Le lieu du sommet était une auberge dans une ville située loin à l'ouest de la tour.
Le groupe avait progressé pendant deux jours en campant en chemin, et en ce jour, leur arrivée était enfin imminente.
« Vous verrez la ville bientôt. »
Dit Rodwell, qui était monté à cheval.
Même après deux jours, Tania ne pouvait pas détacher les yeux du cheval, comme s'il s'agissait encore d'un miracle pour elle.
Les chevaux étaient un moyen de transport commode à cette époque.
Ils étaient aussi un symbole de richesse.
La raison pour laquelle Rodwell avait amené des chevaux tenait davantage au second.
Tout comme une noble dame affiche son autorité en se parant d'objets de luxe de la tête aux pieds.
Il avait choisi les chevaux comme moyen de montrer indirectement le niveau de son groupe.
« Vous tenez mieux que je ne l'espérais. »
Rodwell posa sur eux un regard fier.
Pendant le trajet jusqu'ici, ils ne s'étaient pas plaints une seule fois.
Même en mangeant des repas sans saveur.
Même en posant leur corps sur des planchers en bois dur.
Ils acceptaient chaque situation sans un mot de plainte.
« J'ai appris qu'il fallait se forger un corps capable de s'adapter à tout environnement. »
« De qui ? »
Tania désigna silencieusement Joshua d'un coup d'œil.
« Quand cette situation sera finie, que diriez-vous de devenir professeur ? Je pense que vous seriez doué. »
« Je n'ai jamais pensé à un avenir aussi lointain. »
Répondit Joshua calmement.
« Alors qu'est-ce que vous imaginez d'habitude quand vous méditez ? »
« J'imagine principalement les choses qui vont se produire. »
« Comme c'est ennuyeux. Je pensais que vous faisiez peut-être des fantasmes lubriques. Ça vous dit d'aller au bordel avec moi plus tard ? Je connais un bon endroit. Si vous avez dix-huit ans, vous devriez être très intéressé par ce genre de choses, non ? Vous l'avez peut-être déjà fait avec quelques personnes. »
Tania rougit à la blague futile de Rodwell.
La jeune fille de quinze ans avait ce genre d'intérêts.
Se marier et avoir des enfants avant de devenir adulte.
Voir des projets de mariage échangés par les parents dès le plus jeune âge.
Le fait que les garçons couchent avec plusieurs femmes par insatisfaction face à ces arrangements.
Aucune de ces choses n'était surprenante dans ce monde.
« Je pense que les bordels ont peut-être fait faillite. Peut-être que les prostituées se sont transformées en monstres elles aussi. Ne serait-ce pas inconfortable de trucider quelqu'un qu'on connaît ? »
« Le fil de cette conversation est bizarre. »
Répondit Rodwell d'une voix mécontente.
Il avait l'intention de demander avec combien de personnes Joshua l'avait fait, quel était l'écart d'âge, et quel était son style.
« Êtes-vous un eunuque ? Si ce n'est pas le cas, alors ne me dites pas que... »
Cette fois encore, ce fut Tania qui fut agitée par sa question.
Avec des joues visiblement rouges, elle attendait la réponse de Joshua, qui marchait devant.
« J'ai un type de femme que j'aime. Et j'aime les femmes, pas les hommes. »
« Maintenant on parle. Alors, quel genre de femmes aimez-vous ? »
« Je ne veux pas vous le dire. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'on n'est pas proches. »
Rodwell affaissa les épaules, le visage choqué.
Tania, qui était derrière lui, parut elle aussi déçue et baissa la tête.
« Grrrr. »
Comme attirés par les voix de leur bavardage, des zombies surgirent des buissons.
Il y en avait trois, et ce n'étaient pas des variants.
Les corps, qui semblaient être ceux d'hommes adultes, hurlèrent et se ruèrent vers eux.
Rodwell sortit trois dagues qui étaient sur sa selle.
Puis, il les lança vers les têtes des zombies.
Tac ! Tac ! Tac !
C'était comme la rafale d'un pistolet.
Les dagues, projetées à une vitesse féroce, transpercèrent les crânes des zombies aidées par la force physique de Rodwell.
De la cervelle de zombie visqueuse maculait les dagues plantées dans le sol.
