« THE Survival ».
C'était le nom d'un nouveau jeu dont la sortie était prévue cette année.
Il reprenait le genre familier de l'apocalypse zombie, avec cette particularité inhabituelle de ne pas se dérouler dans le monde moderne.
'Ce jeu n'est pas facile.'
Le décor de THE Survival était une académie.
C'était le cadre courant d'un monde où l'on apprend l'épée et la magie, mêlant éléments médiévaux et fantasy.
Mais une fois le personnage créé, il ne peut jamais assister à un seul vrai cours.
Le quotidien pimpant des années d'école n'était lui aussi qu'une illusion.
Pour des raisons inconnues, le monde s'était changé en un lieu grouillant de zombies, et l'académie n'était plus sûre.
C'était un phénomène surnaturel que ni la magie ni l'alchimie ne pouvaient expliquer.
L'académie était passée d'un lieu d'enseignement à un refuge de survie.
Il n'existait aucune information sur les zombies.
Bien qu'ils fussent des monstres familiers dans le monde moderne, dans le jeu ils restaient des créatures anonymes, sans désignation officielle.
Personne ne connaissait leurs faiblesses ni les variantes existantes.
Personne ne savait ce qu'il fallait faire pour survivre.
Découvrir ces réponses et en venir à bout, c'était à la fois le rôle et le savoir-faire du joueur.
À la première partie, j'ai survécu quinze jours.
À la deuxième, un mois.
À la troisième, deux mois.
À chaque partie, le temps de survie augmentait, et j'ai atteint le meilleur record parmi les utilisateurs participants.
Et pourtant, au bout du compte, je n'ai jamais réussi à le terminer.
« Hm ? »
Un jour, je suis parvenu à entrer en contact avec la personne que l'on ne connaissait que par la rumeur : l'administrateur.
« La prochaine fois sera le test final. Combien de temps penses-tu pouvoir tenir ? »
Au lieu de me demander ce que je pensais du jeu, il m'a envoyé une question étrange.
« Je ne sais pas trop, je compte faire de mon mieux. »
« Cet état d'esprit ne suffira pas. La prochaine fois, vise à survivre jusqu'au bout. »
« Vous parlez de le terminer ? C'est vraiment nécessaire ? »
« Ça l'est. »
Sa réponse ferme m'a fait pencher la tête.
« Avec une attitude tiède, tu auras du mal à survivre à ta prochaine tentative. »
« Vous voulez dire que le jeu va devenir plus difficile ? L'équilibrage est déjà catastrophique. »
« Pas vraiment de la façon dont tu l'imagines, mais ce sera plus dur, c'est certain. »
« Alors donnez au moins au joueur des conditions favorables. Comme ça, la tentative en vaudra la peine. »
« Par exemple ? »
« Sortez un correctif qui nous laisse choisir nos propres traits de caractère. »
Je n'y croyais pas beaucoup.
C'était une exigence lancée par agacement.
Le caractère d'un personnage était un élément crucial dans ce jeu.
Si le caractère posait trop de problèmes, il déclenchait sans cesse des malus.
Avec assez de malus, le personnage se mutilait, devenait fou ou sombrait dans la dépression.
« Énonce les traits de caractère que tu veux. »
J'ai été saisi.
Contrairement à mes attentes, il n'a pas refusé.
« Nerfs Solides, Sang-froid, Astucieux, Patience. Je crois que même cela suffirait. »
J'en aurais voulu davantage, mais au-delà, ç'aurait été excessif.
Non, cela paraissait déjà trop généreux.
Rien n'est plus déséquilibré dans un jeu d'horreur qu'un caractère qui ne ressent pas la peur.
« Je vais voir ce que je peux trouver. »
C'était une réponse de mauvais augure.
Il n'avait pas dit qu'il les créerait ou les ajouterait, mais qu'il les chercherait.
Cela voulait-il dire qu'il fouillerait parmi des personnages existants ?
« C'est tout ce qu'il te faut ? »
« Si possible, j'aimerais aussi un personnage capable d'employer la magie de soin. D'après les recherches menées dans le jeu, il existe un attribut sacré parmi les types de magie, mais aucun personnage jouable ne le possède. »
Dans THE Survival, on commençait soit apprenti chevalier, soit apprenti mage.
