Uuugh.
Trish parvint à peine à reprendre ses esprits.
Elle avait l'impression que chaque articulation de son corps hurlait.
Lorsqu'elle'ouvrit lentement les yeux, elle vit un grand trou au-dessus de sa tête.
De quelle hauteur était-elle tombée ?
Elle eut l'impression d'avoir dégringolé pendant un bon moment.
Elle redressa le buste et regarda autour d'elle.
Rien n'était visible.
L'obscurité enveloppait tout à tel point qu'elle ne distinguait même pas ce qui se trouvait sous ses pieds.
Elle chercha d'abord son épée.
Seul le fourreau pendait encore à sa ceinture ; la lame avait disparu.
La peur grandit en elle.
Serait-il possible de se protéger même sans épée ?
Quoi qu'on entraîne son corps, la différence entre avoir une arme et n'en pas avoir était plus grande qu'on ne l'imagine.
'Il faut que je trouve quelque chose que je puisse au moins saisir et brandir.'
Pour trouver une arme, elle devait d'abord trouver du feu.
Cependant, les outils nécessaires à cela avaient tous été confiés à ses subordonnés.
Plus elle y pensait, plus sa poitrine se serrait.
Trish se leva pour l'instant.
'Il n'y a pas de zombies, non ?'
Des débris brisés gisaient ça et là.
Il était difficile de croire que les zombies puissent être indemnes au milieu d'un tel impact.
Tâtant le sol de ses mains, elle avança peu à peu, accroupie à moitié.
Diverses textures se firent sentir au creux de ses paumes.
Depuis de menus grains jusqu'au métal et au sol humide.
Quand ce contact devint visqueux.
Trish ne put s'empêcher d'examiner sa paume.
C'était du sang.
Un cri faillit jaillir de sa bouche.
Trish se mordit fortement la lèvre.
Elle suporta tant bien que mal le vide qui la saisissait et mit de l'ordre dans ses pensées.
Il y avait encore de la chaleur dans ce sang.
Cela signifiait que le propriétaire du sang était peut-être en vie, ou que s'il était mort, cela ne datait pas de longtemps.
Elle décida de suivre les traces de sang.
« Y a-t-il quelqu'un ? »
Appelant de l'autre côté, elle baissa la voix au maximum.
Aucune réponse ne revint.
Trish hésita à suivre les traces de sang.
Ne serait-il pas plus avantageux de faire demi-tour et de chercher un autre chemin ?
C'est alors qu'elle entendit un bruit de respiration.
Elle raffermit sa résolution et tenta de s'en tenir à son idée initiale.
Finalement, elle découvrit un soldat gisant au sol.
Son buste était écrasé sous des débris effondrés ; il était en train de mourir.
Il maintenait difficilement conscience et tendit son seul bras droit intact.
« M-Mademoiselle. »
Trish fut submergée par l'émotion.
Ce soldat était l'un des siens, amené de la famille Palace.
« Je vais t'aider maintenant. »
Trish glissa ses mains sous le bas des débris et rassembla ses forces.
Mais sa seule force ne suffisait pas à soulever les débris.
Elle hésita à utiliser l'Aura.
Si elle utilisait l'Aura, sa force augmenterait de façon exponentielle.
Cependant, si elle échouait, elle serait incapable de faire face aux situations imprévues qui pourraient survenir ensuite.
« C-C'est bon. Je suis condamné de toute façon. J'ai trop perdu de sang. Même si je sors d'ici, je ne tiendrai pas longtemps. »
Le soldat répondit calmement.
Comme s'il connaissait son état mieux que quiconque.
Trish ne put rien lui dire.
Simplement lui tenir la main et le regarder en face était tout ce qu'elle pouvait faire.
« Il y a une lampe là-bas. Sers-t'en pour sortir. »
« … Je suis désolée. »
Le soldat sourit.
Puis il mourut.
Elle voulut demander pourquoi il ne vomissait aucune rancœur.