« Je suis désolé, mais je vous prie de les récupérer. C'est inconvenant pour moi de descendre de cheval. »
Répondit Rodwell sur un ton autoritaire.
Joshua savait que c'était une vengeance pour la réponse qu'il avait donnée plus tôt sur le fait de ne pas être proches.
Quel être humain puéril.
Comme pour prouver le dicton selon lequel le capitaine ressemble à ses subordonnés, il avait des aspects semblables à Lucille.
« Les voilà. »
Il récupéra les dagues plantées dans le sol et les tendit pour les rendre.
Rodwell ne les prit pas.
Il désigna les taches de sang vert sur les manches avec un air taquin.
« Ne connaissez-vous pas le dicton : "Quand on rend quelque chose à un supérieur, on le rend propre" ? »
« Je suis désolé, mais je ne vous ai pas accompagné en tant que membre de l'ordre de chevalerie, et je n'ai pas l'intention d'en devenir un même après la fin de cette tâche. »
« Même ainsi, tant que vous séjournez au lieu du sommet, vous êtes un membre du groupe que je gère. Si vous êtes membre du groupe, il y a strictement une hiérarchie et il y a des règles. »
Joshua poussa un long soupir.
« Vous pourriez le regretter deux fois plus tard. »
« ...Si vous le dites comme ça, ça ne ressemble pas à une blague. Cependant, j'ai mon prestige à maintenir. Je ne peux pas céder sur ce point. »
Les yeux de Rodwell semblaient pathétiques.
Joshua fit un pas en arrière.
Il essuya le sang sur le bas de son manteau et les lui tendit à nouveau.
« J'ai enfin l'impression de vous avoir battu une fois. »
« Êtes-vous si content que ça ? »
« Essayez d'imaginer avoir un subordonné qui n'écoute pas autant que vous. Vous comprendrez. »
Rodwell reprit les dagues avec une expression émue.
Joshua sourit légèrement.
Il l'avait clairement averti.
Qu'il y aurait une raison de regretter plus tard.
Il avait l'intention de lui extorquer une somme raisonnable parce qu'il avait pitié du fait que Rodwell s'était enfui pendant trois semaines.
Mais il semblait que Rodwell ignorait complètement sa propre position.
« Je vois la ville. C'est Rosenwald là-bas. »
Son doigt pointait la ville au bas de la colline.
C'était une petite ville où un petit nombre de gens s'étaient installés, tout comme Trident.
« De la fumée s'élève. »
Tania remarqua la particularité de la ville.
De la fumée s'élevait de la cheminée d'un bâtiment qui ressemblait à une auberge.
C'était la preuve que quelqu'un allumait un feu dans un poêle relié à la cheminée.
Ils descendirent la colline d'une traite et atteignirent les abords de l'entrée.
« Bienvenue. »
Un vieil homme s'approcha depuis l'avant de l'entrée comme s'il les attendait.
Des bottes en désordre et des vêtements de travail couverts de bouse.
Sous la casquette de chasse qu'il portait sur la tête, des rides reflétant ses années s'étaient installées.
C'était un palefrenier.
Rodwell mit le pied à l'étrier, descendit et confia les rênes au palefrenier.
Le vieil homme sembla acquiescer et mena le cheval vers un bâtiment qui ressemblait à une écurie.
« ...Mon dieu. »
Tania vit.
À l'intérieur de l'entrée ouverte de l'écurie, elle vit quatre chevaux.
Qu'ils soient bien entretenus ou non, ils débordaient tous d'élégance et de dignité, et leurs yeux étaient clairs.
« Je pensais qu'il était difficile d'en voir ne serait-ce qu'un, mais il y en a quatre. »
Elle laissa échapper une exclamation d'une voix mignonne typique d'une fille de son âge.
« Il n'est pas étonnant que vous soyez surprise, mais tant que vous êtes ici, mieux vaut cacher vos émotions. »
Joshua donna un conseil à la jeune fille innocente.
Il y avait beaucoup de gens ici qui essayaient de sonder les pensées intimes d'une personne en examinant sa voix ou son expression.
Le palefrenier n'était pas une exception.
« Pourquoi pensez-vous que ce vieil homme est ici ? »
« N'est-ce pas un survivant de la ville ? »
« Non, cette personne n'est pas un survivant. Cette ville est déjà morte. »
Les yeux de Tania s'écarquillèrent comme si elle était décontenancée.
