Joshua se tenait devant la porte de la Tour de la Magie.
Au moment où il toucha la formule de la main, il la reconnut.
C'était une quadruple couche obtenue en tressant quatre formules ensemble.
C'était une autre formule superposée à la triple couche qu'il avait résolue une fois auparavant.
Ce seul fait faisait grimper la difficulté de façon exponentielle.
Il trouva naturel que les mages amenés par Fespia soient insuffisants.
« J'ai l'impression d'y perdre, mais ça ne peut pas s'éviter. »
Il enroula du mana autour de ses mains et toucha la formule.
[Astucieux] était extrêmement excité.
Alors qu'il démêlait les formules brin par brin avec son aide, ses mains pulsèrent comme brûlées par le feu.
[Patience] s'emballa face à la douleur, plus forte que prévu.
Il eut envie de s'arrêter en cours de route.
Pourtant, il serra les dents et endura, ne serait-ce que parce que gâcher ce qu'il avait déjà défait aurait été un gaspillage.
Finalement, quand le dernier nœud fut défait.
Tac ! D'un bruit net, l'entrebâillement de la porte s'élargit.
« … Impossible. »
Le mage qui l'avait défiée l'instant d'avant fut horrifié.
« Comment as-tu fait ? »
Le mage s'approcha de Joshua comme pour lui demander de lui livrer le secret.
Cependant, Joshua n'avait pas la disponibilité pour s'occuper de lui.
Dans le processus de résolution de la formule, une suie noire était restée sur sa main droite.
L'odeur de brûlé lui piqua le bout du nez.
Joshua utilisa [Soin] pour soigner sa main blessée.
Même après que la blessure fut soignée, la sensation d'être piqué par quelque chose comme des épines persista.
« Je l'ai juste résolue. »
Joshua donna une réponse à demi-mot à la question du mage et regarda Fespia de la famille Baharan.
Son visage était figé, raide.
« Sir Fespia. »
Il ne réagit même pas à l'appel.
Alors Rodwell, qui se trouvait à côté, lui donna un coup de pied dans le tibia.
Avec un cri de « Agh ! », Fespia s'effondra à genoux.
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Tu as dit que tu ferais n'importe quoi si Joshua ouvrait la porte. »
« J… je l'ai certainement dit, mais. »
« Si tu l'as dit, tu dois tenir ta promesse. »
Fespia trembla et lança des regards suppliants aux subordonnés autour de lui.
Mais ses soldats détournèrent les yeux.
Ils étaient épuisés à la limite par le tempérament bouillant de Fespia tout au long du voyage depuis le domaine familial jusqu'ici.
« C… croyez-vous que vous serez en sécurité plus tard après avoir fait ça ? »
« En sécurité, mon pied. Occupez-vous de vous d'abord. »
Rodwell releva de force l'homme qui était affalé.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Si la porte est ouverte, il faut entrer. Je dis que tu dois passer devant. »
Fespia regarda au-delà de la porte ouverte.
Une obscurité épaisse s'étendait, et il ne voyait rien devant lui.
« Je ne vois rien, moi ? »
« Faut-il t'apprendre chaque petite chose ? Il suffit d'allumer un feu. »
Il fouilla rapidement son sac à dos et sortit du matériel pour faire du feu.
Un bâton de bois, une bouteille contenant de l'huile et un morceau de tissu.
La façon dont il s'y prit était d'une maladresse totale.
Des soupirs éclatèrent çà et là.
Ils venaient des subordonnés qui avaient suivi un tel homme comme chef.
« Un jeune maître typique qui a profité de rencontrer les bons parents. »
Rodwell cliqua de la langue en regardant Fespia avec pitié.
« Si tu es prêt, lève-toi et entre immédiatement. Nous n'avons pas le temps. »
« J… je comprends. Alors arrête de pousser, s'il te plaît. »
Trish’ouvrit lentement les yeux.
C'était une sieste non programmée.
Elle avait entendu des informations provenant d'autres familles arrivées plus tôt.
Elles disaient que la porte pour entrer dans la Tour de la Magie portait une formule très difficile, si bien qu'il faudrait trois jours pour l'interpréter.
Sans même avoir le temps de vérifier si ces paroles étaient vraies ou fausses, elle s'était allongée.
« Qui est-ce ? »
Elle pensa au meurtrier qui s'en prenait aux familles.
