« Alors, qui monte en premier ? »
Austin demanda en regardant l'échelle.
Il posa la question tout en essayant de décider de l'ordre de l'ascension.
Je levai les yeux vers le plafond.
Quelques monstres étaient peut-être partis après le combat qu'on avait eu en entrant dans le village, ou leur nombre avait pu augmenter.
J'imaginai le pire scénario.
Ça évitait la confusion même si le nombre d'ennemis s'avérait différent par la suite.
'Vingt. Il est plus sûr de supposer qu'il y en a une vingtaine.'
Ensuite, je rappelai la structure intérieure de la chapelle.
Je me représentai à quoi elle ressemblait quand j'étais venu avant.
De vagues images affleurèrent et [Sang-froid] en affina chaque détail.
De longs bancs s'alignaient des deux côtés et une chaire trônait au centre.
Un lustre pendait au-dessus, bien trop orné pour une chapelle construite dans un petit village.
'Il y a beaucoup d'obstacles, les utiliser aidera.'
J'élaborai plusieurs plans.
[Sang-froid] et [Astucieux] en examinèrent chacun pour l'efficacité.
Plus de dix plans furent écartés jusqu'à ce qu'il n'en reste qu'un.
Je me tournai vers les trois personnes.
Leurs expressions étaient sans exception un désastre complet.
« Je monterai en premier. Et pour expliquer le plan…… »
« Attends. J'apprécie que tu prennes les devants, mais pourquoi essaies-tu aussi de prendre le commandement ? »
« Tu as un problème avec ça ? »
« Bien sûr que j'en ai un. C'est mon travail. Tu manques d'expérience en plus. »
Il avait raison sur ce point.
Je n'avais aucun historique fiable.
Mon passé était défavorable et rien ne garantissait que mes capacités surpassaient les leurs.
À cet instant, Talleon fit un pas en avant.
« C'est lui qui nous a menés quand on a combattu les monstres au dortoir. Tout le monde au dortoir n'était que des apprentis sans expérience, mais il s'en est vraiment bien sorti. D-Donc ce que je veux dire, c'est… »
« Tu veux dire qu'il est plus fiable qu'il n'en a l'air. »
« Q-Quelque chose comme ça. »
Quand Talleon hésita, Lucille intervint pour le soutenir.
Austin claqua la langue, irrité.
« Vous comprenez que c'est une question de vie ou de mort, non ? »
Il l'apostropha.
Elle lui fit face sans broncher.
« Je sais. C'est pour ça qu'on le laisse faire. »
Qu'est-ce qui avait valu leur confiance ?
J'ignorai la curiosité et expliquai le plan.
« Lucille, tu utilises le vent, c'est ça ? »
« Hein ? Comment tu le sais ? Je ne te l'ai jamais montré. »
« Tania me l'a dit. »
« Cette fille te l'a dit ? Sa langue s'est bien déliée pendant que j'étais partie, hein. »
« J'irai droit au but. Je veux que tu montes avec moi et que tu fasses office d'appât. »
Parmi les sorts de vent, il en existait un qui rendait le corps plus léger.
Lucilla était spécialisée là-dedans.
Une mage qui se battait à l'épée au lieu d'un bâton et faisait parfois preuve d'une agilité supérieure à celle d'un chevalier.
Je faisais confiance à son habileté.
« Tu en demandes beaucoup. Et les deux autres ? »
« Ils attendront en bas et tueront les monstres qu'on fera tomber. Nous, on se concentre sur l'appâtage. »
« Ça a l'air trop facile pour eux. Tout monstre qui tombe sera estropié et ils n'auront qu'à le planter. »
Son jugement était à moitié juste et à moitié faux.
Les zombies ne restaient pas dans leur forme initiale.
Ils évoluaient.
S'ils étaient restés au niveau où ils étaient à leur premier réveil, échouer au jeu aurait été impossible.
'Ça commence avec des corps plus résistants, mais des variants apparaissent avec le temps.'
Un mois s'était écoulé depuis mon réveil ici.
Ce ne serait pas étonnant que certains aient déjà muté.
Je m'attendais à ce que certains zombies qu'on ferait tomber se relèvent sans blessures graves.
« Ce ne sera pas aussi simple que tu le penses. Oh, si t'as peur, dis-le. Je peux t'échanger avec Talleon. »
« Quoi ! Ça heurte la fierté d'un chevalier. Et pourquoi l'échanger avec lui plutôt qu'avec Austin ? Tu dis que je vaux moins qu'un apprenti ? »
Sa réaction était plutôt amusante.
Je l'avais délibérément provoquée sur sa fierté.
Son regard était féroce et un faible grognement s'échappa de ses lèvres.
