Le contenu de l'ordre du jour transmis était le suivant.
Une confrontation aura lieu entre les survivants qui accompagnent chaque groupe.
Officiellement, on dit que c'est pour observer la tradition transmise sur le lieu du sommet.
Les duels entre candidats sur le lieu du sommet ont toujours existé.
Cependant, ce n'était pas la vraie raison.
Ils étaient simplement curieux.
De savoir quel groupe valait la peine de coopérer.
Peut-être avaient-ils juste besoin d'un spectacle.
Les nobles désiraient des divertissements provocants.
Comme ceux qui sont accros à une vie quotidienne addictive, fréquentant les bordels ou les repaires de vice.
Même après que le monde est devenu ce qu'il est.
Ils trouvent toujours des jouets de nouvelles façons.
Rodwell regarda les autres chefs avec des yeux qui semblaient les interroger.
« Sir Carius, êtes-vous vraiment convaincu que cette méthode peut avoir une bonne influence sur nous ? »
« Bien sûr. »
« Est-il certain que les autres ont également accepté ? »
« ...C'est exact. »
Rodwell laissa échapper un soupir.
« Je vais vous donner un avertissement. »
« Un avertissement ? »
« Et si on annulait cet ordre du jour ? C'est la voie où nous serons tous heureux. »
« Haha, n'est-ce pas seulement bénéfique pour Sir Rodwell ? Puisque vous avez amené un Novice, après tout. »
Carius se moqua de lui.
Le son de son rire se mélangea au silence de la salle et résonna exceptionnellement fort.
Rodwell ferma les yeux.
Ne vaudrait-il pas mieux que tous ceux qui sont assis ici deviennent simplement les marionnettes de Joshua ?
Il le pensait sincèrement.
Le tas de graisse en face de lui ne connaît pas la moindre once du potentiel du garçon.
Il n'a même pas songé à s'y intéresser.
'Ils ne réalisent toujours pas la gravité de la situation.'
Un monstre non identifié est apparu pour des raisons inconnues.
Il reste encore beaucoup d'inconnues sur son ampleur et ses caractéristiques.
L'ordre du jour du sommet aurait dû se concentrer sur les monstres en premier.
Pourtant, ces gens privilégient une lutte de pouvoir entre les ordres de chevalerie.
Pathétiques humains.
Il ne savait pas ce qu'ils espéraient gagner de ce duel.
Une seule chose était certaine.
'Chacun d'entre eux croit sans l'ombre d'un doute que les candidats qu'ils ont amenés vont gagner. Connards stupides. Le vrai monstre est right here.'
Joshua gagne quel que soit l'étudiant ici contre qui il concourt.
Sa capacité dépasse déjà le niveau d'un étudiant.
« Très bien, faites comme bon vous semble. Je vous ai clairement avertis. »
La première journée du sommet s'acheva.
L'ambiance était raisonnablement cordiale, sauf pour les Chevaliers de la Lumière Stellaire.
***
« Joshua. »
Rodwell chercha le garçon.
Il tourna la tête de son côté comme s'il l'avait attendu.
« Parlons un instant dans la chambre. »
Tous deux quittèrent discrètement la salle et montèrent l'escalier.
Ils n'échangèrent pas un seul mot jusqu'à l'arrivée à la chambre.
Rodwell'ouvrit la porte et s'assit sur le lit.
Ce ne fut qu'après s'être étiré qu'il'ouvrit la bouche.
« Avant tout, je suis désolé. »
« Pour quoi ? »
« J'ai dit que vous n'aviez qu'à nous accompagner, mais il semble que ce ne sera pas possible. En voyant le contenu écrit dans l'ordre du jour tout à l'heure, on dirait qu'ils ont l'intention de faire combattre les survivants entre eux. »
« Je vois. »
« Jusqu'où cela entrait-il dans vos prévisions ? »
« Pour l'instant, tout va selon mon plan. »
« Plan ? »
Rodwell afficha une expression perplexe.
« Quand ils ont essayé de faire passer l'ordre du jour en douce. Nous n'étions même pas encore arrivés à Rosenwald. Avez-vous planté un espion ? Ou est-ce de la magie ? »
« Ni l'un ni l'autre. Sir Rodwell sait mieux que quiconque qu'une telle chose est difficile. »
Il acquiesça aux paroles du garçon.
Même s'il y avait eu un informateur, il n'y avait absolument aucune situation où une information aurait pu être échangée.
Nous trois étions toujours ensemble.
Même si nous nous séparions un instant, c'était pour quelques minutes au maximum.
Ce n'était pas de la magie non plus.