Joshua suspectait Hans.
Elle-même pensait qu'il n'était pas le coupable.
Non, c'était plus proche de l'envie d'y croire.
Il était différent des autres mercenaires.
Contrairement aux voyous qui restaient collés à l'alcool et aux femmes, c'était un homme d'un excellent jugement.
La famille Palace lui apportait déjà un soutien suffisant.
Y aurait-il une raison d'attaquer d'autres familles en prenant un tel risque ?
« Le subordonné a dit que ce n'était pas lui. »
La nuit précédente, avant de s'endormir.
Elle avait ordonné au subordonné qui prenait sa relève.
De surveiller Hans pour voir s'il faisait quelque chose d'étrange.
Selon le rapport du subordonné, il avait dit que Hans n'avait fait que dormir après avoir gardé les abords du feu de camp.
Si c'était le cas, ce n'était pas Hans qui avait attaqué la famille Neutra aujourd'hui.
« Oui, ce ne sera pas lui. »
Trish se tourna et se retourna comme si elle faisait un cauchemar.
Elle eut la sensation d'être aspirée dans une eau sans fond.
Même en agitant les bras et en nageant, elle ne parvenait pas à remonter.
Juste à ce moment, elle sentit une main s'étendre vers elle depuis l'arrière.
Au moment où elle essaya de pivoter pour voir ce que c'était.
« Mademoiselle. »
Elle se réveilla du cauchemar à la voix qui l'appelait.
Huff, huff ! Son souffle était saccagé, prêt à exploser.
En reprenant ses esprits, elle vit la lampe suspendue au plafond de la tente.
« On dirait que vous faisiez un mauvais rêve. »
Hans se tenait à côté d'elle.
Trish ne parvint pas à faire sortir sa voix.
L'intérieur de sa gorge était sec.
« Vous avez besoin d'eau ? »
Il prépara de l'eau comme s'il avait lu son humeur.
En un clin d'œil, il lui tendit un verre rempli d'eau.
Trish hésita à le prendre.
Cependant, elle pensa qu'il valait mieux ne pas trop tarder.
Elle prit le verre et le vida d'une traite.
« Je suis désolée. Les mots ne venaient pas bien. »
« Je comprends. Si votre état est vraiment mauvais, je ferai le rapport un peu plus tard. »
« N… non. Faites-le maintenant. Qu'est-ce qui se passe ? »
« On dit que le chemin vers la Tour de la Magie a été ouvert. »
« Hein ? »
Trish afficha une expression stupéfaite.
Elle pensait que cela prendrait deux jours au minimum.
Mais qu'une famille résolve la formule en moins d'une heure.
« Qui est-ce ? »
« La famille Glover. »
« C'est Sir Joshua. Il a aussi dit qu'il était mage. »
« Je savais qu'il n'était pas une personne ordinaire, mais je n'attendais pas que son habileté soit à un niveau capable de percer la formule de la Tour de la Magie en si peu de temps. »
Hans était également sincèrement horrifié.
C'était la première fois qu'elle le voyait arborer une expression aussi tranchante.
« Nous devons faire attention à ne pas les croiser. C'est un groupe composé de seulement deux hommes et d'une jeune fille, mais ce sont des adversaires qu'on ne peut pas prendre à la légère. »
Trish acquiesça.
En même temps, elle se rappela la promesse qu'elle avait faite avec lui avant d'arriver à la Tour de la Magie.
Qu'ils s'entraideraient dans les situations difficiles.
Son jugement selon lequel ils ne devaient pas être hostiles envers Joshua mais plutôt tisser une relation amicale s'avérait juste.
Pour une raison quelconque, un sourire lui échappa.
« Quelle est la situation des autres familles ? »
« Elles sont déjà entrées, ou même si ce n'est pas le cas, elles semblent se préparer. »
« Partons immédiatement nous aussi. »
Trish se leva en titubant.
L'influence du cauchemar semblait persister.
Elle empoigna l'épée et le bouclier qu'elle avait gardés près de son oreiller et se déplaça près de l'entrée de la Tour de la Magie.
Juste à ce moment, elle croisa Paleo de la famille Neutra.
Lui aussi semblait être en retard par rapport aux autres, peut-être avait-il démarré plus tard.
