J'achevai le zombie vêtu d'une robe de prêtre. Puis je me précipitai vers l'endroit où se trouvait Lucille.
Son épée ne s'élevait plus qu'à hauteur de taille.
Le zombie, sentant son épuisement, aboya avec une férocité redoublée.
J'abattai ma matraque par-derrière dans un coup soudain.
Un craquement sourd retentit et l'impact remonta le long de ma main qui serrait l'arme.
« Kgh ! »
Une douleur vive me transperça la paume là où l'ampoule avait éclaté.
Ça faisait mal, cruellement.
[Patience] ne faisait qu'élever mon seuil de tolérance sans effacer la douleur, aussi dus-je l'endurer.
Je serrai les dents.
Du sang coula de ma prise et tomba au sol.
Je forçai ma conscience à rester stable et fixai droit devant moi.
Plusieurs des zombies qui entouraient Lucille se retournèrent et foncèrent sur moi.
« Reste calme et prends-les un par un. »
Joshua n'était pas un Chevalier.
Avant que je ne prenne possession de son corps, c'avait été le corps d'un fainéant qui ne faisait rien.
Il n'avait ni force ni agilité et rien dans sa constitution physique n'était remarquable.
La seule chose qu'il possédait, c'était son tempérament.
Même avec une main griffue juste devant ses yeux, il ne les fermait pas.
« Kyaaghhh ! »
Je balançai la matraque sur le zombie.
L'avantage d'une arme contondante, c'est que même un novice peut l'utiliser efficacement.
Un zombie chancela en encaissant le coup de plein fouet.
Il s'effondra sur les genoux, pourtant encore capable de bouger.
Son buste restait intact.
Je tirai la dague que j'avais prise à Zenit et la lançai vers la tête du zombie.
La distance était courte et la dague frappa net.
Le gémissement du zombie s'amortit.
« Houf, houf. »
Ma gorge se serra sous l'effet des mouvements violents.
Ma vision vacilla.
[Patience] insistait sur le fait que je n'en avais pas fini et puisait des forces jusque dans mes dernières réserves.
Mourir ne serait-il pas plus simple ?
Pourtant, même avec ces pensées qui emplissaient mon esprit, mes mains continuaient de bouger.
Je plantai la dague dans la nuque d'un autre zombie qui avait bondi sur le côté, droit dans la cible.
La créature s'effondra et m'entraîna dans sa chute. Je ne pus la repousser à temps et tombai avec elle.
'Il faut que je me relève.'
Même tandis que ma conscience se brouillait, je savais ce que je devais faire.
Combien en restait-il ?
Je repoussai le zombie en m'aidant de mon coude et de mes jambes.
Ceux qui s'étaient tournés vers moi étaient les deux que j'avais déjà abattus.
Il en restait deux.
Ils luttaient encore contre Lucille.
Je retirai la dague du cou du zombie tombé et concentrai toute mon attention sur mes doigts.
Je fis voler la dague d'un coup sec, l'envoyant vriller dans les airs.
Swish ! Elle atteignit la cible dans le dos.
Ce n'était pas fatal, mais cela vola plusieurs secondes.
Lucille n'était pas du genre à gâcher ces instants.
D'une précision élégante, elle trancha le cou du zombie, puis s'effondra à genoux.
« … Hé, tu es en vie ? »
Ah oui, j'étais en vie.
Je voulais lui répondre, mais ma voix ne sortait pas.
Les ténèbres m'engloutirent.
La suite serait laissée à Talleon, en bas.
Le passage était bouché, mais une fois qu'il réaliserait qu'il n'y avait pas d'alternative, il le forcerait.
Je sombrai dans la satisfaction d'avoir accompli mon rôle et fermai les yeux.
Talleon fixa le plafond longuement.
Selon le plan, des monstres étaient censés tomber par cette ouverture.
Mais le bruit s'était soudain tu.
Incapable de réprimer son inquiétude, il se tourna vers Austin.
« On ne devrait pas monter ? Il a definitely appelé à l'aide. »
L'interstice scellé au plafond portait encore l'écho du cri de Joshua.
« Il a dû se passer quelque chose. »
« Oui ! Moi aussi je le pense. »
« Dans ce cas, tout ce qu'on peut faire, c'est attendre ici. Si tout va bien, ils ouvriront le trou bouché depuis le haut. »
« Qu'est-ce que tu… Si on hésite comme ça, tous les deux peuvent mourir. Et Lucille est ta camarade. »
Talleon parla sèchement.
Depuis Zenit, le garçon avait commencé à douter de ce qu'être un Chevalier signifiait.
'Il ne se jette pas dans le danger.'
Austin était un homme rationnel.
Il choisissait toujours l'option offrant la plus grande chance de survie.
Dans ce processus, les camarades étaient des outils à utiliser. Il les jetait quand c'était nécessaire.
