Je m'étais assis sur une chaise cassée, à bonne distance des chevaliers.
C'était un excellent jeu d'acteur pour de l'improvisation.
[Sang-froid] me demandait ce que j'en pensais, mais je n'avais pas le temps de glander.
Je déplaçai lentement mon regard.
Austin était en colère contre Zenit, qui n'était toujours pas revenu.
Lucille avait l'air inquiète.
« Ils ont besoin de moi, donc. »
Ils auraient pu nous maîtriser, Talleon et moi, facilement.
Pourtant, la raison de leur hésitation était simple.
Nous garder en vie avait plus de valeur que de nous tuer.
« Même si l'un d'eux voulait nous aider par sentiment, je devais juger avec la logique. »
Tandis que j'étais perdu dans mes pensées, Talleon s'approcha.
Le garçon avait l'air hagard, incapable de saisir la situation.
« On n'était pas censés s'enfuir maintenant ? En plus, c'est nous qui avons tué Ze... »
« Baisse la voix. »
Talleon acquiesça.
Quand il parla à nouveau, sa voix était plus basse qu'avant.
« Zenit a avoué avoir agi seul quand il nous a attaqués. Ces deux-là n'ont rien à voir avec ça. »
« Ouais, t'as probablement raison. »
« Mais est-ce qu'on a vraiment besoin de s'opposer à eux au point de mentir sur sa mort ? »
« On en a plus qu'assez, des raisons. »
Le garçon ne le saurait pas.
À quel point on avait été pesés et évalués, du dortoir jusqu'à Triden.
Si on les avait déplu ou qu'on n'avait pas montré notre valeur, qui sait ce qu'ils auraient fait.
« Ce serait bien si tout le monde bossait ensemble pour traverser le danger. Si tout le monde était altruiste et savait respecter les autres, y'aurait pas besoin de se méfier. »
Mais la réalité était différente.
Les chevaliers ne l'avaient simplement pas montré par leurs actes.
Dans leur tête, on avait déjà été tués et utilisés plus d'une fois.
Je n'avais aucune intention de leur rendre la pareille.
J'agissais simplement en quête de profit, de la même façon qu'eux.
« Notre offense, c'est d'exister d'une façon qui leur déplaît. Pense juste à ça. »
« ...J'pige toujours pas vraiment. »
« Espèce d'abruti. Où est passée ton arrogance de quand on s'est rencontrés ? Fort avec les faibles et faible avec les forts. C'est ça ? »
« N-Non. J'savais juste pas quoi faire à l'époque parce que j'étais le chef. »
« Fais-moi juste confiance et va dormir quelque part, à l'écart. »
Je répondis avec indifférence.
Le garçon avait l'air embarrassé et disparut de l'autre côté.
Quand je reportai mon regard, les deux chevaliers échangeaient questions et réponses.
Pas besoin d'écouter aux portes.
Lire leurs expressions d'ici suffisait.
Le temps passa.
Ils ne faisaient toujours aucune nouvelle proposition et attendaient impuissants le retour de Zenit.
Plus cet statu quo durait, plus il devenait clair de quel côté montait l'anxiété.
« Joshua. »
Austin m'appela.
Je m'approchai lentement là où tous deux se tenaient.
« Oui. »
« Il semble que Zenit ait trouvé la mort. »
« Alors le seul qui pouvait prouver votre innocence a disparu. »
« Je suis innocent. Mais à ce stade, essayer de maquiller l'affaire ne sert à rien. Surtout avec toi. »
Je lui offris un faible sourire tandis qu'il avait l'air embarrassé.
Un chevalier qui s'abaissait comme ça pouvait faire céder certains par fierté, pas moi.
J'avais l'intention d'en tirer le maximum.
Pour ça, j'avais enduré la fatigue qui rampait et attendu ce moment.
Même [Patience], qui avait bien tenu, me mettait en garde de ne pas céder trop facilement.
« Un malheureux incident est arrivé, alors je veux assumer la responsabilité. Mais d'abord, ne devrions-nous pas retourner au dortoir ? Vous deux, vous augmenterez votre sécurité en bénéficiant de notre escorte. »
Je ne pus cacher ma déception.