On disait que garder sa loyauté était la vertu la plus importante pour les soldats.
Mais en était-il ainsi jusqu'au moment de la mort ?
Le cœur de Trish se fit lourd.
Laissant le soldat mort derrière elle, elle trouva la lampe à l'endroit qu'il avait indiqué.
Heureusement, il restait de l'huile.
Lorsqu'elle alluma le feu, les alentours invisibles furent brillamment illuminés.
Ce n'est qu'alors qu'elle put réaliser comment la situation tournait ici.
Avoir découvert le soldat n'avait été qu'un coup de chance.
Des cadavres gisaient ça et là.
Son estomac se retourna.
Pendant un long moment, elle continua d'avoir des nausées sèches sur place.
Quand elle fut à peine remise, un gémissement de zombie retentit du côté opposé.
Trish sortit une dague d'un cadavre proche.
Puis elle marcha vers le côté opposé.
'Pour l'instant, éviter le combat est la meilleure option.'
Elle voulait économiser au maximum ses forces physiques jusqu'à sa fuite.
L'esprit de compétition face aux autres familles était déjà une préoccupation secondaire.
Ne serait-ce que pour les soldats morts, elle avait l'obligation de survivre ici et de rapporter leur fin.
« … C'est bouché. »
Le chemin d'entrée était encombré de débris.
N'ayant pas le choix, elle se tourna sur le côté et vérifia s'il y avait un autre passage.
Cette fois encore, elle buta sur une impasse.
Trish sentit son angoisse grandir à mesure que le temps passait.
« Aaaaah ! »
Un zombie approchait.
Une puanteur nauséabonde, comme celle de la nourriture pourrie, lui chatouilla le nez.
Elle l'accepta comme une situation inévitable.
Elle enveloppa la dague qu'elle serrait d'Aura.
Le pied d'un zombie était visible au coin juste devant.
Trish fit un pas en avant comme pour frapper la première.
« Kagh ! »
La pointe acérée de la lame transperça l'épaule du zombie et le projeta en arrière.
Elle ne l'avait pas encore abattu.
Trish redressa sa posture, pensant qu'elle avait été un peu précipitée.
Le zombie tressaillit un instant, puis chargea à nouveau.
Si elle l'accueillait calmement, ce n'était pas un adversaire difficile à abattre.
Pourtant, contrairement à son esprit, ses mouvements de main ne suivaient pas.
« Merde ! »
L'injure qu'elle réprimait depuis si longtemps finit par éclater.
L'escrime sophistiquée qui lui avait valu le surnom de « Brise » disparut.
Elle se sentit devenir une simple survivante luttant pour rester en vie.
« Houf, houf ! »
Quand la situation prit fin, le zombie gisait au sol.
Rien ne lui vint à l'esprit quant à la manière dont elle avait gagné.
Seule la sensation de sa main brandissant l'arme encore et encore resta vivace.
Trish retrouva son calme et écouta les bruits des alentours.
Elle pensa s'être battue trop bruyamment.
Elle craignait qu'un autre zombie ne déboule à cause du bruit généré pendant la lutte avec le zombie.
'Il faut que me cache.'
Trish marcha sans but.
L'endroit où elle arriva portait une pancarte indiquant « Toilettes Hommes ».
Il n'y avait pas le temps d'avoir honte.
Elle courut droit vers le dernier box, ferma la porte et s'assit sur la cuvette.
Elle éprouva un soulagement inconnu à constater que tous les côtés étaient bloqués.
« … Maintenant, que dois-je faire ? »
Elle se passa la main sur le visage.
Elle ne savait sur qui compter ni qui blâmer.
Soudain, le visage de Joshua lui vint à l'esprit.
Lui, qui avait suggéré de venir à la Tour de Magie, était-il le responsable ?
'Non, ce n'est pas ça.'
Venir à la Tour de Magie était sa suggestion, mais y consentir était l'avis de la majorité.
Elle-même avait voté pour.
Elle avait jugé que c'était bien plus avantageux que de se battre en duel.
