Pour la première fois de ma vie, j'ai vu quelqu'un mourir.
Les derniers cris des étudiants agonisants semblaient encore résonner à mes oreilles.
Un long moment, je n'ai pas pu bouger de l'endroit où j'étais.
« ...Ha. »
Un soupir m'a échappé.
Les preuves s'accumulaient que cet endroit était bel et bien l'intérieur du jeu, et pourtant, au fond de moi, je voulais le nier.
Pourquoi fallait-il que ce soit ici ?
Avais-je commis quelque chose d'assez terrible pour mériter de tomber en enfer ?
Mes pensées étaient en pagaille.
« ...C'est insensé. »
Plus je réfléchissais, plus les traits de caractère de Joshua me fouettaient pour me remettre en marche.
J'ai fait demi-tour.
Je ne pouvais pas ignorer le conseil de survivre, et j'ai admis qu'il était juste.
Laissant la mort des étudiants derrière moi, j'ai poursuivi mes recherches.
Le premier endroit que j'ai visité a été la chambre d'à côté.
L'intérieur, où je suis entré à pas prudents, avait déjà été mis sens dessus dessous par une main quelconque.
Ce devait être l'œuvre de l'étudiant qui vivait dans cette chambre.
Cela dit, j'ai vérifié s'il n'avait rien laissé derrière lui.
J'ai ouvert les tiroirs.
Je me suis baissé pour regarder dans les espaces étroits.
Je n'ai pas oublié la corvée de toquer sur le plancher et d'inspecter le plafond.
Même après tous ces efforts, j'ai dû quitter la chambre les mains vides.
« C'est pareil que quand je jouais au jeu. »
Je n'ai pas ressenti de vide particulier.
Je savais mieux que quiconque à quel point ce jeu était inhospitalier.
Une à une, j'ai passé en revue les chambres restantes.
Même après avoir fouillé la dernière et en être ressorti, j'avais toujours les mains entièrement vides.
« Si je veux de l'eau et de la nourriture, j'imagine qu'il faut descendre. »
Sur ma gauche, depuis l'endroit où je me tenais, je voyais l'escalier qui menait en bas.
J'ai appuyé mon corps sur la rampe et j'ai tendu le cou pour regarder en contrebas.
Il faisait sombre.
Et j'ai entendu de faibles grognements.
Impossible de dire combien ils étaient, mais il était certain que des zombies se trouvaient là.
Je me suis mis à réfléchir.
L'eau et la nourriture n'étaient pas d'une urgence immédiate.
Grâce à [Patience], je pouvais tenir environ une semaine sans difficulté.
Mais pendant que je reste assis à endurer, un autre joueur, lui, bougerait.
On ne pouvait pas agir dans la panique, et pourtant, à trop se détendre, on perdait tout.
C'était la leçon que j'avais apprise lors de ma première partie.
Pour l'instant, je suis retourné dans la chambre où je m'étais réveillé.
À l'intérieur, une unique ampoule vacillante repoussait l'obscurité.
Je me suis assis sur la chaise.
La fatigue m'est tombée dessus.
Alors que je n'avais accompli que la simple tâche d'inspecter un étage, cela m'avait beaucoup coûté.
« ...Planifions la descente. »
J'ai marmonné pour moi-même, comme pour m'en convaincre.
J'ignore si c'était à cause du trait [Solitaire].
Ou si j'étais simplement si tendu que je ne tenais plus sans parler.
« Si je reprends la situation actuelle... »
Je n'avais pas trouvé d'arme.
Je n'avais récupéré aucun matériau pour en fabriquer une.
La magie était le seul domaine où les choses allaient un peu mieux.
Comme j'avais joué au jeu, j'avais des connaissances correctes dans ce domaine.
J'ai décidé d'essayer un sort simple.
J'ai rappelé la formule et la théorie, j'ai levé mon mana, puis j'ai claqué des doigts.
Pof !
Un éclat de lumière s'est déclenché.
« Hm ? »
J'ai réussi du premier coup.
