Les bandits étaient horrifiés.
Ils avaient vu maintes fois cette porte emporter des vies.
Parmi eux se trouvaient même des mages diplômés de l'Académie.
Une porte que même ces individus n'avaient pas pu ouvrir fut déverrouillée par un seul étudiant.
Et en moins de trente secondes !
« Ces types l'ont vraiment ouverte. »
« C'est impossible. Une recrue comme ça a ouvert une porte que même des mages adultes n'ont pas pu. »
« C'est vraiment le moment d'admirer ! Il faut les empêcher d'entrer ! »
Le bandit tira une flèche.
Plusieurs flèches décrivirent un arc et s'abattirent vers le bas.
Les étudiants, qui étaient les cibles, disparurent à l'intérieur du bâtiment.
« Merde ! »
Le bandit maudit.
Le danger était arrivé sur le pas de leur porte.
La raison pour laquelle ils avaient risqué de planter leur tente à l'extérieur, c'était qu'ils ne pouvaient pas abandonner les provisions qui dormaient dans le laboratoire.
« Hé, derrière vous. »
Le bandit désigna l'arrière, le visage déformé par une grimace.
Les intrus n'étaient pas seulement les étudiants.
Des dizaines de monstres.
Élever la voix en discutant tout à l'heure avait été une erreur.
Ils convergeaient rapidement vers cet endroit comme un essaim d'abeilles.
« Nous les suivrons et entrerons dans le laboratoire. Il n'y a plus d'autre moyen maintenant. »
Les bandits désignés sautèrent dans la pente abrupte.
* * *
Les étudiants qui étaient entrés dans le laboratoire régulèrent leur respiration.
L'intérieur était bien plus vaste qu'ils ne l'avaient imaginé.
Le bout du long couloir était indiscernable.
« N'allumez pas de lumière tant que je ne vous l'ordonne pas. »
Tania se retint d'allumer une flamme.
Et elle cogita aussi sur le sens caché de cet ordre.
Il y a des monstres.
Elle confirma que les monstrosités conservaient encore leur vue.
Des dizaines de monstres avaient été attirés comme hypnotisés par la flamme qui avait jailli du vieil arbre mort.
Même une petite étincelle devait être manipulée avec prudence.
« Monsieur Joshua, je sens le sang. »
Talleon renifla plusieurs fois.
Une odeur de poisson pourrie, familière à en être écœurante.
C'était la même odeur qu'il avait fini par trouver insupportable au dortoir.
« Il y a des monstres. Et il pourrait y avoir d'autres survivants aussi. »
« Il y a des survivants ici ? »
« Je dis seulement que c'est une possibilité. »
Joshua ne continua pas tout droit, mais tourna au coin et entra dans la première pièce.
Il mit un doigt sur ses lèvres.
Les élèves retinrent leur souffle, suivant l'instruction d'attendre en silence.
Combien de minutes s'étaient écoulées ?
Un bruit de respiration rauque accompagné de vibrations du sol se fit entendre.
Il provenait de l'entrée du laboratoire.
« Ne devrions-nous pas attendre que les deux autres reviennent ? »
« On peut juste garder l'entrée. Ils seront bien obligés de ressortir de toute façon. »
« Imbécile ! Ils peuvent très bien défoncer un mur en bois comme celui-ci. Ces types avaient des armes. En plus, au moins l'un d'entre eux sait utiliser la magie. On ne sait pas ce qu'ils feront. »
Quatre bandits s'étaient regroupés et élaboraient un plan.
Ils ne connaissaient ni la force de l'adversaire ni l'intérieur du bâtiment.
Quand l'information manque, les mouvements sont limités.
C'était une conséquence naturelle.
Cependant, le fait que le temps presse rendait les gens anxieux.
« On y entre. Laissons une marque pour que les deux qui sont dehors sachent qu'on est entrés. »
Joshua attendit.
Après que la conversation fut entendue, des pas se firent à nouveau entendre.
Ils se rapprochèrent, puis s'éloignèrent.
