pas non plus différent de d'habitude.
Même si l'adversaire était un garçon qui n'était rien d'autre qu'un étudiant en échec et pas un noble.
« D'un autre côté, regardez ça. La matraque de ce garçon est vraiment un désastre. »
« Comment a-t-il pu l'utiliser jusqu'ici ? »
Des taches de sang et de la salive collante étaient enchevêtrées sur la matraque de Joshua.
C'était une chose si horrible que les gens fronçaient les sourcils et la fuyaient d'un seul coup d'œil.
Comme si sa durée de vie en tant qu'arme était presque terminée, elle était déformée par des rayures et des fissures en divers endroits.
En contraste avec l'épée du garçon.
Sa matraque paraissait infiniment misérable.
« ...Combien faut-il en tuer pour qu'elle finisse comme ça. »
Derek marmonna bas.
Pendant que la plupart étaient occupés à se moquer de l'arme de Joshua.
Quelques-uns, dont lui, pensaient dans une direction différente.
Pour laisser des traces si vives sur une matraque, quelques zombies ne suffiraient pas.
Au moins dix.
Peut-être même plus serait nécessaire.
Si cette matraque n'était pas un objet ramassé mais un outil qu'il utilisait depuis longtemps.
Son expérience pratique ne serait pas comparable à celle des autres étudiants.
« Le combat continue jusqu'à ce que l'adversaire avoue sa défaite ou que je l'arrête. Alors, commencez ! »
Au signal de Derek, Leo ajusta sa posture.
Il s'élança du sol avec des jambes pleines de puissance et fonça dans le flanc de Joshua.
Il vérifia rapidement le regard de l'adversaire.
Étonnamment, il lisait sa direction.
Cependant, la matraque dans sa main restait pointée vers le bas, sans signe de mouvement.
Leo en était certain.
Qu'il était un cran au-dessus en termes de niveau physique.
Même si on lisait le mouvement, c'était inutile si on ne pouvait pas y réagir.
Il振り son épée avec force, comme il l'avait averti au début.
« Urgh ! »
Un impact violent lui fut transmis au bout des doigts, accompagné d'un fort bruit d'écrasement.
Sa main avait l'impression de se bloquer, la rendant agonisante rien qu'à serrer la poignée de l'épée.
Qu'est-ce que c'était ?
Inutile de mettre cette question en mots.
C'était [Bouclier].
Comme si la lumière du soleil était concentrée en un seul point.
Un bouclier en forme de cerf-volant, débordant d'énergie sacrée.
Il entourait complètement un côté de Joshua comme une carapace.
« Puisque je suis un mage, je peux faire ce genre de choses aussi. »
Leo prit de la distance.
L'esprit du garçon était confus.
Les chevaliers n'apprenaient pas la magie, mais ils apprenaient les méthodes pour y faire face.
Il se rappela les enseignements que son instructeur lui avait donnés.
« Il n'y aura aucun humain dans l'Académie capable de déployer de la magie en réponse à votre attaque. Il ne sera pas trop tard pour s'en soucier après votre départ d'ici. »
Menteur !
N'y en a-t-il pas un juste ici ?
Un étudiant de l'Académie capable de déployer de la magie en réponse à un mouvement.
Il mit de l'ordre dans ses pensées.
Deux choix lui vinrent immédiatement à l'esprit.
Le premier était de briser le bouclier.
Le second était de foncer dans l'angle mort que le bouclier ne pouvait pas protéger.
Leo ressentit une soudaine sensation de gorge qui brûlait.
Si on avait une pensée.
Il suffisait d'agir selon cette pensée.
C'était une logique si simple qu'un enfant de cinq ans aurait pu la mettre en pratique.
Pourtant, ses chevilles étaient lourdes comme si des poids de plomb y étaient suspendus.
Pourquoi ?
Le garçon baissa les yeux sur la main qui tenait l'épée et comprit la raison.
Il tremblait.
Il avait vécu quelque chose de similaire exactement une fois dans le passé.
C'était quand il était entré seul dans la forêt du fief et avait fait face à un ours adulte.
C'était une situation où il serait sûrement mort sans le chevalier d'escorte qui le suivait.