Je pensais échouer au moins une fois.
J'avais mémorisé la formule et la théorie, mais je n'étais pas en train de jouer à un jeu.
Ce n'était pas comme appuyer sur un raccourci clavier et voir la compétence sortir.
« J'étais prêt à échouer quelques centaines de fois. »
THE Survival.
Dans ce jeu, la magie avait la réputation d'être une discipline notoirement difficile.
Parmi les étudiants de l'Académie, trente pour cent environ seulement parvenaient effectivement à sortir diplômés comme mages.
La plupart comprenaient qu'ils n'avaient aucun talent, rentraient dans leur ville d'origine ou changeaient de spécialité.
« Si ça a marché, ce doit être à cause de... »
Une seule possibilité m'est venue à l'esprit.
C'était le talent que possédait le personnage Joshua.
J'ai repassé sa fiche en revue.
Bien qu'il soit entré à l'Académie, il avait négligé ses études.
Il n'avait jamais essayé, pas même une fois, de tirer le potentiel qui sommeillait en lui.
« Est-ce que ça veut dire que j'ai compensé ses défauts ? »
Le savoir qu'il avait refusé d'apprendre était entassé dans ma tête.
Un savoir que j'avais accumulé au fil de multiples parties.
Résultat, il s'était combiné au corps de Joshua.
[Une capacité latente a été découverte ! Héritage Ancestral (Sacré) / Maître de l'Acquisition (Magie)]
[Héritage Ancestral (Sacré)]
[Le talent d'un ancêtre qui se manifeste à travers les générations. Le taux de réussite de la magie sacrée augmente fortement, et sa puissance monte d'un rang.]
[Maître de l'Acquisition (Magie)]
[La maîtrise acquise par l'entraînement à la magie augmente. Chaque échec corrige une faiblesse, et au bout du compte le taux de réussite atteint cent pour cent.]
Les capacités latentes.
C'était l'un des systèmes de THE Survival.
Ce jeu ne révélait pas toutes les informations sur un personnage.
Certaines catégories devaient être découvertes en cours de partie, et les capacités latentes en faisaient partie.
« Tu avais ce talent magnifique et tu l'as laissé pourrir, hein. »
Un instant, j'ai éprouvé un pincement de regret.
Libérer une capacité latente exigeait de la sincérité.
Comme Joshua n'avait pas été sincère dans ses études, il ne les avait jamais éveillées.
« Si tu avais étudié la magie sérieusement, ton destin aurait peut-être été différent. »
Pendant que je jouais au jeu, je n'avais jamais rencontré Joshua.
J'avais traversé d'innombrables groupes et réussi à survivre plusieurs années.
Pourtant, je n'avais jamais entendu parler de lui nulle part.
Il y avait de fortes chances qu'il soit mort.
« Bon sang, encore. »
[Sang-froid] m'a conseillé de me débarrasser de mes émotions.
« Je m'inquiète pour mon propre corps, là, et tu te plains ? »
J'ai claqué la langue.
Quelle qu'en soit la raison, c'était une bonne chose pour moi.
Destin ou coïncidence, peu importe à quelqu'un qui doit survivre.
Le plus important, c'était de pratiquer la magie.
J'ai retenté un lancer.
Une fois de plus, la lumière a jailli comme tout à l'heure.
« Est-ce que je fais quelque chose de travers ? »
La formule qui m'était venue appartenait à la magie de feu élémentaire.
Normalement, une petite étincelle aurait dû partir.
« ...Attends. »
J'ai fermé les yeux et vérifié mes caractéristiques.
[Puissance Sacrée : 995]
Comme je m'y attendais, ma puissance sacrée avait légèrement baissé.
« C'est donc ça, hein. »
J'ai répété la même opération plusieurs fois.
Chaque fois, le sort a échoué.
Ou plutôt, il n'a cessé de réussir sous une autre forme.
« Il convertit les formules des autres éléments en élément sacré ? On dirait qu'il faut approfondir, mais ça pourrait valoir très cher. »
L'élément sacré était spécialisé dans le soin et la défense.