Si cela ne lui plaisait pas, elle aurait dû se battre dans la salle de réunion.
« … Je ne sais rien. »
Alors que la tension retombait, la somnolence l'envahit.
Même en pensant qu'elle ne devait pas s'endormir, Trish ne put vaincre la léthargie qui l'accablait.
Joshua releva la tête.
Un rugissement puissant monta d'en bas.
« On dirait que quelqu'un a encore fait un beau bordel ? »
Rodwell marmonna en haussant les épaules.
Son air décontracté contrastait avec les gens de la famille Baharan, saisis par la peur.
« Ne devrions-nous pas descendre voir ? »
Rodwell fronça les sourcils à la suggestion de Fespia.
« Numéro Un des porteurs, quand ai-je dit que tu pouvais parler ? »
« S'il te plaît, arrête de m'appeler Numéro Un des porteurs. Je m'appelle Fespia Baharan. »
« Arrête tes conneries. Tu es le genre à faire pire si les rôles étaient inversés. Tu le sais ? »
« Hieek ! »
Fespia baissa profondément la tête et recula.
Rodwell porta son regard sur Joshua.
« Qu'en penses-tu ? La vibration était plus forte que je ne le croyais. »
« Il semble que quelque chose se soit effondré quelque part. »
« Je pense qu'il n'est pas idiot d'aller voir. S'il y a un problème avec la sortie, il faudra peut-être changer de plan. »
Joshua hocha la tête.
Il ordonna aux gens de la famille Baharan d'arrêter ce qu'ils faisaient et de revenir par le passage par lequel ils étaient venus.
Arrivés au premier étage par les escaliers, le couloir qu'ils avaient traversé était effondré.
« Ils ont tout défoncé. »
Rodwell claqua de la langue.
La porte par laquelle ils étaient entrés était visible au loin.
Le chemin de cet endroit jusqu'à l'endroit où ils se tenaient était coupé.
« Moi je peux traverser, mais toi ? »
Joshua haussa les épaules et claqua des doigts.
Il créa alors un [Bouclier] dans les airs et montra qu'il pouvait y monter dessus puis en redescendre.
« Ça doit être chouette de ne pas avoir de limites. Leonard est assez mignon dans ces moments-là, à montrer son côté faible. »
« Ce salaud doit penser en son for intérieur qu'il en est capable lui aussi. »
« Héhé, tu dis qu'il m'a menti en face ? Si c'est vrai, je devrais le couper en deux plus tard ou quelque chose comme ça. »
Joshua en resta là pour les bavardages et examina les alentours à la recherche d'indices.
Dans ce processus, il trouva les symboles de la famille Palace et de la famille Neutra.
« Il semble que Trish la Brise soit aussi parmi ceux qui sont tombés en bas. »
« Tu parles de cette demoiselle ? Elle n'a pas de chance. Tu comptes l'aider ? »
« J'en ai l'intention. »
« Tu n'es pas du genre à faire ça juste pour une promesse, alors qu'est-ce que tu comptes tirer de son sauvetage ? »
« Je te le dirai en route. »
Joshua guida le groupe et s'engagea dans les escaliers menant au sous-sol.
« J'ai entendu une histoire intéressante en route vers la Tour de Magie. C'était une histoire sur la Capitale Royale. »
« Oh. »
« J'ai entendu qu'il y a une situation où trois factions s'affrontent, et il semble que la famille Palace soit liée à la faction Noble. »
« Ils ont mis un pied de ce côté ? Intéressant. Tu comptes toi aussi tendre la main à la faction Noble ? »
« À l'origine, je pensais jouer la faction Royale contre la faction Noble, mais les circonstances ont un peu changé. »
« Quoi ? »
« Ils ont désigné ma jeune sœur comme figure centrale de la faction Noble. »
Rodwell leva les yeux, surpris.
Pas seulement lui, même les gens de la famille Baharan étaient tout aussi stupéfaits.