« Il a peut-être cet air, mais il fait ce qu'il faut. »
« Hah. Incroyable. Tu penses que mon talent vaut quoi ? »
Lucille attrapa ma main.
Une brise m'enveloppa.
Mes vêtements devinrent légers comme s'ils s'étaient changés en plumes.
« En tant que mage, tu sais à quel point ma technique est bonne, non ? »
« …[Vent Arrière]. Bon, je suppose que c'est pas mal. »
« Pas mal ? Wow, tu parles comme si t'étais prof. »
Je haussa les épaules.
Elle ne savait pas combien de théorie magique j'avais apprise.
Même si mon habileté manquait, mes connaissances étaient de premier ordre.
Je saisis sa main en retour.
« Q-Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je te rends la pareille. »
Je lançai un sort similaire au sien.
Le calcul était simple.
Les formules mathématiques modernes dépassaient la technologie de ce monde.
Je travaillai les nombres.
De la lumière se répandit de ma main et l'enveloppa.
« ……C'est ça. »
Le buff était [Sérénité].
Il stabilisait l'esprit.
Ça avait l'air simple, mais dans des moments comme celui-là, sa valeur augmentait.
Lucille me fixa.
« Je n'ai fait que copier ton sort. Il n'aura pas un effet parfait. »
J'avais lu dans les livres que [Sérénité] parfait apaisait l'esprit comme une drogue.
Comparé à ça, le mien était un succès partiel.
Pourtant, elle reconnut le talent.
« Tu n'as pas raté. Il n'y a pas eu de contrecoup. Tes calculs étaient justes. Si tu améliorais tes bases…… »
« Si je le faisais ? »
« Argh, oublie ! Monte déjà. Ils attendent. »
Je posai les mains sur l'échelle.
Avant de grimper, je regardai Austin.
« Monsieur Austin. »
« Quoi ? »
« Choisis bien. »
« Choisir quoi ? »
« N'importe quoi. »
C'était tout ce que je pouvais lui offrir.
S'il agissait différemment de ce que je prévoyais, il survivrait.
S'il suivait la prédiction, il mourrait.
« Hey, »
Lucilla dit depuis en bas.
« Tu peux parler. »
« Pourquoi m'as-tu choisie en premier ? »
Elle voulait savoir pourquoi je n'avais pas choisi Austin.
« Austin aurait refusé. Il déteste être mis en danger. »
« Alors tu dis que je suis facile à manipuler !? »
« Non. »
Je respirai une fois et répondis.
« Je t'ai choisie parce que je croyais que tu ne resterais pas les bras croisés. »
« Pourquoi ça ? »
« Parce que tu es la sœur de Tania. Quelqu'un qui est fier de sa sœur ne voudrait pas rester la grande sœur décevante. »
« Donc la magie sacrée te laisse lire dans les pensées ? »
« Non. »
« Tu sais juste comment voir les gens, alors. »
J'avais interagi avec elle quelques fois pendant le jeu, donc je comprenais sa personnalité.
Lucille se tut.
On monta sans parler jusqu'à atteindre le plafond.
« On y est. Je vais l'ouvrir. »
Si je soulevais la trappe, la chapelle apparaissait immédiatement.
Je regardai en bas et Lucille acquiesça.
« Kihiiiik. »
Un zombie se tenait à proximité.
Heureusement, il ne nous avait pas remarqués.
Je sortis en silence et me cachai derrière la chaire.
Lucille me suivit rapidement.
« On n'était censés les appâter et les faire tomber ? »
« Oui. Mais je dois vérifier quelque chose d'abord. »
« Quoi ? »
Je jetai un œil aux zombies rassemblés au centre.
Ils en entouraient un.
D'après ses vêtements, c'avait été le prêtre.
« Urgh. J-Je dois partir. N-Nouveau…… »
Ma peau se hérissa.
L'élocution était maladroite, mais il essayait de parler.
Un variant intelligent.
Certains zombies développaient une cognition plus élevée.
'Plus vite que prévu. C'est problématique que ça arrive déjà.'
[Sang-froid] me dit de calmer ma respiration.
'Même s'il parle, il ne peut pas donner d'ordres structurés. Il ne fait que marmonner.'
Pas besoin de changer le plan.
Si on le suivait, on gagnerait.
« Hey. Tu as entendu ça, non ? »
Lucille se colla à mon dos en surveillant dehors.
Sa cotte de mailles froide me heurta les sens.
« Je crois que ce monstre a marmonné quelque chose. »
« Tu l'as imaginé. »
« Vraiment ? »
« Concentre-toi juste sur l'appâtage. »
Pas le temps de discuter des mutations.
Il y en avait vingt-deux.