La magie de communication fait partie des sorts de haute difficulté même dans la magie commune, et elle est d'autant plus ardue que la distance est grande.
Le talent du garçon n'avait pas encore atteint ce stade.
« Je n'en sais plus rien. »
Plus il y réfléchissait, plus son esprit s'assombrissait.
À partir d'un certain moment, il cessa de s'inquiéter davantage de ce problème.
C'est qu'un autre problème lui vint à l'esprit.
Les frictions mineures qu'il avait eues avec le garçon par le passé.
Les émotions refoulées qu'il n'avait pas résolues à l'époque lui revinrent tardivement.
Il devait frapper le premier.
Rodwell posa sur le garçon un regard provocateur.
« Joshua. »
« J'écoute. »
« Concernant la compensation pour la mission supplémentaire, que diriez-vous de convenir de dix jours de vivres ? »
« C'est loin d'être suffisant. »
« Je savais que ça ne marcherait pas... »
Rodwell se prit la tête.
Une angoisse sourde s'insinua.
Il avait l'impression qu'aucune condition qu'il propose ne le satisferait.
Le garçon affichait une expression mauvaise, comme un humain qui aurait attendu ce moment.
« Ne nous précipitons pas. »
« Hmm ? »
« Les résultats ne sont pas encore sortis. Il sera temps de discuter de la compensation après. »
« C'est vrai, ça. »
« Puisque c'est une affaire directement liée à la réputation de l'ordre de chevalerie, je ne vais pas l'ignorer. »
Joshua haussa les épaules.
Il y a un ordre pour tout.
***
Joshua'ouvrit les yeux.
Quand il écarta le rideau de la fenêtre, c'était encore l'aube.
Le sol noirci était teinté de clair par les piliers de torches dressés çà et là.
[Astucieux] recommanda de se rendormir.
Il invoquait comme raison que l'état de son corps s'était dégradé à force de camper pendant plusieurs jours.
« Désolé, mais ce sera difficile. »
Même au repos, il ne pouvait pas détacher complètement la tension de son corps.
Il était toujours sur le qui-vive.
Il pensait que c'était quelque chose déjà ancré dans son corps comme une habitude.
Il se leva de son siège.
Le bruit de ronflement d'un propriétaire inconnu se fit entendre fort dans le couloir.
Quand il se hâta de descendre, le hall était déjà rangé et propre.
Il sortit dehors.
Le vent qui soufflait à l'aube était humide et collant, ce qui le mit mal à l'aise.
L'hiver arrive bientôt.
Il faisait plus froid de jour en jour, au point qu'il ressentait cette sensation.
« ...Hmm. »
Il poussa un soupir.
En atteignant les abords de l'entrée de la ville, il vit un homme d'âge moyen endormi sous une lumière.
Il pensa que ses vêtements extérieurs étaient trop fins pour supporter le froid.
Il tremblait même en somnolent.
Il se pencha et ramassa la lance qui était son arme.
Même alors, l'homme d'âge moyen était plongé dans un rêve profond et ne montrait aucun signe de réveil.
« Graaaah ! »
Un unique zombie attiré par la lumière fonça sur eux.
C'était un salaud horrifique au visage bourré de cicatrices.
Ce n'était pas un variant.
[Sang-froid] vit que le salaud avait la patte boiteuse et conseilla de viser l'arrière.
Il se déplaça rapidement dans son dos.
Le zombie au pied gauche gêné mit un long moment à pivoter.
Tac ! Il perça la nuque avec la lance qu'il tenait.
En frappant vers le bas en appuyant sur le manche, la tête du zombie fut arrachée de son corps.
La tête et le corps séparés tombèrent au sol et se tortillèrent.
« Heu... euh, ah ! »
Ce ne fut qu'une fois tout réglé que l'homme d'âge moyen se réveilla.
Il recula en position assise, le visage pâle de peur.
« Q-Quoi... »
« À quel groupe appartenez-vous ? »
Les yeux ternes de l'homme croisèrent les siens.
Il ne put répondre immédiatement et serra les lèvres.
Il semblait confus.
« ...Chevaliers du Soleil. »
« Je transmettrai à Sir Carius que la sentinelle a négligé son devoir. »
« A-Attendez un moment ! »
L'homme exprima sa détresse et l'arrêta en agrippant sa jambe de pantalon alors qu'il s'apprêtait à repartir.
« Je vous en prie, jeune homme. Pardonnez-moi juste cette fois. Si Sir Carius l'apprend, je suis un homme mort ! »
« Si je n'étais pas venu ici à ce moment-là, le zombie vous aurait mordu, et deux zombies seraient entrés. Avez-vous pensé au nombre de victimes qu'il y aurait eu si cela s'était produit ? »
« Je suis désolé, vraiment. »
L'homme s'excusa d'une voix presque en larmes.
