Joshua se pencha pour inspecter les corps.
Leurs points vitaux étaient percés par quelque chose qui ressemblait à une lame aiguisée.
C'était une grande habileté, même au premier coup d'œil.
Cependant, il semblait que les survivants avaient vécu un moment encore après avoir été poignardés.
Des traces de sang s'étiraient longuement sur le sol sablonneux.
L'endroit où ils avaient été poignardés n'était pas ici, mais près d'un rocher à quelque distance.
« Quelle serait la raison de ne pas porter le coup de grâce ? S'ils avaient survécu, leur identité aurait pu être découverte. »
Joshua interrogea Rodwell.
Rodwell réfléchit un instant avant d'ouvrir la bouche.
« Soit quelqu'un débordant de confiance en sa propre habileté, soit quelqu'un dont le passe-temps est de regarder les gens mourir. »
« Un type tordu, hein. »
« Il y en a plein parmi les hors-la-loi. Cependant, je ne pense pas que ce soit l'œuvre de hors-la-loi. »
« Je suis d'accord. »
Les bandits n'attaquaient pas les chevaliers à la légère.
Ils étaient connus pour choisir leurs adversaires avec soin.
Même s'ils s'emparaient de biens, ils subiraient une perte selon l'importance des dégâts qu'ils encaissaient.
« Cela veut dire que le coupable est probablement l'un des groupes qui sont partis avec nous. »
« En nous excluant, cela fait dix groupes. »
« Il y a trois corps ici, mais un seul groupe ne se serait pas effondré. Pour autant que je me souvienne, tout le monde avançait avec au moins dix personnes. »
« Alors cela veut dire que le coupable a attaqué en ciblant des gens qui s'étaient écartés du groupe. »
« C'est bien ça. À l'heure qu'il est, le groupe qui a été touché a probablement réalisé la situation et pris des mesures. »
Il se releva et vérifia s'il y avait des traces de pas aux alentours.
Aucune trace n'était visible.
Le vent qui se levait par instants effaçait les indices environnants.
« Et si nous rentrions pour informer sir Galland de la situation ? »
Rodwell proposa.
« Des gens se dirigent déjà vers la Tour de Magie. Il n'y a pas de preuve nette de sabotage interne, non plus. Si nous en faisons tout un plat, ce sera nous qui aurons des ennuis. »
« Compris. Moi non plus, je déteste les histoires. »
Joshua remonta à cheval et prit la direction de la Tour de Magie.
Il songea en lui-même.
Quel est le critère selon lequel le coupable choisit sa cible ?
La priorité est-elle donnée au nombre de personnes ?
Si c'est le cas, son groupe de seulement trois personnes serait la cible prioritaire.
En revanche, si le critère est l'habileté, ils en sont loin.
« À ton avis, quel est l'objectif du coupable ? »
Rodwell semblait avoir les lèvres qui le démangeaient et vouloir poursuivre le sujet précédent.
« On peut imaginer beaucoup de raisons. Affaiblir la force des concurrents, ou peut-être piller tout en conquérant la Tour de Magie. Sinon, simplement le genre qui prend plaisir au meurtre. »
« Quoi qu'il en soit, ce sont certainement de sales types. »
« Comment évalues-tu l'habileté du coupable, Rodwell ? »
« Ceux qui commettent des assassinats sont toujours comme ça. Il n'y a rien à craindre si on les affronte de front, mais ces salauds ne chargent pas bêtement. Ils considèrent beaucoup de choses. Et ils ne bougent qu'après s'être assurés qu'ils sont en position de force. »
« Ils pourraient utiliser du poison ou d'autres moyens. »
« N'est-ce pas réglé par ta magie ? »
« J'ai le miracle de [Detoxify]. Cependant, si c'est un poison au-delà de mes capacités, le traitement serait difficile. »
« Par exemple ? »
« Le poison de Basilic ou d'Hydre serait typique. »
Rodwell fronça les sourcils.
Les poisons que le garçon mentionnait comptaient parmi les plus rares au monde.
Une seule goutte valait la valeur d'un village entier.
Cependant, on ne pouvait pas être certain que l'adversaire ne possède pas une telle chose.
« Je m'inquiéterai de toutes les possibilités, mais il n'y a pas lieu de s'en laisser paralyser. »
« Bon, c'est vrai. »
Après cela, la conversation ne reprit pas pendant un moment.
À un moment donné, le soleil se coucha et le jour céda la place à la nuit.
