Le premier repas débuta après l'arrivée sur le lieu du sommet.
Ce fut un repas gastronomique, de l'entrée au dessert.
Un repas luxueux qui ne collait pas à la situation.
Les nobles tenaient encore à maintenir leur prestige social.
Un spectacle pathétique.
S'acharner à préserver de vieilles coutumes ne ramènerait pas le passé.
Le monde avait changé.
S'ils ne l'acceptaient pas et continuaient de suivre les comportements d'avant.
Il ne faudrait pas longtemps pour qu'un groupe d'ici connaisse la ruine.
« Aîné, »
dit Tania, assise à côté de lui.
« Oui ? »
« Tu as l'air de mauvaise humeur. »
« C'est juste que le repas me paraît excessivement raffiné pour quelque chose qu'on mange dans une auberge qui s'effondre. »
« C'est vrai. Ce sont les Chevaliers de la Lune qui ont préparé le repas. Ils doivent avoir des réserves abondantes. »
Il garda le silence face à sa réponse.
La situation des Chevaliers de la Lune n'était pas réellement florissante.
Ayant établi leur quartier général dans une mine, ils ne se procuraient de la nourriture que par la chasse et la reconnaissance.
L'agriculture ou l'élevage dans de telles terres stériles relevait du rêve inaccessible.
À cet égard, les Chevaliers de la Lumière Stellaire étaient mieux lotis.
La Tour de Ligne, construite au centre des villages, était entourée d'une terre de première qualité.
« Vous vous entendez vraiment bien, tous les deux. »
Adela, assise à la même table, s'immisça dans la conversation.
Outre lui et Tania, deux autres personnes occupaient cette table.
L'une était Adela Grace.
L'autre, une étudiante prénommée Serena, qu'il n'avait pas saluée sur la terrasse plus tôt.
« Je ne me suis pas présentée correctement tout à l'heure. Je suis Adela Grace. Je suis en sixième année et apprentie mage. Je vis actuellement sous la protection des Chevaliers de la Lune. »
« Je suis Joshua. »
« C'est tout ? »
« Ai-je commis une erreur ? »
« Même si tu peux faire l'impasse sur les détails futiles, je pensais que tu mentionnerais au moins ton nom de famille. »
Adela parut surprise qu'il n'ait pas donné son nom de famille, Pallarion.
Même s'il était un noble déchu.
Il lui semblait probablement étrange qu'il n'ait aucune fierté pour sa maison.
« Je n'ai plus aucune attache à ce nom. »
« Si tu rêves d'une renaissance en tant que noble, ne vaudrait-il pas mieux commencer par poser quelques fondations ? »
« Je n'ai pas l'intention de devenir noble. »
« Quoi, vraiment ? »
« Du point de vue de la survie, le statut est une priorité basse. Il y a maintes situations où être roturier est préférable. »
« ... Je ne comprends pas vraiment. »
Adela recula sa chaise de plusieurs crans, comme si elle faisait face à un lion au zoo.
Il sentit un regard piquant venir de quelque part.
Sans avoir le temps d'identifier qu'il provenait de la fille à côté de lui.
Adla reprit la parole.
« Est-ce vrai que tu as résolu une Formule Triple en trente secondes ? »
« Oui. »
« Alors, peux-tu résoudre celle-ci aussi ? »
Adela sortit un carnet et un stylo qu'elle avait cachés dans son corsage.
Elle se mit à écrire quelque chose avec application.
Au bout d'une trentaine de secondes.
Son écriture s'arrêta, et elle lui tendit une feuille noircie d'une formule magique dense.
Il parla en prenant la feuille.
« Y a-t-il une raison pour que je résolve ça ? »
« Une personne de plus croira ton histoire héroïque absurde. On me traitera peut-être de vantarde, mais se rapprocher de moi ne te fera pas perdre au change. »
Il haussa les épaules.
Adela Grace était aussi un personnage nommé.
Tisser des liens avec elle serait utile pour la suite.
Il baissa les yeux.
[Astucieux] lança le calcul, et trois secondes suffirent à en tirer la valeur.