J'avais joué les deux jusqu'à l'épuisement.
Mais chez les mages, il restait un attribut que je n'avais jamais expérimenté.
L'attribut sacré.
Un attribut axé sur la protection et le soin.
« Entendu. Je t'accorde les deux conditions. »
Contre toute attente, il n'a pas refusé.
Mon cœur s'est mis à battre plus vite.
« Alors cette fois, j'espère te voir survivre jusqu'au bout. »
Naïvement, j'ai cru que « survivre » ne renvoyait qu'au jeu.
C'est toute la conversation que j'ai eue avec le responsable.
Plus tard ce jour-là, je suis rentré du travail et je me suis endormi.
C'est seulement alors que j'ai compris ce que l'administrateur voulait vraiment dire.
'Combien d'heures se sont écoulées ?'
Kang Minhyeok regardait la trotteuse balayer le cadran de l'horloge murale.
Une heure s'était écoulée depuis son réveil.
Pour certains, cela aurait suffi. Pour lui, on était loin du compte pour accepter la situation.
Où cela avait-il dérapé ?
Il se souvenait d'avoir fini sa partie, de s'être allongé sur son lit et de s'être évanoui aussitôt.
C'est tout ce qu'il avait fait la veille au soir.
Quand il a ouvert les yeux, il n'était pas sur son canapé, mais affalé contre un mur.
Et dans un corps qui n'appartenait pas à Kang Minhyeok, mais à quelqu'un d'autre.
'C'est bien une possession, non ?'
Tout le monde l'imagine au moins une fois.
Être transporté dans un jeu ou un roman et savourer une vie de fantasy.
Apprendre l'épée et la magie.
Nouer des liens avec des dragons et des fées.
Être plus tard appelé Saint de l'Épée ou Sage et vivre fièrement.
Kang Minhyeok.
Lui aussi avait cru que la possession était un raccourci vers le bonheur.
'...Mais de tous les jeux du monde, pourquoi a-t-il fallu que ce soit celui-là.'
C'était la pire possession qui soit.
Malgré d'innombrables tentatives, il n'avait jamais réussi à terminer ce jeu.
THE Survival.
Une mort écrite d'avance l'attendait dans l'avenir.
Pire encore, le personnage qu'il occupait était un personnage qu'il n'avait jamais joué.
Il s'est pincé fort la joue.
Plus il le faisait, plus la réalité devenait nette.
'Autant bouger.'
Il ne pouvait pas rester assis indéfiniment.
Si c'était vraiment le jeu qu'il connaissait, agir vite valait mieux.
Le point de départ, dans ce jeu, était aléatoire.
Atterrir dans une zone riche en ressources ou densément peuplée était rare.
Il n'y avait pas de tutoriel, les joueurs devaient s'adapter seuls à leur environnement.
Il s'est levé et s'est planté devant le miroir accroché au mur.
L'apparence du personnage était remarquable.
La carrure était elle aussi raisonnablement solide.
'Si c'était une simulation de rencontres, ce visage servirait ; ici, il ne compte absolument pas.'
THE Survival était une aventure de survie horrifique.
Un simple changement de genre rebattait complètement les priorités.
Il a fermé les yeux.
Une lumière bleue s'est rassemblée dans l'obscurité de sa vision et s'est reformée en mots.
Ils affichaient le passé et les capacités du personnage.
Joshua Pallarion.
C'était le fils aîné d'une famille déchue.
Ni noble ni roturier, il occupait un statut ambigu.
Sur le champ de bataille social qu'était l'académie, il n'appartenait à aucun groupe.
S'il avait au moins eu bonne réputation, il se serait peut-être fait un ami ou deux.
Durant son passage à l'académie, il n'avait fait preuve que de paresse.
'Un glandeur de naissance, donc.'
Il séchait les cours sans scrupule et traitait le règlement comme une plaisanterie.
Ses résultats étaient catastrophiques, eux aussi.
Il avait beau être en cinquième année, en termes de niveau de classe il se trouvait tout en bas : Novice.
Il n'avait jamais voulu s'inscrire au départ, si bien que son abandon des études tenait de la rébellion.
