Joshua avait mauvaise réputation.
C'était le prix à payer pour avoir vécu toute sa vie dans la paresse.
Parmi les étudiants de cinquième année de sa classe, il était le seul à avoir le rang de Novice.
Pourtant, parmi tous les ragots qui circulaient, certains étaient injustes.
Des mots comme voyou ou gamin ne lui allaient pas.
Il ne quittait pas sa chambre.
S'il ne quittait jamais sa chambre, cela voulait dire qu'il ne s'était jamais embrouillé avec qui que ce soit.
« …Vous pouvez me tutoyer. Je suis jeune, et il me manque beaucoup de choses par rapport à vous, senior. »
Tania était visiblement mal à l'aise avec moi.
Une pointe de peur brillait dans ses yeux.
Autant que je pouvais en juger, elle me cataloguait d'après les rumeurs qu'elle avait ramassés.
« Je ne vais pas te dévorer tout cru. Inutile d'avoir si peur. »
« Pardon ? »
« Je ne sais pas ce qu'on t'a raconté sur mon compte, mais si tu penses que c'est tout ce qu'il y a à savoir, alors on a un problème. »
Sa gorge bougea comme si j'avais touché juste.
« On se rencontre pour la première fois aujourd'hui, c'est bien ça ? »
« C'est exact. »
« Alors juge-moi par toi-même. »
Avant que je ne le possède, il était possible que Joshua ait été une ordure.
Cette impression, je pouvais la corriger petit à petit.
La première étape, c'était Tania, et si elle venait à me faire confiance, cela m'aiderait pour ma survie par la suite.
« …D'accord, je ferai ça. »
Son expression s'adoucit.
Elle esquissa un faible sourire et s'assit sur une chaise sur le côté.
« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous aider ? »
Tania avait une personnalité active, mais une fois qu'elle décidait qu'elle n'était pas à la hauteur, elle devenait passive.
En termes de compétences de survie, j'avais une longueur d'avance sur elle.
Je l'avais prouvé en descendant du quatrième étage jusqu'ici.
Elle ne le nia pas obstinément et l'accepta honnêtement.
« Fais le guet à la porte pour moi. Si tu entends quelque chose qui ressemble à un monstre qui descend, préviens-moi tout de suite. »
Elle hocha la tête fermement.
Vint le moment d'examiner les objets que j'avais récupérés au troisième étage.
[Matraque en fer]
-Une arme contondante en métal. Adaptée pour frapper et broyer.
C'était une arme contondante qui ressemblait beaucoup à une vraie batte de baseball.
Je la fis tournoyer légèrement.
La prise en main n'était pas mauvaise.
Ma maîtrise des lames était encore faible, mais une arme comme celle-là me convenait mieux.
Pain de seigle - [Fraicheur 30%]
-Pain ordinaire fait principalement de seigle.
Vint ensuite le pain.
C'était la première nourriture que je trouvais depuis mon réveil dans ce monde.
« C'est dur à manger comme ça. »
De la moisissure le recouvrait.
Il n'avait pas été conservé de manière particulière, ce résultat était donc prévisible.
Il n'y avait pas assez de parties saines pour se contenter d'arracher le propre et de manger ça.
Je plongeai dans mes pensées.
Alors quelque chose me traversa l'esprit et le trait [Astucieux] s'activa.
« C'est vraiment possible ? »
Je pennai la tête face à ce conseil.
Purification.
C'était l'un des sorts classés dans la magie sacrée.
S'il réussissait parfaitement, il éliminait les effets néfastes de la cible.
Pour l'instant, j'en étais loin.
Au mieux, je pouvais atténuer partiellement ces effets.
« Cela ne coûte rien d'essayer. »
Je concentrai du mana au bout de mes doigts.
Les nerfs qui formaient ma puissance sacrée intérieure se déchaînèrent sauvagement.
J'avais dépensé presque toute ma puissance sacrée rien que pour en arriver là.
Il me restait exactement une utilisation.
De la lumière se rassembla dans mes deux mains, puis enveloppa le pain et brilla.
Pain de seigle - [Fraicheur 40%]
Le résultat fut concluant.
L'état du pain avait changé.
C'était la preuve que la magie de Purification fonctionnait sur la moisissure.