« Il a l'air qu'ils sont passés. »
Gavinu marmonna doucement.
« Laissons-les entrer à l'intérieur d'abord. »
« Alors ils pourraient monopoliser les ressources du laboratoire en premier. »
« Cela n'arrivera pas. »
Gavinu inclina la tête.
Chaque fois qu'il avançait une possibilité, Joshua répondait toujours d'un ton ferme.
Ce n'était pas qu'il cherchait à le mépriser.
Étrangement, ses prédictions n'avaient jamais manqué leur cible.
S'il disait non, c'était non, et s'il disait oui, c'était oui.
C'était presque de la prémonition.
« La magie inclut-elle un sort qui prévoit l'avenir ? »
« Quel genre de somniloquie est-ce là ? »
Tania, qui était aussi mage, répondit sur un ton sarcastique.
« Je demandais au cas où. »
« Malheureusement, il n'existe pas de tel sort. La raison pour laquelle j'ai réfuté ta déclaration, c'est que j'ai de l'information. »
Gavinu tressaillit.
En quelques mots lancés distraitement, il venait de transpercer mes pensées.
Haha, il laissa échapper un rire gêné et se gratta la joue.
« Tu es déjà venu dans ce laboratoire ? »
« J'y suis venu environ six fois. »
Tania fronça les sourcils à la réponse de Joshua.
« Seuls ceux qui ont la permission d'un professeur peuvent entrer au laboratoire. Je ne le dis pas en mal, mais l'ancien Senior était...... »
« J'étais un déchet sans valeur, oui. »
« J-je n'ai pas voulu dire ça à ce point. »
« Je sais, mais ce n'est pas un mensonge que j'y suis allé six fois. »
Je m'y'étais rendu seulement avec d'autres personnages, pas en tant que Joshua.
Le souvenir de l'époque était flou.
Cependant, avec [Clever], les souvenirs flous se transforment en clarté.
[Clever] m'incitait à le féliciter.
Je réagis avec indifférence, pensant que c'était juste quelque chose qui devait naturellement être fait.
[Clever] parut contrarié.
J'ignorai ses gémissements et me concentrai sur le présent.
« …… Senior, il y a une chose que je veux demander. Connaissez-vous la situation dans les autres endroits ? »
Tania souffrait du doute qui résidait dans son cœur.
La situation hors de l'Académie.
Ce n'était pas qu'elle n'y avait jamais pensé.
Quand elle s'inquiétait pour la sécurité de sa famille.
Elle avait été rassurée par ses retrouvailles avec sa sœur, Lucille.
Lucille lui avait dit de ne pas s'inquiéter pour leur territoire.
Elle l'avait oublié un moment, mais...
« Je ne sais pas. »
« Si vous le savez mais le cachez à cause de moi, je peux l'encaisser. »
« Non, je ne sais vraiment pas. »
Joshua répondit fermement.
THE Survival était un jeu créé sur le postulat de la survie à l'intérieur de l'Académie.
Cependant, cela ne voulait pas dire qu'on ne pouvait pas explorer l'extérieur de l'Académie.
Il était possible de sortir.
Le territoire Rainwood était assez loin de l'Académie, mais je m'y étais rendu deux fois.
Et j'avais rencontré des rumeurs sur cet endroit bien plus fréquemment.
En conclusion, le territoire Rainwood subissait un sort différent à chaque partie.
« Ne perdez pas espoir tant que vous ne l'avez pas confirmé de vos propres yeux. »
C'était la meilleure réponse.
Même si elle n'était pas satisfaite de celle-ci, je n'avais rien d'autre à dire.
Tania arborait toujours une expression inquiète.
Si j'inventais de douces paroles pour les lui susurrer, son anxiété s'apaiserait.
Mais plus tard, quand elle apprendrait la vérité, elle reviendrait sous forme d'un désespoir plus grand.
Je ne voulais pas prendre un risque équivalent à une bombe juste pour gagner un peu de confiance.
