J'ouvris lentement les yeux.
La lumière de l'aube qui filtra par la fenêtre baigna mon visage.
Je me relevai de l'endroit où j'étais allongé.
À chaque pas, les muscles de tout mon corps hurlaient.
Ça faisait mal, pourtant cette douleur me rappelait que j'étais encore en vie.
Ils semblaient tous dormir.
Lucille et Talleon avaient étalé de vieux manteaux trouvés on ne sait où et s'étaient endormis dessus.
Austin était introuvable.
Le passage par lequel nous étions entrés était fermé, et quelqu'un avait calé une chaise contre l'ouverture depuis le haut pour le sécuriser.
C'était sûrement l'œuvre de Lucille. Talleon n'a toujours pas le cran pour un truc pareil.
Puisque la lumière du soleil atteignait le sol, il devait être midi.
Heureusement, Austin n'avait jamais fui le tunnel souterrain pour venir jusqu'ici.
C'était une bonne chose.
J'avais éliminé l'homme qui s'opposait à moi sans me salir les mains.
J'avais eu de la chance cette fois. Aucune garantie que cette chance dure.
J'utilisai le moment où tous dormaient pour m'approcher du tableau au fond de la cathédrale.
Une femme y tenait un jeune enfant dans ses bras, le contemplant avec tendresse.
Dès que j'enlevai le tableau et le mis de côté, j'entendis des engrenages mécaniques tourner.
Le mur s'ouvrit vers l'extérieur dans un nuage de poussière.
Un passage secret.
J'y pénétrai et un message apparut, annonçant que j'avais validé un succès.
[Vous avez terminé la sous-quête.]
[Vous découvrez la cachette secrète du clergé de Triden.]
[Vous avez obtenu 5 pièces.]
[Pièces actuelles : 20]
Chaque fois que je viens ici, l'absurdité de la chose me frappe à nouveau.
Un prêtre qui aurait dû prendre soin de son peuple par la foi était celui qui leur volait leur nourriture.
C'était l'un de ces scénarios de sous-quête clichés.
Les méchants qui trompent les gens existent à toutes les époques.
Je pris ma décision.
Je ne serais jamais l'un de ces villageois naïfs.
Le voilà.
Je traversai les provisions empilées et m'approchai du fond de la pièce.
Un petit autel s'y trouvait.
Posés dessus : une bougie à demi consumée, l'écriture du dieu que le prêtre servait autrefois, et un bâton.
Son sommet était orné d'une croix.
Au moment où je le saisis, une faible lueur scintilla et disparut.
Un signe qu'il s'agissait d'un catalyseur adapté.
Pour un homme qui ne savait que tromper les autres, il faisait vachement le pieux devant son dieu.
Le prêtre était sans vergogne.
À la fin, il devint un zombie et mourut de ma main.
Je ressentis une satisfaction à savoir que c'était moi qui l'avais envoyé en enfer.
Maintenant, les provisions qu'il laissait derrière lui étaient à moi.
L'écriture m'aiderait à apprendre de nouveaux sorts et il y avait plein de nourriture.
Je fourrai de la nourriture dans mon propre sac.
Je divisai le reste entre les sacs de Talleon et de Lucille.
De quoi tenir une quinzaine de jours.
Je remis le tableau en place pour que le passage reste caché.
Aucun des deux ne broncha.
« Lucille, il est temps. »
« Quoi ? Quelle heure ? »
« Le soleil est haut. Si on ne part pas maintenant, on ne pourra bouger que demain matin. »
« ... Ça fait déjà tout ce temps, hein. »
Elle se redressa de force.
Juste après, elle réveilla Talleon, qui dormait dans le coin, et nous nous regroupâmes à trois.
« Tu as trouvé ce que tu cherchais ? »
J'acquiesçai et désignai son sac.
Les yeux de Lucille s'écarquillèrent.