Le souvenir de ce moment s'était ancré comme un traumatisme.
Cependant, cela n'avait jamais posé problème jusqu'à présent.
Même quand il avait rencontré le major de sa promotion et ressenti la différence de compétence.
Son échine n'avait pas été aussi froide.
Leo ne pouvait pas accepter ce sentiment de peur et l'utilisa comme carburant pour sa colère.
« Impossible ! Ce n'est pas possible. »
Il bougea à nouveau avec un cri proche d'un sanglot.
Il avait l'intention de tester chaque pensée qui lui venait à l'esprit.
D'abord, briser le [Bouclier].
Utilisant sa vitesse, il déversa des coups sans distinguer le haut, le bas, la gauche ou la droite.
À un moment donné, le garçon cessa de振り son épée et fit un pas en arrière.
Le [Bouclier] était parfaitement intact.
Pour être précis, même si des éraflures apparaissaient, les parties brisées étaient restaurées en un instant.
Une prouesse de contrôle du mana.
Une exclamation fut entendue de quelque part.
Une voix douce, comme si du miel était déposé sur un ton légèrement aigu.
C'était Adela.
Comme pour répondre à son admiration, les autres aussi commencèrent à réinterpréter la scène devant eux.
Leo se boucha les oreilles.
Une situation étrange où son nom n'était pas appelé depuis les gradins.
L'anxiété rendait sa respiration rauque.
« Combien de temps comptes-tu te planquer derrière le bouclier ! Essaie donc de faire quelque chose qui s'appelle une attaque. »
Joshua ne bronchait pas, même à sa provocation.
Qu'il jugeait que ça n'en valait pas la peine.
Que cela signifiait qu'il s'en tiendrait au plan initial.
Leo courut désespérément vers l'arrière, qu'il ne pouvait pas bloquer avec le bouclier.
Alors qu'il contournait en glissant vers la droite.
Joshua tourna aussi son corps vers la gauche.
Alors le [Bouclier] déployé devant lui changea aussi de direction en suivant son maître.
Sans se laisser décontenancer, il porta un coup d'estoc.
L'épée fut bloquée par le bord du bouclier et ricocha.
À cause de l'impact du ricochet, son buste bascula fortement en arrière, et il fut repoussé malgré lui.
Heureusement, son dos toucha un gros rocher à l'endroit où il avait été poussé.
Sans ce rocher, il serait presque tombé ridiculement.
« Tu m'as dit d'essayer une attaque. Toi, t'as déjà pris un coup de bouclier ? »
Joshua, qui s'était tu pendant un long moment, ouvrit enfin la bouche.
Il semblait conscient de la question d'avant.
« Quelques fois pendant l'entraînement. »
« Ça sera très différent de ça, mais essaie d'en prendre un pour voir. »
Joshua tendit la main.
L'instant d'après.
Le bouclier géant sembla se tortiller, puis chargea en avant.
Il devait l'éviter.
Son corps et sa conscience furent saisis par une seule pensée et ressentirent une forte impulsion de survie.
Quand il reprit ses esprits, il était effondré au sol.
Intérieurement, il voulait juste s'évanouir comme ça et se relever une fois tout fini.
Mais il devait se relever.
Le capitaine chevalier Derek ne donnait aucun signal, comme pour dire de continuer le duel.
Il se contentait de fixer un certain point avec des yeux hébétés.
Il tourna la tête dans la même direction.
« ...Haha. »
Leo laissa échapper un rire creux, comme un homme qui a perdu la raison.
Le bouclier que Joshua avait lancé avait creusé le sol et aplati tout ce qui se trouvait en ligne droite.
Même le rocher qui avait soutenu son dos.
Il avait été pulvérisé par sa magie, et seuls des fragments qui en ressemblaient à des restes se dispersaient comme de la poussière.
Il ne pouvait pas gagner.
La peur qu'il avait vaguement ressentie un instant plus tôt devenait de plus en plus claire et lui serrait le cœur.
« Relève-toi. »
Pendant que sa tête était tournée.
Joshua, qui s'était approché, l'attrapa par le col et le releva de force.