'Ses origines sont un désastre.'
Même dans ce monde, un bon arrière-plan familial aide.
Malheureusement, celui de Joshua n'en était pas un.
Ensuite, il devait examiner les capacités nécessaires à la survie.
'Son état est pire que je ne le pensais.'
[Nom : Joshua Pallarion]
[Étudiant de cinquième année (18 ans). Novice]
[Capacité latente : non découverte]
[Traits de caractère : Nerfs Solides, Sang-froid, Astucieux, Patience, Solitaire, Nocturne]
[Traits acquis : non découverts]
[Pièces : 0]
[Originalité Nv. 1 : Magie Sacrée]
[Endurance : 10]
[Force : 5]
[Agilité : 10]
[Mana : 150]
[Puissance Sacrée : 1 000]
La fenêtre d'état montrait clairement à quel point il avait été paresseux.
Les trois statistiques, mana excepté, étaient sous la moyenne.
'Même pour un mage, l'examen d'entrée à l'académie devait comporter des épreuves physiques, alors comment a-t-il été reçu ?'
La fenêtre d'état soulevait des questions.
Au moins, le mana élevé était un soulagement.
Et il y avait la lignée.
L'attribut sacré.
Joshua possédait l'attribut même que Minhyeok avait demandé à l'administrateur.
[Originalité Nv. 1 : Magie Sacrée]
[Puissance Sacrée : 1 000]
Chaque personnage possédait une Originalité qui lui était propre.
La puissance sacrée est une sorte de mana employée pour les miracles, transmise par le seul sang.
Son niveau d'Originalité était pour l'heure de un.
Si ce personnage fonctionnait comme les autres, l'éventail de ce qu'il pourrait faire s'élargirait à mesure que le niveau monterait.
[Nerfs Solides] [Sang-froid] [Astucieux] [Patience] [Solitaire] [Nocturne]
Six traits au total.
Cela le plaçait parmi les personnages de premier plan.
Quatre étaient des traits de premier rang, deux de second rang.
Certains étaient des traits que Minhyeok avait directement réclamés.
'...C'est donc vraiment l'œuvre de l'administrateur ?'
C'était comme si un fantôme s'était emparé de lui.
L'administrateur avait-il inséré de force des traits que Joshua n'avait jamais possédés ?
Ou bien ces traits étaient-ils latents depuis toujours ?
La situation était troublante, mais grâce à Sang-froid, ses pensées se sont vite refroidies.
'D'abord, je dois évaluer les alentours.'
Je me suis levé.
Puis j'ai marché jusqu'à la fenêtre et j'ai regardé dehors.
C'était si silencieux que cela en devenait sinistre.
Ni étudiants ni professeurs en vue. À la place, j'ai vu d'autres êtres.
Des yeux voilés et de la chair en décomposition.
Ils erraient dans les rues en haillons en poussant des gémissements grotesques.
« Je n'aurais jamais cru voir ces choses de mes propres yeux. »
Des zombies.
D'après l'univers, ils n'avaient pas encore de nom.
Les gens les appelaient souvent monstres ou démons, et certains les appelaient la mort elle-même.
En un mois à peine, ils avaient dévasté le royaume.
Leur nombre ne cessait de croître.
Cette marée sombre avait atteint jusqu'à l'Académie royale, et les étudiants étaient isolés depuis un mois.
'L'essentiel des forces militaires doit défendre la capitale.'
Espérer une expédition de secours serait irréaliste.
Même en cours de partie, l'aide extérieure était extrêmement rare.
'Comme il fait jour, les choses sont plus calmes.'
Je me suis retourné et j'ai décidé de fouiller la chambre.
En commençant par le bureau et le lit, j'ai passé au crible tout ce qui était à portée de vue.
Parmi mes trouvailles, trois objets seulement étaient utiles.
Un plan de l'intérieur du bâtiment.
Une croix servant à canaliser la puissance sacrée.
Un livre sur le dieu vénéré par la famille Pallarion.
« Rien d'autre ? »
Il n'y avait ni eau ni nourriture.
J'avais désormais une raison claire de sortir chercher ailleurs.
J'ai déplié le plan.