Ces deux domaines avaient des avantages considérables dans THE Survival.
Dans ce monde, l'alchimie prenait en charge la plupart des méthodes pour soigner les blessures.
Pourtant, au regard de son caractère indispensable, l'offre manquait cruellement.
Les herbes utilisées pour brasser les potions étaient précieuses.
Résultat, les options habituelles pour un blessé se résumaient à laisser la plaie en l'état ou à l'envelopper de bandages.
« Pouvoir soigner les blessures, c'est incroyablement utile. »
Si l'on négligeait une blessure, les ennuis suivaient.
La plaie pourrissait, ou bien une infection secondaire s'installait et mettait la personne dans un état critique.
À ce stade, même les compagnons commençaient à détourner les yeux.
C'est qu'ils ne connaissaient aucun moyen de la sauver.
« S'il y avait des antibiotiques, peut-être. Mais ici, on ne peut même pas se procurer de médicaments, et on ne connaît personne qui puisse en fournir. »
La magie sacrée échappait à ces limites.
J'ai souri.
Selon l'usage que j'en ferais, cette magie avait un potentiel sans limite.
« J'ai appris une chose sur toi. »
Je me suis adressé au propriétaire d'origine de ce corps, qui ne pouvait plus m'entendre.
Aucune réponse n'est revenue.
Je n'avais pas ouvert la bouche en espérant une réponse.
« C'est donc décidé. »
Ce que je devais faire était décidé.
Mon niveau d'Originalité actuel était [NV 1].
Ma tâche consistait à étudier la magie sacrée accessible à ce niveau.
Je ne pouvais pas me permettre de perdre trop de temps.
Le lendemain matin est arrivé.
J'avais passé la nuit les yeux ouverts.
Ce n'était pas que je n'arrivais pas à dormir.
La fatigue de l'exploration du quatrième étage pesait lourdement sur mes paupières.
Malgré cela, je ne parvenais pas à m'endormir parce que j'étais à cran.
Les ennuis ont éclaté à l'aube.
Les événements de la veille au crépuscule se sont répétés.
Pour une raison inconnue, un groupe d'étudiants qui avaient quitté le bâtiment a été poursuivi par des zombies.
Certains ont connu la même fin que les étudiants que j'avais vus la veille.
Quelques-uns ont survécu et ont disparu de mon champ de vision.
Quelle en était la raison ?
Il était possible qu'ils aient cherché de l'eau et de la nourriture.
Ou peut-être avaient-ils jugé que l'endroit où ils s'étaient installés n'était plus sûr.
Je me suis dit qu'un jour, un moment pareil viendrait aussi pour moi.
J'ai regardé la scène encore un peu, puis je me suis allongé sur le lit.
Mon cœur cognait.
En moins d'une seule journée, quatre ou cinq vies avaient été perdues.
D'autres victimes apparaîtraient à l'avenir, et je serais peut-être du nombre.
Je me sentais mal à l'aise.
J'avais peur, et en même temps une part de moi se disait que ça irait.
J'avais l'impression que Kang Minhyeok, ma personnalité d'origine, se heurtait au personnage Joshua.
Je me suis relevé et je suis retourné au bureau.
Puis j'ai lu des livres sur les dieux jusqu'à ce que le jour se lève.
Pour faire croître ma puissance sacrée, comprendre le dieu qui me prêtait cette puissance était indispensable.
[Une capacité latente a été découverte ! Lecture Rapide]
[Lecture Rapide]
[Augmente la vitesse à laquelle vous lisez les livres et accroît votre compréhension.]
Pendant ma lecture, j'ai découvert une autre capacité latente.
Un soupir m'a échappé par réflexe.
« Tu n'as vraiment jamais lu un seul livre jusqu'au bout ? »
Si Joshua s'était tenu devant moi, j'aurais eu envie de lui dire deux mots.
Mais c'était impossible.
C'était moi, désormais, le propriétaire de ce corps.