C'était différent de la formule du centre de recherche.
D'abord, c'était une Formule Double, pas une Formule Triple.
Ensuite, ce n'était pas de la magie commune mais un type élémentaire.
Elle avait soumis ce problème dans l'intention de le tester à sa manière.
« Tu as mis des commandes pour geler l'eau puis la propulser. Si ça fonctionne comme prévu, ça devient une flèche de glace. »
Les yeux d'Adela s'écarquillèrent.
Elle ne put continuer de parler et se couvrit la bouche de la main.
Le silence s'étira longuement.
Finalement revenue à elle, elle छोда un souffle chaud.
« ... Tu étais de l'attribut eau ? »
« Je ne le suis pas. »
« Alors comment as-tu trouvé la bonne réponse ? Tu n'as même pas besoin de l'étudier si ce n'est pas ton propre attribut. »
Pour une raison quelconque, il eut un sentiment de déjà-vu, comme s'il avait déjà vécu cette situation une fois.
« Je l'ai appris en passant. »
« C'est impossible. »
« Tu vois ! J'avais raison. Aîné est incroyablement brillant. »
Tania s'interposa, s'exaltant comme si c'était sa propre réussite.
Il lui rendit la feuille qu'il tenait.
La main d'Adela tremblait tandis qu'elle la reprenait.
« Je ne sais pas comment l'accepter. J'ai l'impression que mes valeurs magiques s'effondrent. »
Elle enfouit son visage dans ses bras comme s'ils servaient d'oreiller.
Visiblement frustrée, elle piétina sous la table.
Il la laissa là et porta son regard sur l'autre personne assise là.
Elle avait des cheveux blonds emmêlés, en désordre.
Ses lèvres écarlates étaient fermement closes, et ses yeux endormis semblaient alourdis par la fatigue.
Elle esquissa un mince sourire.
Comme pour dire « bonjour » à la place d'une salutation.
« Au fait, Aînée Serena, pourquoi n'as-tu pas dit un seul mot depuis tout à l'heure ? »
Tania demanda en réalisant ce fait sur le tard.
Adela, qui était affalée, se redressa d'un bond.
« Ah… à propos de ça. »
Serena fit un geste.
Elle semblait vouloir expliquer elle-même la raison.
Elle commença à écrire quelque chose sur un carnet avec un stylo.
[Désolée, je n'arrive pas à faire sortir ma voix.]
Aphasie.
Il semblait qu'elle ait perdu la voix une fois de plus.
* * *
Rodwell appela Joshua et Tania dans sa chambre.
La pièce étant si exiguë.
Tous deux restèrent debout, sans trouver de place pour s'asseoir.
Rodwell tapota légèrement le bout du lit sur lequel il était assis.
« Asseyez-vous. »
« Non. Quelles que soient les circonstances, comment pourrais-je m'allonger sur le lit que le Capitaine utilise ? »
Thud !
Tania refusa, mais Joshua s'assit sans la moindre hésitation.
« ... Tu es dingue ? »
Rodwell cracha les mots avec un frisson.
Brusquant le décorum qu'un noble doit naturellement observer.
Une grossièreté jaillit par réflexe.
« C'est le chevalier Rodwell qui m'a dit de m'asseoir. »
« C'était par politesse, par politesse ! Tu agis vraiment comme quelqu'un qui n'a de tact que quand ça t'arrange. »
« Alors parle franchement à partir de maintenant. »
Rodwell secoua la tête, lassé.
« Avez-vous apprécié votre repas ? »
« C'était délicieux. Je ne sais pas quand j'ai mangé un aussi bon repas pour la dernière fois. »
Tania dansait d'excitation en pressant ses mains contre ses joues.
« Joshua, ta réaction est médiocre. »
« Si le repas de ce soir avait été converti en nutriments, il aurait tenu trois jours facile. »
« Tu te plains sérieusement d'un repas que quelqu'un t'a préparé ? »
« Je ne fais que constater les faits. »
« C'est une maladie, une maladie à ce stade ! Tu as vraiment l'air d'un humain né pour cette situation. »
Rodwell s'essuya le visage.
