Une semaine s'était écoulée depuis le début de l'entraînement des chevaliers apprentis.
Chaque fois que je croisais les garçons qui descendaient l'escalier, ils appelaient à l'aide.
À chaque fois, j'allais voir Lucille et lui parlais.
« On dirait qu'ils sont encore assez vifs pour se plaindre. »
« Hmm~ »
Lucille répondait par un sourire rafraîchissant.
Je savais ce que cela signifiait sans avoir à demander.
Je me contentai de prier pour l'âme des garçons pendant l'entraînement qui aurait lieu le lendemain.
Je la dépassai et me dirigeai vers les étages supérieurs.
Au quatorzième étage, situé sous la salle de conférence du quinzième, se trouvait une pièce appelée la salle de situation.
« Bonjour. »
J'étais le seul survivant qui n'était pas chevalier à avoir le droit d'entrer et de sortir de cet endroit.
Après la conquête réussie du Laboratoire.
L'attitude glaciale des chevaliers avait complètement changé.
Rodwell profita de cette atmosphère et partagea une partie de son autorité chevaleresque avec moi.
Bien sûr, nous n'en avions pas discuté en personne.
Tania me l'avait transmis, agissant comme son intermédiaire.
« Bienvenue. »
Le chevalier Truman m'accueillit.
C'était un homme d'une carrure massive qui semblait plus obèse que les autres chevaliers.
Il s'affaissa sur une petite chaise qui ne correspondait pas à sa taille et bâilla à répétition.
« Les autres sont partis manger pour un moment. »
« Je le sais. »
Truman m'expliqua aimablement la raison pour laquelle personne n'était dans la pièce.
J'étais venu exprès à cette heure-là.
Pas quelques chevaliers nourrissaient un mécontentement face à l'octroi soudain d'autorité en ma faveur.
Je voulais éviter des frictions inutiles.
« Je vais examiner la carte un instant. »
« Bien sûr. »
Dans la salle de situation, une carte de la zone de la tour était accrochée au mur.
Une écriture manuscrite à l'encre, griffonnée, y était visible.
Les chevaliers qui patrouillaient aux alentours ou montaient la garde y laissaient des informations.
La date et l'heure.
Les zones où apparaissaient les zombies et leur nombre.
S'il y avait eu contact avec d'autres survivants, quelle était l'ampleur et quel était le but.
« On dirait qu'il ne s'est pas passé grand-chose. »
« Ouais, à peu près. »
Je connais les scénarios qui se produiront à l'avenir.
Le problème, c'est que la variété des scénarios est bien trop grande.
Pour deviner dans quelle direction les choses allaient pencher, je devais rassembler un maximum d'informations.
Je déduisis les informations consolidées avec [Astucieux].
Heureusement...
Il n'y avait aucune possibilité qu'un événement soudain ne se produise pour l'instant.
La tour était entrée dans une période de stabilité.
Je pensais que cela durerait un mois au maximum, mais c'était suffisant pour apaiser mon corps épuisé.
« Si seuls des monstres faibles rodent comme en ce moment, la paix ne va-t-elle pas arriver bientôt ? »
Truman parla à nouveau, comme s'il s'ennuyait du silence.
« Je n'en suis pas sûr. Même s'ils sont faibles, s'une centaine d'entre eux arrivent d'un coup, l'histoire change. »
Parmi les zombies, il y a les types essaim.
C'étaient des formes où des groupes qui n'étaient pas des variantes se déplaçaient ensemble comme s'ils vivaient en colonie.
J'avais vu des cas où l'échelle dépassait le millier.
« Tu dis des choses terribles sans hésiter. »
« Je voulais dire qu'il faut aussi envisager de telles possibilités. »
« Ne dis pas ça aux autres chevaliers. Tu vas te faire détester. »
« Je ne suis pas du genre à me taire sur ce qui doit être dit par peur d'être détesté par les autres, donc ça va. »
« Tu as vraiment l'air d'un type qui refuse de perdre. »
Je saluai Truman et quittai la salle de situation une fois mon affaire terminée.
Je me dirigeai vers le quatrième étage.
Comme c'était un dortoir où logeaient les femmes, l'entrée des hommes était strictement interdite.
