Grâce aux chevaliers qui avaient forcé le passage sur le pont, nous pénétrâmes dans le village sans trop de difficultés.
J'inspectai les alentours.
Les chevaliers partis en éclaireur avaient tous disparu quelque part.
Les monstres affamés, privés de leur proie, changèrent de cible et se ruèrent vers nous.
J'attrapai le poignet de Talleon qui chancelait et le tirai dans le bâtiment le plus proche.
Je poussai le verrou de la porte, puis renverse des meubles pour la bloquer.
Boum, boum !
Les zombies qui nous avaient suivis martelèrent la porte avec une force brutale.
Les chaises et les tables que nous avions calées contre elle tremblèrent de haut en bas sous les chocs violents.
S'ils percent, on monte au deuxième étage et on détruit l'escalier.
J'avais déjà envisagé la possibilité que la porte cède.
Heureusement, il n'en fut rien.
Les zombies s'épuisèrent et tombèrent silencieux, comme s'ils proposaient une trêve temporaire.
Je m'approchai de la fenêtre.
Ils montaient toujours la garde devant la porte et n'avaient pas renoncé à nous.
Ils se souviennent qu'il y a des gens ici. Ils ne quitteront pas l'entrée de sitôt.
Je m'éloignai lentement de la fenêtre.
Puis je rejoignis Talleon, assis plus loin dans la pièce, en train de se reposer.
Il respirait difficilement.
La sueur qui avait perlé sur son front avait trempé ses vêtements extérieurs.
« C'était une connerie à faire. On aurait dû rester avec au moins un des chevaliers ! »
Talleon me lança ça, le visage tendu par l'anxiété.
« Ne leur fais pas trop confiance. On partage seulement le même objectif. On est dans une situation où on s'utilise mutuellement. »
« Les chevaliers sont justes. »
« C'est le genre de truc qu'on lit dans les manuels. Ce sont des gens avant d'être des chevaliers. Dans un moment de crise, les gens deviennent égoïstes. Tu sais quel signal Austin vient de nous envoyer ? »
Talleon secoua la tête pour dire qu'il ne savait pas.
« Ça veut dire : dispersez-vous. Alors pourquoi tu crois qu'il nous a dit de nous disperser ? Une partie de la raison, c'est que ça facilite la recherche de provisions, mais avant tout ça veut dire qu'ils n'ont aucune intention de coopérer avec nous. »
« On n'a rien fait qui pourrait leur déplaire. »
« Et on n'a rien fait qui leur plaise particulièrement non plus. »
Le silence fit le tour entre nous.
Il semblait difficile pour Talleon d'accepter la situation, pourtant il chassa ces pensées.
Comme toujours, la survie passait avant tout.
« T'as un plan ? »
« Ouais. Je bouge jamais sans. »
Il devait encore y avoir des provisions dans le bâtiment que les gens n'avaient pas réussi à emporter.
Mais ce n'était pas ce que je visais.
Je devais trouver les privilèges que les villageois partageaient entre eux, et les réserves privées que des individus avaient cachées.
Les tunnels souterrains dissimulés sous le village, et l'église en bordure de ville.
La nourriture était cachée dans les tunnels.
Des écritures qui renforceraient l'Originalité étaient cachées dans l'église.
Ce que nous deux pouvions explorer en sécurité se limitait aux tunnels. L'église pullulait de zombies. À moins que j'aie un moyen ou une raison d'y attirer les chevaliers, ce serait trop risqué pour l'instant.
Pendant que j'ordonnais mes idées, Talleon, incapable de supporter l'ennui, prit la parole.
« …Qu'est-ce que tu veux que je fasse ? Ah, question débile. On est venus ici pour chercher des vivres. »
Il se leva de la chaise où il se reposait et se mit à fouiller les tiroirs les plus proches.
La poussière vola dans l'air.
Il attrapa une poignée de bric-à-brac, puis les balança par terre avec une grimace dégoûtée.
Ce n'est qu'après avoir retourné tout le rez-de-chaussée que le garçon fit une pause.