En voyant son apparence, avait-il juste la quarantaine ?
C'était difficile de deviner son âge à cause de sa barbe négligée, mais il semblait avoir cet âge-là.
« Depuis combien de temps êtes-vous ici ? »
« C'était depuis 6 heures hier. »
Il fronça les sourcils.
Même pour une personne normale, près de douze heures de travail sont pénibles.
De plus, une personne avec un équipement négligé, un environnement terrible et sans énergie pouvait-elle endurer ?
Carius Gillan...
Il répéta son nom intérieurement et réprima sa colère.
C'était un adversaire agaçant même quand je jouais au jeu, mais le rencontrer en personne dépassait l'imagination.
« Quand arrive la prochaine garde ? »
« Ils arriveront avant 6 heures. »
« Alors je garderai cet endroit jusqu'alors. »
« N-Non. La grâce de m'avoir sauvé la vie suffit. C'est bon maintenant, retournez à l'auberge et reposez-vous. »
« C'est bon. Je n'arrivais pas à m'endormir de toute façon, alors je suis sorti me promener de ce côté. »
Il répondit indifféremment et s'assit.
L'homme, qui montrait un air gêné, sembla abandonner et ferma la bouche.
Il se recroquevilla, jambes jointes, sous la torche.
Il ressentit assez de sympathie pour vouloir retirer son manteau et le lui donner.
Cependant, c'était la limite de l'aide qu'il pouvait apporter.
Une heure passa depuis lors.
Le garde qui venait pour la relève fut surpris et troublé en le voyant.
Après avoir entendu l'explication de l'homme d'âge moyen, il acquiesça comme s'il comprenait.
Il se leva de son siège pour retourner à l'auberge.
De constants remerciements lui parvinrent par derrière.
Vers la fin de la promenade, il vit le soleil se lever à l'horizon.
« Hah ! Hah ! »
Un cri vigoureux si fort qu'il craignit qu'un zombie ne l'entende et ne vienne chercher.
Ce son provenait de l'arrière de l'auberge.
En s'approchant de cette direction, Leonard brandissait une épée en bois comme s'il était poursuivi par quelque chose.
Entraînement dès l'aube.
Il allait le féliciter pour sa diligence, mais il ressentit une étrange sensation.
Le garçon avait un air anxieux tout le temps qu'il tenait l'épée.
Leonard aimait tant l'escrime qu'il sautait du lit même en dormant.
C'était une attitude qui n'avait pas changé même après que le monde est devenu ce qu'il est.
C'est différent maintenant.
Comme un enfant qui a perdu tout intérêt.
Il avait le regard vagabond, ne ressentant même pas d'intérêt à brandir l'épée lui-même.
« Ngh ! »
Son estoc pointa de son côté.
Le garçon le découvrit qui observait depuis sous le toit et retint son souffle.
« Depuis quand regardes-tu ? »
« Ça fait moins de cinq minutes. »
« Je vois. »
Le garçon évita son regard et baissa l'épée.
« Je ne m'entraînais pas en étant conscient de vous. Adela ou Serena sortent aussi pour le duel d'aujourd'hui. Je pensais juste à elles. »
« Ouais. »
Il tourna à nouveau la tête comme si ma réponse désinvolte lui déplaisait.
« Tu n'as même pas peur ? »
« De quoi devrais-je avoir peur ? »
« Si tu fais un duel, tu risques d'être blessé quelque part. Dans ce monde où il est difficile de trouver des potions ou un médecin pour soigner, même une minuscule blessure est fatale. »
« Tu dis ces mots parce que tu t'inquiètes pour moi ? »
Ses yeux, comme ceux d'un rapace, tremblèrent.
Il était si décontenancé qu'il laissa l'épée en bois qu'il tenait lui échapper des mains.
Il la ramassa en faisant semblant que ce n'était pas une erreur.
« Tu dis n'importe quoi. Pourquoi m'inquiéterais-je d'un Novice comme toi. Je ne veux juste pas faire l'acte de tourmenter un humain vivant. »
« Tu n'as jamais tué une personne vivante ? »
« Je n'ai pas. Mais tu parles comme si tu l'avais fait. »
« J'en ai tué pas mal. Au point de ne pas pouvoir compter le sang sur mes mains un par un. Ça dépasse facilement dix mille. »
Leo afficha une expression très désagréable.