J'ai chassé mes pensées vagabondes et je me suis concentré sur le livre.
« Je n'ai jamais vu une religion pareille. »
Le dieu décrit dans le livre ne ressemblait à aucun dieu que je connaissais.
Son nom était le Dieu Solitaire.
[Dieu ne sauve pas tout le monde.]
[Dieu n'accorde sa grâce qu'à ceux qui sont prêts à recevoir de l'aide.]
[Dieu respecte l'altruisme, mais ne compte pas l'égoïsme comme un péché.]
[Les fidèles n'ont aucun devoir de prosélytisme.]
[Les fidèles doivent penser à eux-mêmes avant de penser à Dieu.]
[Les fidèles n'ont pas besoin d'être forts, mais ils ne doivent jamais devenir faibles.]
[Votre compréhension de Dieu a augmenté. Votre capacité d'usage de la puissance sacrée augmente.]
[Puissance Sacrée : 1 000 passe à 1 500]
[« Bouclier » est désormais disponible.]
[« Purification » est désormais disponible.]
Voilà quelques-unes des lignes qui décrivaient ce dieu.
Il était étonnamment réaliste pour quelqu'un dans la position d'un dieu.
Et il rendait cette façon de penser très claire pour ses fidèles également.
J'ai souri et j'ai refermé le livre.
J'ai eu le sentiment que je m'entendrais plutôt bien avec ce dieu.
Alors, et maintenant ?
Cette fois, j'avais vraiment besoin de dormir.
[Patience] atténuait aussi la fatigue, mais même elle avait des limites.
Je me suis levé de la chaise et je me suis dirigé lentement vers le lit.
« ...Hm ? »
Boum !
Quelque chose a explosé dans un grand fracas.
Ce n'était pas une hallucination auditive.
Bon sang !
Qui avait fait ça ?
Les zombies sont extrêmement sensibles au son.
Ce bruit pouvait exciter les zombies à l'intérieur du bâtiment, ou en attirer depuis l'extérieur.
« Voilà qui est embêtant. »
Je ne pouvais pas me contenter d'ignorer la chose.
L'affaire touchait directement à ma propre vie.
J'ai resserré l'origine du bruit.
C'était proche.
J'avais l'impression que ça venait juste à côté ou juste derrière moi.
Quelqu'un était-il monté au quatrième étage à mon insu ?
Non, ce n'était pas ça.
Si c'était arrivé, le troisième étage ne serait pas resté silencieux.
Et j'avais déjà vérifié que personne d'autre que moi ne se trouvait au quatrième.
Il n'y avait qu'une seule réponse.
Il y avait un survivant à l'étage du dessous.
J'ignorais si c'était un étudiant ou un professeur, un homme ou une femme, mais quelqu'un était là.
Dans quel but ?
Essayait-il de s'échapper par ses propres moyens ?
Essayait-il d'appeler à l'aide ?
Quelle qu'en soit la raison, la situation n'avait rien de réjouissant pour moi.
Je me suis avancé jusqu'à la fenêtre.
Puis j'ai employé le sort que j'avais essayé la veille au soir.
Tac !
La lumière a jailli de mes doigts.
Le ciel était sombre, si bien que la lueur ressortait nettement.
« De la magie ! Il y a quelqu'un là-haut ? »
C'était une personne.
J'ai entendu une voix humaine.
Une main a jailli de la fenêtre de l'étage du dessous et s'est agitée.
Je me suis mis à réfléchir.
À la voix seule, c'était une femme.
La manche de son bras était l'uniforme noir et blanc de l'Académie.
Ce qui voulait dire qu'elle était étudiante.
« C'est bien ça. »
Je ne pouvais pas garder le silence.
Si elle provoquait un accident, il y avait de fortes chances que j'en subisse aussi les conséquences.
« ...Ah ! »
Elle a poussé un petit cri, comme submergée par l'émotion.
« Pouvez-vous me dire votre nom ? Puisque vous logez au dortoir des troisième année, vous êtes en troisième année vous aussi, non ? Quelle est la situation au quatrième étage ? »
Ses questions déferlaient sur moi comme des vagues.