J'arrachai un morceau à la main et vérifiai le goût et la texture.
C'est bon !
Mon moral monta en flèche pour un simple morceau de pain ordinaire.
Pourtant, l'excitation ne dura pas longtemps, car [Sang-froid] me tapa sur l'esprit et m'ordonna de me calmer.
« C'est sans danger pour l'instant, alors viens ici un instant. »
J'appelai Tania, qui montait la garde à la porte.
Ses yeux allèrent droit sur le pain que je tenais.
Une émotion que je n'avais jamais vue auparavant traversa son visage.
La faim, l'instinct pur.
N'importe qui pouvait voir qu'elle était sous-alimentée.
Elle devait avoir faim depuis un bon moment.
Même ainsi, le fait qu'elle garde son sang-froid face à la nourriture était admirable.
« Prends-le. »
Je lui tendis le pain.
Le visage de Tania devint vide.
Avant que le monde ne change, personne ne ressentait de résistance à partager de la nourriture.
Il allait de soi qu'on devait s'entraider.
Ce monde n'existait plus.
Même ce unique morceau de pain avait une valeur complètement différente d'avant.
« Je peux vraiment le prendre ? »
« Ouais. »
Une fois que j'acceptai, elle n'hésita pas.
Elle arracha le pain et se mit à manger à la hâte.
Quand des miettes tombèrent par terre, elle les ramassa avec ses doigts et les fourra dans sa bouche.
Elle avait abandonné sa fierté depuis longtemps.
« Merci. »
Son repas se termina en un clin d'œil.
Elle smacka des lèvres comme si elle était déçue.
« Mais pourquoi me l'as-tu donné ? »
« Tu m'as donné de l'eau aussi. Je n'aime pas tourner le dos à quelqu'un qui a fait preuve de gentillesse le premier. »
Lui donner le pain était un coup calculé.
En l'aidant, je comptais gagner les faveurs des gens liés à elle.
Mais ce n'était pas la seule raison pour laquelle je l'aidais.
C'était elle qui avait tendu la main la première dans cet environnement impitoyable, et une dette devait être remboursée.
« Tu n'es pas aussi mauvais que ce qu'on dit. »
Tania me fit un petit sourire.
Même dans son état crasseux, il semblait presque briller.
« Depuis combien de temps attends-tu les secours ? »
« Ça fait environ une semaine que je suis coincée ici. J'ai vu des gens se diriger vers le dortoir quelques fois pendant ce temps, mais… »
Tania avala les mots qui lui montaient à la gorge.
Sans même demander, je pouvais imaginer ce qui leur était arrivé.
Ils avaient probablement subi le même sort horrible que les deux garçons et filles que j'avais vus par la fenêtre.
« Qu'est-ce que tu comptes faire à partir de maintenant, senior ? »
« Je compte descendre, là, tout de suite. »
Tania parut consternée.
Elle n'était jamais sortie encore.
Elle savait qu'elle devait le faire, mais il semblait qu'elle n'avait pas réussi à surmonter sa peur.
« Y a-t-il vraiment tant d'urgence que ça ? »
« Il y a des endroits au rez-de-chaussée qui sont bons pour stocker des provisions. Si on les fouille, on pourrait trouver de la nourriture et de l'eau. »
« Si c'est tout, on peut y aller plus tard… »
« Le vrai problème, ce sont les gens d'en dessous dont tu as parlé. Tu as dit que tu leur avais parlé une fois, et que tu ne leur as plus parlé récemment. Ce n'est qu'une supposition, mais il y a une chance qu'ils se soient installés quelque part. »
Je me rappelai le déroulement du jeu.
Dans le bâtiment où Tania restait, il y avait de fortes chances que l'ordre de chevalerie arrive.
Le délai était d'environ un mois, plus tôt ou plus tard.
Il nous fallait assez de provisions pour tenir jusque-là.
Je devais aussi envisager la possibilité que les chevaliers ne viennent jamais.
« Il faut qu'on vérifie. »
Je n'ajoutai pas de mots vides comme "je te protégerai" ou "tout ira bien".
Je n'avais aucune idée du danger qui pouvait attendre derrière la porte.
Tania parut inquiète, mais elle finit par hocher la tête.