Bâtiment quatre des dortoirs.
Si ma mémoire était bonne, ce bâtiment logeait les cinquième année.
'Dans les règles de l'art, rester ici un moment est ce qu'il y a de mieux.'
Le domaine de l'Académie royale était immense.
Une propriété entière ayant jadis appartenu à un haut noble avait été convertie en établissement scolaire.
Rien que les dortoirs étaient au nombre de quinze, séparés par de grandes distances.
« ...Pfiou. »
J'ai lentement repris mon souffle.
Je me sentais étranger à moi-même.
Le Kang Minhyeok du monde moderne n'aurait jamais fait cela aussi facilement, et pourtant j'étais là, à tout faire sans peur.
« On réfléchira plus tard, bougeons pour l'instant. »
J'ai de nouveau regardé vers la fenêtre.
La zone ensoleillée était passée dans l'ombre à un moment donné.
Je me suis dirigé vers la porte.
Avant de sortir, j'y ai collé l'oreille et j'ai écouté attentivement.
Le vent s'infiltrait et tourbillonnait dans l'espace étroit.
Aucun gémissement de zombie ne s'y mêlait.
Grinc.
J'ai ouvert la porte.
Comme prévu, aucun zombie en vue.
La scène devant moi, en revanche, ne laissait aucun doute sur le genre de monde où je me tenais.
Des sols tachés de sang.
Des fenêtres brisées.
Une odeur infecte qui piquait le nez.
Des portes de chambres grandes ouvertes.
« C'est vraiment le jeu auquel j'ai joué... Bref. »
J'ai senti que quelque chose clochait.
Dans un endroit où n'importe qui frissonnerait, mon propre cœur restait calme.
C'était l'effet de mes traits.
[Nerfs Solides] [Sang-froid] [Patience]
Chacun était puissant à lui seul, et ensemble ils s'amplifiaient.
'Le vrai moi serait par terre en train de trembler.'
Je jouais à un jeu d'horreur, et pourtant j'étais devenu quelqu'un qui ne ressent pas la peur.
« Cette capacité va être commode à bien des égards. »
Chaque fois que j'avais joué à THE Survival, j'avais subi des malus de peur.
Indépendamment de ma volonté, mon personnage se figeait.
« Cela n'arrivera plus. »
À présent, je pouvais maîtriser mes émotions.
J'ai avancé lentement.
Mes gestes n'avaient aucune hésitation.
Même quand le vent faisait claquer les fenêtres, mon regard restait stable.
« Han, han, aidez-nous ! »
J'ai entendu quelqu'un appeler à l'aide.
Je me suis approché de la fenêtre.
À travers la vitre, j'ai vu un étudiant et une étudiante courir vers le dortoir.
Des zombies les poursuivaient.
« ...Par pitié, n'importe qui. »
Les deux paraissaient épuisés.
Leur allure a ralenti, et la fille a fini par s'effondrer.
Le garçon a refusé de l'abandonner.
Il comptait sans doute la charger sur son dos, mais c'était une erreur.
Des prédateurs.
Les zombies ne se fatiguent pas.
Mus par la seule faim, les créatures se sont refermées sur la proie tombée.
« Dégagez ! Approchez encore et je vous tue. »
L'étudiant a tiré son épée.
C'était un aspirant chevalier.
Il a tenté de les menacer, mais cela n'a eu aucun effet.
Les zombies n'ont pas d'intelligence.
Tout ce qui leur importe, c'est de dévorer des humains vivants.
C'est seulement alors que le garçon a frappé de son épée pour tenter au moins de se sauver.
Plusieurs zombies sont tombés sous ses coups.
Mais d'autres sont arrivés et l'ont submergé en un instant.
C'était fini.
J'ai empoigné le cadre de la fenêtre.
Je n'avais pas su les sauver.
Cette scène me rappelait que la même chose pouvait m'arriver.
Ma poitrine s'est serrée.
Le dégoût est monté, puis s'est vite apaisé sous l'effet de mes traits.
« ... »
Les zombies se sont dispersés.
Il ne restait aucun étudiant sur le sol imbibé de sang.
J'ai froncé les sourcils.
Il n'y avait aucun doute.
Cette académie est un enfer.