« Aaaargh ! »
Un cri se fit entendre.
Les trois personnes se regardèrent, le visage surpris.
Joshua calma les trois personnes nerveuses d'un geste de la main.
« Une voix rauque, craquante. C'est un homme d'âge mûr. »
Gavinu analysa le cri qui venait d'être entendu et dit.
« Ce doit être un bandit. »
« Qu'est-ce qui a pu se passer ? »
« Il a dû tomber sur un monstre. »
« Donc il y a bien des monstres à l'intérieur, après tout. »
« Ils seront plus faciles à tuer que des gens vivants. »
« Si c'est pour souligner mon erreur d'il y a un instant, arrêtez. Je me remets en question assez comme ça. »
« Je l'ai souligné pour dire que la remise en question seule ne suffit pas. »
Gavinu soupira.
Tania, qui ressentait la même chose, se sentit étouffée.
Les deux serrèrent fermement leurs armes respectives et prirent une décision.
« Au fait, il ne fait pas un peu chaud ici ? »
Talleon pointa une anomalie que personne d'autre n'avait mentionnée.
La pièce était étouffante.
C'était en partie parce que quatre personnes étaient entassées dans une petite pièce.
Mais c'était moite pour une raison distincte aussi.
Leur corps entier était trempé de sueur, ce qui les rendait collants et lourds.
« Tu as raison, Talleon. »
« Vraiment ? »
« On change de formation. Talleon et Gavinu au centre, et Tania à l'arrière. »
Joshua déplaça le bouclier qu'il portait dans le dos vers l'avant et le fixa sur son bras gauche.
C'était le moment d'utiliser les objets que j'avais échangés contre de l'alcool et du tabac avec le garde.
« Les monstres attaquent en mordant. Si on est mordu, on est infecté par la blessure et on se transforme en monstre comme eux. C'est le schéma de base. Mais au fil du temps, certains individus évoluent en variants, influencés par le pouvoir qu'ils possédaient de leur vivant. »
« Q-quoi ? De quoi parles-tu tout à coup ? »
« Celui qu'on va affronter est un variant. Méfiez-vous des autres attaques. »
Joshua parla calmement et se leva.
« Et n'hésitez pas à tuer les bandits. »
Il quitta la pièce où ils étaient entrés et remonta dans le couloir.
Une chaleur intense enveloppa leurs corps, comme si un incendie s'était déclaré.
Je la bloquai avec la cape ignifugée que je portais.
« Serait-ce de la magie ? »
Tania trembla.
La bourrasque d'air chaud soudaine ne lui était pas étrangère.
L'identité de l'énergie qui s'infiltrait dans l'air.
Puisqu'elle l'avait apprise depuis l'enfance, elle ne pouvait pas s'y tromper.
Du mana.
Par conséquent, elle était certaine que la source de la chaleur était un mage.
« Groooar ! »
Un monstre se rua sur eux depuis l'avant.
C'était un spectacle abominable, comme ils n'en avaient jamais vu jusque-là.
Des flammes flamboyaient sur sa peau pourrie.
Joshua bloqua les flammes crachées par le monstre qui fonçait avec sa cape.
Les étincelles qui frappèrent la cape tombèrent au sol comme des gouttes de pluie et s'éteignirent.
« La cape n'a pas brûlé. »
« …… Tania, c'est de la magie aussi ? »
Les deux garçons se frottèrent les yeux.
Le matériau de la cape était du tissu, et le tissu s'enflamme facilement.
Pourtant, la cape que portait Joshua était différente.
« Serait-ce un objet enchanté ? »
Une pensée traversa l'esprit de Tania.
La seule théorie capable d'expliquer le phénomène sous leurs yeux.
L'enchantement, l'inscription d'un cercle de sort sur un objet.
Une autre question surgit dans son esprit alors que sa réflexion atteignait ce point.
