Quatre jours se sont écoulés depuis notre retour de Triden.
Les blessures à mes pieds ont formé des croûtes et ont cicatrisé lentement.
J'ai dissipé une grande partie de la fatigue.
Je me suis levé de mon siège.
Une réunion a dû bientôt avoir lieu au sujet de nos projets pour la suite.
Quand je suis arrivé au réfectoire que nous avions désigné comme salle de réunion, tout le monde s'y trouvait déjà, sauf Talleon.
Le garçon assurait la garde du matin aujourd'hui.
Dès que j'ai entré, Lucille m'a grondé.
« Tu es encore le dernier. La prochaine fois, tu viens plus tôt. »
« Grande sœur, on n'a même pas attendu si longtemps. »
« En retard, c'est en retard. Même si ce n'est qu'une minute ou dix secondes. »
Lucille agissait ainsi depuis qu'elle avait décidé de nous rejoindre.
Elle ne laissait plus passer la moindre erreur.
C'était sa façon d'extérioriser le ressentiment qu'elle éprouvait après avoir dû avaler sa fierté.
C'était mignon.
Après avoir réprimé sa colère encore et encore, la meilleure vengeance qu'elle a pu ourdir ressemblait à ça.
« Je suis désolé. Je ferai plus attention la prochaine fois. »
« Tu ferais bien de le faire. »
« Où en est la discussion pendant que j'étais absent ? »
« Comment veux-tu qu'on fasse une réunion sans toi ? »
« Tu veux dire que dame Lucille ne peut rien faire sans moi ? »
« Q-Quoi ? Tu as dit quoi ! »
Lucille a frappé la table du poing et s'est levée.
Tania, assise à côté d'elle, a attrapé sa manche pour la calmer.
« Grande sœur, tu as promis de ne pas te battre avec lui. »
« Kgh ! Je laisse tomber uniquement à cause de ma sœur. »
J'ai haussé les épaules.
Lucille a soufflé bruyamment par le nez et s'est rassise.
« Avant de commencer la réunion, je veux établir une règle pour notre groupe. »
« Laquelle ? »
« Suivez avant tout les ordres du chef. »
« Tu veux dire que tu veux devenir un dictateur ? »
« Oui, un dictateur. Un dictateur bienveillant qui respecte la vie des membres du groupe. »
Lucille m'a lancé un regard noir.
Son regard meurtrier a fait trembler les deux étudiants à côté d'elle.
Mais je n'ai rien ressenti.
[Sang-froid] a ricanné comme amusé.
« J'écouterai les avis. Mais c'est moi qui prendrai les décisions finales. »
« Et si quelqu'un n'est pas d'accord, il quitte le groupe ? »
« Je ne l'en empêcherai pas. Je partagerai même de la nourriture avec lui en guise de remerciement pour le temps passé ensemble. »
Lucille a regardé autour d'elle.
Tous les étudiants sont restés silencieux.
Un chef en situation de catastrophe était loin d'être une position glamour ou enviable.
Leur autorité était fragile alors que leur fardeau était énorme.
Une seule erreur pouvait coûter des vies.
Même s'ils réussissaient, ils ne recevaient rien de plus que quelques mots de louange.
Diriger était quelque chose que n'importe qui aurait souhaité éviter.
« Pour information, je suis toujours prêt à te céder cette place, dame Lucille. Ça t'intéresse ? Dans ce cas, pourrais-tu nous dire ce qu'on doit faire à partir de maintenant ? »
J'ai demandé en observant son expression.
Elle n'a pas pu répondre.
J'ai souri.
« J'endosse le rôle du méchant pour une place que personne ne veut. Au moins, accordez-moi quelques avantages. »
« ... Bon. Je suis une nouvelle venue dans ce groupe et il serait bizarre que je donne des ordres à tout le monde. Le fait que les autres t'obéissent sans se plaindre prouve qu'ils te font confiance. »
Elle n'a plus fait d'objection.