« Je comprends ce que tu veux dire. Qu'est-ce que tu veux que je fasse ? »
« Tu n'as pas d'arme, c'est ça ? »
« Non. »
« Alors suis-moi lentement. Surveille les alentours. Si tu vois quelque chose, dis-le-moi immédiatement. »
« Je ferai exactement ça. »
Je me levai de la chaise.
Mes jambes étaient lourdes comme si elles étaient enchaînées à des barres d'armature.
J'avais utilisé de la magie depuis le quatrième étage en fuyant jusqu'ici.
La fatigue était sévère.
Sans [Patience], je n'aurais pas pu faire un seul pas.
J'ouvris la porte.
Le couloir était silencieux comme une tombe.
Une faible vibration venait d'en haut.
Les zombies que j'avais ligotés par la magie étaient toujours restés à l'étage supérieur.
« Ahh. »
Tania tâtona sur place.
Elle ne voyait rien.
L'obscurité était épaisse.
Même une fois ses yeux habitués, elle aurait du mal à distinguer quoi que ce soit à même pas un pas.
Grâce à [Nocturne], ma vision nocturne était passablement bonne, mais pour elle, c'était une situation difficile.
« Ah. »
Un souffle lui échappa.
Je pris sa main.
Je voulais qu'elle me couvre les arrières, mais à ce rythme, des accidents pouvaient arriver quoi qu'elle ait l'intention de faire.
« Si on allume un feu, on pourra voir devant. »
Elle chuchota si bas que moi seul pus l'entendre.
Tania montrait un talent exceptionnel pour les sorts de feu.
Elle n'était qu'en deuxième année, pourtant elle pouvait créer du feu même sans catalyseur.
« C'est parce que je veux réduire le risque. Les monstres ne voient pas bien, mais ils peuvent quand même détecter une petite lumière parfois. Si l'un d'eux nous repère, les autres essaimeront vers le bruit. Et je veux faire attention aux gens d'en bas aussi. »
Au quatrième étage, j'avais utilisé la lumière pour attirer les zombies.
Les choses étaient différentes maintenant.
Mon état était un champ de ruines, et Tania n'avait pas assez d'expérience pour que je puisse compter sur elle.
Je comptais éviter le combat autant que possible.
J'apaisai mes pas, étouffai ma respiration, et évitai tout ce qui pouvait attirer l'attention.
Les zombies n'étaient pas nos seuls ennemis.
Il fallait se méfier des gens aussi.
Précisément parce qu'ils avaient de l'intelligence, ils étaient bien plus dangereux que les premiers zombies qu'on avait croisés.
« C'est incroyable. Tu as étudié leurs schémas et leurs habitudes ? »
« Ouais. »
Tania avait l'air impressionnée.
Elle pouvait s'en vouloir et se sentir pathétique.
Mais les autres personnages de ce jeu n'étaient pas si différents d'elle.
« Désolé. J'ai l'impression de n'être qu'un boulet. »
« Pas la peine de t'inquiéter. S'il arrive un moment où j'ai besoin de ta magie, je te donnerai un signal. »
Je la rassurai pendant qu'elle baissait la tête.
Ce que je venais de lui dire n'était pas un vain réconfort.
J'avais choisi d'emmener Tania avec moi alors que j'aurais pu la laisser au troisième étage.
C'était pour le bien des survivants d'en bas.
S'ils existaient, je voulais essayer de discuter d'abord.
Si des négociations pacifiques étaient possibles, ce serait l'idéal, mais la situation rendait cela peu probable.
Nous n'avions pas l'initiative.
Nous n'avions rien qui puisse clairement attirer l'intérêt de l'autre camp.
S'ils refusaient de partager le moindre avantage, un combat pouvait éclater pour les prendre de force.
« Qu'est-ce que tu penses qu'il va se passer s'il y a des gens en bas ? »
« Je ne sais pas. Ils pourraient nous accueillir, ou nous rejeter. »
Elle retint son souffle.
Sa paume, enveloppée dans ma main, était humide de sueur froide.
Son expression semblait compliquée.
Elle imaginait probablement ce qui arriverait si tout tournait mal.
Vérifiant son teint de temps en temps, j'avançai sans hésiter.
« J'espère que ça se passera bien. Comme avec toi et moi, senior. »
« Moi aussi. »
Nous descendîmes au deuxième étage.