« Tu racontes des trucs aussi importants comme si de rien n'était. »
« J'ai été surpris moi aussi quand je l'ai appris. Mais j'ai eu moins de réactions que je ne le croyais. Bien vite, il n'y eut plus que moi à réfléchir à comment exploiter la situation. »
« Certes, les cadets sont des êtres embêtants. Ils n'écoutent jamais et ne font que t'importuner. »
Joshua ricana.
Si une telle affection persistante restait, il n'aurait pas considéré sa sœur simplement comme un moyen de survivre.
Peut-être était-elle la seule parente de sang qui lui restait en ce monde.
Et pourtant, son cœur était étrangement calme.
« Hé, Numéro Un des porteurs. »
« Oui ! »
Fespia leva la main haut.
« Oublie tout ce que Joshua et moi avons dit ici. Si tu vas n'importe où et que tu répands des rumeurs, tu es mort. »
« … J'ai assez d'intuition même sans que tu me le dises spécialement. »
« Un type qui dit avoir de l'intuition travaille aussi à moitié ? »
À la famille Baharan fut assigné le rôle de récupérer les diverses fournitures qui se trouvaient au deuxième étage de la Tour de Magie.
Parmi eux, Fespia était le plus maladroit au travail.
« J'ai toujours laissé les corvées à mes subordonnés. »
« C'est ça dont tu te vantes ? Pourri de salaud. »
Joshua ne se concentra que sur ce qui l'attendait, sans prêter attention à la conversation grommelante des deux.
Lorsqu'ils arrivèrent au troisième sous-sol.
On entendit du bruit.
On aurait dit que des survivants se disputaient.
Joshua avertit ceux qui le suivaient de faire silence et se dirigea vers la source du bruit.
L'endroit où ils arrivèrent était une pièce étiquetée « Laboratoire de Recherche 4 ».
En regardant à l'intérieur par l'entrebâillement de la porte, les gens de la famille Kendra étaient rassemblés.
« N'as-tu pas fait un bordel trop gros ? »
Dit un soldat.
« Exactement, qui t'a dit d'aller aussi loin ? »
Un homme nommé Migliore, le chef menant la famille Kendra, se prit la tête et gémit longuement.
Comme si la situation était assez grave, des mèches blondes furent arrachées par poignées entre ses mains.
« Le plan initial était de tirer profit en tendant la main aux familles isolées ! Mais la majorité sont mortes. Comment comptes-tu gérer ça ? »
« Mes excuses. Comme les murs extérieurs du bâtiment étaient si propres, je n'ai pas pensé à la possibilité que l'intérieur soit fragile. »
« Tes excuses résolvent-elles le problème ? Parmi les familles tombées dans le piège se trouve la famille d'un Grand Seigneur. Si elle a été mêlée au pépin, une enquête commencera sûrement. »
Joshua comprit.
La vérité de la situation macabre qu'il avait vue au premier étage.
Les buts et les plans étaient voués à différer selon les familles.
Cependant, cette erreur était une bourde très douloureuse même parmi celles-ci.
L'affaire avait trop grossi pour être étouffée, il était donc impossible que Migliore en assume seul la responsabilité.
« Gasp ! »
Au cours de l'écoute, le souffle de Fespia s'échappa.
« Qui est là ! »
Un des soldats de Migliore remarqua la présence ici et tira son épée.
« Soupir, bon, je savais que ça finirait comme ça. »
Rodwell secoua la tête comme s'il n'avait pas le choix.
« Mes excuses. Comme j'ai entendu une histoire si énorme, je compenserai cette erreur plus tard, d'une façon ou d'une autre. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, compenser plus tard, salaud. »
« Pardon ? »
« Il faut juste que tu le résolves maintenant. »
Rodwell attrapa Fespia par le corps et le lança droit par la fenêtre.
La fenêtre vola en éclats avec un fracas alors que son corps atterrissait dans la salle de classe.
Fespia releva la tête.
Plus de dix chevaliers le dévisageaient, le feu aux yeux.