Il se leva en titubant, incapable de résister à son toucher.
Le vertige le submergea.
Sa tête pulsait si fort que même garder les yeux ouverts était une lutte.
« Tu peux utiliser l'Aura, non ? »
Joshua chuchota à son oreille.
Tous les bruits alentour furent bloqués et le battement de son cœur résonna fort.
Aura.
Une énergie naturelle des êtres vivants, similaire au mana d'un mage.
Cependant, contrairement au mana, ce n'était pas quelque chose que tous les chevaliers pouvaient utiliser.
Ceux qui la manifestaient étaient extrêmement rares.
Le fait de pouvoir manier l'Aura ou non servait de jauge pour le talent.
Leo avait l'intention de la révéler devant tout le monde quand le moment serait venu.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Je sais que tu n'es pas juste à ce niveau. Alors ne me déçois pas. »
Joshua lui enfonça le poing dans l'abdomen.
Pour un mage, l'impact était assez vif.
Le contenu de son ventre se mit à bouillir dans son estomac.
Après avoir laissé échapper un haut-le-cœur disgracieux.
Avec un sentiment de demander grâce, il attrapa fermement son épaule.
« Je ab... urgh ! »
Tac !
Au moment où il essayait de déclarer sa défaite.
Joshua frappa sa mâchoire.
Son corps fut projeté au sol, et de la terre et du sable furent aspirés dans sa bouche.
Sans même le loisir de recracher ça, Joshua l'attrapa par le col et releva son buste.
C'était clairement un coup.
Il n'y avait pas de position montée plus excellente que celle-là.
Il croisa rapidement les deux mains et prit une posture défensive.
Cependant, contrairement à l'attente, il commença soudain à tirer sur les vêtements qu'il portait.
« Qu'est-ce que tu essaies de faire. »
« Tu sauras une fois que tu verras. »
La chemise de tunique qu'il portait se déchira sous son toucher.
Leo comprit l'intention sur le tard.
C'était son dos.
Cela ne devait absolument pas arriver.
Si c'était le cas, il devrait révéler les traces sur son dos à tout le monde.
« Comment as-tu su ? »
« Après avoir vu l'entraînement du matin. »
« Arrête, je t'en supplie. »
« Tu te trompes. Si tu étais une version plus correcte de toi-même, tu aurais dû me mépriser ici. »
Leo fronce les sourcils.
Il parlait comme s'il le connaissait.
Mais il n'avait aucun souvenir de l'avoir rencontré.
On ne se connaissait que par des rumeurs qui descendaient d'autres bouches.
Pourquoi devait-il être nié par un apprenti mage qui est une première rencontre ?
Il ne pouvait pas le dire.
Pourtant, ses mots creusaient son cœur d'une manière ou d'une autre.
« Je comprends que ton corps soit comme ça, mais même ton cœur est devenu faible. »
Joshua répondit pitoyablement et le tira finalement vers le haut.
Les blessures sur son dos étaient visibles telles qu'elles étaient.
La chair était éclatée, du pus s'était formé, et il avait été frappé à nouveau avant que les croûtes ne puissent se former.
Les blessures qui avaient réussi à devenir des cicatrices par chance étaient de longues formes, comme si des serpents s'accrochaient à lui.
C'était une humiliation.
D'un autre côté, il y avait aussi un sentiment de soulagement.
Il avait enduré la douleur en secret pour ne pas se faire prendre par qui que ce soit.
Ça semblait plus plausible comme justification que ce soit révélé par la main de quelqu'un d'autre.
« ...Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Il se battait en portant de telles blessures ? »
« Ce n'est pas venu d'un monstre. »
Les gens murmuraient.
Les blessures laissées sur le dos de Leo.
C'étaient des traces de fouet.
Parce que les fouets étaient souvent favorisés pour gérer les esclaves ou punir les serviteurs.
C'était une blessure familière aux nobles.
Leo était un noble, et la personne qui pouvait punir un tel garçon était aussi un noble.
Les regards de tous ceux qui déduisaient un suspect se rassemblèrent en un seul endroit.
C'était Carius, le capitaine des Chevaliers de la Lumière.