Même la conversation qu'il avait lancée pour changer l'atmosphère.
Il avait l'impression que tout partait dans une direction bizarre dès que Joshua était impliqué.
Ils étaient vraiment comme chien et chat.
« Bon. J'irai droit au but. Une réunion commence à 21 heures. Je ne pense pas qu'il y aura une occasion pour toi de t'exprimer. Même si une chance se présente, contente-toi de l'esquiver ou de ne pas répondre. »
« Je ferai ça. »
« Joshua, tu vas parler, non ? »
Rodwell regarda le garçon d'un air suspicieux.
« Si la situation l'exige, je le ferai. »
« Je te demande de parler à un niveau que je puisse couvrir. »
« Ne t'inquiète pas. Je resterai dans les clous. »
« C'est encore plus flippant quand tu le dis comme ça. »
Le groupe descendit à l'étage inférieur.
Les gens s'affairaient, rejoignant leurs positions respectives.
Cinq groupes participaient à ce sommet.
Trois ordres de chevalerie protégeant l'Académie, une guilde marchande et un groupe d'autodéfense.
La Société de Magie n'était pas incluse.
Ce n'était pas que les professeurs n'avaient pas survécu.
Mais les ordres de chevalerie et la Société étaient en froid et refusaient de coopérer l'un avec l'autre.
Joshua se tenait derrière le siège où Rodwell était assis.
Les Chevaliers du Soleil étaient assis juste en face.
Carius et Leonard envoyaient des regards remplis de ressentiment vers le garçon.
« On dirait que tu t'es pas mal fait détester. »
Rodwell, resté assis, marmonna bas en se couvrant la bouche.
Joshua haussa les épaules.
« Nous allons ouvrir la réunion. Moi, Derek, Capitaine des Chevaliers de la Lune, servirai de modérateur. »
La réunion débuta lorsqu'un homme vêtu proprement d'un uniforme bleu prit la parole.
Plusieurs points majeurs émergèrent à l'ordre du jour.
Y a-t-il eu communication avec l'extérieur de l'Académie ?
L'ampleur et la cause des monstres ont-elles été confirmées ?
Comment compte-t-on survivre à l'hiver qui vient ?
Deux heures passèrent.
La réunion maintint le statu quo sans aucun progrès ni résultat.
On avait l'impression de buter sur un mur.
Les étudiants debout enduraient la douleur en changeant de posture, comme s'ils avaient des crampes aux jambes.
« On dirait que mener ça à bien est hors de question. »
Il avait vécu l'événement du sommet plusieurs fois, mais il ne s'était jamais déroulé sans accroc une seule fois.
Les groupes réunis ici avaient chacun des tailles différentes.
Pour équilibrer les forces, l'un des côtés devait céder et concéder davantage.
Une situation que personne ne voulait.
Ça ne s'expliquait pas par le seul égoïsme.
Puisque la survie du groupe était en jeu, ils réfléchissaient et passaient tout au crible maintes fois.
Mais c'était toujours le même cycle répétitif.
La réunion se précipita vers sa fin sans prendre une seule décision.
« Aujourd'hui est le premier jour. Ça veut dire qu'on n'a pas à tout décider tout de suite. Et si on parlait d'autre chose un moment pour changer d'air ? »
« Je suis d'accord. »
« Moi aussi. »
« Ce serait mieux. »
Derek vérifia les réactions autour de lui et parla.
« Concernant le nom de ces monstres, je ne pense pas qu'on doive les appeler indéfiniment par l'expression vague "monstres". Les dragons ou les trolls sont aussi des monstres, mais ils ont des noms, non ? Il nous faut un nom différent. »
« S'il s'agit de nommer, pourquoi ne pas laisser ça aux jeunes plutôt qu'à nous ? »
« Bonne idée, Maître de Guilde Martel. Y a-t-il quelqu'un qui souhaite donner son avis là-dessus ? »
Les étudiants, qui étaient restés debout sans dire un mot jusqu'alors, eurent les yeux qui pétillèrent.
Ils commencèrent à discuter avec leurs camarades à côté d'eux.
