Mordehain courut droit vers la chambre où logeait Joshua.
Il comptait dévoiler les intentions de son frère Galland sans rien cacher, avec franchise.
Il ne connaissait pas grand-chose du garçon.
Ce garçon n'était pas simplement une cible à surveiller.
C'était déjà un être proche de l'accomplissement par lui-même.
Cependant, il y avait une différence abyssale entre ceux qui l'avaient vu de leurs propres yeux et ceux qui ne l'avaient pas.
C'est pourquoi Mordehain pensa qu'il devait apaiser le cœur de Joshua plutôt que de persuader son frère.
« Sir Joshua est-il à l'intérieur ? »
demanda-t-il au majordome qui gardait la porte.
L'homme fit un signe de tête.
« Dites-lui que je suis venu. »
Le majordome frappa légèrement à la porte comme demandé et entra.
Peu de temps après, il ressortit et le guida d'un geste.
La permission était accordée.
Mordehain racla sa gorge une fois et pénétra prudemment à l'intérieur.
« …… »
En entrant, Mordehain frissonna légèrement.
Tout le groupe de Joshua était réuni dans la pièce.
Ils n'étaient que trois, mais il eut l'impression qu'une chaleur tourbillonnait, émanant de la pression qu'ils dégageaient.
« Bienvenue. Sir Mordehain. »
Joshua tournait le dos, regardant par la fenêtre.
« Y a-t-il des désagréments dans votre séjour ? »
« Les repas et les chambres sont très bien. »
« Tant mieux. »
« Alors, Sir, qu'est-ce qui vous amène à me chercher en pleine nuit comme ça ? »
« …… Parce que j'ai quelque chose à vous dire. »
Joshua s'éloigna de la fenêtre et se retourna brusquement.
Son visage était calme comme d'habitude.
Mordehain était anxieux car il ne parvenait pas à lire l'humeur de l'autre.
« Êtes-vous venu demander pardon ? »
« …… Pourquoi pensez-vous cela ? »
« Parce que vous m'avez mis sur scène comme un artiste sans aucune négociation avec moi. »
Mordehain sentit une sueur froide lui couler le long de la colonne vertébrale.
Le garçon avait percé à jour le plan de ce côté.
Il posa sur Mordehain un regard quelque peu froid.
C'était un infime changement sur le visage du garçon, mais il rendait l'air ambiant encore plus lourd.
« Quoi, on nous utilise ? »
demanda Rodwell à Joshua avec une mine mécontente.
« Les familles venues actuellement sont très attractives dans la mesure où elles peuvent coopérer avec les familles Forester et Rad, mais du point de vue de la famille Glover, c'est un cas de familles vassales existantes qui bougent sans la permission de leur suzerain. »
Mordehain était si terrifié que sa bouche ne s'ouvrait pas, mais il sentait qu'il ne devait pas rater ce moment.
« C'est exactement cela. Cependant, si vous vous distinguez dans ce plan que nous avons préparé, il n'y aura plus aucune instance d'autres familles regardant la famille Glover de haut. »
« On peut sauver la face. Cela semble certainement n'avoir rien de mauvais, mais comme je l'ai dit plus tôt, il manque quelque chose d'important. »
Joshua esquissa un faible sourire.
« Le fait que vous ne m'ayez pas consulté le moins du monde. »
Aux yeux de Mordehain, les alentours du garçon semblaient flous, comme si une brume y avait fleuri.
Ce n'était pas une illusion.
Son mana réagissait selon les émotions du garçon.
Il l'avait mis en colère.
Mordehain pensa qu'il devait rencontrer son frère sur-le-champ et exiger une modification du plan.
« Cela ne fait pas belle figure d'agir comme si l'on faisait quelque chose pour nous après avoir créé arbitrairement une situation qui n'avait jamais été demandée. Surtout since il est certain que vous remuerez la queue devant d'autres familles après avoir fait cela. »
« Je suis désolé. Mon frère n'avait probablement pas l'intention de tromper Sir Joshua. Il semble qu'une erreur ait été commise involontairement en pensant à la sécurité de la famille. »
Mordehain s'agenouilla.