« Dis pas que c'est toi, Sir Carius. C'est pas toi, hein ? »
« Il semble qu'une explication soit nécessaire. »
Carius tremblait le visage rouge.
« ...N'accusez pas un innocent. Je n'ai aucune connaissance de ça ! »
Leo le fixa avec un air décontenancé.
Il ne trouvait pas injuste de s'être fait battre par lui.
Ce n'était pas une chose étrange pour un chevalier d'être frappé pendant le processus d'éducation.
Il y avait d'innombrables gens qui parlent de ça comme d'une tradition du passé.
En tant que tel, il s'y était aussi préparé.
Cependant...
C'était insupportablement dégoûtant que l'humain qui avait promis sa nomination future nie les coups.
Il grinca des dents.
Il avait l'impression que le lien avec lui se brisait.
« Où fixes-tu ton regard ! J'attendais beaucoup parce qu'on dit que tu es un apprenti de haut niveau à l'Académie, mais c'est décevant. »
Carius pointa sans honte son doigt vers Leo.
Alors que son attitude devenait plus féroce, les regards des alentours n'étaient pas agréables non plus.
Qu'il sache ce fait ou non.
Ou qu'il ait l'intention de l'étouffer sous le son des cris.
Il mit de la force dans sa voix critiquant Leonard.
« C'est assez maintenant ? »
Dit Leo en regardant Joshua.
Il avait encore un visage pas satisfait.
« Assez ? Tu n'as pas montré l'Aura encore. »
« Dis pas que la raison pour laquelle tu m'as humilié en révélant ces blessures est ? »
« Je pensais que tu la montrerais si tu te mettais en colère. »
« T'es dingue. »
Leo secoua son bras.
Bon.
Si c'est ce que tu souhaites tant, je te le montrerai.
Sa technique secrète qu'il avait polie pendant trois ans.
Un Qi d'épée montant qui contenait de l'Aura.
Pressant sa dernière force au plus profond de l'âme, il ramena l'épée tenue à deux mains.
Puis il rassembla l'Aura dans tout son corps.
L'épée qui absorbait l'Aura brillait plus fort que jamais.
« Première technique secrète de l'épée, Oiseau de Lumière ! »
Il振り l'épée de toutes ses forces.
La distance avec Joshua était une position que l'épée ne pouvait pas atteindre.
Cependant, ça n'avait pas d'importance avec cette attaque.
L'Aura s'étendant de l'épée trancha l'air sous la forme d'une lame acérée.
Boum ! Le bouclier que Joshua sortit et le Qi d'épée s'entrechoquèrent.
Un son si fort qu'il fit bourdonner ses oreilles.
« ...Même avec ça, c'est impossible ? »
Le Qi d'épée coupa le bouclier.
Mais il manquait trois empan pour atteindre Joshua.
Maintenant, il n'avait vraiment plus de force.
Il évitait seulement de s'effondrer en utilisant l'épée comme support.
« C'est pas mal. Il semble que ça puisse être réparé et utilisé. »
Ce n'est qu'après qu'il eut montré l'Aura que celui qui était resté indifférent jusqu'ici afficha une expression satisfaite.
Comme si un examinateur notait un étudiant.
Même avec cette attitude excessivement arrogante juste devant lui.
Étrangement, ça ne faisait pas mauvais effet.
« Hé, Novice. »
« Je m'appelle pas Novice. »
« Alors dis-moi ton nom. »
« Tu dois le connaître par les rumeurs, non ? »
« Je dis que je veux l'entendre de toi directement. »
Joshua afficha un air désintéressé, puis ouvrit enfin la bouche.
« C'est Joshua. »
« Bien, Joshua. Laisse-moi poser une seule chose. »
Son esprit était compliqué, mais il n'y avait qu'une seule chose qu'il voulait lui demander.
« J'ai l'air faible à tes yeux ? »
« Je l'ai cru au début, mais j'ai su après avoir combattu. Comme prévu, tu es le Leonard Conrad que je connais. »
Leo sourit et ferma les yeux.
Il pensa, en abandonnant son corps à la fatigue qui le submergeait.
Que ce duel avait été joué dans la main de Joshua depuis le tout début.