Une erreur signifiait être dévoré par ces monstres.
Je tins mon livre et récitai [Bouclier].
Deux boucliers de lumière apparurent de chaque côté de la chaire.
'L'arrière est une impasse, les côtés sont bloqués, ils ne peuvent venir que droit devant.'
Le passage secret était ouvert devant.
Tout monstre qui approcherait tomberait dedans.
« Lucille, s'il te plaît, disperse les chaises avec le vent. »
« Tu veux bloquer l'approche ? C'est une demande délicate. »
Elle invoqua le vent.
Les meubles cliquetèrent et s'écrasèrent partout.
« Ça suffit ? »
« Plus que suffisamment. »
Les zombies trébuchèrent dans le désordre.
Les autres chargèrent droit sur nous.
« Ils arrivent. »
« Donc je les botte dans le trou, c'est ça ? »
Lucille trancha le bras du premier zombie.
Puis elle donna rapidement un coup de pied droit.
Après avoir vacillé un instant, le monstre tomba droit dans le trou ouvert.
Thud !
« Les voilà. »
La voix d'Austin monta d'en bas.
Ce qui se passerait là-dépendait des deux qui attendaient.
Mon travail était de caler le rythme de Lucille.
J'observai depuis la chaire.
Elle compta chaque fois qu'elle en faisait tomber un.
« Ça fait sept ! »
Le titre de chevalier n'était pas décoratif.
Les chevaliers avaient une capacité impressionnante.
Essayer d'aider maladroitement n'aurrait fait que gêner.
« Hein ? »
Le zombie prêtre au fond rebondit et nous regarda.
Il hurla.
Les zombies qui chargeaient se figèrent.
« Hein ? »
Lucille réagit, confuse.
Sept zombies étaient tombés dans le trou jusqu'ici.
Puis, les zombies se mirent à se jeter dans le trou alors que c'était pas différent de l'enfer pour eux.
Ce n'aurait pas été étonnant s'ils y étaient tombés accidentellement.
Mais les uns après les autres. Beaucoup essayèrent de s'y entasser à la fois.
« Hey, je crois pas que ces types soient normaux. »
Lucille recula.
Ils se déchirèrent la chair pour boucher le passage.
Le trou fut bouché au final.
Une masse écrasée remplit l'ouverture complètement.
Leur comportement était primitif.
S'ils voulaient boucher le trou, ils auraient pu fermer la trappe ou utiliser des meubles. Ou attaquer depuis une autre direction.
Ils gâchèrent huit corps pour boucher un seul trou. En tant que commandant de ces monstres, c'était un échec.
« Je vois. Ça l'explique. »
Primitifs, mais encore capables de réfléchir.
Je dissipai les boucliers latéraux.
Il y avait quelqu'un que je devais combattre en premier.
« Austin, monte ! On peut plus en faire tomber. »
Je criai.
Les zombies me regardèrent mais je les ignorai.
Assez de temps passa pour une réponse.
Mais rien ne revint, et personne ne grimpa l'échelle.
« Austin ! Tu m'entends pas ? »
Je criai plus fort.
Toujours rien d'en bas.
'C'est donc ton choix.'
Austin ne savait pas que son choix l'étranglerait plus tard.
Il serait abandonné.
Aucune intervention n'était nécessaire.
Le comportement égoïste repoussait les gens.
Austin n'avait pas su calculer les limites humaines.
Lucille se retourna.
« Les deux autres montent ? »
« Non. Je crois pas qu'on puisse compter sur de l'aide. »
« Tu vois ! Qu'est-ce que j'ai dit ? J'ai dit qu'en bas serait bien plus facile. Maudite Austin ! S'il survit, je lui ferai payer ! »
Elle grommela, mais rien n'était dirigé contre moi.
« J'aiderai. »
« Comme il se doit. »
Je courus en avant.
En passant devant Lucille, je visai le zombie au fond.
Quelques zombies me regardèrent mais déplacèrent leur attention sur elle.
Les zombies étaient des créatures instinctives.
L'instinct leur disait qu'elle était plus dangereuse.
« Kihiiiik ! »
Je bondis devant le zombie.
Je levai ma matraque et frappai.
Le salaud renonça à sa défense et visa ma mâchoire.
Il n'y parvint pas.
Mais mon attaque l'atteignit.
Le cou du zombie se tordit.
Je marchai sur sa poitrine et fracassai son crâne jusqu'à ce que la résistance s'éteigne.
'Ils deviennent plus forts.'
La difficulté du jeu montait.
Ça se transformait en THE Survival, celui qui m'avait fait goûter à l'amère défaite tant de fois.
Ce monde n'avait clairement aucune intention de me laisser vivre.