Je n'entrai donc pas dans le couloir.
Après avoir attendu un moment, la personne que je voulais rencontrer apparut.
C'était Luizella.
« Haha, bonjour. »
Luizella agita la main avec un sourire maladroit.
Une semaine s'était écoulée depuis que je l'avais amenée à la tour.
Son apparence autrefois sale était devenue propre, et son corps amaigri avait repris un peu de chair.
Elle semblait aller plutôt bien.
« Comment vas-tu ? »
« Moi ? Bien sûr que je vais bien. Comparée à cette pièce de laboratoire crue, cet endroit n'est pas différent du paradis. C'est tout grâce à toi. Merci. »
Luizella, qui exprimait sa gratitude, ne parvenait pas à croiser mon regard.
Elle gardait au fond d'elle ce qui s'était passé au Laboratoire.
Le sentiment de culpabilité d'avoir tenté de fuir seule.
Ce fait la tourmentait encore maintenant que le temps avait passé.
« N'importe qui, pas seulement toi, ne m'aurait pas fait confiance à ce moment-là. »
« ...Haha. »
Elle essaya de croiser mon regard en laissant échapper un rire maladroit.
Mais elle le détourna à nouveau immédiatement.
Je suppose qu'il n'y a pas de besoin absolu de la regarder en face pendant qu'on parle.
Je pensai que si c'était inconfortable, alors c'était très bien comme ça.
« Tu as dit que tu avais une faveur à demander. De quoi s'agit-il ? »
« Il y a quelqu'un qui a besoin d'aide. »
« Il faut du feu ? »
Elle associa immédiatement le mot aide au feu.
C'était ce qu'elle faisait à l'intérieur de la tour.
Allumer des feux pour cuisiner et relever la température corporelle des gens.
Il semblait qu'elle cautérisait aussi occasionnellement des blessures.
Une mage d'attribut feu.
Par un temps où l'haleine blanche s'échappait, le pouvoir qu'elle possédait avait une grande valeur.
« C'est vrai. On pourrait le voir comme ça. »
Devant ma réponse ambiguë, Luizella inclina la tête.
Je la conduisis vers une pièce d'un autre étage.
« Ah ! »
La fille qui était arrivée la première dans la pièce réagit au bruit de la porte qui s'ouvrait.
C'était Tania.
Luizella releva les commissures de ses lèvres comme si elle devinait son rôle en voyant la fille.
« C'est donc pour ça. »
« C'est bien ça. »
Luizella s'approcha de la fille et lui prit la main.
« C'est un honneur pour moi d'enseigner à la fille de la famille Rainwood. »
Tania aussi semblait avoir saisi la situation en regardant alternativement Luizella et moi.
« Tu deviens ma professeure, grande sœur ? »
« Oui, as-tu des objections, par hasard ? »
« Non, c'est juste... c'est légèrement différent de ce que j'attendais. »
La voix de Tania s'affaiblit et, finalement, elle me regarda.
On aurait dit qu'elle croyait que ce serait moi qui l'enseignerais.
« Elle est incroyable. Entrer dans un Laboratoire comme assistante est extrêmement difficile. Il faut sortir de l'Académie avec d'excellentes notes et avoir aussi la recommandation d'un professeur. Surtout, il vaut mieux apprendre la magie de quelqu'un du même attribut. »
Je lui présentai l'argument logique tandis qu'elle restait là, déçue.
Tania affaissa les épaules comme si elle avait finalement abandonné.
Luizella serra la fille déçue contre elle.
« Quant à un homme si ignorant. Tu pourras te venger en lui montrant ce que tu es devenue. »
« C'est vrai ? »
« Bien sûr, il le regrettera sûrement plus tard. Il dira : "J'aurais dû la retenir à l'époque." »
« Je vais apprendre sérieusement ! »
Les deux femmes étaient en parfaite harmonie.
Il valait mieux les laisser tranquilles.
Je laissai les deux derrière moi et sortis.
J'avais assigné des professeurs appropriés à chacun des garçons et à la fille.
Pour survivre dans THE Survival, l'équilibre de l'équipe est aussi important.
Devenir fort seul était tout simplement impossible.
C'était un savoir-faire obtenu en échouant de nombreuses fois.