Tout en reprenant son souffle, il déversa ses plaintes sur moi, qui n'avais pas levé le petit doigt pour l'aider.
« Aide-moi un peu. Je crève à chercher tout seul. »
« Je t'ai jamais dit de fouiller le hall, moi ? »
« Hein ? Mais je croyais qu'on était venus dans ce village pour bouffer, non ? »
« Exact. »
L'expression de Talleon devint perplexe.
« On descend sous terre. »
« De quoi tu parles ? Y a qu'un escalier qui monte au deuxième étage ici, comment pourrait-y avoir un sous-sol ? »
« Ce que tu vois n'est pas tout. »
Le garçon ne pouvait pas savoir.
Les chevaliers ne le savaient pas non plus.
Ils ignoraient que le village de Triden possédait un abri réservé aux villageois.
Chaque bâtiment avait au moins une entrée vers les tunnels.
À première vue, ça ressemblait à des planchers ordinaires, mais il y avait une petite encoche entre les lattes, et si on tirait dessus, ça s'ouvrait.
C'est ça !
Je glissai mes doigts dans la rainure et tirai vers le haut.
Une échelle menant vers le bas apparut.
[Vous avez découvert un lieu caché.]
[Refuge du village de Triden.]
[Vous avez obtenu 10 pièces.]
[Nombre actuel de pièces détenues - 30.]
En comptant la récompense que j'avais validée au dortoir, ça faisait trente au total.
Pas assez pour acheter du matos haut de gamme, mais ça couvrait les fonds dont j'avais besoin pour l'instant.
« …Incroyable. »
À un moment donné, Talleon était venu se planter derrière moi et me fixait, ébahi.
« Comment tu sais des trucs comme ça, bordel ? »
« Je me suis juste souvenu d'un truc que j'ai entendu une fois. »
Le garçon avait l'air apeuré.
Quand il regarda en bas, il ne vit pas le fond.
Il n'y avait que l'obscurité, et il fallait un sacré courage pour s'engager le premier.
J'y allai en premier.
On n'avait pas le temps d'hésiter.
Même pendant que je pensais ça, les chevaliers étaient déjà en train de ratisser le village et de sécuriser les provisions.
Une fois qu'ils en auraient assez pour être satisfaits, y avait de fortes chances qu'ils quittent le village sans se soucier de ce qui nous arriverait.
Mais il y avait une chance encore plus grande qu'ils ne puissent pas nous laisser partir.
S'ils ne pouvaient pas me jeter, il n'y avait qu'une raison.
J'étais utile.
De même, je comptais me servir d'eux tant qu'ils auraient de la valeur.
[Sang-froid] me dit de me concentrer sur l'exécution du plan.
Il avait raison.
J'utilisai un sort pour créer de petites lucioles juste assez brillantes pour repousser l'obscurité.
Agrippé à l'échelle, je descendis barreau par barreau à la lumière qu'elles projetaient.
Crac !
Le bois négligé gémit dangereusement à chaque fois que je déplaçais mon poids.
Ça va pas casser ?
Quelle distance entre le sol et les tunnels ?
Chaque fois que cette angoisse floue enflait, [Nerfs Solides] me protégeait de la peur.
'Toujours aussi fiable.'
À un moment, mes pieds touchèrent le sol.
J'injectai du mana dans les lucioles pour intensifier leur lumière.
Le passage prit forme devant moi.
Partout où je regardais, en haut, en bas, à gauche, à droite, de la terre brune remplissait mon champ de vision.
Les parois rugueuses et sinueuses n'avaient rien de grottes naturelles.
On voyait des marques partout, comme si quelqu'un les avait taillées à la pioche.
« C'est grand pour un abri, hein ? Tu crois que ça va loin ? »
La voix de Talleon était submergée par l'atmosphère.
« Toutes les entrées sont différentes, mais si tu continues, elles se rejoignent toutes sur une place centrale. Bougeons. On a pas le temps de rester plantés là à s'émerveiller. Et encore un truc. Ne me devance pas. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Parce qu'il y avait une entrée dans chaque bâtiment, ces tunnels avaient une grosse faiblesse.