S'il pouvait apaiser l'humeur du garçon avec ses propres genoux, c'était un prix modique.
Cependant, le garçon était un humain qui poursuivait le profit plutôt que l'émotion.
Son cœur ne se ramollirait pas devant ce genre de salut.
Après un long silence.
Juste au moment où il avalait ses larmes intérieurement.
« Mais je pense aussi qu'il serait gâchis de renverser la table qui a été dressée. »
Ses yeux s'écarquillèrent face à la réaction inattendue du garçon.
« Que voulez-vous dire ? »
« Je ferai comme le souhaite Sir Galland. Cependant, si je gagne, le résultat changera considérablement. »
Le résultat change.
Mordehain devina qu'il s'agissait d'une question liée aux récompenses.
Il ne pouvait pas imaginer le moins du monde ce que cela pourrait être.
« …… Je comprends. »
Mordehain était très curieux de savoir quel serait ce résultat, mais il n'osa pas demander.
Il se releva, fit un signe de tête et ressortit.
En tout cas, il avait empêché un problème immédiat de survenir.
S'il devait s'en réjouir purement.
Ou s'il devait trembler face au désastre qui frapperait plus tard.
Il ne le savait pas.
Il essaya plusieurs fois de s'immerger dans ses pensées, mais il ne voyait pas de voie où la famille Forester devenait la gagnante.
À chaque fois, Joshua se dressait sur le chemin comme un mur géant.
Est-ce ainsi que se sentent les insectes posés sur une paume ?
Peu importe combien on se débat, au final, que l'on sauve ou que l'on tue est le choix de l'humain qui regarde d'en haut.
* * *
« On s'est fait avoir ? »
demanda Rodwell en se grattant le menton.
« On ne sait pas encore. »
« La loyauté de ces bâtards de familles vassales est un vrai bordel. Ma personnalité voudrait tout retourner. »
« Parce que ce n'est pas une ère pacifique. De plus, Sir Galland a déjà des antécédents. »
« Quoi ? »
« Précisément, c'est quelque chose qui s'est passé à l'époque où la Comtesse, plutôt que Sir Vale, gérait les choses. »
« Ils sont tous aveuglés par l'ambition et poignardent même le maître qui leur a donné des terres ; c'est vraiment la fin du monde. »
Joshua haussa les épaules.
C'était vrai que c'était insolent.
Cependant, il reconnaissait le fait que la trahison était aussi l'une des méthodes nécessaires à la survie.
Si l'on survivait même à un acte hideux, on pouvait comploter pour l'étape suivante.
« Si j'étais à la place d'un tiers, j'aurais loué Sir Galland. »
« Pourquoi ? »
« Pour survivre, on peut même poignarder son maître. Surtout quand le maître est stupide. »
« Mais le maître de Stalia en ce moment, c'est Sir Vale. »
« Il semble que j'aie besoin de le faire savoir à tout le monde. »
Joshua s'étira et se leva.
« Vos compétences n'ont pas rouillé dans le court temps où je ne vous ai pas vu, j'espère ? »
« Je m'entraîne encore chaque jour à cause de quelqu'un. »
« C'est un soulagement. Rodwell, tu peux devenir encore plus fort que maintenant, alors continue à travailler dur. »
« Tu comptes m'enseigner à moi aussi maintenant ? »
« À peine. Considère ça comme un conseil d'un compagnon. »
« Très bien, je travaillerai dur. »
Les deux rirent agréablement.
« Il y a un nouveau pouvoir que j'ai obtenu en aidant des gens au temple. Rodwell, saviez-vous que le Dieu Soleil était une femme ? »
« Boh. Mon principe est de ne faire confiance qu'à moi-même. Peu m'importe qui est le Dieu Soleil. »
« Moi aussi. »
« Dans ton cas, n'est-ce pas un blasphème ? »
« Ça pourrait l'être. »
« Quand je te regarde, j'ai parfois l'impression qu'il te manque une vis. »
« J'ai la même impression en regardant Rodwell. »
« …… Peu importe. Discuter avec toi ne finira qu'avec ma défaite. »
* * *
Trish se réveilla de son sommeil.