« Bonjour, Sir Paleo. »
« Vous êtes un peu en retard, Mademoiselle. »
« Je ne m'attendais pas à ce que la porte de la Tour de la Magie soit résolue si vite. »
« J'ai entendu dire que Sir Joshua l'avait ouverte. Je n'arrive toujours pas à y croire. N'était-il pas étudiant à l'Académie jusqu'à tout récemment ? De plus, j'ai entendu dire qu'il y avait même des rumeurs sur le fait qu'il était un élève en difficulté. »
« Peut-être que le monde où les zombies pullulent a éveillé son talent dormant. »
« … Je vois. »
Trish ne se souciait pas vraiment de la raison pour laquelle Joshua était devenu fort.
S'il était devenu fort, elle n'avait qu'à adapter son attitude en conséquence.
Elle avait cette souplesse-là.
« Si ça vous va, entrons ensemble. Nous pourrons nous séparer au carrefour plus tard. »
Trish était anxieuse face à cette gentillesse inexpliquée, mais elle accepta sa proposition.
Une fois, le sol trembla violemment.
Simultanément, un froid glacial les fouetta.
Il faisait assez froid pour lui rappeler la couverture qu'elle avait laissée dans la tente.
« On dirait un piège que les mages ont installé pour se prémunir contre les intrus. »
Hans, qui se tenait à côté d'elle, parla.
Il semblait avoir d'abondantes connaissances sur la Tour de la Magie aussi, car il commença à énoncer des faits dont il se souvenait.
« Vous devez faire attention en entrant dans des endroits comme les pièces. Faites surtout attention aux runes. Si vous les touchez mal à propos, vous risquez d'assister à un spectacle désagréable. »
Le visage de Trish se déforma.
Elle comprenait qu'il faille faire attention aux pièces.
Cependant, le conseil de faire attention aux runes ne lui servait à rien du tout.
Elle ne savait pas les lire, ni même à quoi elles ressemblaient.
Elle eut envie d'avouer qu'elle ne savait pas, mais il y avait trop d'yeux qui la surveillaient autour d'elle.
Si la famille Neutra s'ajoutait à leurs effectifs, près de trente personnes étaient rassemblées en un seul endroit.
« J'aimerais qu'on se sépare vite. »
Elle fut saisie par un sentiment de frustration tout au long du chemin.
Puisque c'était une configuration où beaucoup de gens étaient collés les uns aux autres, l'odeur de sueur et la chaleur y régnaient.
Au point qu'elle en oublia complètement la magie de givre que les mages avaient installée.
Alors, les chevaliers qui menaient le groupe s'arrêtèrent net.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Trish demanda.
Cependant, aucune réponse ne revint.
Elle n'eut d'autre choix que de se frayer un chemin à travers les gens et d'avancer le plus loin possible vers l'avant.
Une femme inconnue se tenait devant le passage.
C'était clairement une personne, mais quelque chose semblait différent.
Ses pupilles étaient vides, comme creusées.
Peu après, elle poussa un cri bizarre et se mit à courir en avant.
C'était un zombie.
Mais l'idée lui vint qu'il était bien plus rapide qu'un zombie ordinaire.
Même dans le froid qui gelait la peau, il bougeait librement.
Peut-être était-ce un variant.
Cependant, annoncer ce fait ne servait à rien du tout dans la situation actuelle.
Elle avait vu beaucoup de chevaliers perdre leurs moyens au simple mot « variant ».
« Tout le monde, préparez-vous au combat ! »
Trish reprit ses esprits et tenta de dégainer son épée, mais elle ne put la sortir facilement à cause des gens qui l'entouraient.
Elle n'eut d'autre choix que d'ordonner au soldat qui se trouvait devant.
« Ceux qui sont en tête n'ont pas le choix, ils doivent s'en occuper. Calme ! L'ennemi n'est qu'un seul de toute façon. »
Les soldats rassemblés ici étaient tous des vétérans avec de l'expérience dans la chasse aux zombies.
Cependant, il y avait quelque chose que même eux n'avaient pas prévu.
C'était exactement l'information nécessaire pour le raid.
Par exemple, des choses comme la hauteur ou la largeur à l'intérieur du bâtiment.
Le passage était trop étroit pour qu'un chevalier puisse dégainer et frapper de l'épée.
S'il n'y avait pas eu de gens à côté d'eux, ils auraient géré la chose d'une manière ou d'une autre.