Je les rendrai capables de tirer leur propre poids.
* * *
[Le mana augmente de 5.]
[Mana actuel : 400]
Le jour du départ pour le lieu du sommet.
Je réussis à digérer les trente herbes de mana.
Ne pas toutes les manger d'un coup fut la bonne réponse.
Si je les avais avalées à la hâte, mon état aurait été désastreux à cause de l'épuisement dû aux maux d'estomac.
[Patience] aussi semblait avoir pas mal souffert cette fois-ci.
« On dirait que c'était encore plus dur que pendant le combat. »
[Patience], qui ne perdait habituellement jamais son sang-froid, était silencieuse pour l'instant.
Tout comme on ne peut pas utiliser la magie si le mana est insuffisant.
Je pensai que les traits de personnalité pourraient aussi avoir des limites.
« Piou, piou ! »
Les poussins avaient grandi au-delà de toute reconnaissance en l'espace de trois semaines.
Par rapport à leur éclosion, leur taille avait triplé.
Leur consommation de nourriture avait aussi doublé proportionnellement à leur croissance.
Je regardai les sacs contenant la nourriture.
Dans un coin, des sacs hauts comme un immeuble de dix étages étaient empilés comme une tour.
Ce n'était pas encore un stade à s'inquiéter.
Cependant, il faut s'inquiéter des provisions quand elles sont abondantes, pas juste avant qu'elles ne s'épuisent.
« Il vaudrait mieux en obtenir davantage si possible. »
« Piou ! Piou~ ! »
Les poussins réagirent aux mots que je marmonnais.
Les plus agiles se jetèrent et sautèrent sur mes cuisses.
Puis ils se blottirent comme si c'était leur nid.
J'avais entendu dire que les poussins cherchent instinctivement les endroits chauds.
C'est aussi la raison pour laquelle les poussins se regroupent.
Il semblait que l'espace entre mes cuisses était plus chaud pour eux que la paille.
« Quelle que soit la créature, elles sont les plus mignonnes quand elles sont jeunes. »
J'aurais pu utiliser [Croissance] sur les poussins une fois de plus.
Pourtant, je ne l'utilisai pas.
Dans ce monde désolé, les mouvements purs des poussins apaisaient mon cœur.
S'ils devenaient des poules, ce sentiment serait sûrement dilué.
[Sang-froid] parla.
Il dit qu'il serait plus rentable d'utiliser [Croissance] pour les transformer rapidement en poules.
C'était une réponse réaliste.
« Je le ferai le moment venu, mais je ne veux pas aller jusqu'à faire avancer le temps exprès. »
Une machine à pondre des œufs.
De la nourriture pour survivre.
Je n'ignorais pas que penser ainsi était plus avantageux pour la survie.
Je fronçai les sourcils.
Avais-je fait un mauvais choix ?
Si cette erreur revenait comme un effet papillon et m'étranglait.
Serais-je capable de ne pas le regretter même alors ?
« Je suis désolé, mais il semble que je doive partir maintenant. »
Je stabilisai le mana qui avait afflué dans mon Dantian.
Je reposai les poussins, vérifiai la ferme, et sortis.
Les ruines abandonnées.
Un monde désolé et silencieux sans le moindre signe de présence humaine.
En regardant ce paysage, je pensai que le choix que j'avais fait n'était pas si mal.
* * *
« Cela fait longtemps. »
« Ehem, cela fait longtemps. »
Rodwell répondit par une toux sèche.
« Je m'attendais à nous rencontrer au moins une fois avant le départ. Je ne savais pas que tu m'éviterais vraiment pendant trois semaines. »
« Je t'évite ? C'est un malentendu. J'étais juste. Malade. Tu sais. »
Des yeux argentés pleins de doute me fixèrent.
Son prestige de Capitaine tomba à terre.
Peu importe.
Si nous avions tenu une conversation, c'était le genre de type qui aurait vidé ses provisions avec une langue d'argent.
« On dirait qu'on aura beaucoup à se dire au lieu du sommet aussi. »
« Je suis désolé, mais comme nous utilisons des chambres différentes, nous n'aurons pas l'occasion de nous rencontrer. »
« Même si je ne te cherche pas, Rodwell sera le premier à me trouver. »
Joshua haussa les épaules.