« Pourquoi pensez-vous cela ? »
« Parce que les lumières ne sont allumées qu'à l'auberge. »
« Ah ! »
Tania cligna des yeux comme si elle comprenait.
Pendant que le sommet se tenait.
L'auberge servait de lieu de réception pour les invités venant de l'extérieur.
Si c'était le cas, des signes de présence humaine devraient aussi se ressentir dans des bâtiments autres que l'auberge.
Malheureusement.
De tels signes ne pouvaient être trouvés dans les autres bâtiments.
« Alors d'où vient ce vieil homme ? »
« Quelqu'un a dû l'amener. Il est probablement avec le groupe qui est arrivé le plus tôt. »
« Je ne comprends pas la raison.avaient-ils besoin de quelqu'un pour gérer les chevaux ? »
« Non, c'est pour recueillir des informations. »
« Hein ? »
Les yeux de Tania s'écarquillèrent.
Rodwell, qui était à côté d'eux, se concentra aussi sur la conversation de Joshua.
« C'est la même logique que les bonnes qui connaissent bien les affaires du palais royal ou d'une famille. Si c'est un vieil homme sans pouvoir, les gens pensent qu'il va bien comme partenaire de conversation et révèlent involontairement leurs pensées intimes. Parmi ces histoires, il y aura toute une variété de choses allant des affaires personnelles aux affaires du groupe. Il écoutera ça et le rapportera à la personne qui l'a amené. »
Tania hocha la tête en comprenant.
Et tout le corps de Rodwell trembla.
L'intuition du garçon était encore plus remarquable qu'il ne l'avait imaginé.
Des faits qui n'étaient que des suppositions devinrent des certitudes par les mots du garçon.
Il se couvrit la bouche avec sa main.
Malgré leurs chamailleries en chemin.
Il réfléchit sérieusement à savoir s'il devait proposer à nouveau que Joshua devienne chevalier.
« Suivez-moi. Ne quittez pas mon côté jusqu'à ce qu'on entre dans la chambre. »
Rodwell chassa ses pensées et dirigea ses pas vers l'auberge.
Les deux le suivirent.
Des gens qui étaient sortis à l'entrée pour prendre l'air virent Rodwell et interrompirent ce qu'ils faisaient pour se lever.
Puis ils saluèrent avec courtoisie.
Sur le costume bleu marine qu'il portait, plusieurs médailles et rubans obtenus pour services méritoires étaient épinglés.
Symboles d'honneur.
Il y avait encore beaucoup de gens dans ce monde qui étaient obsédés par de telles choses.
« Enchanté. Je m'appelle Rodwell Dandelion. »
Avec des mouvements disciplinés, Rodwell offrit un sourire satisfait et agita la main.
Tout en montant les escaliers.
Il tourna légèrement la tête et fit un clin d'œil à Joshua.
C'était le regard d'envie que les autres étudiants lui montraient.
C'était une attitude comme s'il exhiber l'évaluation des autres plus que nécessaire.
« Vous devez être fier. »
Répondit Joshua froidement.
Le sens du sourire qu'il montrait était flagrant.
Cela signifiait qu'il devait montrer du respect comme les gens qu'ils avaient croisés à l'entrée.
L'acting hypocrite n'est pas difficile.
Cependant, agir selon l'intention de l'adversaire ne convenait pas à son tempérament.
Surtout.
Rodwell était voué à s'effondrer devant moi sans que j'aie même à fournir d'effort.
« Quel type sans cœur tu es. »
Rodwell grommela et entra dans l'auberge.
Dans le hall, il y avait cinq tables basées sur le centre.
Parmi elles, la table au centre était nettement plus grande que les autres.
C'était une taille comparable à celle de la salle de conférence de la Tour Line.
Ce siège, qui ressemblait à une table d'honneur, était naturellement l'endroit où s'asseyaient les leaders.
« Vous êtes en retard, Sir Rodwell. »
« Cela fait longtemps, Sir Carius. »
Un homme qui était arrivé le premier accueillit Rodwell, qui venait d'entrer.
Carius Gillan.
Il était le Capitaine des Chevaliers de la Lumière.