« Tu vas trop loin, Novice. Tu dis que tu veux plaisanter avec moi ? »
« Pensé ce que tu veux, Mithios (7e Grade). »
« Je m'appelle Leonard Conrad. »
« Je ne m'appelle pas Novice non plus. »
Leo déforma la bouche.
Puis, un minuscule rire s'échappa par l'entrouverture qui s'ouvrit.
Il sembla que la tension se détende un peu.
« Tu as une personnalité qui déteste vraiment perdre malgré ton statut d'étudiant raté. »
« J'entends ça souvent. »
Le garçon bougea les lèvres plusieurs fois comme s'il avait encore quelque chose à dire.
Il voulait demander.
Mais il avait l'impression qu'il ne devait pas obtenir de confirmation.
Il hésita, incapable de choisir l'un ou l'autre.
Cependant, le garçon dont le but était d'être chevalier semblait avoir un désir plus grand de se pencher sur ses propres problèmes.
« Puis-je poser une question ? »
« N'importe quoi. »
« Est-ce que je n'ai vraiment pas grandi ? »
« Du moins, aussi loin que je puisse voir. »
« Je vois... c'est donc ça. »
Étonnamment, le garçon ne se mit pas en colère.
Il afficha un sourire moqueur et brandit à nouveau son épée.
« Tu comptes continuer à regarder ? »
« Si c'est une gêne, je peux disparaître. »
« Fais comme tu veux. Tu ne me battras pas juste en ayant examiné mon épée. »
Après avoir obtenu sa permission, il resta sur place jusqu'à la fin de l'entraînement.
L'escrime du garçon était élégante.
Des bases solides qui évoquaient l'expression « une œuvre d'art ».
Cependant, au fil du temps, des fissures apparurent, et à la fin, cela devint nettement pâteux.
Il comprit la raison.
Le garçon réajustait répétitivement la tenue de ses vêtements sur le dos avec un air gêné.
« ...C'était donc ça. »
Il semblait que son dos n'allait pas bien.
***
Aujourd'hui, le temps était étonnamment clair.
Le brouillard qui couvrait les alentours disparut, et le soleil d'automne piquant trempa le sol.
Tout le monde semblait un peu excité.
Certains fredonnaient même en chantant, disant qu'ils espéraient que ce temps durerait éternellement.
Tania faisait aussi partie de ce groupe.
« C'est bien d'être excités. Mais je vais annoncer la liste des matches à partir de maintenant. »
Derek fit une annonce qui jeter un froid sur l'ambiance.
Ceux qui discutaient se turent à voix basse pour qu'il ne les entende pas.
« Les matches ont été décidés équitablement par chaque chef tirant au sort. Une règle a été ajoutée ici, qui est de s'assurer que vous ne rencontriez pas des survivants appartenant au même groupe. »
À l'explication de Derek, Tania porta la main à sa poitrine et poussa un soupir de soulagement.
« Le total est de dix personnes. La règle est de ne se battre qu'une seule fois chacun. Alors, commençons à appeler les adversaires les uns des autres. »
Le nom de chaque personne est appelé.
Le mien fut appelé en septième.
L'adversaire était Leonard.
Il jeta un coup d'œil de ce côté puis détourna rapidement le regard.
Carius disparut quelque part avec les survivants, y compris le garçon.
« Ce n'est pas que je n'ai pas un sentiment un peu suspect. »
Rodwell parla en s'approchant par derrière.
Il semblait ressentir quelque chose de louche au sujet du tirage au sort.
« Je les ai laissés tels quels, croyant que vous alleriez bien. »
« Vous avez bien fait. »
« Eh bien, je savais que vous diriez ça. »
« Je suis content. Que vous commenciez à me comprendre petit à petit. »
« Ne taquinez pas un adulte, gamin. »
Il haussa les épaules.
Le Kang Minhyeok du monde réel avait 30 ans cette année, et en aurait 31 après l'hiver.
Il n'y avait pas tant de différence d'âge avec lui.
Rodwell, qui ne connaissait pas ce fait, l'évaluait simplement comme un garçon brillant et rusé.
« Donne le meilleur. Puisque ça s'est passé comme ça, si le résultat est bon, je compte accepter tout ce que tu voudras. Surtout si tu casses la figure à ce salaud, ce sera plus que parfait. »
Il regarda là où le regard de Rodwell pointait.
C'était Carius.
Il riait doucement en massant les épaules des survivants.
Il devina que ce n'était pas de l'encouragement.
Car les visages de ceux qui l'écoutaient étaient pâles comme une feuille de papier.
« Je partage cette pensée. Je veux voir le visage de ce Capitaine se déformer, le voir tomber. »