Je poussai un profond soupir et cherchai où m'asseoir parmi les meubles épars.
Tac !
Je m'affalai contre un sale canapé et continuai.
« En quoi consiste exactement votre escorte ? Si vous comptez agir comme sur le chemin du village, ça n'en est pas une. On a déjà fait notre part. J'ai même ouvert l'entrée, donc j'ai peut-être fait deux fois plus. Donc si vous comptez régler ça avec cet excuse, je refuse. »
« Tu parles comme si tu pouvais rentrer même sans nous. »
« Tu penses que j'peux pas ? »
Y'avait pas de raison d'avoir peur.
Austin cachait bien ses intentions, mais je savais qu'il était désespéré à l'intérieur.
Il fronçait les sourcils par moments.
Ses yeux brûlaient, et ses phalanges se pliaient bizarrement.
« Ce sera pas facile. »
« Tu peux pas dire franchement que j'peux pas le faire. »
« Ce serait sage de pas trop me provoquer. J'ai une option facile. Je ne l'utilise pas seulement parce que je reconnais votre capacité. »
Austin fit un geste vers l'épée à sa ceinture.
L'expression de Lucille changea à côté de lui.
Même en mettant de côté ses sentiments pour moi, tuer n'était pas l'issue qu'elle voulait.
« Si vous essayez de me menacer, arrêtez. Quelqu'un qui veut augmenter la sécurité ne devrait pas baisser lui-même les chances. Ça n'a pas de sens. »
« ...Ha. »
Austin hésita.
Il refusa de briser son entêtement, même pour la fierté.
Je comprenais.
La mentalité de ce monde était liée bien plus étroitement à la hiérarchie que le monde moderne.
Il y avait des nobles, des roturiers, et en dessous, des esclaves.
Austin et moi diffusions de rang comme chevalier et étudiant, et le prestige de sa famille creusait encore l'écart.
« Si on continue comme ça, on va juste tourner en rond. Dis ce que tu veux. »
Lucille, à côté, intervint.
« C'est moi le chef. Pourquoi tu essaies de décider un truc pareil sans même me consulter ! »
« Tais-toi. Je dis ce que tu n'arrives pas à dire. »
Les deux se disputèrent jusqu'à ce qu'Austin cède.
Je croisa son regard.
Le dégoût qu'elle avait montré avant s'était estompé, et son expression s'était adoucie.
« On n'a pas eu grand-chose dans ce village parce qu'on était pourchassés par Zenit. Aidez-nous à fouiller pour des provisions. »
Il y avait deux endroits que je visais à Triden.
Premier, la place à l'intérieur du tunnel souterrain.
Deuxième, la cathédrale plus loin dans le village.
Mais la cathédrale dépassait ce que Talleon et moi pouvions gérer seuls.
« Je peux pas laisser l'excuse qu'a créée Zenit partir en fumée. »
[Astucieux] cliqua la langue devant ma fourberie.
C'était pas l'action droite à faire.
Comme Talleon le craignait, les deux chevaliers n'avaient rien à voir avec l'attaque de Zenit.
« Même comme ça, parfois ce genre de méthodes sont nécessaires. »
J'avais testé plein d'approches en jouant au jeu.
Pourquoi j'aurais pas essayé de garder la vertu ?
J'avais moi aussi cru un temps à la bonté humaine et essayé de survivre en donnant plus que je n'avais.
J'avais échoué à la fin.
Maintenant que le jeu était devenu réalité, j'avais aucune raison de suivre un plan qui avait foiré.
« D'accord, je le fais. »
Lucilla répondit.
« Attends ! Pourquoi tu décides ça toute seule ? »
Austin explosa de colère.
« C'est ma décision. Ça n'a rien à voir avec toi ! Donc si tu veux partir, fais comme tu veux. »
« T'es folle ? Tu méprisais Joshua, et maintenant tu veux suivre son avis ? »
« J'ai jugé que ça augmentait nos chances de survie. »
Son évaluation de moi avait changé depuis notre première rencontre.
Je supposais que ce moment était arrivé quand on avait traversé le pont.
J'observai silencieusement les alentours un instant.
Aucune bagarre n'éclata.