À mesure qu'il faisait sombre, la température baissa progressivement, leur rappelant qu'ils avaient besoin d'allumer un feu.
Rodwell regretta qu'il n'y ait pas de maisons abandonnées à proximité.
Même en ruine, des murs apportent un sentiment de sécurité.
« Kraaaagkh ! »
Les grognements de zombies furent entendus de divers endroits.
À en juger par le volume du son, ils étaient loin de l'endroit où ils se tenaient.
Cependant, s'il s'agissait de salauds dotés d'un odorat très développé, ils pourraient s'approcher en quelques minutes.
Rodwell dit qu'ils devaient s'en éloigner plutôt que de s'en occuper.
Ils augmentèrent la vitesse des chevaux.
Ils fendirent le vent comme s'ils étaient pourchassés par le son.
Le cheval semblait un peu fatigué, car il sortait la langue et haletait.
Il caressa la tête du cheval et vérifia à nouveau les alentours.
Le cri d'un corbeau se fit entendre quelque part au-dessus.
Les corbeaux formaient une volée comme une meute d'hyènes, leurs pupilles féroces brillant vers le sol.
Au début, il se demanda s'il n'y avait pas un autre corps abandonné à proximité.
Heureusement, cela ne semblait pas être le cas.
Une lumière était visible entre les arbres qui se dressaient plus loin sur le chemin.
Il y avait un groupe qui dressait son camp et passait la nuit à proximité.
Ils avaient planté un drapeau comme pour expliquer clairement qui ils étaient.
C'était la famille Palace.
« C'est la jeune dame de la famille Palace. Elle a une bonne impression de toi. Pourquoi ne pas demander et, si elle le permet, passer la nuit ensemble ? »
À la proposition de Rodwell, Joshua pesa plusieurs possibilités dans sa tête.
Les compagnons que Trish menait pour cette conquête de la Tour de Magie totalisaient dix-neuf.
C'était le plus grand nombre parmi les groupes participants.
En termes de sécurité, c'était garanti puisque tout le monde était un chevalier ayant acquis l'escrime.
Cependant, il était douteux qu'ils les accueillent favorablement.
Simultanément, les corps vus plus tôt lui revinrent à l'esprit, et il se demanda s'ils ne pourraient pas être les coupables.
« …… J'irai les rencontrer une fois. »
Joshua s'approcha lentement des soldats qui montaient la garde.
Comme prévu, ils tirèrent leurs épées et affichèrent des expressions féroces.
« C'est sir Joshua de la famille Glover. »
C'était avant même qu'il ne puisse se présenter, mais le soldat se souvenait de son nom.
Il semblait que des rumeurs s'étaient propagées à cause de ce qui s'était passé lors de la réunion.
Le soldat ne baissa pas son épée pendant un moment même après l'avoir identifié.
« Nous avons l'intention de nous reposer près d'ici aussi, et si ça ne pose pas de problème, je me demande si nous pouvons bénéficier de l'aide de la famille Palace. »
« …… Je pense que je dois demander à la jeune dame à ce sujet. »
« J'attendrai. »
Un soldat courut à l'intérieur.
Il ne mit pas longtemps à revenir.
« Elle dit que vous pouvez entrer. »
Une fois la permission accordée, il fit signe à Rodwell, qui traînait à proximité.
Ils laissèrent les chevaux à côté et entrèrent prudemment.
Il y avait cinq personnes autour du feu de camp.
Les autres semblaient dormir à l'intérieur des tentes.
« Bienvenue. »
Trish sourit brillamment, comme si elle avait oublié le fait qu'ils étaient en compétition.
Il voulut croire qu'il n'y avait pas de fausseté dans ce sourire.
Après avoir baissé la tête et offert un léger salut, il s'assit avec Rodwell sur les places vides.
« Merci pour votre aide. »
« Ce n'est rien. Puisque nous n'avons pas encore pénétré dans la Tour de Magie, nous devrions nous entraider pour survivre. »
Elle ordonna à ses subordonnés d'apporter du thé chaud.
Il regarda les feuilles de thé flotter dans la tasse avec émerveillement.
La chaleur qui gagnait ses paumes se répandit dans tout son corps, apaisant la tension.
« Tu ne bois pas ? »
« Ah, excusez-moi. Je ne suis pas venu dans l'intention de recevoir quoi que ce soit de vous. »
« C'est bien. N'hésitez pas et buvez, je vous en prie. »
Trish souriait à la fin de chaque phrase.