Tania s'approcha aussi du côté de Joshua à un moment donné.
« Si tu t'exprimes bien ici, ton nom ne figurera-t-il pas dans un journal plus tard ? »
« Peut-être. »
« Tu as un nom en tête, Aîné ? »
« J'en ai un. »
« Alors je me tairai et je regarderai. »
Tania sourit radieusement et regagna sa place.
« N'importe qui, n'hésitez pas à dire ce que vous pensez. »
Sur les mots de Derek, divers noms furent proposés.
Poupées Cadavres, Créatures, Les Morts.
Tandis qu'aucun mot n'avait encore été choisi.
Le tour vint à Joshua.
« Et toi, qu'en penses-tu ? »
Derek demanda en regardant le garçon.
« Je suis Joshua. »
« Ah. »
Derek hocha la tête comme s'il se souvenait.
« Qu'est-ce que tu en penses ? »
« Je propose le nom "Zombie". »
« Zombie, hein. C'est un mot peu familier. Ça te dérange si je demande l'origine de ce mot ? »
« D'anciens chamans effectuaient des rituels dans le but de transformer des humains morts en marionnettes, et dit-on que les humains ainsi réussis étaient appelés ainsi. »
« C'est une anecdote intéressante. Alors, tu vois cette situation comme un complot de tels chamans ? »
« Disons que j'irais pas jusque-là. »
Derek sourit comme s'il était satisfait.
Alors que tous les autres se focalisaient seulement sur le nom sans parvenir à ajouter d'explication.
Seul le garçon devant lui était différent.
Par la suite, le vote commença, et avec deux voix sur cinq, le nom du monstre fut décidé comme Zombie.
C'étaient Rodwell et Derek.
Les autres chefs avaient chacun voté pour leurs propres subordonnés.
« L'appellation Zombie ne sera utilisée qu'entre les cinq groupes ici au maximum, mais j'espère qu'on fera l'effort pour qu'on les appelle ainsi. »
Ce n'était pas un point majeur.
Mais c'était la première fois que quelque chose portait ses fruits au sein de ce sommet.
Derek continua de mener le sommet.
« Discutons progressivement des trois points évoqués plus tôt, et d'abord, repassons en revue le point qui a déjà été tranché. »
« Un point déjà tranché ? »
Rodwell demanda d'une voix suspicieuse.
« Ah, mes excuses, Chevalier Rodwell. En fait, il y a eu une petite réunion avant votre arrivée. Elle a été proposée par le Chevalier Carius. Elle a passé à l'unanimité. Même si vous aviez voté contre, il aurait été difficile de l'empêcher. »
« ... J'ai un sentiment extrêmement désagréable. »
« Haha, faites preuve de large compréhension. En échange, je m'assurerai de vous accorder au moins un petit privilège à la prochaine réunion. »
« Soupir. D'abord, quel est exactement le contenu de ce point tranché ? »
« Regardez ceci. »
Derek tendit une feuille pré-remplie à Rodwell.
Pendant que Rodwell la lisait.
Crac ! L'accoudoir de la chaise vola en éclats sous sa force physique.
Lorsqu'il ouvrit sa main crispée, des fragments de bois s'effondrèrent en tas vers le sol.
Tous les présents parurent surpris.
À la seule exception de Joshua.
« Ch-Chevalier Rodwell ? »
« Qu'arrive-t-il si je ne peux pas reconnaître ce contenu ? »
« Dans ce cas, la relation avec nous quatre pourrait se dégrader. Ainsi que la réputation des Chevaliers de la Lumière Stellaire. »
Carius, qui avait proposé le point, affichait une expression triomphante.
Il avait rendu exactement les mots qui étaient dans la salle un instant plus tôt.
Pourtant, Rodwell ne ressentit aucune émotion à son égard.
Après avoir confirmé le contenu de ce point.
Une émotion qui lui sembla transpercer ses os.
L'identité que la peur désignait était Joshua.
Après avoir avalé sa salive une fois, il tourna lentement la tête.
Comme prévu.
Le garçon souriait.