J'ai retenu mon souffle.
Je n'étais pas assez bête pour me présenter aussi facilement à une inconnue.
« Je vais d'abord poser une question. »
« Hein ? Ah, allez-y, je vous en prie. »
« Le grand fracas de tout à l'heure. C'était vous ? »
« O-oui. Je ne voyais pas d'autre moyen de faire savoir que je suis ici. »
« Arrêtez ça, alors. Si vous ne voulez pas mourir. »
J'ai répondu volontairement d'un ton glacial.
Je voulais qu'elle prenne mes paroles pour un avertissement.
« ...Je suis désolée. »
Elle n'était pas sans vergogne.
Quand les gens sont acculés, ils s'emballent facilement.
Les personnages de jeu vidéo ne sont pas très différents, et beaucoup d'entre eux montraient des tendances agressives.
Elle, au contraire, restait calme.
« Excusez-moi, vous êtes toujours là ? »
Elle a repris la parole, sans doute parce qu'elle me croyait parti.
« Je suis toujours là. »
« Puisque j'ai répondu à votre question, j'aimerais en poser une moi aussi. Vous êtes seul ? »
« Oui. »
« ...Je vois. »
La déception teintait sa voix.
Elle avait dû poser la question en espérant que j'aie des compagnons.
Boum, boum, boum !
Pendant que nous parlions, une nouvelle série de bruits a retenti.
« Hiii ! »
Elle a paniqué.
Des zombies s'étaient probablement rassemblés devant sa chambre.
La cause en était la magie de tout à l'heure.
« I-Ils sont là. »
« Baissez la voix. Ne criez pas. C'est le matin, ils ne s'accrocheront pas avec autant d'obstination que dans le noir. »
« ...Comment pouvez-vous en être aussi sûr ? Vous parlez comme si vous les connaissiez. »
Je les connais.
Mieux que quiconque en ce monde.
Si je détenais une arme puissante, ce n'était pas la puissance sacrée, c'était ma connaissance des zombies.
Boum, tchoc !
Les coups portés contre la porte ont peu à peu faibli.
J'ai prié intérieurement pour que la porte de bois qu'ils martelaient tienne le coup.
« Ce ne serait pas mieux si je sautais d'ici, tout simplement ? »
« N'essayez pas. Vous vous détruiriez les jambes. »
Le troisième étage du dortoir était à une dizaine de mètres du sol.
De cette hauteur, une chute ne tue pas.
En revanche, en sortir sans blessure serait difficile.
À moins d'avoir déjà un plan pour l'après-atterrissage, c'était un dernier recours de survie.
« ...Je crois qu'ils sont partis. »
Un bref moment de tumulte venait de passer.
Pour elle comme pour moi, cela avait été terrifiant.
« À partir de maintenant, il va falloir rester silencieuse. »
« Qu'est-ce que je suis censée faire, désormais ? »
« Je n'en sais rien. Mais vous savez déjà d'expérience qu'appeler à l'aide comme vous venez de le faire, c'est du suicide. »
« Et vous, qu'est-ce que vous comptez faire ? »
« Je n'ai encore rien décidé. »
Je n'avais aucune intention de lui exposer mes plans.
Elle a semblé percevoir ma méfiance et n'a rien trouvé d'autre à dire.
« Je suis désolé, mais je n'ai pas dormi de la nuit, j'ai besoin de fermer les yeux un moment. »
« Ah, bien sûr. Merci de m'avoir aidée. »
J'ai mis fin à la conversation et je me suis allongé sur le lit.
J'ai fermé les yeux.
J'ai imaginé qu'à mon réveil, tout cela n'aurait été qu'un rêve.
...Bon sang.
Le trait [Sang-froid] m'a tiré de ma rêverie.
Comme pour me dire de ne me concentrer que sur le sommeil, et sur rien d'autre. Je n'ai pas résisté et je me suis docilement abandonné au sommeil.