Il n'aimait pas mal interpréter la sincérité de l'adversaire.
Cependant, tout pouvait arriver dans ce monde, et c'était en train de se produire.
Un silence coula pendant un moment.
Un homme nommé Hans, qui occupait la place à côté d'elle, avala d'un trait le même thé qu'il tenait en main.
« Tu as l'air de penser qu'il est drogué. »
« Je suis désolé si je t'ai mis mal à l'aise. »
« Je pense que ces mots devraient être adressés à la jeune dame, pas à moi. »
« Je vois. Il n'y avait pas de mauvaise intention, jeune dame. »
Trish agita la main en disant que ce n'était rien.
« Je pense que c'est moi qui devrais m'excuser. Je suis désolée de ne pas avoir été attentionnée. »
Elle ne perdit pas son calme.
Il eut le sentiment que le groupe qui avait subi des dommages à cause des corps qu'il avait vus plus tôt n'était pas la famille Palace.
Si c'avait été le cas, les actions et les paroles actuelles étaient difficiles à comprendre.
Quelqu'un lui piqua la taille avec un doigt.
C'était Luna.
Il se demanda où elle était après être arrivés au camp, et elle apparut soudain.
À l'aide de ses doigts, elle indiqua rapidement le chiffre dix-neuf.
Grâce à cela, son soupçon se mua en certitude.
« Tu es Hans. J'ai entendu dire que tu es un mercenaire d'une grande habileté. »
« Je ne savais pas que ma renommée avait atteint les oreilles d'un étudiant de l'Académie. »
« Es-tu actuellement à la solde de la famille Palace ? »
« Plutôt qu'à la solde, je suis employé. Le seigneur de la famille Palace a promis une forte récompense si cette affaire tourne bien. »
« Je vois. »
Grâce à [Astucieux], Joshua pesa les faits qu'il connaissait sur Hans.
Il utilise une dague.
Il a beaucoup de petits tours.
Sa personnalité était plus proche du léger et du rusé que du sérieux.
Il n'avait presque aucun point de contact avec lui lorsqu'il jouait au jeu.
Bien qu'il y ait eu quelques fois où ils s'étaient croisés, il ne l'avait jamais vu jouer un rôle central dans le scénario.
C'était un figurant.
Cependant, ce n'était que l'expérience passée de l'époque où il jouait au jeu.
Joshua pensa aux innombrables effets papillon qu'il avait lui-même provoqués.
Il ne pouvait même pas imaginer quel genre d'influence ces événements avaient eus sur les gens qui essayaient de survivre ici.
« Personne ici ne s'est jamais séparé ? »
Rodwell demanda.
Trish répondit à sa question.
« Pourquoi poses-tu une telle chose ? »
« Parce que je suis curieux. Pas besoin d'autre raison. »
« …… Pour autant que je me souvienne, personne ne l'a fait. Nous avons tous été ensemble du château jusqu'à ici. »
« Tu en es certain ? »
« Si quelqu'un s'était écarté du groupe, il aurait été remarqué par quelqu'un. Je ne me souviens pas avoir reçu un tel rapport. »
« Quel est le ratio de tes soldats par rapport aux mercenaires parmi ces hommes ? »
« Pourquoi dois-je te le dire ? »
« Si tu dis que tu te sens mal à parler avec moi, je peux passer le relais à Joshua. Choisis ton adversaire comme bon te semble. »
Rodwell répondit par un geste léger comme si ce n'était pas grave.
Cela fit s'effondrer l'attitude brillante de Trish pour la transformer en froncement de sourcils.
« Vous étiez une personne plus frivole que je ne le pensais, sir Rodwell. »
« Si c'est la personne que vous croyez, alors je suppose que c'est le cas. »
Elle secoua la tête comme lasse et regarda Joshua.
Le garçon poussa un léger soupir.
« J'espère que vous pourrez passer outre l'impolitesse de mon subordonné avec générosité. Il ne manque pas de côtés angulaires dans sa personnalité, mais ce n'est pas un mauvais gars. »
« Hé ! Tu devrais prendre mon parti. Et un subordonné ! Depuis quand est-ce que je suis passé sous tes ordres ? »
« Sois un peu tranquille, Rodwell. »
« Je suis déçu. De penser que tu choisirais cette dame plutôt que moi. Tu n'aurais pas des sentiments personnels, par hasard ? »
« Qui sait ? Plutôt que de rester avec un vieux colérique, je pense que ce serait bien plus heureux d'accompagner une belle dame. »
Rodwell fixa Joshua d'un air vide avec un visage sérieux.