Je n'avais pas l'intention de l'inspecter à fond.
C'était une faible priorité ici.
Je vérifiai si les entrées étaient ouvertes.
Plusieurs portes avaient été violemment arrachées par quelqu'un.
Ce n'était pas l'œuvre de zombies.
Les zombies les auraient enfoncées par le nombre.
Mais les portes ouvertes avaient leurs poignées précisément brisées avant d'être forcées.
C'était l'œuvre de gens.
« Attends. »
J'aperçus des silhouettes humaines dans la lumière de la lune qui traversait une fenêtre.
Tania et moi nous pressâmes contre le mur.
Était-ce des zombies ? Ou des gens ?
À cette distance, c'était difficile à dire.
Le moment de savoir qui ils étaient arriva vite.
« Y a plus rien à voir ici. Peut-être qu'on devrait monter à l'étage ? »
« D'accord. D'ailleurs, j'ai entendu qu'il y a une fille au troisième étage. »
« Ah ouais, c'est vrai. »
« On dirait qu'elle n'est pas morte. J'ai entendu du bruit là-haut. J'ai pas senti de mana, mais ça avait l'air d'être de la magie. »
« Elle essayait d'appeler à l'aide ? Elle est dingue. Tous les monstres ont probablement fondu là-bas. »
« C'est pour ça qu'on a évité le troisième étage. On n'a aucun moyen de savoir combien il y a de monstres. De toute façon, il doit y en avoir un nombre ridicule. »
« On jette juste un coup d'œil et on redescend. S'il le faut, on peut abandonner les étages du haut et on sera quand même tranquilles un moment. »
Il y en avait trois au total.
D'après leurs uniformes, c'étaient des étudiants.
Deux d'entre eux tenaient des épées. Celui qui était sans arme était quand même une menace rien qu'en se tenant à côté d'eux.
« Tu vois quelque chose devant ? »
Tania plissa les yeux, visiblement frustrée.
« Il y a des survivants. »
Elle me regarda en silence.
Elle n'avait pas l'air heureuse.
On ne savait pas encore comment ils réagiraient à nous, les autres survivants.
Penseraient-ils que le nombre de bouches à nourrir avait augmenté ?
Ou seraient-ils contents d'avoir plus d'alliés ?
S'ils décidaient qu'on était un obstacle, ils pourraient nous tuer.
C'étaient encore de jeunes étudiants, mais c'était un endroit où on tirait l'épée sur un coup de tête.
Un monde où les exécutions étaient courantes et la torture autorisée pendant les interrogatoires.
Un monde où l'esclavage existait et où le sentiment d'être une classe élue était fort.
Je ne pouvais pas appliquer la logique de mon ancien monde en tant que Kang Minhyeok telle quelle.
Même s'il y avait de l'ordre, beaucoup de choses étaient différentes de ce dont je me souvenais.
Je devais être prudent.
La tension flottait dans l'air.
Les trois n'avaient pas bougé de leur position.
Ils ne nous avaient pas remarqués.
« On va se battre ? »
La poigne de Tania sur ma main tremblait.
Quand je tournai la tête, son visage était pâle.
Ce qu'elle disait ressemblait moins à une question qu'à une supplication.
« Non, on ne va pas se battre. »
Je calmai son tremblement.
Je ne changeais pas mes plans sous le coup de l'émotion.
« Deux d'entre eux sont apprentis chevaliers. »
Leurs uniformes portaient le symbole d'apprenti chevalier.
Une dague courte.
Leur classe était Perity, le rang au-dessus de Novice.
En capacité physique, on était surpassés.
On ne pourrait pas les maîtriser avec le seul avantage de la surprise.
« En plus, on ne peut pas dire avec certitude que ces trois-là sont tous les survivants d'en bas. »
Je ne pouvais pas écarter la possibilité qu'ils aient des camarades.
Si on laissait les choses à moitié réglées, on finirait ennemis du groupe auquel ils appartenaient.
Il fallait éviter le combat.
Mais en même temps, la retraite n'était pas une option.
Pour surmonter cette crise, il nous fallait autre chose que la force brute.
« Suis-moi. Tu n'as qu'à rester tranquillement à mes côtés. »