'Pourquoi n'a-t-il même pas essayé de chercher Zenit ? Même si la situation était sans espoir, il aurait pu exprimer son inquiétude, non ?'
Zenit était mort.
Lui-même et Joshua l'avaient tué.
Le chercher n'aurait servi à rien, mais les deux Chevaliers ne connaissaient pas cette vérité.
Pourtant, ils nous avaient suivis avec une facilité suspecte.
Un frisson parcourut l'échine de Talleon.
Et si quelque chose arrivait là-haut et qu'il se retrouvait seul avec Austin ?
Il était évident qu'il serait utilisé puis jeté.
'Je dois monter.'
Il força son corps raide à bouger.
Comme possédé, il saisit l'échelle et grimpa.
« Hé ! Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je ne peux pas rester ici. »
« Tu es fou ! Tu sais qu'il y a le feu là-haut, et tu essaies quand même de monter ? Tu es une phalène ? »
« Quoi que tu dises, je n'arrêterai pas. »
« Abruti ! J'en ai marre de toi, maintenant. »
Bang !
Austin donna un coup de pied dans l'échelle, frustré.
La structure en bois oscilla violemment.
Talleon faillit glisser.
S'il avait perdu sa prise, il serait tombé.
'Ça a failli.'
Il se souvint d'amis tombés de cheval et s'étant brisé les os.
L'air se tendit.
L'irritation d'Austin s'y insinuait comme une chaleur.
« Si tu veux être Chevalier, tu écoutes ton supérieur. »
« Tu n'es pas encore mon supérieur. Sir Joshua est mon supérieur. »
« J'admets que le gamin a du talent. Mais il n'est encore qu'un oisillon. Il s'en est tiré jusqu'ici, mais combien de temps crois-tu que ça durera ? Lui comme vous avez besoin de vétérans comme moi pour vous guider. Joshua ne l'a pas encore réalisé. »
Talleon continua de grimper.
Le plafond était encore loin.
Il n'osait pas regarder en bas.
S'il croisait le regard d'Austin, l'échelle pourrait bien être brisée pour de bon.
« Je suis trop bête pour comprendre tout ça. Mais je monte parce que je ne peux tout simplement pas rester là sans rien faire. »
« Je dis que je vais t'aider à canaliser ça. Alors… euh, comment t'appelles-tu déjà ? »
« C'est Talleon. »
« Ah, c'est vrai. Je l'avais oublié un instant, Talleon. »
Talleon le maudit en silence.
Comment pouvait-il confier sa vie à quelqu'un incapable de retenir son nom ?
'Non ! Jamais.'
Il atteignit le plafond et fit face au bouchon.
Un fragment visqueux lui effleura la joue et glissa.
Froid et gluant, ça lui donna la chair de poule.
'... J'ai l'impression de savoir ce que c'est.'
C'étaient des monstres.
Pour une raison quelconque, il avait bouché l'ouverture avec sa chair.
Talleon sortit sa hache et frappa.
Un morceau s'arracha.
Des débris lui tombèrent sur le visage et les vêtements.
L'odeur était insupportable.
À cause de cela, il eut un haut-le-cœur violent.
« Blegh ! »
Il endura et continua.
La lumière grandit à mesure que le trou s'élargissait.
D'une forte poussée, la masse s'effondra et un trou assez large pour le laisser passer s'ouvrit.
Il se hissa.
Son souffle était rauque et le vertige le frappa violemment, mais il avança.
« … Houf, houf ! Je croyais que j'allais mourir. »
Il se redressa et scruta les lieux.
Du sang vert giclait sur des meubles en bois brisés.
Des membres de monstres gisaient épars.
Il y était parvenu.
Juste au moment où le soulagement le submergeait, il aperçut deux silhouettes reposant non loin.
Joshua et Lucille.
« Pourquoi t'es-tu fait si tarder ? »
Lucille était la seule éveillée.
Son regard glacial lui glaça l'échine.
Des excuses lui traversèrent l'esprit.
Pourtant, il pensait qu'aucun mot ne pourrait la calmer.
« Je suis désolé, je n'ai pas d'excuse. »
« Soupir. À quoi bon en vouloir à un gamin comme toi ? Où est Austin ? »
« À propos de ça… il n'est pas encore monté. »
« … Tu es monté seul ? »
« Oui. »
Lucille eut l'impression de recevoir un coup sur la tête.
Plusieurs minutes s'étaient écoulées depuis que le passage était bouché.
Bien assez de temps pour porter secours.
Austin était resté à regarder.
Pendant que ce garçon risquait sa vie seul, pour pouvoir aider.
Son aide avait peu pesé dans les faits, mais la différence d'intention la mit en rage.
« Putain, je me sens trahie. Ha, on a partagé une unité pendant des mois et passé du temps ensemble pendant un bon moment aussi. »
Elle soupira.