« Hein ! Il a l'air vachement plus lourd et plus plein. »
« J'ai trouvé pas mal de trucs, alors j'en ai partagé avec vous. »
« Ah, vraiment ? »
Lucille se leva et alla vers l'endroit où elle avait posé son sac.
À peine eut-elle défait le nœud et l'ouvrit qu'un court souffle lui échappa.
« Tu es sûr de pouvoir me donner autant ? »
« On ne peut pas tout trimballer entre mon sac et celui de Talleon de toute façon. Laisser le reste serait du gâchis. Le partager est plus rentable, après tout. »
« ... Je vois. »
Le visage de Lucille rougeoya d'une façon qui ne collait pas à sa personnalité habituelle.
Les meubles à l'intérieur de la cathédrale étaient éparpillés en vrac.
Ce n'étaient pas les zombies qui avaient fait ça.
On aurait dit qu'une personne avait fouillé partout à la recherche de quelque chose.
« Pendant que tu dormais, j'ai un peu regardé moi aussi. Rien n'est sorti, alors j'allais te gronder d'avoir insisté sur le fait qu'il y avait quelque chose ici... Haha. »
Elle l'avoua, gênée, et baissa la tête.
Je n'avais pas envie de la blâmer.
N'importe qui aurait envie de garder pour soi des trouvailles de valeur.
« C'était caché où ? »
« C'est un secret. »
« Tu m'en veux encore, hein ? »
« Je ne peux pas dire que non. »
« C'est juste, ce serait bizarre sinon. J'ai dit du mal de toi devant les autres... Alors je suis désolée. J'ai dû trop m'accrocher au passé. »
« C'est bon. Quiconque connaissait mon passé aurait été suspicieux. »
J'haussai les épaules.
Si j'avais possédé quelqu'un d'autre que Joshua, je n'aurais pas pris Joshua comme compagnon non plus.
Avec peu d'infos, se fier aux rumeurs était naturel.
La réputation comptait à ce point.
En ce moment, j'étais en position de regagner la confiance que j'avais perdue.
« On doit bouger avant que le soleil ne baisse davantage. »
Lucille se leva sans un mot.
Talleon avait dû reprendre ses esprits, car il se tenait soudain à côté de nous.
Il clignait des yeux, lourd de fatigue, mais on ne pouvait plus se permettre de reposer.
Je regardai par la fenêtre.
Quelques zombies erraient sans but le long de la rue.
Il fallait s'échapper avant que leurs mouvements mous ne redeviennent vigoureux.
* * *
« ... Comment tu savais ? »
Lucille était toujours impressionnée.
Elle avait jugé que fuir le village serait difficile.
Triden était entourée de tous côtés par une rivière au courant rapide et aux eaux profondes.
La traverser sans pont était quasi impossible.
Elle croyait que le garçon comptait forcer le passage sur le pont qu'ils avaient emprunté plus tôt.
Elle se trompait.
Lui, au contraire, s'engagea dans la direction opposée.
Là, il les mena vers un arbre géant couché qui enjambait le vide comme un pont de fortune.
Elle se souvint de quelque chose.
Joshua lui avait dit qu'il y avait deux routes d'accès.
Celle-ci devait être la seconde approche qu'il n'avait pas utilisée plus tôt.
« Cet arbre, on dirait qu'il est tombé récemment. »
En y repensant, le garçon ne cessait de repérer des endroits que seul quelqu'un qui connaît le coin pouvait connaître.
C'était une quantité d'informations incroyable.
« Non, même si quelqu'un a ça comme hobby, ça n'a aucun sens. Il n'y a pas de dingue qui mémoriserait un pont d'arbre fraîchement tombé dans un village paumé. »
Elle ne le saurait jamais.
L'homme devant elle était un dingue qui avait tout mémorisé pour le clear du jeu.
Lucille attendit la réponse du garçon.
« J'ai eu de la chance. »
« ... Donc tu veux pas me le dire, puisque tu esquives la question. »
Joshua esquissa un pâle sourire désolé.
Le silence revint.