J'ai changé de sujet pour parler de notre plan de quitter le dortoir.
« On va à la Tour. »
« Bonne idée. C'est sûr là-bas. Avec moi, les chevaliers ne nous ignoreront pas. »
« Oui. Cependant, j'ai une question à ce sujet. »
« Laquelle ? »
« Avez-vous été attaqués par des gens en chemin, par hasard ? »
Lucille a hésité brièvement puis a parlé.
Elle a expliqué qu'il s'était passé quelque chose de désagréable sur le chemin du dortoir.
Ils avaient croisé des survivants.
Austin les avait pris pour des pillards qui voulaient leurs provisions.
J'ai décidé qu'on éviterait le chemin qu'elle avait emprunté.
Elle s'était heurtée à des gens du coin et quelqu'un était mort dans l'affrontement.
Si quelqu'un se souvenait de son armure, il pourrait tenter de se venger.
« Il vaut mieux éviter cet itinéraire, alors. »
« Je suis d'accord. Mais je ne sais pas dans quel état sont les autres routes. »
« Tu n'as pas à t'en faire pour ça. »
« Tu as un plan ? »
« Oui. »
[Astucieux] s'est mis au travail.
Puisant dans toute l'expérience acquise du jeu, il a cherché l'itinéraire le plus sûr.
La conclusion est venue vite.
[Astucieux] s'est pavané une fois son travail terminé.
« Quand prévoyez-vous de partir ? »
Tania a demandé d'une voix claire.
« Tout de suite. »
Une heure s'est écoulée après la fin de la réunion.
Nous avons quitté le dortoir.
Cette fois, Lucille a servi de guide.
Tania est restée auprès de sa sœur.
Les deux garçons et moi avons fermé la marche.
« Je ne suis pas sûr que ce soit une bonne idée. »
Tout le monde n'était pas d'accord.
Gavinu m'avait approché en secret pour me demander si on ne devrait pas rester au dortoir.
Le garçon était anxieux.
Il ne semblait pas croire que le nombre améliorait la survie.
« Quand il y a beaucoup de bouches à nourrir et beaucoup de gens qui font du bruit, il arrive toujours quelque chose de mauvais. Et si on compte sur l'ordre des chevaliers, chaque décision sera influencée par eux. On n'aura d'autre choix que d'obéir. »
C'était un gamin intelligent.
Si Talleon était passionné, Gavinu était prudent.
Comme il le disait, compter sur un ordre de chevalerie était dangereux.
Même si cet ordre était l'Ordre de l'Étoile, le plus neutre des trois.
Après l'incident avec Austin et Zenit, leur faire confiance serait stupide.
Gavinu avait tout entendu de ce qui s'était passé à Triden de la bouche de Talleon.
Peut-être à cause de ça, il se méfiait même de Lucille.
« Je respecte ton avis. Mais il n'y avait plus rien qu'on puisse faire au dortoir. »
J'ai répondu fermement.
Le garçon ne s'est pas démonté.
Il rongeait un ongle comme pour digérer mes paroles.
C'était une bonne occasion de tester un nouveau sort.
J'ai lancé Analyse sur lui.
Selon sa description, il révélait le potentiel de la cible.
[Gavinu Moiran]
Niveau 12 (Chevalier Apprenti)
Grade Huit Perity
Potentiel C
Compétence Innée - X
Comme prévu, ce n'était pas impressionnant.
C'était un PNJ créé pour combler le nombre d'étudiants dans le jeu.
Gavinu était né avec un destin désavantageux pour la survie dans ce monde.
[Sang-froid] a insisté sur le fait qu'il n'était pas fait pour être un compagnon.
Réalistement, c'était vrai.
J'ai porté mon attention sur Tania à la place.
[Tania Rainwood]
Niveau Actuel 21 (Mage Apprenti)
Grade Sept Mithios
Potentiel A++
Compétences Innées - Bénédiction du Feu, Affinité aux Esprits, Amélioration de la Sensibilité au Mana
Tania était un personnage qui avait une influence significative sur la progression du scénario.