Les choses s'étaient révélées plus ennuyeuses qu'elle ne le pensait.
Imaginez qu'elle doive rivaliser avec d'autres familles dans un conflit d'intérêts lié à la région d'Aurum.
Elle courut droit vers Galland et exprima son mécontentement.
Il s'excusa mais fit clairement comprendre qu'il n'avait aucune intention de retirer le plan.
« C'est un résultat né de ma réflexion. Le fait que j'aie échangé des communications avec autant de familles signifie, en d'autres termes, que cette terre a d'autant de valeur. »
Trish refoula sa colère montante.
Il n'ignorait pas que ses actions étaient un manque de courtoisie.
Rien ne serait gagné à se battre à coups de poing comme ça.
Si elle rentrait les mains vides, la réaction froide de son père l'attendrait.
Car cet homme ne se souciait que des résultats et ne se souciait pas du processus.
« L'homme au ventre bedonnant a commis un acte passablement culotté. »
Trish leva les yeux vers la personne qui avait parlé.
C'était Hans, le chef des mercenaires engagés pour ce voyage.
« Quelles sont vos pensées ? »
« Honnêtement, ce que cet homme a fait est déplaisant, mais nous ne pouvons pas repartir comme ça. Il y a deux raisons. L'une est que ce serait un déshonneur pour la famille Palace, et l'autre est que nous raterions l'opportunité d'apprendre la situation environnante. »
La plus lointaine des familles participantes cette fois se trouvait à 400 li.
Une majorité des familles adjacentes à partir de là participait à cette compétition.
Le nombre de familles participantes s'élevait à onze.
L'opinion de Hans était qu'il serait gâchis de manquer la situation qui se déroulait ici.
« En tant que chevalier, n'êtes-vous pas curieux également, jeune dame ? Qui est le plus fort parmi les familles survivantes. »
Trish afficha un sourire amer.
Depuis que le monde était devenu ainsi, des festivals comme des joutes ou des duels n'avaient jamais été organisés.
Il y avait place à considérer cette compétition comme une version miniature de cela.
Si elle y pensait ainsi, c'était quelque chose d'excitant.
Cependant, il était impossible de séparer la diplomatie de ce problème.
« …… Eh bien. Je ne sais pas. La méthode de compétition n'a même pas encore été décidée. »
« La famille Forester ne pourra pas la décider arbitrairement toute seule. Je comprends qu'il y a une réunion aujourd'hui. »
« C'est exact. »
« Observons ce qui y sera décidé. Il ne sera pas trop tard pour réfléchir à la manière d'y faire face après cela. »
« Merci, Hans. Cela m'a aidée. »
« Il n'y a pas de quoi. »
Trish sourit à Hans.
Il n'était rien de plus qu'un mercenaire itinérant, mais il réfléchissait sérieusement aux problèmes de la famille.
À cet égard, il était bien plus fiable que les chevaliers qui la suivaient.
Elle avait l'intention de l'emmener comme observateur pour cette réunion.
« Partons. Il vaudrait mieux y aller tôt et présenter nos salutations. »
« Faisons-le. »
Elle sortit et se dirigea vers la flèche où se tiendrait la réunion du jour.
En entrant, les personnes arrivées les premières étaient assises à leurs places respectives.
Elle arriva sixième.
La place de la famille Palace était juste à côté de la place d'honneur.
En excluant l'hôte, la famille Forester, c'était effectivement la place de première position.
De même, la famille Glover se trouvait en position opposée.
Là, le garçon qu'elle avait rencontré sur les remparts du château hier attendait le début de la réunion avec son aide.
« …… Vous vous êtes déjà rencontrés tous les deux ? »
demanda Hans depuis l'arrière.
« J'ai rencontré le garçon là-bas. »
« Je vois. Il semble posséder un grand charisme. »
« Pourquoi pensez-vous cela ? »
« L'homme qui lui garde les arrières est Rodwell Dandelion. Il est le chef de l'ordre de l'Étoile parmi les trois ordres de chevalerie qui protègent l'Académie royale. Sa compétence est évaluée comme la plus remarquable des trois. »
Les yeux de Trish s'écarquillèrent.