« L'enchantement est une tâche d'une grande difficulté, donc même un tout petit objet devrait être incroyablement cher. »
« Je l'ai échangé contre de l'alcool et du tabac. »
« C'est ridicule ! »
« C'est vrai. Plus important, concentrez-vous sur l'ennemi. Ce salaud n'est pas encore mort. »
Joshua frappa la tête du zombie qui s'était approché à portée avec sa matraque.
Le zombie perdit l'équilibre mais se releva et fonça à nouveau.
Talleon jaillit sur le côté et lui trancha le bras.
« Hé, on parie sur qui est le plus utile au groupe ? »
Talleon dit en hochant la tête vers Gavinu.
« Tu es confiant ? »
« Tu ne sais pas que j'ai déjà obtenu un compliment de Monsieur Joshua ? Tu as du retard sur moi. »
« Arrête tes bêtises. C'était une seule fois. »
« Alors tu ferais mieux de le prendre au sérieux. »
Tania claqua de la langue, l'air exaspéré.
« C'est le moment de dire ce genre de choses ? Sérieusement. »
Joshua fit silencieusement ce qu'il avait à faire pendant que les garçons bavardaient.
Je repoussai le zombie avec le bouclier.
J'écrasai sa jambe avec la matraque.
Après avoir confirmé qu'il s'était complètement effondré, j'ouvris la bouche.
« Suis-je un compteur de points ? »
Joshua demanda aux deux garçons.
« S'il vous plaît. »
« Je peux faire confiance à l'évaluation de Monsieur Joshua. »
« Très bien. D'abord, vous prenez cent points de pénalité tous les deux. »
Les deux me regardèrent avec des expressions gênées.
« Pourquoi ? »
« Qui a dit qu'il était permis de bavarder pendant un combat ? »
« B-ben, ça aide à détendre la tension et tout. »
« Vous deux avez besoin d'être tendus. »
Je savais pourquoi Talleon avait provoqué Gavinu en compétition.
C'était parce qu'il souhaitait la progression de son ami.
Une personne stagnante ne survit pas.
Il faut constamment réfléchir et agir pour s'améliorer, ne serait-ce que légèrement.
Si ce n'est pas possible, ils ne valent pas l'effort qu'on fait pour les emmener.
« Mais il y a un monstre en feu dans un bâtiment en bois, et pourtant tout va bien. »
« Le bâtiment est enveloppé de puissance magique. »
« …… Pas possible. »
Tania, remarquant l'étrange détail, vit ses yeux pétiller.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Le fait que de la puissance magique soit imprégnée dans le bâtiment signifie qu'il est encore géré. S'il est géré, cela signifie naturellement qu'il doit y avoir quelqu'un pour le faire. Autrement dit, il pourrait y avoir un mage survivant à l'intérieur. »
« Tania a raison ? »
La conclusion des questions-réponses des étudiants était toujours Joshua.
Joshua acquiesça à la question de Talleon.
Il y a une personne.
Un troisième survivant qui n'est ni un zombie ni un bandit.
J'avais une idée de qui était cette personne.
Et aussi où elle se trouvait.
« Suivez-moi. »
Après avoir réglé un zombie, le couloir retomba dans le silence.
Ce silence donnait des frissons dans le dos.
Il y avait deux groupes hostiles à l'intérieur.
Leurs nerfs étaient constamment à vif, ne sachant pas quand ils pourraient surgir soudainement.
[Sang-froid] et [Patience] travaillaient dur.
Sans ces deux traits, j'aurais pu m'effondrer de vertige.
« On dirait que c'est bien plus grand qu'il n'y paraissait de l'extérieur. Est-ce que j'ai des hallucinations ? »
« Non, c'est réellement large. Le laboratoire est une installation où l'espace a été étendu à l'aide d'outils magiques. »
Talleon et Tania échangèrent quelques mots.
Gavinu leur lança un regard nerveux pour les mettre en garde.
Dans l'obscurité, même un petit signal est dangereux.
« Être prudent, c'est bien, mais même comme ça, on ne peut pas cacher ses pas. »
Joshua intervint et les gronda.