Les deux semblaient savoir qu'ils perdraient tous les deux s'ils se battaient, donc aucun ne porta la main à son arme.
« Y'a une cathédrale à environ trois cents mètres d'ici. C'est là que je compte aller. »
« D'accord. Tu connais le chemin ? »
« Les rues sont dangereuses, donc on passera sous les bâtiments. »
« Comment ? »
« Je l'ai appris en fuyant Zenit. Y'a un tunnel qui relie des parties du village. »
« Y'avait un truc comme ça ? »
« Ouais. Ça a l'air d'avoir été fait pour un abri, mais j'ai vu aucun survivant. »
« ...Putain. »
Chaque bâtiment avait des escaliers menant au tunnel.
Naturellement, l'endroit où on s'était cachés en avait aussi.
On ne passerait pas par le tunnel où Zenit était mort, donc pas de risque d'être découvert.
Et le trésor caché dans la place était déjà dans mes mains.
Y'avait pas de problème.
Son rôle de passage secret s'arrêtait là.
« Guide-nous. Je suivrai. »
Lucille parla comme pour me presser.
Est-ce qu'elle savait ?
Que ses mots venaient de déclencher un changement dans le système.
[Vous avez accompli un succès caché.]
[Soumission !]
[Vous avez obtenu 15 pièces.]
[Capacité latente (Éloquence - Faible) renforcée en (Éloquence - Moyen). Vos paroles influencent les autres plus facilement.]
[Vous avez obtenu la capacité latente (Charisme - Faible). Votre influence devient plus forte.]
[Total des pièces possédées : 30]
Le renforcement et l'acquisition de capacités latentes.
Normalement, en obtenir une était difficile et la renforcer encore plus, mais cette fois ça a marché parce que la cible était une chevalier.
Elle était clairement plus forte que Joshua ne l'était maintenant.
Prendre l'ascendant sur un tel adversaire n'était pas chose simple.
Un mot de travers pouvait signifier le paradis ou l'enfer.
Mon cœur battait la chamade.
[Nerfs Solides] me calma vite, mais l'oppression étouffante resta dans ma gorge.
Ensuite, je vérifiai le succès.
[Soumission]
Ce succès accordait des pièces quand on submergeait quelqu'un de rang supérieur.
Il ne nécessitait pas de combat.
Si l'adversaire reconnaissait sa défaite et cédait, ça comptait comme réussi.
« Strictement parlant, c'était plus de la persuasion que de la soumission... mais tant pis. »
Je marchai vers Talleon, qui dormait dans le coin.
Entendant des pas, il ouvrit les yeux avant que je puisse le réveiller.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Ils ont accepté de suivre mon plan. »
« ...Vraiment ? »
« Ouais. »
« Mon dieu, Gavinu et Tania nous croiraient jamais si on leur racontait. »
« Gavinu ne le croira pas. Tania le croira tout de suite. »
Talleon se leva.
J'expliquai ce qui s'était passé pendant que les chevaliers discutaient entre eux.
Le point clé, c'était qu'on retournait au tunnel.
Le garçon eut l'air surpris.
Je le mis fermement en garde de rester silencieux et lui fis signe de me suivre.
« Je vais vous guider jusqu'à la descente. »
Lucilla acquiesça.
Austin avait l'air mécontent derrière elle, mais il bougea comme si ses sentiments avaient changé.
« Pour être honnête, je l'ai toujours pas digéré. Rien de tout ça me plaît. Vous essayez de nous contrôler au-delà de votre autorité. Vous n'avez pas peur des représailles ? »
« J'ai peur. Mais Austin, tu sais très bien que la plupart des choix faits dans ce genre de situation de merde attirent le ressentiment de quelqu'un. Je l'ai vu. Les signaux de main que tu as donnés aux deux quand on a traversé le pont. Tu pensais que je les comprendrais pas ? »
Austin trembla.
Son visage, qui semblait incapable de montrer la faiblesse, s'effondra.
« Donc t'as pas à te sentir lésé. »
Je ne m'attardai pas sur son visage et marchai vers les escaliers.
J'entendis pas de pas qui suivaient.