S'il y avait une particularité, c'était une grande cicatrice reliant sa mâchoire et sa joue.
Digne d'un humain qui gère un groupe à travers la turbulence et la violence.
Il portait une armure au lieu d'un costume même dans le lieu du sommet, qui a une forte nature sociale.
« L'armure a l'air inconfortable. »
« En règle générale, si vous êtes chevalier, vous devez pouvoir vous protéger n'importe quand et n'importe où. Surtout dans un endroit où vous ne savez pas quel genre de rat pourrait être présent, vous devriez être encore plus préparé. »
« Je pense que cette expression est un peu excessive. »
« Je ne fais confiance à personne à moins que ce ne soit ma propre famille. Même dans cet endroit aujourd'hui, il y a plus d'une ou deux personnes suspectes. »
Rodwell défit plusieurs des attaches de sa blouse qui lui serraient le cou.
À en juger par la réaction de Carius.
Des difficultés étaient attendues pour ce sommet même avant qu'il ne commence.
« Ohé, vous protégez Tania Rainwood ? On dirait que vous avez fait une grosse prise. »
Carius reconnut Tania du premier coup.
Si quelqu'un avait ne serait-ce qu'un peu d'intérêt pour l'Académie, il n'y avait pas de cas où il ne la connaissait pas.
« Il vaudrait mieux que vous corrigiez votre formulation, qui sonne comme si vous la traitiez d'objet. »
« Je n'avais pas l'intention de vous offenser. Si vous avez été offensé par ce que j'ai dit, je suis désolé, Mademoiselle Tania. »
Tania se figea sur place.
On aurait dit que ses pensées s'arrêtaient à cause de l'intimidation émise par les deux.
Elle devait dire quelque chose.
Ou au moins faire un geste d'acquiescement.
« On dirait que vous n'avez pas l'habitude d'un tel endroit. »
« N'importe qui serait comme ça s'il voyait le visage de Sir Carius. »
« Hahaha, si vous avez peur de cette cicatrice, comment pouvez-vous dire que vous combattrez des monstres ? »
Carius tourna son regard vers le garçon qui gardait le côté de Rodwell.
Le regard gras comme s'il évaluait un objet était toujours là.
Il roula les yeux de haut en bas plusieurs fois.
Cheveux cendrés et yeux argentés.
Le visage, comme du marbre blanc, était assez beau pour être remarqué même parmi les nobles.
Une apparence qui semblait avoir reçu la bénédiction de Dieu.
Cependant, pour ceux qui connaissaient le passé du garçon, cette apparence servait d'outil pour le mépriser.
En l'appelant un idiot qui n'a qu'un beau cadre.
« Regardez qui voilà. N'est-ce pas le fils de la famille Pallarion ? Ah, mes excuses. Puisque la famille s'est effondrée, il ne serait pas correct de vous appeler ainsi. »
Joshua resta calme.
C'était une situation dont Rodwell avait averti, et c'était aussi une situation qu'il avait lui-même prévue.
« De penser que vous avez amené un Novice. Il semble qu'il n'y ait pas eu de survivants utiles chez les Chevaliers de la Lumière, Sir Rodwell. »
Rodwell resta silencieux.
Il n'y avait aucun signe de colère sur son visage.
Il avait l'air de retenir son rire.
Cependant, ce n'était pas pour se moquer du garçon.
Même le Capitaine Chevalier en face de lui ne pouvait pas voir d'un coup la vraie valeur de Joshua.
Ce fait était si ridiculement drôle qu'il ne pouvait pas le supporter.
« S'il vous manque de l'habileté, il serait bien que vous soyez au moins poli. N'êtes-vous pas un peu trop raide ? »
Comme Rodwell restait silencieux, Carius pointa son doigt vers Joshua comme s'il était excité.
Joshua fit un pas en avant.
Carius parut un peu surpris.
« Je ne salue d'habitude pas bien Sir Rodwell non plus. Je suis conscient que c'est un point que je devrais corriger en tant que subordonné, mais... Sir Carius, il semble que je n'aurai pas de raison de vous saluer pour l'éternité. »
« Puhahahaha !! »
Face à la réaction étonnamment sans cœur de Joshua.
Rodwell éclata enfin d'un fou rire.