Ils étaient faciles à percer.
Des intrus pouvaient surgir à tout moment.
Du coup, les villageois avaient préparé des pièges pour s'en protéger.
Il ne fallait que quelques minutes pour aller d'ici à la place, pourtant il y avait plusieurs pièges sur le chemin.
J'en montrai un à Talleon.
Un fil tendu entre les deux murs.
Si on le touchait en marchant, des flèches cachées jaillissaient.
Tac, swish !
Des flèches jaillirent d'une fente dans le mur et s'enfoncèrent de l'autre côté.
Talleon regarda et passa la main sur sa poitrine.
« …J'ai eu l'impression qu'un truc vient de me frôler. »
« Des flèches. Suis ma posture et imite-la. Si tu la perds, tu te blesseras, ou dans le pire des cas, tu mourras. Retiens aussi où sont les pièges. N'oublie pas ce qui était où. »
« C'est pour qu'on fasse gaffe en repartant aussi, c'est ça ? »
« C'est pas la seule raison... Ils serviront pour d'autres trucs. »
Ces pièges étaient utiles.
Que ce soit contre des zombies ou contre des gens.
La possibilité existait.
Les chevaliers pourraient trouver les tunnels.
Ils ne laisseraient pas les provisions d'ici.
Je ne comptais pas les leur donner non plus.
Frissonnant, Talleon se colla dans mon dos.
On continua d'avancer.
Vérifier les pièges en route nous ralentissait, mais on se rapprochait définitivement de la place.
« Monsieur Joshua, j'ai une question. »
« Parle. »
« Si c'est un abri, où sont partis les villageois ? Y en a pas au moins quelques-uns qui font le guet ? »
Je ne répondis pas.
Le pressentiment sinistre qu'il avait capté était tout à fait fondé.
C'était bizarre.
S'il y avait des survivants, au moins un d'entre eux aurait dû faire le guet.
Même pour un garçon inexpérimenté, ces tunnels étaient bien trop silencieux.
« J'ai un autre conseil pour toi. »
« Lequel ? »
« Crie pas. Pareil qu'au dortoir. »
Une puanteur poisseuse de pourriture dériva dans l'air devant nous.
J'entendis une respiration superficielle.
Des frissons me parcoururent l'échine.
J'avais vécu ça assez souvent pour en avoir marre, mais à chaque fois, je n'arrivais toujours pas à m'y habituer complètement.
[Sang-froid] grogna que je devrais être habitué maintenant.
J'avais envie de lui rétorquer.
C'est plus anormal de regarder ça sans aucune expression.
J'étais le normal, et les traits étaient les bizarres.
Dans les deux cas, ce que j'avais à faire ne changeait pas.
En atteignant la place, je tombai sur des zombies, comme prévu.
Ils gisaient au sol, une partie de leur corps écrasée.
Ils avaient erré dans les tunnels juste après leur transformation et étaient tombés dans les pièges.
Ils représentaient pas une grosse menace. Malgré tout, je décidai de les achever pour éviter tout accident.
« Finissez-les. Pas un seul. »
Talleon dégaina son épée, s'approcha prudemment, puis enfonça la lame dans le crâne d'un zombie.
Il était plutôt adroit.
Les combats qu'il avait traversés lui avaient donné de l'assurance.
Je restai pas planté là à regarder non plus.
J'abattai ma matraque sur leurs crânes.
Une fois qu'on eut nettoyé les réchappés, on put enfin examiner la place.
Ces gens étaient encore en vie ici il y a peu.
Il y avait des traces de feux de camp.
Les bûches entassées sur le foyer étaient noircies d'avoir brûlé longtemps.
Je vis une marmite posée dessus.
Quand j'approchai pour vérifier le contenu, des insectes grouillaient sur le ragoût.
« Comment tu penses que c'est arrivé ? »
Talleon demanda en fouillant la place.