De nombreux joueurs avaient désespérément essayé de la recruter pour une seule raison.
Elle était forte.
Elle possédait des capacités vitales pour la survie.
Une fois qu'elle acceptait quelqu'un, sa personnalité s'adoucissait et elle était facile à gérer.
En comparant le garçon et la fille, il était évident vers qui je devais pencher.
Je suis tombé en réflexion.
Si tout cela n'était qu'un jeu, je pouvais être aussi impitoyable que nécessaire.
Mon meilleur score a été atteint ainsi.
Si quelqu'un était utile, je l'avalais peu importe le goût désagréable.
Si quelqu'un était inutile, je le recrachais peu importe à quel point il était doux.
J'allais être forcé de choisir tôt ou tard. Que ferais-je le moment venu ?
Un mois a suffi à effacer la conscience que j'avais quand je vivais en tant que Kang Minhyeok.
Les gens ici n'étaient pas simplement de l'intelligence artificielle.
C'étaient des êtres vivants.
Pouvais-je les congédier simplement parce que j'avais été transposé dans un jeu ?
Je ne savais pas.
Mal à l'aise, j'ai avalé mon malaise.
Une brise glaciale est passée, et les gens devant nous se sont arrêtés de marcher.
Nous les avons rejoins avant de nous en rendre compte.
« Y a-t-il un problème ? »
J'ai demandé prudemment, espérant que ce ne soit pas un monstre.
« Il y avait quelqu'un. »
Lucille a répondu d'une voix tremblante.
J'ai levé l'orbe de lumière que j'utilisais à la place d'une torche et j'ai examiné les environs.
Tout ce qui était hors de la lumière était d'un noir d'encre.
Je doutais que ce soit un zombie.
Les zombies ne restaient pas silencieux ni ne se cachaient.
Ils auraient attaqué tout de suite.
Un mutant était possible mais improbable. Les mutants ne se montraient pas facilement dans des endroits comme celui-ci.
Si je ne pouvais pas les trouver immédiatement, il me fallait suivre leurs traces.
Comme il avait plu abondamment avant-hier, le sol était encore humide.
Les empreintes se formaient facilement dans la boue.
J'ai trouvé bientôt des empreintes qui n'étaient pas les nôtres.
D'après leur taille et leur forme, elles appartenaient à un adulte qui n'était pas un chevalier.
« S'ils voulaient de l'aide, ils ne se seraient pas cachés. »
Tania a murmuré pour donner sa déduction.
Personne n'a contredit.
« Peut-être qu'ils veulent qu'on reste ici. Si c'est le cas, rester sur place est une mauvaise idée. Soit on se cache dans un bâtiment, soit on continue d'avancer. Joshua, qu'en penses-tu ? »
Lucille a demandé mon avis.
Nos regards se sont croisés.
Elle ne me voyait plus comme un simple étudiant.
Elle n'avait plus de compagnons chevaliers.
Au vu de son rang, elle devait protéger les étudiants.
J'étais le seul à faire exception à cette règle.
« Ce chemin est long. Il y a beaucoup de maisons où des gens peuvent se cacher et beaucoup d'endroits où on pourrait nous tendre une embuscade. »
« Donc tu penses que la personne qu'on a manquée est un ennemi. »
« Je ne sais pas qui c'est, mais je suis sûr qu'ils ne sont pas innocents. Sinon, ils n'auraient aucune raison de se cacher et de nous observer. »
« Alors qu'est-ce qu'on fait ? Peut-être prendre une autre route et... »
« Non. Errer pour essayer de trouver un chemin plus sûr ne fera qu'apporter plus de danger. Et je n'ai pas envie de dormir à la belle étoile comme un idiot. »
« Alors quoi ? »
« Tu te souviens à quoi ressemblait la personne ? N'importe quel détail va. »
Lucille est restée silencieuse jusqu'à ce que Tania lève la main et réponde.