Le chemin qu'il leur fit emprunter était remarquablement sûr.
Tant que personne ne faisait de bruit, les monstres n'approchaient pas d'eux-mêmes.
Grâce à ça, ils regagnaient le dortoir bien plus vite que lorsqu'ils étaient partis.
« Il y a quelque chose que je dois avouer. J'ai abandonné Austin. Dans ce tunnel sombre. »
Lucille parla lentement.
Ce qu'elle allait dire était crucial pour leur coopération à venir.
Elle avait abandonné un camarade.
Même si elle en avait une raison, la trahison était une faute lourde.
Si elle ne dissipait pas ce ressentiment, le prochain abandonné pourrait être elle.
Le chevalier apprenti à côté d'eux regardait l'un puis l'autre, nerveux, incapable de défendre qui que ce soit.
« Je le savais déjà. »
La voix de Joshua s'enfonça encore plus bas que d'habitude.
Lucille ressentit un frisson le long de l'échine.
Elle comprit à son tour que ce garçon était différent des autres étudiants.
Inconsciente, elle baissa la tête.
Un mélange de tension et de peur lui serra la gorge.
« Quelle était la raison ? »
« J'ai jugé qu'il était dangereux pour notre groupe. Un homme qui refuse d'aider dans les moments critiques et ne pense qu'à se sauver ne peut pas mener. C'est jouer avec la vie de tout le monde. Alors j'ai cassé l'échelle et scellé l'entrée. »
« Je vois. À mes yeux aussi, Austin avait des problèmes. Si un leader ne donne pas l'exemple, le groupe finit par s'effondrer. Ça arrive souvent. Cependant, agir seule sans en discuter était aussi une erreur, Dame Lucille. »
Sa critique moucha la cible.
Elle ne put rien répondre.
Elle laissa échapper un soupir en suivant le chemin qu'il ouvrait.
« Si je ne suis pas à la hauteur de tes critères, m'abandonneras-tu, moi ou les autres étudiants aussi ? »
« Ah ! Non, absolument pas. »
Son premier déni sortit plus fort qu'elle ne l'aurait voulu.
Elle vérifia vite les alentours. Ne voyant rien d'inquiétant, elle répéta plus bas.
« Ça n'arrivera pas. »
« ... Je te fais confiance, alors. »
Son ton impliquait qu'il n'avait pas le choix.
Un truc là-dedans la troubla.
« Quand on rentrera au dortoir, on retournera à la tour. Si possible, j'aimerais que vous veniez avec nous, toi et les autres. »
Lucille fit la proposition, histoire de détendre l'atmosphère.
Le garçon continua de marcher sans se retourner.
Elle ne pouvait pas lire son expression.
« Il y a beaucoup de monde à la tour ? »
Talleon, incapable de supporter la tension, s'immisça dans la conversation.
« Quand je suis partie, il y en avait environ trois cents. Ça fait plus d'un mois maintenant, donc je sais plus à quoi ça ressemble. »
« C'est sûr ? »
« Plus sûr que votre dortoir en tout cas. Mais faut que vous reteniez ça. Dans ce monde, y a pas d'endroit complètement sûr. »
La réponse réaliste déçut visiblement le garçon.
Il tenait le coup depuis le début, mais il n'avait encore que quinze ans.
Il devait ressentir une anxiété constante.
Lucille deriva à nouveau dans ses pensées.
Et celui qui brisa cette dérive fut Joshua.
Il ne dit rien, ne fit rien, pourtant sa simple présence exerçait une influence.
« Il est juste patient ? Ou insensible au changement ? Pourquoi j'ai l'impression que ce garçon ne cassera jamais ? »
C'était un mystère pour elle.
Bien qu'elle fût clairement plus forte que Joshua, elle ne parvenait toujours pas à échapper à la terreur nocturne.
Quand est-ce que cet enfer finirait ?
Plus elle se le demandait, plus elle se sentait épuisée.