« Ils ont ramené des gens blessés par les monstres ici. Ils croyaient pouvoir les soigner. Ils ont échoué, et tout le monde est mort. »
« …C'est triste. Donc tu dis que s'ils voulaient vivre, ils devaient abandonner les blessés. Ce n'aurait pas été un choix facile pour les villageois. »
« Probablement pas. »
L'infection se propage par les morsures et griffures de zombies.
Une fois que ça arrive, t'as deux jours grand max.
Bientôt, ils perdent la tête et attaquent les gens.
Leur agressivité n'épargne ni les enfants ni les vieillards.
Je fronçai les sourcils.
On devait pas rester trop longtemps.
Y avait un risque de chopper un état anormal.
J'avais des traits, donc pas de problème pour moi, mais c'était dangereux pour le gamin.
J'accélérai la fouille.
Je devais me concentrer sur les sons.
Ce que je voulais ici, c'était des êtres vivants, donc c'était nécessaire.
Cot, cot cot !
J'entendis des cris venant d'un trou juste assez grand pour qu'un adulte s'y faufile.
Je m'allongei à plat ventre et rampai à l'intérieur.
« Kgh ! »
Juste avant de passer l'ouverture, quelque chose de pointu me piqua.
Je vérifiai ce que c'était.
Un coq.
Une crête rouge trônait sur sa tête, et ses plumes de queue bleu foncé ressortaient en forme de faucille.
Le truc qui me piquait l'avant-bras, c'était son bec.
« Bien. Il est encore vivant. »
En fuyant les monstres, les villageois avaient descendu leur bétail ici.
Poules et cochons.
Malheureusement, je ne trouvai aucun cochon.
Je ne pouvais supposer que les gens les avaient bouillis et bouffés depuis longtemps parce qu'ils ne supportaient plus la faim.
Un coq et une poule. Le reste est mort. Et trois œufs. Heureusement, c'est encore un couple reproducteur qui peut pondre.
Dans un monde en ruine, le bétail a une valeur incroyable.
Tu pourrais hésiter même si quelqu'un te proposait une arme de maître ou un grimoire ancien en échange.
Il fallait qu'on élève les poules.
Ça prendrait du temps, mais dans quelques mois elles deviendraient de la bouffe.
Elles ne rempliraient pas seulement nos ventres, elles serviraient aussi de marchandises d'échange avec d'autres survivants.
C'était un investissement.
Un investissement à retour garanti.
Pour survivre, il faut savoir voir l'avenir.
L'heure de dépenser quelques pièces.
J'ouvris la boutique via le système.
Ici, je pouvais utiliser des pièces pour activer des fonctions de jeu ou acheter des objets.
Vu comme ça, on avait l'impression de pouvoir tout faire avec des pièces…
Mais les pièces n'étaient pas omnipotentes.
Déjà, en gagner n'était pas facile.
Généralement, fallait faire des trucs qu'on préférerait éviter, ou alors il fallait des connaissances et des infos.
Et dépenser les pièces qu'on avait gagnées si difficilement faisait aussi partie d'un système qui avait un sens parfait dans un jeu.
Même l'inventaire faut l'acheter.
L'inventaire, le fameux système de stockage subespace.
THE Survival ne le filait pas gratos.
Tu avais même pas les bases.
Ça coûtait dix pièces pour ouvrir le premier emplacement.
Chaque emplacement suivant coûtait le double du précédent.
Je pouvais m'en payer deux.
[Vous avez dépensé 30 pièces et activé un inventaire de 2 emplacements.]
L'inventaire ignorait le poids et le volume, mais on ne pouvait stocker qu'un seul exemplaire de chaque chose par emplacement.
J'attrapai le coq qui me toisait depuis le haut.
Aïe, son bec me piqua encore.
Peut-être parce qu'il avait faim, il était hyper agressif.
À l'inverse, la poule était docile et ne pensait qu'à couver ses œufs.
Il me fallait emporter le coq et la poule. Les œufs se casseraient en route, donc mieux vaut les manger ici.