« Ils avaient une arbalète ou un arc en bandoulière. »
Elle était fière d'avoir remarqué quelque chose que sa sœur n'avait pas vu.
Cependant, Lucille et moi n'avons pas souri.
Nos visages se sont durcis. Nous avons compris ce que la personne faisait.
« C'est un guet. »
Lucille a affirmé avec certitude.
J'ai fermé les yeux et j'ai rappelé les souvenirs du jeu.
[Astucieux] m'a aidé à reconstituer la situation.
J'ai identifié le groupe qui contrôlait la zone entre le Bâtiment Quatre du Dortoir et la Tour de la Ligne.
Les gens du coin ici s'étaient transformés en bandits qui attaquaient les survivants.
Ils n'avaient pas de nom particulier.
Leur nombre variait mais dépassait rarement dix.
Le groupe au complet était plus grand, mais seul un petit nombre étaient des combattants.
Ils ciblaient des types de proies spécifiques.
Ils n'attaquent pas quelqu'un de fort. C'est la chose la plus importante.
Peu importe à quel point ils avaient faim, personne n'attaquait bêtement un chevalier.
Ils risquaient de perdre leurs provisions ou leur vie.
Bien sûr, les gens du commun ne pouvaient pas distinguer les chevaliers des non-chevaliers.
Ils jugeaient à l'armure.
La cotte de mailles de Lucille semblait chère au premier coup d'œil.
L'armure de plaques existait à cette époque mais ne s'était pas répandue. Porter une cotte de mailles suffisait à intimider la plupart des gens.
« Tant que dame Lucille est là, ils n'attaqueront pas les premiers. »
« Tu en es sûr ? »
« Ils savent qu'ils perdront plus qu'ils ne gagneront. Même s'ils veulent notre nourriture, nous affaiblir rendrait plus difficile la capture de proies futures. »
« Donc nous ne sommes pas les seules victimes possibles. »
« Exact. Ils cibleront des gens plus faibles et plus faciles. »
Lucille a hoché la tête.
Elle a perdu tout intérêt pour le guet manquant.
Les étudiants avaient l'air nerveux.
Même s'ils étaient plus habiles que la moyenne, ils n'étaient pas assez forts pour parer des attaques dans le noir.
« Éteignons la lumière. »
J'ai éteint la luciole dans ma paume.
« Ainsi ils ne pourront pas attaquer tant qu'ils ne seront pas proches. Ils ne sont pas assez bêtes pour gaspiller leurs quelques flèches sur un tir risqué. »
« Mais qui nous guidera sans lumière ? »
« Moi. Ma vision nocturne est excellente. »
Nous avons changé de formation.
Je me suis placé entre Lucille et Tania. Les garçons sont restés à l'arrière.
Les visages pâles de tous se sont détendus un peu.
Nous avons continué d'avancer.
Le sol était inégal et glissant de boue.
Derrière moi, Talleon semblait revivre la terrible expérience du trajet vers Triden.
Il a grimacé et a marmonné quelque chose à Gavinu.
« Quand on arrivera à la Tour, est-ce qu'on rencontrera d'autres étudiants ou professeurs ? »
Tania a demandé à sa sœur.
J'ai pensé que parler maintenant était dangereux, mais laisser l'atmosphère morne s'éterniser me semblait pire.
« Il y a une quarantaine de chevaliers parmi les trois cents personnes hébergées là-bas. Le reste sont des étudiants ou des gens du coin qui aident à gérer la direction. »
« Est-ce que tu comptes les chevaliers morts récemment ? »
Lucille a froncé les sourcils face à la question qui la blessait.
« Je ne les compte pas. »
« Alors l'influence de la direction pourrait être plus faible quand on arrivera. »
« Je ne sais pas. On verra. »
Je suis resté silencieux.
Personne ne savait qui avait raison avant qu'on arrive.
Il était clair que Lucille voulait que la direction reste forte.