Une camaraderie fanée laissait un goût amer.
De penser qu'elle ne valait pas mieux que les relations qu'elle avait avec les gars qu'elle venait de rencontrer.
« Alors pourquoi es-tu monté ? »
La curiosité la piqua.
Talleon, qui tremblait sous le poids de l'atmosphère, ne parvint à se reprendre que de justesse.
« Si c'avait été Sir Joshua, il en aurait fait autant… non, ce n'est pas ça. La vérité… c'est que je me suis dit que rester avec lui me donnerait de meilleures chances de survivre. »
Le garçon bredouillait, incapable de saisir ses propres sentiments.
Lucille devina que les mots qu'il avait prononcés à la fin étaient sa vraie pensée.
« Dans les deux cas, ça veut dire qu'il a ta confiance. »
Lucille esquissa un faible sourire.
Déjà sur le chemin de la cathédrale, son évaluation de lui avait commencé à changer.
Et à travers ce combat, ce changement était devenu complet.
Joshua n'était plus l'homme paresseux dont elle se souvenait.
« Bouge. »
Lucille se leva et s'approcha de l'ouverture.
Elle pencha lentement le visage vers elle.
Austin était toujours en bas, sans bouger d'un pouce, à observer la situation.
Retenant la colère qui avait failli lui faire retourner les yeux, elle parla.
« Qu'est-ce que tu fous ? »
« Lucille ! Tu es en vie ? »
« J'ai tête de fantôme, alors ? »
« Donc la situation là-haut est réglée, hein ? Je monte maintenant ! »
« Hé ! »
Alors qu'Austin saisissait l'échelle, Lucille cria.
« Qui t'a dit de monter ! Sérieusement, je laisse passer un truc et tu te crois tout permis. »
« … Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Quand Lucille répondit sur un ton agacé, le sourire disparut du visage d'Austin.
Il garda les mains sur l'échelle et leva les yeux vers le haut.
« Où était ton soutien ! La situation est réglée depuis un bail. Et d'après ce que j'ai entendu, ce gamin est monté tout seul, pas grâce à tes ordres. À quel moment exactement comptais-tu monter ? »
« Quand la situation change, attendre, c'est le protocole de base. Tu devrais le savoir, toi qui es chevalier. »
« Non, tu as tort. La règle, c'est d'agir selon son propre jugement. Tu as attendu seulement parce que tu as décidé d'attendre. »
« Essaies-tu de dire que tu es vexé parce que je ne suis pas venu t'aider ? Ne fais pas l'enfant. Tu es un chevalier. Un chevalier doit rester calme en toute circonstance. »
Lucille fronça les sourcils.
Si elle décortiquait ses paroles, aucune n'était irrationnelle d'un point de vue purement logique.
Mais elle réalisa que ses émotions personnelles s'y mélangeaient profondément.
Si c'était le cas, alors ce qu'elle s'apprêtait à faire relevait du même procédé.
« Très bien, fais comme tu veux. Moi aussi, je ferai comme je veux. »
« … Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Toi et moi, c'est fini. À partir de maintenant. »
Lucille Swingua son épée et trancha l'un des montants de l'échelle.
Privé d'un de ses appuis, elle bascula d'un côté, incapable de tenir l'équilibre.
« Arrête ! Tu ne vois pas le sac sur mon dos ? Il y a de la nourriture dedans. »
« Régale-toi à cœur joie. Même sans ça, on prévoit de se procurer ce qu'il faut ailleurs et de quitter ce village. »
« C'est un crime grave. Si ça se sait, tu seras exclue de la Tour. »
« Peut-être. Mais avant ça, peut-être devrais-tu t'inquiéter de ta propre situation d'abord, non ? »
Cette fois, elle trancha l'autre montant.
L'échelle tomba sans vie et se brisa en éclats avec un fracas retentissant.
Austin fixa les fragments brisés, hébété.
« Salope ! Je vous retrouverai et je vous tuerai. Je vous mettrai en pièces et je vous jetterai à ces monstres. »
« Ce que tu veux. Rien que de ne plus avoir à écouter ta rationalité à la noix, j'ai l'impression d'avoir rajeuni de dix ans. »
Lucille referma l'ouverture qu'elle avait laissée béante.
« H-Hé ! Attends. Arrête, j'ai dit arrête ! »
Bang ! La trappe se referma depuis le haut.
Le terrier fut englouti par une obscurité de jais.
Austin se tourna vers le passage par où il était venu et une sueur froide lui glissa le long de l'échine.
Il se souvint que le terrier était truffé de pièges.
Et il réalisa à nouveau qu'il l'avait traversé sain et sauf seulement grâce à l'aide de Joshua.
« … »
Austin ne dit rien.
Son corps tremblait légèrement.
Il était clairement terrifié.