Je cassai deux œufs sur place et les avalai.
Ils avaient un goût de poisson.
J'avais entendu dire que les œufs frais avaient un goût riche et noisette.
Rien à voir avec mon goût.
Je comptais laisser le dernier à Talleon.
« Ça va ? »
Talleon gémissait dans un coin.
Son visage était d'une pâleur mortelle.
« Désolé. J'ai du mal à tenir dans cet endroit. »
« Je comprends. Alors je suppose que je vais devoir le manger moi-même. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, manger quoi ? »
Quand je lui montrai l'œuf, ses yeux s'écarquillèrent.
« Un œuf ! T'as trouvé ça où ? »
« C'était dans cet endroit. »
« C'est vraiment bon pour moi de le manger ? »
« J'ai déjà mangé le mien. Et vu comment c'est dehors, si on essaie de l'emporter, il va juste se casser. »
« Alors je me retiens pas ! »
Talleon prit l'œuf avec une grande révérence, puis l'avala.
Il avait l'air aux anges.
Son corps semblait se réjouir d'absorber enfin des protéines.
« C'est vachement meilleur que le pain qu'on a bouffé au dortoir. »
« Tant mieux. T'as trouvé un truc utile ? »
« J'ai chopé de l'eau, du vin, et quelques morceaux de fromage. »
« Pas mal. Mais il te manque le plus important. »
Je ramassai une hache qui traînait et la balançai au gamin.
« Jette ton épée. La tienne est trop rouillée. Si tu te bats avec ça, t'auras des problèmes. »
« Je dois vraiment ? Pour un chevalier, une épée c'est comme une deuxième vie. »
« Si tu veux crever vite, je t'en empêcherai pas. »
Talleon hésita, puis posa son épée par terre.
Il ramassa la hache qui était là et la saisit, le visage grave.
Il la brandit quelques fois devant moi, cherchant à en sentir le maniement.
Sa garde n'était pas mauvaise.
Si t'as une formation de base solide à l'épée, tu peux choper d'autres armes vite.
Tu peux pas te permettre d'être difficile sur les armes. T'as pas toujours le choix de l'arme que tu veux.
Je fouillai aussi les cadavres et attachai quelques dagues à ma ceinture.
C'étaient des couteaux de cuisine, vu leurs lames propres.
« On y retourne. »
« T'as vraiment pas envie de chercher plus ? »
« On sait pas quand les chevaliers partiront, donc vaut mieux être ceux qui attendent en premier. De toute façon, on a eu ce qu'on venait chercher. Surtout, je pense pas que ce soit sage pour l'un comme pour l'autre de rester ici trop longtemps. »
Le garçon acquiesça.
Il y avait plusieurs sorties menant à différents bâtiments, mais on choisit le chemin par lequel on était venus.
« T'es sûr de savoir où on va ? »
« Ouais. »
[Astucieux] avait mémorisé les embranchements.
On marcha le long du passage.
Une fois de plus, on avança lentement, en faisant gaffe aux pièges.
Tout se déroulait sans accroc, dans les limites du plan.
Et c'est exactement à ce moment-là qu'on se sent toujours mal à l'aise.
THE Survival.
Ce jeu n'était pas assez généreux pour filer des cadeaux aussi facilement.
Tac !
Je m'arrêtai net.
J'entendis le bruit d'une pierre qui ricochait sur le sol.
« …Monsieur Joshua. »
Le visage de Talleon se figea comme s'il avait entendu la même chose.
C'était pas un zombie.
C'était le passage qu'on avait emprunté pour aller vers la place.
Y en avait pas quand on est passés.
On avait aussi fermé l'entrée depuis la surface.
C'était un humain alors.
Un chevalier ?
Ou un villageois qui a survécu ?
J'avais aucun moyen de le savoir.
Je rappelai vite les lucioles et serrai ma matraque.
Les pas se rapprochaient de plus en plus.
Les battements de mon cœur devenaient de plus en plus forts.