Je réalisai qu'Austin s'était figé sur place et n'arrivait pas à me suivre.
Pas la peine de m'en soucier.
Quelqu'un sans le trait [Solitaire] n'endurerait pas facilement la solitude de cet instant.
« J'aurais jamais imaginé un endroit comme ça sous terre. »
Lucille regarda autour.
On redescendit sous terre.
Dans le passage sombre et humide, je remplis mon rôle de guide.
J'invoquai des lucioles.
Lucille laissa échapper un petit son d'émerveillement et montra de la curiosité.
Pour une mage, l'attribut sacré était extrêmement rare, donc son intérêt était naturel.
« ...Mm. »
Lucille pinça les lèvres.
C'était évident qu'elle voulait demander un truc.
Mais la gêne de notre première rencontre tenait encore comme un mur.
« Merci. »
Je m'approchai d'elle et parlai.
« Hein ? »
« D'avoir accepté ma demande déraisonnable. Austin avait raison. Vous n'aviez pas à nous aider. »
« Non, c'est nous qui avons besoin de vous. »
« Vous comptez pas chercher Zenit ? »
« Austin a renoncé. »
« Je lui demande pas à lui. Je vous demande à vous. »
Lucille soupira.
« J'aimerais bien chercher. Mais en tant que second de l'unité, je dois respecter la décision du commandant. »
Je pensai en moi-même.
Dans toutes les routes de THE Survival, elle nourrissait une profonde insatisfaction envers l'unité.
Ça venait de son souci pour ses camarades.
« Ce sentiment, un mec comme Austin pourrait jamais le partager. »
Sa patience avait atteint sa limite.
J'étais certain qu'elle exploserait au moindre stimulus.
Un événement était nécessaire.
[Astucieux] proposa plusieurs idées, et je choisissais celle qui servait.
« Ce sera sa dernière chance. »
On traversa la place par le tunnel.
Talleon ne dit pas un mot.
Les chevaliers derrière nous s'émerveillèrent de la taille du tunnel et demandèrent du temps.
Ils comptaient fouiller la place.
« N'importe qui qui vient pour la première fois aurait fortement l'impression qu'y a un trésor ici. »
Mais ils étaient trop en retard.
Le trésor, le poulet, était à moi.
Il ne restait que des miettes de bouffe, et même celles-là étaient pourries.
Les armes et armures étaient pires que ce qu'ils portaient.
Quand Austin et Lucille revinrent, leurs expressions étaient terribles.
N'importe qui aurait cette tête après avoir fouillé des cadavres pour rentrer bredouille.
« Je vous avais dit de pas regarder. »
« Putain ! J'ai vraiment cru qu'y aurait un truc ici. Mais y'avait que des monstres et des cadavres. »
Austin donna un violent coup de pied dans une canette au sol.
Un bruit fort retentit.
D'un côté vint le grognement d'un zombie qui n'était pas mort.
Je le regardai avec un froncement de sourcils.
Mais Austin claqua la langue sans la moindre excuse.
« Suivez-moi. Par ici. »
Je marchai vers le passage menant à la cathédrale.
Tout droit, en évitant les pièges.
La route était bonne.
Je craignais qu'un des deux ne pose des questions.
Heureusement, peut-être à cause de l'épuisement, les deux bâillaient plus qu'ils ne questionnaient.
Ils devaient être crevés.
Ils avaient même pas vraiment reposé au pont et avaient marché sans arrêt après.
Je remerciai silencieusement [Patience].
« C'est ici. »
Je m'arrêtai devant l'échelle.
Et je parlai avant de monter.
« Y'aura des monstres là-haut. »
« ...Combien ? »
« Je sais pas exactement. »
En vérité, je le savais, mais je fis semblant d'ignorer.
Si je disais la vérité, ils feraient sûrement demi-tour.
Si la peur les prenait avant même de commencer, ce serait l'emmerde.
Alors je le cachai.
D'après mes calculs, un des deux suffirait.
[Sous-quête - Salut de la Cathédrale de Triden]
[Objectif - Éliminer tous les zombies à l'intérieur de la cathédrale.]
[Difficulté - B]
[Récompense - Trésor caché du clergé et 5 pièces.]