Le visage de Gavinu rougit, peut-être parce qu'il n'avait pas envisagé ce point.
« Arrêtez un instant. »
Il y avait un homme appuyé contre le mur, attendant la mort.
Une barbe hirsute.
Des vêtements en cuir tanné.
C'était l'un du groupe de bandits.
Une partie de la chair de son cou était arrachée, sans doute d'avoir été mordu par un zombie.
Il avait perdu beaucoup de sang.
Il perdait la vie par hémorragie excessive, et il lui restait tout au plus quelques minutes.
« Putain. Pourquoi, pourquoi j'en suis arrivé là. »
Je m'approchai de l'homme qui lamentait son sort.
S'il restait en vie, il reviendrait sûrement en zombie et deviendrait une nuisance.
Je devais le tuer avant que ça n'arrive.
Alors que je baissais la tête, sortais ma dague et croisaient son regard.
Les yeux du bandit étaient remplis d'un fort ressentiment.
« Fuyez ! Je suis un appât. Ils attendaient le moment où vous vous arrêteriez ! »
Le bandit abandonné, incapable de contenir sa colère, avoua le plan de ses camarades.
Son cri désespéré fut un signal pour les bandits cachés.
Des volées de flèches traversèrent l'air, déchirant l'obscurité.
Trois flèches d'abord.
Suivies de trois autres.
Un total de six flèches pleuvaient, les menaçant.
Joshua ne put utiliser la magie [Bouclier] contre l'attaque lancée si vite.
À la place, il dévia deux flèches avec le bouclier qu'il avait déjà fixé sur son bras gauche.
Joshua regarda autour de lui pour localiser les flèches restantes.
« Houff, houff. »
Je tournai la tête au bruit d'essoufflement qui venait derrière moi.
Les étudiants entouraient Gavinu, le visage pâle comme la mort.
Une flèche était logée dans son épaule.
Le sang s'infiltrait à travers la veste qu'il portait, la teintant de rouge.
Le garçon pressait fort sur la blessure, mais le sang ne semblait pas vouloir s'arrêter.
« J-je suis désolé, Monsieur Joshua. »
Gavinu s'excusa comme un enfant qui a fait une bêtise.
Le plus posé des trois leva vers moi un visage inondé de larmes.
Il n'était qu'en troisième année.
C'était une situation terrifiante pour un garçon de seize ans.
« Hé. »
Une voix rauque vint de l'intérieur du passage.
C'était le groupe restant de bandits qui avaient tiré les flèches.
« Les flèches qu'on vient de tirer sont enduites d'un poison fait en broyant des herbes sauvages toxiques. Si on laisse faire, la blessure ne sera pas le problème. Le type va mourir du poison qui est entré dans son corps. Heureusement, on a l'antidote. On veut faire un échange. Envoyez un signal si vous êtes prêts à accepter. »
L'anxiété des étudiants grandit au mot « poison ».
Ils mourraient sans l'antidote.
Une fois que cette pensée prend racine dans l'esprit, il n'est pas facile de s'en défaire.
Tous trois restèrent silencieux.
Ils ne savaient pas quoi dire à un moment comme celui-là.
Joshua s'approcha de Gavinu et s'agenouilla.
« Le fait qu'ils veuillent un échange signifie que ce n'est pas un poison mortel instantané. Ce sera le genre qui cause des vertiges ou une paralysie progressive des nerfs. »
« …… Est-ce que je peux survivre ? »
« Je ne sais pas encore. Mais je ne te laisserai pas mourir. »
Gavinu ferma les yeux fort et acquiesça.
« Ne t'allonge pas. Ne perds pas connaissance. Minimise tes mouvements au maximum. Talleon, protège Gavinu. C'est dangereux ici. Cachez-vous dans une pièce parce que des monstres pourraient venir. Je viendrai vous chercher. »
« Qu'est-ce que je dois faire ? »
Tania demanda, posant sa main sur sa poitrine.
« Tu vas chasser ces salauds avec moi. »