Actuellement, bien trop de gens étaient entassés ici plus que nécessaire.
« Aaaaaah ! »
Un cri retentit.
Un soldat fut mordu par le zombie femelle.
Le zombie visait habilement la zone de l'articulation difficile à protéger par l'armure.
L'homme lutta pour arracher le zombie qui s'accrochait.
Lorsqu'il repoussa la tête de force, des muscles et des nerfs s'étirèrent comme un peloton de fil depuis la plaie de la morsure.
Les soldats à proximité pâlirent à cette vue.
« Qu… quelqu'un, aidez-moi ! Argh. »
Au cri qu'il poussa, d'autres zombies cachés commencèrent à se révéler à leur tour.
Un rugissement tonitruant résonna dans le sol.
Les fenêtres tremblèrent et la vibration frappa tout le corps.
« Tout le monde, retournez vers l'entrée. »
Trish se rappela qu'il ne s'était écoulé que 10 minutes depuis leur entrée dans la Tour de la Magie.
Si c'était maintenant, ils pouvaient s'enfuir en acceptant un léger sacrifice.
Sur ses paroles, les soldats coururent vers le côté opposé.
Trish agit aussi en se mélangeant à ce groupe.
« Où est Hans ? »
Trish chercha la présence de l'homme qui n'était pas différent de son adjoint.
Cependant, ce n'était pas une tâche facile de trouver une seule personne dans une situation chaotique.
Elle eut l'impression d'être devenue une enfant perdue.
« Tout le monde a perdu la tête ! »
Actuellement, plus de la moitié des gens qui couraient désespérément étaient les soldats sous son commandement.
Pourtant, la majorité perdaient le contrôle.
C'était décevant.
En même temps, elle sentit la responsabilité d'être une leader s'accrocher à ses épaules et la peser.
« Tout le monde, calmez-vous ! Ne courez pas aveuglément, vérifiez s'il y a des ennemis qui arrivent d'autres directions… »
Trish ne put finir toutes les mots qu'elle voulait dire.
Elle sentit soudain le sol se dérober sous ses pieds.
Avec le bruit d'une vis qui se dévisse en claquant, son corps plongea vers le bas.
Elle agrippa tout juste une poutre en acier.
Le spectacle des soldats qui tombaient défilèrent comme un éclair.
Tout son corps trembla aux cris qu'ils poussèrent en tombant.
« Merde, merde ! »
S'ils étaient partis séparément de la famille Palace dès le début, cela ne serait pas arrivé.
Une rage sans fin contre son propre jugement monta en elle.
Cependant, ce qui s'était passé ne pouvait pas être annulé.
Trish ferma les yeux de force.
L'instinct de survie de vivre d'une manière ou d'une autre domina son esprit.
« Gasp ! »
Trish grogna.
Son corps devint deux fois plus lourd que d'habitude.
En baissant les yeux, elle vit un soldat qui tombait agripper sa jambe.
« S… sauvez-moi. Sauvez-moi. »
Le soldat sanglotait et suppliait à l'aide.
Trish regarda alternativement lui et la poutre en acier à laquelle elle s'accrochait.
La poutre ne pouvait pas supporter le poids de deux personnes.
Le bruit du métal se fit entendre répétitivement depuis la partie de l'articulation.
« Mademoiselle, je vous en supplie ! Ne m'abandonnez pas ! Si je survis, je dévouerai mon cœur et mon âme à la famille Palace ! »
Les paroles du soldat n'étaient qu'un emballage plausible à l'extérieur.
Ce qui se trouvait à l'intérieur n'était pas du respect.
N'existait que le cœur faible d'un humain régi par la peur et cherchant sa propre voie pour vivre.
Trish leva lentement son pied gauche restant.
Et elle le dirigea vers la tête du soldat.
Si elle frappait comme ça, le soldat tomberait.
Si cela arrivait, elle aurait fini par assassiner le soldat pour survivre.
« Que dois-je faire ? »
Son tourment dura longtemps.
Cependant, il n'y avait pas le loisir de tourmenter longtemps.
Trish sentit ses yeux devenir brûlants.
L'instant d'après, la poutre en acier jaillit de son point d'ancrage comme si elle avait accompli son rôle.
Elle pensa.
Si la poutre qui casse et sa chute ensemble arrivaient en premier.
Ou si son coup de pied pour faire tomber le soldat arrivait en premier.