Je connais le scénario qui se déroulera au lieu du sommet.
Même si je ne fais rien de particulier.
L'image de Rodwell s'agenouillant et suppliant était vivante sous mes yeux.
« Quelle prophétie désagréable. »
Rodwell claqua de la langue.
Il s'assit sur un rocher devant l'entrée.
Il effaça son rire et adopta une expression digne du nom de Capitaine des chevaliers.
Un regard solennel et froid.
C'était un accord parfait avec le surnom du jeu, Rodwell l'Insightful.
« Joshua, à partir de maintenant, nous allons parler d'autre chose. Toi, qu'as-tu fait ? »
C'était une question ambiguë demandant ce qu'il avait fait.
Joshua perçut le sens de ce dont il s'agissait.
C'était à propos de son mana.
« Je n'ai rien fait de particulier. »
« Je suis un chevalier, donc je suis assez incompétent pour jauger le mana. Néanmoins, je pouvais dire que ton mana a changé. Cela veut dire que ce n'était pas un léger changement. Il a changé de manière notable. »
À moins d'être sensible au mana, il est difficile de distinguer une augmentation de 5 ou 10.
Mais si c'était 150, l'histoire était différente.
Même une personne ordinaire qui ne connaît rien au mana pouvait le ressentir comme une forme d'intimidation.
« En termes de mana seul, tu es similaire à Lucille. Cela veut dire que tu es un Vetus (6e rang). Si ce n'était pas un monde comme celui-ci, la nouvelle qu'un prodige est apparu ou qu'une perspective monstrueuse est née aurait suivi, et les louanges te concernant auraient résonné dans toute l'Académie. »
Rodwell fit une pause un instant et continua.
« Mais ce n'est pas le cas maintenant. Quand on devient soudain fort, il y a plus de gens qui agissent avec prudence, peur, jalousie ou envie que de gens qui vous admirent. »
« Toi aussi, tu es comme ça ? »
Des cernes autour des yeux.
Un teint pâle.
En tant que leader, c'était un être humain qui avait beaucoup de choses à porter même sans se battre.
« Quand le pouvoir devient fort, des factions sont destinées à se former. En fait, il y a des membres qui comptent sur Lucille plus que sur moi. Heureusement, rien ne s'est encore passé, mais cela pourrait arriver un jour. Je déteste les situations que je ne peux pas contrôler. Parce que je dois utiliser la violence. »
Joshua comprit ses sentiments.
Lui-même avait l'expérience d'un collègue interne qui lui avait planté un couteau dans le dos.
Comme cela arrive d'habitude.
Ces choses ont tendance à survenir soudainement dans une situation où la personne elle-même n'en est pas consciente.
« Rassure-toi. Ce dont tu t'inquiètes n'arrivera pas. »
« C'est ainsi. »
« C'est ainsi. »
« Alors on dirait que je me suis lié d'amitié avec le Novice (9e rang) le plus fort. Quel dommage, tu ne peux pas passer le test de promotion. L'étiquette de Novice te collera toujours. »
« Ne vaudrait-il pas mieux que ce soit comme ça ? Si l'adversaire me sous-estime, une faille se créera, et ce genre de choses peut être utilisé. »
Rodwell laissa échapper un soupir comme si c'était absurde.
« Tu n'as aucun désir de pouvoir ? Tu as dû être noble autrefois aussi. Ne regrettes-tu pas la vie où des servantes s'occupaient de toi et des subordonnés préparaient tout pour toi ? »
« Pas particulièrement. »
Rodwell fut choqué.
La façon de penser n'était pas celle d'un noble.
Si on tombe profondément dans cette vie douce ne serait-ce qu'une fois, personne ne peut jamais s'en échapper.
En fait, la raison pour laquelle sa famille essayait désespérément de se relever était probablement parce qu'ils avaient joui du confort que procure le pouvoir.
« Je n'arrive simplement pas à te cerner. »
« J'entends ça souvent. »
Le regard de Rodwell se tourna vers l'entrée.
À travers l'ouverture, on pouvait voir Tania et Lucille s'approcher.
« Il est temps de partir. Je compte sur ton soutien. »
« Oui, je compte sur le tien aussi. »