Rodwell d'Acier.
Il y avait à peine quelqu'un parmi les chevaliers qui ne connaissait pas ce nom.
C'était un Général (Grade 4), et un homme de talent reconnu sur tout le continent.
Simultanément, sa personnalité était également célèbre.
Elle avait entendu dire qu'il était une personne chaleureuse et bruyante, ce qui faisait de lui quelqu'un dont la coopération était difficile à espérer.
Une telle personne était avec le garçon sans aucune insatisfaction.
« Comparé à vous, qui est le plus fort ? »
Trish fit signe à Hans des yeux.
C'était aussi un homme de talent qui avait atteint le rang de Général.
Cependant, même au sein du même grade, il y avait des choses comme des affinités.
L'écart de compétence se creusait selon qu'on était à la queue ou à la tête du grade.
« J'ai tendance à aimer utiliser des tours mesquins, vous voyez. Ma compatibilité avec des chevaliers comme celui-là qui aiment l'approche frontale n'est pas très bonne. »
« Donc tu perdrais ? »
« Cela dépendrait de l'objectif. L'environnement a une grande influence, et avec qui vous êtes est aussi un facteur important. »
« Et si vous l'envisagez en lien avec ce garçon ? »
« Vu son habillement et son équipement, il semble être un mage. Il est difficile à dire car je ne sais pas quel attribut il manie. Seulement, »
« Seulement ? »
« Ce n'est rien de plus qu'une supposition, mais j'ai le sentiment que ce garçon pourrait être encore plus embêtant que Rodwell. »
Hans marmonna cela avec une analyse proche de l'intuition.
Trish était aussi sur ses gardes contre le garçon.
Peut-être même plus que Hans en ce moment.
Trish tourna alors son regard et observa les gens venus d'autres familles.
Ils étaient tous des gens forts dont les visages étaient connus.
Heureusement, la bonne nouvelle était qu'il n'y avait pas de monstres dépassant le rang Couronne (Grade 3).
« Bonjour. Je ne m'attendais pas à voir Trish de la Brise dans un endroit pareil. »
« Enchantée. »
Trish échangea des salutations avec les gens qui s'approchaient tout en restant à sa place.
La famille Palace était une famille Grand Seigneur.
Par conséquent, il était plus sage de garder sa place plutôt que d'aller saluer les gens en premier.
Même dans de telles salutations, une hiérarchie existait clairement.
Elle regarda soudain le garçon.
Pour une raison quelconque, seul un vent glacial tourbillonnait autour du garçon.
« Permettez-moi de vous demander. Pourquoi ne saluez-vous pas Sir Joshua ? »
L'expression de l'homme se crispa face à la question inattendue.
Il poussa un soupir comme s'il n'avait pas le choix et ouvrit la bouche.
« La famille Glover n'est-elle pas le Grand Seigneur de la région d'Aurum ? Toutes les familles rassemblées ici, à son exclusion, sont essentiellement des envahisseurs qui tentent de voler ses terres. C'est déjà inconfortable de rester dans la même pièce, mais aller jusqu'à présenter des salutations semble trop effronté. »
Trish afficha une expression hébétée comme si on l'avait frappée.
Elle-même était une envahisseuse du point de vue du garçon.
Pourtant, il l'avait accueillie chaleureusement sur les remparts du château.
La raison pour laquelle son visage avait rougi à ce moment-là était probablement qu'elle avait ressenti de la honte instinctivement.
« Alors, que pensez-vous de coopérer pour qu'ils ne puissent pas gagner, si possible ? »
« …… J'y réfléchirai. »
Trish secoua la tête.
Au cours du combat, il y aurait sûrement un cas de coopération avec d'autres familles.
Cependant, ce n'était pas honorable de cibler une famille spécifique avant même le début.
Au fur et à mesure que les gens des familles visiteuses diminuaient.
Trish marmonna inconsciemment.
« Ce garçon a l'air solitaire. »
« À mes yeux aussi, il a l'air un peu solitaire. Cependant, jeune dame, il y a deux cas principaux où l'on doit endurer la solitude : être très faible, ou être très fort. Je pense que ce garçon est le second. »