Cependant, en tant que compagnon qui était ensemble depuis longtemps, Joshua comprit que l'attitude actuelle était une comédie.
Il stimulait la fibre émotionnelle de l'adversaire.
Quand un camp joue le méchant, la personne du camp opposé gagne naturellement en faveur.
Comme preuve, Trish baissa la tête.
On aurait dit une intention de cacher son visage.
« Mes excuses à la jeune dame. Je vous ai montré quelque chose de laid. »
« Non. Moi aussi, je me dispute souvent avec mes subordonnés. »
« Je suis différent de Rodwell, mais je suis aussi curieux de ce qui l'intéresse ici. Si cela ne met pas votre position en difficulté, je vous serais reconnaissante de me le dire. »
Trish regarda Hans avant de répondre.
Il sirotait silencieusement le thé qu'il avait reçu plus tôt.
« Vous avez demandé le ratio de chevaliers par rapport aux mercenaires ? Parmi les dix-neuf personnes, dix sont des chevaliers que j'ai amenés de la famille. Et neuf sont les subordonnés de Hans. »
Joshua plongea dans ses pensées.
S'il y en avait neuf, c'était un nombre suffisant pour tromper les autres même si Hans agissait individuellement.
Il jeta un coup d'œil à l'attitude de Hans.
Il n'y avait pas de changement particulier.
Cependant, Hans n'ignorait pas que toute la conversation actuelle visait vers lui.
« Pour vous dire la vérité, Rodwell et moi avons vu quelque chose d'étrange en chemin. »
« Quelque chose d'étrange ? »
« Des cadavres humains. »
Trish réagit calmement même au mot « cadavres ».
S'ils étaient des gens qui avaient survécu jusqu'ici, c'était quelque chose qu'ils avaient vu jusqu'à l'épuisement.
Maintenant, il n'y avait pas beaucoup de gens qui seraient surpris ou horrifiés par ces mots.
Elle demanda en retour calmement.
« Dans quel état étaient-ils ? »
« Ils n'ont pas été tués par des zombies. Ils ont été attaqués par des humains. »
« Est-ce l'œuvre de hors-la-loi ? »
« Je ne pense pas. Parce qu'on pouvait voir d'un coup d'œil que l'habileté était grande. »
Soudain, les yeux de Trish s'écarquillèrent.
Elle n'était pas une idiote.
Elle semblait avoir réalisé pourquoi les questions qu'elle avait reçues jusqu'ici étaient nées.
« Vous pensez que Hans est le coupable ? »
« Non, je soupçonne tout le monde. La jeune dame ne sera pas une exception non plus. »
« …… C'est désagréable d'entendre ça. Je ne savais pas que vous me regarderiez sous cet angle. »
« Je ne fais pas ça parce que j'aime ça, non plus. »
Trish réfléchit profondément, puis continua après avoir laissé échapper un soupir.
« Sir Joshua est fort. C'est un fait qu'on peut savoir sans le vivre personnellement. Par conséquent, je ne pense pas qu'il y ait besoin d'être excessivement sur ses gardes. »
« Cela pourrait être vrai. Mais je ne suis pas invincible. Je pourrais facilement tomber dans des pièges ou des complots. »
« …… Je n'en suis pas sûre. »
« Bien sûr, mes pensées ne sont pas toujours justes. Ce n'est peut-être rien de plus qu'une illusion. Cependant, si on néglige de tels points en tant que survivant, on risque de mourir absurdement. Je suis anxieux à ce sujet. »
Joshua pensa.
À l'époque où il jouait au jeu.
Il avait une fois atteint le grade appelé Stella (Grade 2), qui était proche du plus fort.
Néanmoins, il avait échoué à le terminer.
Négliger la collecte d'informations et s'enivrer de sa force en était la cause.
'Ne te satisfais pas de la situation.'
C'était la règle qui primait sur tout le reste pour survivre dans ce monde.
C'est pourquoi il pensait que ce n'était pas grave même s'il était détesté dans une certaine mesure.
Il avala le thé d'un trait et regarda à nouveau Hans.
Il eut l'impression que l'expression de l'homme avait légèrement changé.
Cependant, cela aussi n'était peut-être rien de plus que sa propre illusion.