« J'attends toujours ta réponse. Vous viendrez à la tour ? »
« Quand on rentrera au dortoir, j'en discuterai avec les autres. »
« ... C'est le mieux. »
Joshua parvint à regagner le dortoir en une demi-journée.
Il'ouvrit la porte et entra.
Un chevalier nommé Perret montait la garde.
Le chevalier reconnut le groupe et lâcha la main qui posait sur son épée.
« ... Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Perret demanda.
Ses yeux dartillèrent, cherchant les compagnons qui auraient dû être avec eux.
Puis son regard se figea.
Des émotions négatives se répandirent sur son visage et il trembla.
Lucille expliqua ce qui s'était passé à Triden.
Elle dit qu'ils avaient été pris en embuscade en ramassant des provisions et que deux étaient tombés.
« Le fait que Zenit soit mort en essayant de tuer ces gamins, et que j'en sois la cause parce que j'ai contesté le jugement d'Austin... vaut mieux le cacher pour l'instant. »
Les jambes de Perret lâchèrent.
Il s'effondra sur une chaise.
Un rire creux lui échappa.
De tous ceux qui avaient quitté la tour, seulement deux avaient survécu.
Lucille resta près de lui.
Si elle ne le réconfortait pas, elle craignait qu'il ne s'effondre complètement.
« Houff, houff. »
Talleon s'affala à genoux.
Il sentait l'air entrer et sortir de ses poumons.
Tout son corps était mou.
Il voulait hurler qu'il ne pouvait plus faire un pas et dormir en paix après la nuit blanche au village.
Pourtant, il ne voulait pas non plus montrer sa faiblesse devant Joshua.
« Tu peux te reposer. Tu as bien bossé. »
Seulement alors Talleon ferma les yeux.
Il ronfla en moins de cinq secondes.
Joshua hissa le garçon sur son dos.
Dormir sur le sol froid ne compterait pas comme un vrai repos.
Il fallait le déplacer dans une chambre.
Avant de partir, Joshua dit à Lucille :
« Reposons-nous aujourd'hui. On discutera de la suite plus tard. »
« Faisons ça. »
Elle acquiesça une fois et s'engagea dans le couloir.
Alors Gavinu déboula d'un autre couloir.
Avant de parler, il prit Talleon du dos de Joshua et le porta lui-même.
« Ça va ? »
« Ouais. Laisse-le dormir tant qu'il veut. Enlève-le des tours de garde de nuit aussi. »
« Je m'en occupe. »
« J'hate de le demander, mais prends mon tour de garde aussi. »
Joshua porta ses doigts au front et laissa échapper un petit grognement.
« T'inquiète pas. Tania et moi, plus ce chevalier, on fera la rotation. »
Gavinu répondit net.
Avant de repartir, il prit le sac de Talleon et le tendit à Joshua.
C'était celui bourré de nourriture.
Le sourcil de Joshua tressaillit en l'acceptant.
« Je veux pas que tu me méprennes. »
« T'es sûr ? Me voler une pomme ou deux m'aurait pas échappé. »
« J'ai aucun regret. Et je doute que tu t'en sois laissé conter. »
« Hum, je vois. »
Gavinu n'hésita pas et retourna dans la chambre.
Il avait faim.
Après avoir vécu au dortoir en ne survivant qu'à la bouillie de riz, ils regrettaient les fruits et le pain.
Mais il endura.
Garder ma confiance était plus important qu'un moment de satiété passager pour lui.
« D'accord. »
Joshua sentit que Gavinu se méfiait encore de lui.
C'était bon signe.
Peu importe à quel point tu fais confiance à quelqu'un, tu dois garder une certaine distance.
Il ressentit plus de fierté que de blessure.
Nous regagnâmes nos chambres en silence.
Je m'allongeai sur le lit.
J'avais franchi une épreuve de plus.
C'était tout ce que Triden signifiait pour moi.
Je fermai les yeux.
Ça suffit pour que le sommeil m'emporte.